Брайли с недовольным выражением лица повернулась к Джасперу, который молча стоял рядом с Роуз, и задала вопрос.

– Привет, Джаспер. Ты ничего не слышал? Ты, наверное, самый близкий человек к Калебу

Джаспер пожал плечами, ничего не ответив.

– Он ведь не пытается вернуться к Ребекке, правда? Я этого ни за что не допущу! Ребекка уже с кем-то встречается. Роуз, ты сама видела этого человека? Я имею в виду графа Манела.

Чтобы успокоить взволнованную Брайли, Роуз строгим голосом заговорила с ней, похлопывая по плечам.

– Да, он показался мне хорошим человеком. Очень добрым и воспитанным

– В отличие от Калеба, да? Он тебе нравится? О, а как насчет его лица?

– О, у него красивое лицо...

В этот момент Джаспер, который все это время стоял неподвижно, с раздраженным выражением лица схватил Роуз за локоть. Затем он резко возразил:

– Ты внимательно изучала лицо графа Манела?

– ...А? Не очень внимательно. Я увидела его только потому, что Ребекка представила его

– Он красивый? Я не могла сказать. Разве он не обычный?

– Не броский, но вполне привлекательный...

Джаспер внезапно сжал руку Роуз, отчего она напряглась.

Брайли, глядя на них безжизненными глазами, покачала головой и заговорила.

– Вот почему я не хожу на свидания. Ух, я устала. Ну что ж, ребята, я просто подойду к вам. Повеселись со своей любовной ссорой

Взмахнув рукой, Брайли исчезла в ложе на втором этаже. Роуз поочередно посмотрела на Джаспера и Брайли, а затем растерянно произнесла:

– Джаспер, ты случайно не ревнуешь?

– Разве это не проблема для жены - говорить, что другой мужчина красив...

Джаспер пробормотал сдавленным голосом. Даже если реакция Джаспера показалась ей безразличной, Роуз сочла это милым и рассмеялась.

– Хорошо, я больше так не буду

– ...Мне все равно неприятно, что ты помнишь лицо другого мужчины

– Но, несмотря на это, ты самый красивый

– …

– Пойдем внутрь, Джаспер

Когда Роуз взяла Джаспера под руку, пытаясь слегка притянуть к себе, Джаспер, несмотря на свое явное раздражение, последовал за Роуз без сопротивления. Его напряженное лицо теперь казалось мягче, чем раньше.

Когда они собирались войти, высокий и крепкий мужчина заметил Джаспера и сразу же бросился к нему, отдавая честь.

– Майор Конвей

Джаспер, который все это время наклонял голову в сторону Роуз, повернулся и посмотрел на него. Роуз, чувствуя себя неловко, попыталась высвободить руки из рук Джаспера, но он не позволил.

Похоже, он его прямой подчиненный...

В конце концов, Роуз пришлось наблюдать за коротким разговором между мужчиной и Джаспером, не отходя от него ни на шаг. Мужчина вел себя очень вежливо по отношению к Джасперу.

– Как я и слышал, ваша невеста - невероятная красавица

Удивленная тем, что разговор зашел о ней, Роуз неловко улыбнулась.

– В самом деле? Спасибо

– Для меня большая честь познакомиться с вами

Мужчина уже вел себя так, словно обращался к даме. Обычно военный офицер не стал бы так обращаться, но то, что он сидел рядом с Джаспером, давало ему значительную власть и честь.

– Что ж, майор, надеюсь, вы и ваша невеста приятно проведете время.

– Увидимся завтра

Джаспер, говоривший более грубым и сдержанным тоном, чем обычно, фамильярно ответил на приветствие мужчины и прошел мимо него. Роуз, несколько удивленная изменившимся поведением Джаспера, пробормотала:

– Ты становишься другим, когда находишься со своими подчиненными

– Я? Неужели я настолько отличаюсь? Не знаю

Джаспер усмехнулся. Сам того не подозревая, как только подчиненный исчез, лицо Джаспера снова смягчилось. Это была разница в поведении, которая была заметна даже на расстоянии.

Роуз почувствовала, что внимание людей, проходящих через вестибюль, переключилось на них. Все с любопытством посмотрели на Джаспера и Роуз.

Несколько недель назад ходили громкие сплетни о том, что, по слухам, они расстались. Они не особо опровергали слухи о расставании, но недавно официально объявили о своем браке. Вполне естественно, что светская жизнь бурлила от интереса.

Роуз чувствовала, что за ними наблюдают с нескрываемым интересом, пока они не вошли в театр. К счастью, места, которые предложил им Калеб, были в отдельной двухместной ложе. По крайней мере, во время спектакля им не придется беспокоиться о том, что на них будут пристально смотреть другие.

Усевшись на отведенное для этого место, Роуз сразу же осмотрела другие ложи на втором этаже.

Брайли, сидевшая по диагонали от них, с энтузиазмом замахала рукой, когда заметила Роуз. Боковое место Брайли все еще оставалось свободным.

– Вон там, должно быть, место Ребекки… Интересно, придет ли она

Несмотря на то, что Ребекка уже нашла кого-то стабильного в своей жизни, у нее, казалось, не было причин приходить на спектакль своего бывшего возлюбленного. Однако Роуз почувствовала, что ее переполняют едва уловимые эмоции, когда она посмотрела на пустое место, отведенное для Ребекки.

В памяти всплыли воспоминания о том времени, когда Ребекка, еще учившаяся в академии Беркли, любила Калеба и часто плакала в саду.

С тех пор прошло три года, и многое изменилось, когда они стали взрослыми. Чувства стали взрослее, к лучшему это или к худшему. Внезапно в ее голове прозвучало чье-то твердое заявление.

Детские эмоции незрелы и незначительны.

– ...Это было что-то из того, что сказал старший Тео?

Прошло довольно много времени с тех пор, как Роуз в последний раз слышала о Тео Ликстоне.

Тео также был замешан в деле "ретро-волны", но предпочел сдаться досрочно и сотрудничал со следствием, что избавило его от сурового наказания. Последней новостью, которую услышала Роуз, было то, что он уехал в Республику, чтобы найти новую работу.

Роуз не питала к Тео никаких неприязненных чувств. Он не был злым по натуре и, в конце концов, поступил по велению совести.

Огни в театре начали гаснуть один за другим, указывая на то, что спектакль вот-вот начнется.

В темноте оставалось неясным, пришла Ребекка или нет.

***

По всему большому театру разнеслись аплодисменты, когда дебютная пьеса Калеба оказалась успешной.

Актеры один за другим выходили поприветствовать публику, и, наконец, появился сам режиссер Калеб.

Наклонившись к Джасперу, Роуз заметила.

– Похоже, эта пьеса тоже станет хитом

– Что ж... неплохо

– Это была хорошая история. Но... что касается главных героев, ты, случайно, тоже это не почувствовал? - неосознанно прошептала Роуз, хотя вокруг никого не было.

– Что?

– Нет, о главном герое и его подруге Марте. Их отношениях и сюжетной линии, просто... Конечно, это может быть моим неправильным толкованием

Джаспер усмехнулся.

– Похоже на Калеба и Ребекку?

– Ну, разве не так? Ты ведь тоже это почувствовал, верно? Это было намеренно?

– Это было сделано намеренно. Я заранее узнал об этом от Калеба

– В самом деле? Так он пригласил Ребекку сегодня из-за этого?

Пьеса не была посвящена истории любви из-за сильной склонности Калеба к социальной критике. Однако романтическая завязка между главным героем и его подругой Мартой удивительно напоминает Калеба и Ребекку.

Роуз быстро повернула голову, чтобы посмотреть на место Брайли, которое до начала спектакля пустовало.

– ...Ребекка здесь?

Ребекка сидела прямо рядом с Брайли. Хотя издалека не было видно выражения ее лица.

– Давай встанем сейчас, - сказал Джаспер, нежно беря удивленную Роуз за руку.

Озадаченным голосом спросила Роуз:

– Может ли быть так, что Ребекка все еще нравится Калебу?

– Не знаю, как он, но он сказал, что это было последнее письмо, которое он написал Ребекке

В пьесе двое влюбленных в конце концов расстаются. Главный герой тоскует по ней даже после разрыва, но не цепляется за нее. Он решает сохранить ее в своем сердце на всю оставшуюся жизнь.

Возможно, подумала Роуз, письмо главного героя пьесы может отражать истинные чувства Калеба.

– Это отношения, которые не строятся только на любви. Не всякая любовь полезна. И все же вы продолжаете цепляться за нее. Как за бережно хранимый антиквариат. Даже если кто-то скажет тебе, что это старое и бесполезное, ты сохранишь его

Испытывая странное волнение, Роуз вышла в вестибюль и столкнулась с Брайли и Ребеккой. Лицо Ребекки было спокойным.

Брайли, взглянув на Ребекку, заговорила:

– Я думаю, нам следует поприветствовать Калеба. Ребекка, что ты собираешься делать?

– Что ж, я, пожалуй, пойду поздороваюсь

Лицо Ребекки было спокойным, но она не могла сразу принять решение. В этот момент кто-то быстро подбежал к ней и закричал.

– Ребекка!

Это был граф Манел, которого упоминали как жениха Ребекки. Ребекка повернулась, чтобы посмотреть на удивленного Манела.

– Почему граф здесь?

Манел остановился перед Ребеккой, на мгновение переводя дыхание. Он выглядел совсем не так, как Манел, которого помнила Роуз. Раньше он излучал опрятность и джентльменскую атмосферу, но теперь, с растрепанными волосами, казался чрезвычайно встревоженным.

Вытирая пот со лба тыльной стороной ладони, Манел заговорил.

– По какой-то причине мне стало не по себе...

– Что?

– Мне стало не по себе, поэтому я пришел. Калеб Сидур пригласил тебя, по крайней мере, я так слышал

Ребекка закатила глаза от удивления при виде незнакомого Манела.

Друзья, включая Роуз, молча наблюдали за ними.

Тук-тук-тук. Взволнованно Брайли прошептала, ткнув Роуз в бок.

Граф Мэнел сглотнул слюну.

– Похоже, я явил собой жалкое зрелище. Ты разочарована?

– Нет, я просто был немного удивлена. Я всегда думала, что ты сдержанный.

– Сегодня я потерял самообладание. До сих пор я держался молодцом

– …

– ...Я уже знаю, что твои чувства ко мне не так уж велики, Ребекка

– Считай

– Но все в порядке, дай мне шанс втереться в доверие

Брайли с улыбкой неосознанно ущипнула Роуз за руку, и Роуз подавила стон.

Ребекка на мгновение опустила голову, казалось, погрузившись в раздумья. Когда она снова подняла голову, Ребекка подошла на шаг ближе.

– Ребята, я сегодня уйду пораньше.

На лице Ребекки отразилось явное облегчение. Слегка покраснев, она исчезла вместе с Манелом. Как только они вдвоем полностью скрылись в вестибюле, Брайли пробормотала:

– Я рада, потому что граф Манел кажется мне хорошим человеком, но… Что мы скажем Калебу?

Джаспер, который до этого молча наблюдал за происходящим, заговорил:

– Вероятно, он ожидал чего-то подобного

– Что?

– Он сказал, что создал пьесу, чтобы свести все концы с концами

Роуз вспомнила колебания Ребекки, которая колебалась до появления Манела, и Калеба, который страстно признался в любви на сцене.

Просто глядя на них двоих, это не казалось незрелым и детским чувством, которое в конце концов рассеивается, даже если это не первая любовь каждого.

Не у каждой первой любви был бы счастливый конец, но любовь, которой страстно обменялись на перекрестке девятнадцати лет, несомненно, была бы по-своему ценной.