"Когда она сказала, что будет сотрудничать со мной? Эта ненавистная женщина".

"Было ли все это игрой?"

Дрожащей рукой Эдвин потянулся к своей поврежденной ноге. Даже если бы его нога была цела, он, возможно, не смог бы оказать сопротивление беспомощной девушке.

Месяцы постоянного разочарования только усилили чувство неполноценности Эдвина. Всякий раз, когда его охватывал такой гнев, его разум затуманивался еще больше.

Взгляд Эдвина постепенно темнел. Стало известно, что все собрались на первом этаже грязной гостиницы, и генеральный директор, ненадолго спустившись по лестнице, чтобы оценить ситуацию, жестом пригласил Эдвина следовать за ним.

Когда Эдвин медленно спускался по лестнице, его внезапно поразила тревожная мысль.

"Разве они все не игнорируют меня, как та девушка?"

Эдвин на мгновение замер, затем вздрогнул.

Эдвин жил своей жизнью, получая боевую подготовку с тех пор, как император взял его к себе после смерти отца. К счастью, у него был талант владеть мечом, как и у его покойного отца.

Он всегда побеждал своих противников с помощью физической силы, и его жизнь определялась именно ею.

Его разочарование росло, начиная с отрочества, когда он превзошел императора в росте, но он верил, что в любой момент сможет подчинить ее силой.

Однако теперь он потерял свой единственный источник гордости - физическую силу. Эдвин полагал, что другие будут считать его слабым точно так же, как его считала беспомощная молодая девушка.

Эдвин спустился на первый этаж в подавленном состоянии. Около двадцати молодых людей ретро-волны молча наблюдали за ним.

– Он похож на первого императора...

Кто-то прошептал.

– Как и ожидалось, Эрл Хендрикс сказал правду

– Этот человек действительно...

Эдвин изо всех сил старался не обращать внимания на ропот, эхом отдававшийся в его ушах. Теперь ему предстояло обратиться к тем, кто хотел с ним встретиться.

Ему нужно было сплотить их и превратить в сильную политическую силу.

Однако, когда он встал в центре и повернулся лицом к тем, кто пришел его увидеть, Эдвин внезапно почувствовал, что его тело напряглось. В голове у него помутилось, и он забыл все слова, которые собирался сказать.

Когда молчание стало неестественно долгим, люди в комнате начали недоуменно переглядываться. Генеральный директор «Дом Индастриз» протянул руку и схватил Эдвина за локоть, словно призывая его заговорить.

– Э-э-э...

Тихо пробормотал Эдвин, все еще стоя неподвижно. Взгляды людей, обращенные на него, стали холодными, а его сердце учащенно забилось.

"Они все сомневаются во мне".

Шум в комнате стал невыносимым, и он с трудом сглотнул.

"Нет, я… я последний, у кого есть право..."

Он попытался успокоить себя, но это не помогло. Его охватило странное чувство, и уши, казалось, онемели.

Все звуки стали тише.

По мере того, как Эдвин впадал в панику, лица молодых людей, собравшихся здесь в надежде открыть новую эру, становились все мрачнее и мрачнее.

***

На окраине Бриттеля.

– Ух... ай

Роуз застонала и медленно открыла глаза.

Ее руки онемели от прикосновения к рулевому колесу, и на мгновение ее зрение затуманилось. Какое-то время ее разум был затуманен, но постепенно сознание начало проясняться.

– Уф....

Роуз глубоко вздохнула, прикоснувшись рукой к ноющему лбу. Казалось, повреждений было меньше, чем она опасалась. По крайней мере, она все еще дышала.

В тот момент, когда тормоза отказали и машина неудержимо понеслась вперед, Роуз быстро повернула голову, чтобы найти способ выжить.

Она заметила стог сена, сложенный на обочине дороги, и в спешке повернула руль. Машина врезалась в стог сена и, заскользив, остановилась, застряв в куче сена.

Только после того, как машина врезалась в дерево и остановилась, Роуз почувствовала облегчение. Стог сена замедлил движение автомобиля и принял на себя значительную часть удара, когда тот врезался в дерево.

Из-за сильного раскачивания автомобиля во время торможения Роуз получила незначительные ушибы на руках и ногах, но она считала, что ей повезло, что стекла в машине не разбились вдребезги, а двигатель не взорвался.

Роуз подняла ноющую руку, чтобы открыть дверцу машины и выйти. Однако дверь открылась с трудом.

Было неясно, то ли от столкновения с деревом заклинило дверные швы, то ли сено застряло где-то в двери, но, похоже, дверь была неисправна.

Роуз на мгновение растерялась и толкнула дверь с большей силой, но она упорно оставалась закрытой. Раздался только скрип.

"Что мне делать?"

Ей отчаянно хотелось выбраться из машины. Ей нужно было оценить ситуацию и выяснить, что произошло во время беспорядочной стрельбы.

"И... Джаспер".

Среди этого хаоса Роуз подумала, не был ли человек, которого она мельком видела, Джаспером.

Мог ли Джаспер действительно прийти сюда? Она считала, что вероятность этого невелика, но человек, который прошел мимо машины, был похож на Джаспера.

В момент, когда Роуз, вздыхая и борясь со своим ослабевшим телом, пыталась выбраться из машины. Дверная задвижка, которая упорно сопротивлялась, внезапно повернулась.

– Ох...

Из-за того, что машина слегка накренилась, как только дверь открылась, Роуз наклонилась в сторону и чуть не вывалилась наружу. Но вместо того, чтобы упасть на землю, ее подхватили крепкие и теплые объятия.

Роуз узнала человека, с которым столкнулась, как только уткнулась лицом ему в грудь. Высокая температура тела, характерный запах и крепкие мускулы. Ошибки быть не могло.

– ...Джаспер?

Роуз, все еще дезориентированная, подняла голову. Даже в темноте его голубые глаза были ясными. Это действительно был Джаспер.

Прежде чем он успел радостно поприветствовать Роуз, Джаспер порывисто обнял ее и быстро убежал вместе с ней. Роуз изо всех сил пыталась прийти в себя в быстро меняющейся обстановке.

С первого взгляда стало ясно, что наемники, которые преследовали ее, уже были повержены. Некоторые из них лежали на земле, а других допрашивали люди, которые пришли с Джаспером.

Как только Джаспер отошел достаточно далеко от машины, он осторожно опустил Роуз на землю. Прежде чем она успела спросить, что случилось, большие ладони Джаспера обхватили ее лицо.

Роуз собиралась спросить, что случилось, но ее губы замерли. Это было неожиданное и шокирующее зрелище, открывшееся перед ней.

Джаспер Конвей, по щекам которого текли прозрачные, но обильные слезы, всхлипывал. Его пальцы, сжимавшие щеки Роуз, дрожали.

– Дж-Джаспер?

К удивлению, Роуз, она схватила Джаспера за предплечье. Джаспер задыхался, как будто мог упасть в любой момент. Роуз никогда раньше не видела Джаспера таким слабым. Казалось, он может рассыпаться от одного прикосновения.

Джаспер испустил долгий вздох и крепко обнял Роуз. Он изо всех сил обнял ее и прижался мокрой щекой к ее волосам.

У Роуз перехватило дыхание, но она не оттолкнула Джаспера. Она нежно похлопала Джаспера по спине, которая сотрясалась от рыданий, он был не в силах перестать плакать.

Когда Роуз начала ощущать температуру тела Джаспера, она постепенно осознала сложившуюся ситуацию.

"Я… Я жива".

Она успешно сбежала из подземного убежища, как и планировала.

Теперь нервы, которые все это время заставляли Роуз быть настороже, наконец расслабились, и напряжение покинуло ее тело. Вместе с чувством облегчения на нее нахлынула непреодолимая усталость, и она задрожала всем телом.

Именно тогда она услышала тихий голос Джаспера:

– Я думал, что не смогу найти тебя…

В его хрупком голосе, который, казалось, мог сорваться в любой момент, слышались страх и тревога.

– Если бы тебе причинили боль или что-то похуже...

Роуз, которая до этого тихо сидела в объятиях Джаспера, поерзала, чтобы освободить место, а затем ответила на бормотание Джаспера.

– Я в порядке

Джаспер медленно выпустил Роуз из своих объятий и внимательно посмотрел ей в лицо.

Роуз на мгновение задержала взгляд на заплаканных глазах Джаспера. Слезы повисли на кончиках его длинных ресниц. Это было неземное и в то же время трогательное лицо.

Роуз ожидала, что Джаспер будет беспокоиться о ней, но она не ожидала, что он разрыдается, увидев ее. Его нижняя губа все еще дрожала, а область вокруг глаз покраснела.

Роуз протянула руку и нежно погладила Джаспера по щеке, чувствуя, как сжимается ее сердце.

– Ты сильно волновался?

Джаспер медленно кивнул, понизив голос. Его слезы капали на ладонь Роуз.

Джаспер заговорил хриплым голосом:

– Я испугался. Я внезапно услышал взрыв и подумал, что ты...

– Ох, это я взорвала бомбу. Не волнуйся

Роуз криво улыбнулась. Глаза Джаспера наполнились замешательством.

– Что? Что ты имеешь в виду?

– Это довольно долгая история… Но, как бы то ни было, я не ранена. Что еще более важно, как ты узнал и пришел сюда...

В этот момент Джаспер нахмурился и схватил Роуз за запястье. Когда он слегка коснулся ушибленного участка ее кожи, Роуз невольно издала тихий стон.

– Ой

– Ты ранена

Голос Джаспера стал хриплым, и его мимолетная нежность исчезла. Он осторожно отпустил запястье Роуз и спросил:

– Есть ли еще места, где болит? Машина врезалась в дерево

– Это просто… немного болит, - ответила Роуз, подавленная вопросом Джаспера.