Генеральный директор, заметив, что Эдвин, похоже, погрузился в свои мысли, прервал его.

– После выступления вашего величества мы планируем подготовить декларацию о поддержке от 30 молодых членов партии «Ретро-волна». Мы объявим эту декларацию вместе с рыцарями

– Я опрашиваю бывших дворцовых служанок и рыцарей, которые работали там 20 лет назад. Наши свидетели могут быть из их числа

Эрл Хендрикс говорил с энтузиазмом. Эдвин небрежно кивнул.

Теперь, в присутствии Эрла Хендрикса, одного из их главных спонсоров, генеральный директор стал использовать более официальные титулы, обращаясь к Эдвину.

"Как претенциозно".

Он был не настолько глуп, чтобы не осознавать, что его используют как пешку в их шахматной партии.

"Как только я получу наследство, я смогу немедленно отказаться от них".

У собравшихся под названием "ретро-волна" были разные намерения, поскольку изначально они не были сформированы с четким набором убеждений.

«Дом Индастриз» гнался за деньгами, а у Эдвина, с другой стороны, не было никаких особых мыслей. Он просто следовал своим эмоциям, чтобы прийти к такому результату.

Единственным из них, кто, казалось, был искренне предан главному делу ретро-вечеринки, был стареющий Эрл Хендрикс.

Граф Хендрикс говорил сдавленным голосом.

– Бывший наследный принц был замечательным человеком. Возможно, он немного сбился с пути, но я уверен, что он стал бы великим лидером, похожим на нашего покойного императора...

Эдвин коротко кивнул. По правде говоря, ему нечем было конкретно заняться.

«Дом Индастриз» собирала свои ресурсы для разработки нового взрывчатого вещества, а пожилой лорд занимался политическими махинациями.

"Мне просто нужно спокойно существовать".

Граф пробормотал с глубоко задумчивым выражением лица.

– Даже Конвей сбился с пути... Не похоже, что Итан скоро вернется из своих путешествий. А что касается их второго сына...

Генеральный директор активно отреагировал на эти слова, пытаясь соответствовать предпочтениям своего сторонника.

– Говорят, у него роман с простолюдинкой

В глазах Эдвина, которые до этого были рассеянными, промелькнуло любопытство. Разговор продолжался о Роуз Белл и Джаспере Конвей.

– Чем Итан занимался все это время? Проблема в том, что такой молодой человек слишком рано пришел к власти. Если бы только герцог Конвей был здесь, все было бы не так запутанно

– Вы высказали разумную точку зрения

– Я с подозрением отношусь ко второму сыну Конвей, даже к слухам о тайной помолвке. Это как-то подозрительно. Джаспер Конвей влюбился в простолюдинку? Это нелепо. Возможно, император приложил к этому руку...

– Если это так, то Конвей, возможно, склоняется к реформистам

– Чтобы выжить в эпоху нынешнего императора, он отказался от своих убеждений. Такими темпами реформа законов о знати может пройти

– Мы должны предотвратить это любой ценой. Разве не для этого мы собрались здесь сегодня, Эрл?

Слушая их разговор, Эдвин думал о Роуз.

"Если Джаспер Конвей на самом деле не влюблен в нее... то он притворяется, что у него отношения".

Однако после того, как я познакомился с Роуз, это не показалось мне неуместным. Она казалась простой, но в то же время обладала интригующим обаянием. Даже если Джаспер и притворялся влюбленным, это не казалось таким уж необычным.

"Тем не менее, мне интересно, как она там в подземелье".

С наемниками, стоящими у двери, даже если бы она попыталась сбежать, это было бы невозможно. Эдвин подавил зевок и потянулся всем своим ноющим телом.

– Уф...

Услышав слегка хрипловатый голос, граф нахмурился и посмотрел на Эдвина. Эдвин только пожал плечами.

– Он все равно никуда без меня не денется

Приближалось время составления декларации, но Эдвин не испытывал ни напряжения, ни спешки.

Он не беспокоился о том, что все может пойти наперекосяк. Его не волновало, применил ли император чрезмерную силу для подавления ситуации или же имели место внутренние предательства.

Различные факторы могли сорвать план, но контролировать такие переменные было невозможно.

Однако чего Эдвин не ожидал, так это того, что переменная, которая нарушит весь план, начнется с кончиков пальцев, казалось бы, незначительной молодой девушки.

***

Кончики пальцев Роуз дрожали, когда она в течение нескольких часов разбирала и собирала обломки.

С течением времени в подземелье становилось все холоднее и сырее.

Хотя погода постепенно становилась все холоднее, это место казалось необычайно холодным. Кроме того, незадолго до этого прошел небольшой дождь.

Губы Роуз, и без того пострадавшие от холода, посинели.

Несмотря на то, что ее тело начало неметь, Роуз не останавливалась. Разборка устройства для обезвреживания и извлечение его основных компонентов заняли больше времени, чем она ожидала, но она почти изготовила корпус бомбы.

Роуз присоединила самодельную бомбу к тяжелой двери подземной камеры.

Как только кто-то снаружи повернул бы дверную ручку, устройство, которое она предварительно установила, активировалось, и бомба взорвалась бы через несколько секунд.

"До тех пор, пока я не совершу никаких ошибок".

Роуз несколько раз пересматривала свой дизайн, и он показался ей безупречным. Некоторое время она постояла у двери, внимательно прислушиваясь к звукам снаружи.

Согласно ее постоянным наблюдениям, прямо перед входом в подземную камеру стояли на страже два человека. Время от времени они будут сменяться. Если она сможет воспользоваться этим, ее шансы уйти целой и невредимой возрастут.

Руки Роуз дрожали, пока она ждала подходящего момента. Она сжала кулаки и сделала глубокий вдох.

"...Ужасно"

Больше всего ее напугало то, что, когда бомба взорвется, пострадают люди, находившиеся рядом с ней. Это был первый раз в ее жизни, когда она напала на кого-то.

Затем голос из-за двери объявил, что кто-то собирается пойти облегчиться.

"Сейчас самое время".

Роуз поспешно бросилась в угол подземной камеры.

Это была самая дальняя точка в пределах расчетного радиуса поражения. Она спряталась за стеллажом, заткнув правое ухо резинкой, которую получила при разборке двигателя.

Роуз крепко сжала ее бледную руку.

"Я должна это сделать. Я должна вернуться к Джасперу, в столицу..."

Момент, когда она проснулась этим утром и представила себе бал, теперь казался далеким.

Сделав глубокий вдох, Роуз крикнула в сторону двери.

– Не могли бы вы, пожалуйста, позволить мне сходить в туалет?! Пожалуйста!

Немедленного ответа не последовало. Роуз продолжала звать громче и настойчивее.

Теряя терпение, человек снаружи открыл дверь и вошел внутрь.

– Эй, ты можешь говорить потише?

Раздался хриплый голос, и как только он раздался, Роуз заткнула левое ухо резинкой и спряталась за полкой.

«Скрип!» Дверная ручка повернулась, и Роуз затаила дыхание, а затем - «Бабах!» Раздался взрыв, и стены и потолок подземной камеры содрогнулись.

Роуз чуть не упала на землю, когда ее накрыла ударная волна, но ей удалось удержаться на ногах. Если бы она не заткнула уши, взрыв на несколько секунд сбил бы ее с толку.

Она сняла резинку с ушей и заткнула нос рукавом, который приготовила заранее. С гораздо большим проворством, чем обычно, Роуз встала.

Воздух наполнился едким дымом, от которого у нее заслезились глаза. Стены по обе стороны от двери подземной камеры обрушились, и больше половины лестницы, ведущей наверх, лежало в руинах.

Если бы ей не повезло, путь наверх мог быть полностью перекрыт. Роуз, пошатываясь, выбиралась на свободу. На мгновение в поле зрения появился человек, лежащий на взорванной двери.

Страх перед тем, что она стала причиной грандиозного события, внезапно охватил ее, но она не остановилась, продолжая двигать ногами. Это было лучшее, что она могла сделать в данных обстоятельствах.

Она перелезла через бетонные обломки и пробиралась вверх по почти разрушенной лестнице. Даже зажав нос рукой, острое ощущение беспокоило ее, и она закашляла.

– Кхе... кхе

Как только Роуз выбралась на поверхность, она быстро осмотрелась. Когда она впервые попала сюда с повязкой на глазах, она пыталась запомнить направление пути от входа в подземную камеру.

Она намеревалась бежать прямо ко входу, но издалека, с другой стороны, она услышала звуки бегущих людей. Казалось, что те, кого напугал взрыв, направлялись в эту сторону.

"Если я подойду к входу, меня поймают".

Главной задачей Роуз было сбежать от них и не быть пойманной. Когда она сталкивалась с опасностью, ее нервы обострялись. Ее тело, замерзшее на морозе, начало согреваться.

Недолго думая, Роуз тут же изменила направление и бросилась к окну. Она быстро открыла задвижку и выпрыгнула наружу.

"Мне нужно найти машину".

Несмотря на то, что раньше она слышала шум двигателей, сейчас было темно, и разглядеть что-либо было трудно. Шаги и голоса преследователей приближались.

Роуз побежала в направлении, которое уводило ее все дальше от них. Ее дыхание становилось все тяжелее, а ноги словно отяжелели. Она перенапряглась до такой степени, что ее организм больше не мог этого выносить.

При обычных обстоятельствах она, возможно, остановилась бы на этом, но Роуз собрала последние силы. Когда ее зрение на мгновение затуманилось, она заметила машину, припаркованную возле сарая.

Она быстро подошла к замку зажигания. Обычно для разблокировки замка зажигания требовался ключ, но Роуз знала, как разблокировать его вручную в экстренных случаях.

Готовясь к конкурсу изобретений, Роуз видела бесчисленное множество автомобильных запчастей. Управление автомобилями стало для нее привычным.

С помощью инструментов, которые она принесла из подвала, она быстро открыла замок, крепко ухватилась за него и с силой повернула по часовой стрелке.

Относительно современное зажигание включилось без особых усилий.

Роуз подождала, пока заведется двигатель. Она забралась на водительское сиденье и, несмотря на свой маленький рост, примостилась на краешке сиденья, нажимая на педаль акселератора.

Она решительно нажала на педаль, но двигатель завелся не сразу. Казалось, машина завибрировала, как будто собиралась тронуться с места, но не двигалась.

– Пожалуйста, пожалуйста...

В отчаянии прошептала Роуз.

– Схватите ее!

Снаружи машины она услышала крики мужчин.