Некоторое время Джаспер молчал, слегка прищурившись.

Роуз, которая спрашивала о слухах, связанных с гневом Аделы, смущенно отвела взгляд. Она задыхалась в неловком молчании.

Несмотря на то, что она считала, что ей не следовало ничего говорить, Джаспер был первым, кто затронул историю с Тео. Тем не менее, это был первый раз, когда Роуз открыто призналась в своих чувствах ревности, поэтому ее лицо постепенно покраснело.

Джаспер, медленно закатив глаза, казалось, глубоко задумался, когда открыл рот.

– ...Когда я успел?

Роуз с недоумением уставилась на Джаспера. По Академии поползли слухи об Аделе и Джаспере, но Джаспер выглядел невинным, как будто ничего не знал.

Джаспер наморщил лоб и пробормотал:

– Я разговаривал с Аделой наедине?

Озадаченная Роуз заколебалась, прежде чем заговорить.

– Ты не знаешь? Это было несколько дней назад возле тренировочной площадки...

– На тренировочной площадке?

Джаспер на мгновение приподнял брови, а затем, казалось, внезапно что-то вспомнил, и его губы слегка приоткрылись.

– Ах, это. Не думаю, что мы говорили о чем-то подобном

Джаспер, казалось, совсем не помнил своего разговора с Аделой.

Роуз, которая никак не ожидала такой ситуации, на мгновение лишилась дара речи.

Человек, оказавшийся в центре переполоха в Академии, даже не мог вспомнить. Чем больше Роуз думала о последних нескольких днях, в течение которых Академия и ее мир перевернулись с ног на голову, тем больше она чувствовала себя несправедливой.

Роуз моргнула и пробормотала что-то невнятное.

– Другие, похоже, так не думают

Ее нижняя губа слегка выпятилась. Джаспер пристально посмотрел на Роуз и наклонился к ней всем телом.

– Ты ревновала?

Его голос был таким тихим, словно он нашептывал великую тайну.

Роуз посмотрела на Джаспера, ее плечи подергивались. На лице Джаспера отразились волнение и веселье.

Роуз на мгновение растерялась. Ее тело охватил жар, но она не могла заставить себя сказать, что это не ревность. Было так очевидно, что это была ревность.

Улыбка Джаспера стала шире. Он протянул руку и нежно похлопал Роуз по дрожащей руке.

– Ты тоже ревнуешь

На лице Джаспера, который что-то тихо бормотал, появилось блаженное выражение. Резкость, которая всегда была на его лице, смягчилась, и вместо этого в нем засияла свежесть влюбленного юноши.

Когда Роуз посмотрела на Джаспера, ей показалось, что несколько эмоций, переполнявших ее, улеглись. Она подумала, что было бы странно испытывать ревность из-за такой мелочи, но Джаспер был так счастлив.

Сердце Роуз учащенно забилось в ответ на эту неожиданную реакцию. После нескольких дней душевной боли, вызванной беспокойством и ревностью, она почувствовала тепло.

Прислушиваясь к своему учащенному сердцебиению, Роуз заговорила.

– Я... я тоже немного ревную

Как только Роуз заговорила, Джаспер глубоко вздохнул и, крепко сжав ее руку, прошептал:

– Ты беспокоилась о том, о чем мы с Аделой могли говорить?

– Хм... Слухи распространяются, но ты ничего не сказал...

– Я думал, тебе это не понравится

– Мне это не непонравилось. Я просто подумала, что с моей стороны странно проявлять любопытство...

Джаспер прервал Роуз на полуслове.

– Нет, пожалуйста, прояви любопытство. В этом нет ничего странного. Задавай мне вопросы и ревнуй каждый день. Мне от этого хорошо

– Правда

Ты выглядишь так, будто не понимаешь.

– Разве это не раздражает?

Брови Джаспера сошлись на переносице, а уголки его рта опустились.

– Роуз Белл, ты находишь меня раздражающим?

В низком голосе Джаспера звучала почти тоска. В этот момент Роуз, увидев перед собой массивного молодого человека, почувствовала странную иллюзию, что он выглядит меньше ее.

– Почему ты должен меня раздражать?

– Потому что я легко становлюсь ревнивым. Даже когда ты здороваешься с Тео Ликстоном, меня это раздражает

– Ах...

Она не ожидала, что Джаспер окажется таким ревнивым. Взглянув в глаза Джаспера, Роуз проглотила слова, которые вертелись у нее на языке.

Джаспер угрюмо продолжил:

– В последнее время мне не нравится, что мы проводим меньше времени наедине. Но ты, кажется, была в порядке, и...

– Нет, я тоже скучала по этому.

Джаспер слегка скривил губы в ответ на быстрое опровержение Роуз.

– Правда

– Да, так что, эм... Думаю, меня больше беспокоили слухи

– Потому что ты подумала, что я мог сблизиться с Аделой?

Голос Роуз слегка дрогнул в конце вопроса. Джаспер издал тихий, прерывистый смешок.

– Тебе так показалось? Адела Блувуд предложила нам вместе посмотреть фейерверк во время фестиваля, но я ей отказал. Вот и всё

Объяснения Джаспера, невнятные и осторожные, прозвучали с некоторой мягкостью в его глазах. Роуз, сама того не осознавая, вздохнула с облегчением и неловко кивнула головой.

Джаспер на мгновение задумался.

– Я даже не знал, что ходят такие слухи. Никто напрямую меня об этом не спрашивал

– Но в Беркли поднялся настоящий переполох из-за слухов о том, что вы с Аделой встречаетесь

– Никто не спрашивал меня напрямую

Вряд ли был кто-то, кроме Калеба Сидура, кого можно было бы счесть озорным кандидатом, способным задать Джасперу дразнящий вопрос, и этот единственный человек уже покинул академию.

Джаспер слегка наклонил голову и пристально посмотрел на Роуз.

– Роуз Белл

– Да?

– Ты же на самом деле не веришь в эти слухи, не так ли? Я ни за что не пойду смотреть фейерверк с Аделой, когда у меня есть ты

– Эм... Мы будем смотреть фейерверк?

С легким удивлением в голосе спросила Роуз. Брови Джаспера нахмурились, когда он услышал ее вопрос.

– Ты хочешь сказать, что не хотела смотреть их со мной?

Джаспер инстинктивно притянул Роуз за руку к себе. Даже от легкого рывка тело Роуз на мгновение приподнялось над диваном. Сделав несколько глубоких вдохов, Джаспер отпустил Роуз.

Роуз посмотрела на Джаспера с несколько шокированным выражением лица.

"Он ничего не сказал об этом.… Я думала, он не интересуется фейерверками".

Роуз спрятала руку, которую только что держал Джаспер, за спину. От ощущения соприкосновения у нее загорелась кожа.

Джаспер говорил с несколько недовольным выражением лица.

– Обязательно выдели немного времени для праздничного вечера. Я найду место, где нас никто не увидит, и мы будем смотреть фейерверк одни. Поняла?

Мгновение Роуз тупо смотрела на него, потом быстро кивнула и взволнованно произнесла:

– Да, конечно

– ...Я думал, ты будешь раздражена, но, похоже, это не так

– Нет, я тоже хотела посмотреть на фейерверк. Джаспер, а ты знал, что...?

«Существует поверье, согласно которому любовь будет вечной, когда ты смотришь фейерверк с любимым человеком». Роуз хотела было, как бы невзначай упомянуть об этом, но остановилась.

В одно мгновение ее лицо покраснело. Она почувствовала прилив смущения и возбуждения одновременно. Тем не менее, тот факт, что Джаспер тоже подумал о том, чтобы посмотреть на них вместе, обрадовал ее.

В течение нескольких дней она испытывала тихое беспокойство по этому поводу, но теперь ее беспокойство исчезло, оставив только чистое предвкушение праздника.

Джаспер нахмурился, когда Роуз замолчала, задав вопрос.

– Что ты хотела сказать?

– О... Я слышала, фейерверк в этом году будет намного больше и красивее, чем в прошлом

Роуз неловко улыбнулась и сменила тему. Она не могла заставить себя заговорить о том, как ее взволновали эти дурацкие любовные предрассудки.

***

По мере того как фестиваль приближался с каждым днем, Академия Беркли становилась все более оживленной и энергичной.

По всему кампусу были установлены различные стенды, на деревьях и фонарных столбах были развешаны баннеры фестиваля.

Не только студенты, но и сотрудники были охвачены волнением, которое вызвал фестиваль. Однако у Тео Ликстона было мрачное и напряженное выражение лица, что никак не вязалось с веселым настроением участников фестиваля.

Тео стоял в углу коммуникационного центра Беркли и крепко сжимал обеими руками переговорное устройство. На другом конце провода послышался сухой и строгий голос.

– Это сильно отличается от ситуации, которую мистер Ликстон описал на днях. Вы хотите сказать, что приедете один, без напарника?

Человек на другом конце провода был специалистом по подбору персонала из компании «Вейр».

Тео уже довольно давно хвастался перед компанией «Вейр» различными способами, чтобы выставить себя в выгодном свете. Он не только подчеркивал свою карьеру, но и подробно рассказывал об исследованиях, которыми в настоящее время занимается. Он также представил своего партнера для участия в конкурсе изобретений.

– Что нам было нужно, так это имидж. Как вы знаете, мистер Ликстон, талантливые люди и на нашей стороне в избытке.

– ...Я в курсе

– Но историю о том, как два простых студента-стипендиата из Беркли объединяются в команду, не каждый день увидишь. А если одна из них - девушка, то тем более.

Компания «Вейр» планировала активно использовать Роуз и Тео для своего корпоративного продвижения.

Они были особенно заинтересованы в присутствии Роуз Белл, простой студентки инженерного факультета, которая заканчивала академию.

Если бы компания «Вейр» представила ее, это, несомненно, вызвало бы широкую огласку.

Тео скрыл от Роуз подробную информацию, а вместо этого сообщил только, что компания «Вейр» заинтересована в ее участии в их новом исследовательском центре. Он ожидал, что Роуз примет предложение, основываясь только на этой информации.

– Если вы приедете один, а не всей командой, мистер Ликстон, мне жаль, но у нас с вами была договоренность

– Почему?

Лицо Тео застыло в шоке.