Тео думал, что ему нужно напрячь мозги, чтобы разобраться в фактах.

Нет, это не так. Он играл вспомогательную роль в исследовании, а настоящий гений - это… его подруга Роуз Белл.

Хотя это было правильно, он не смог заставить себя произнести это вслух. Где-то в глубине его сознания непрерывно шептал соблазнительный голос.

Он сделал это не нарочно. Так что, если он просто будет вести себя тихо, как сейчас… у него тоже может получиться. Он может быть вознагражден за все усилия, которые он приложил до сих пор.

Пока Тео чувствовал себя несчастным, но воодушевленным этими мыслями, к нему обратился исполнительный директор "Дом Индастриз". Исполнительный директор посмотрел на Тео.

– Позвольте мне быть откровенным. Что вы думаете о сотрудничестве с нашей компанией?

Тео с трудом сглотнул. Его сердце учащенно забилось, а по затылку разлилось тепло.

Возможность, на которую он надеялся всю свою жизнь, была прямо перед ним. Все, что ему нужно было сделать, это протянуть руку и ухватиться за нее.

"В отличие от компании «Вейр», этот парень не знает. Он не знает, что именно Роуз провела это исследование, а не я".

Тео всегда хвастался Роуз перед «Вейр», но на этот раз промолчал. Было трудно подавить волнение и желание, которые трепетали в уголке его сердца.

Мужчина пристально посмотрел на напряженного Тео и заговорил.

– В наши дни мы кое-что разрабатываем. Это требует точного расчета энергии маны и теплоты трения, но это не так просто, как кажется. Мана обладает особыми свойствами, не так ли? Даже незначительный просчет может привести либо к тому, что ничего не произойдет, либо к чему-то катастрофическому

Некоторое время мужчина говорил спокойно, но суть разговора оставалась неясной.

– Когда мы в этот раз рассматривали данное изобретение, расчеты были невероятно точными. Нам сейчас нужны деликатность и умение мистера Ликстона приспосабливаться.

Тео на мгновение застыл, а затем неловко рассмеялся.

"Этот расчет был сделан Роуз".

У него скрутило живот, и он почувствовал беспокойство.

Он не был точно уверен, какие исследования ведутся в "Дом Индастриз", но у него были сомнения в том, сможет ли он оказать существенную помощь.

Тео на мгновение заколебался и спросил.

– Если... э-э-э, если мы будем работать вместе, в какой исследовательский центр я бы отправился? Когда начнется работа?

– Я полагаю, что ваш контракт в качестве ассистента в Беркли рассчитан до конца этого года, но у нас возникла срочная ситуация. Мы были бы признательны, если бы вы смогли принять участие в исследовании немедленно. Мы планируем открыть лабораторию недалеко от столицы

– Значит, это не существующий исследовательский центр?

Исполнительный директор "Дом Индастриз" слегка улыбнулся.

– Как только это исследование будет завершено, мы сможем снова обсудить ваше будущее расположение. Мы позаботимся о вашей компенсации. Вы можете внести дополнительные коррективы при составлении трудового договора, но это примерно...

Руководитель понизил голос и шепотом назвал недельную зарплату Тео, отчего глаза Тео расширились. Это была значительная прибавка по сравнению с тем, что он зарабатывал в качестве ассистента-исследователя.

Его совесть исследователя и амбиции члена общества вступили в противоречие. Он беспокоился, что может стать очевидным, что его способности не были исключительными.

"Но всего за несколько месяцев работы здесь..."

Он мог бы заработать значительную сумму денег. Сэкономив то, что он заработал здесь, он даже смог позволить себе продолжить обучение в докторантуре в Республике.

В смутных мыслях Тео все еще звучал голос мужчины.

– Вы хотели бы работать вместе?

Наконец, Тео медленно кивнул головой.

***

Несколько дней спустя Роуз с опозданием пообедала с Аделой и вместе направилась в исследовательский кабинет.

Адела грациозно шла рядом с Роуз, когда та говорила.

– Я хочу занять первое место на выпускных экзаменах, но это нелегко. Магическая инженерия - такой сложный предмет. Такие старшеклассники, как вы, просто великолепны

Голос и выражение лица Аделы были очень серьезными.

– Не волнуйтесь слишком сильно. Спрашивайте меня о чем угодно, если что-то не понятно. Я объясню шаг за шагом

– Спасибо. Я слышала, что вы пишете отдельную дипломную работу, хотя и не рассматриваете кандидатскую программу

Если вы не рассматривали кандидатскую программу, то не было необходимости писать отдельную диссертацию. Однако Роуз хотела провести как можно больше исследований, пока она еще была студенткой академического факультета и могла обратиться за советом к профессорам.

Все это было бы ценным опытом.

– Я в общих чертах описала большую часть этого, так что все в порядке. К тому же, это ты просишь о помощи. Даже если мне придется выкроить время, я это сделаю

Адела многозначительно посмотрела на Роуз и пробормотала:

– Такова сила связей

– ...А?

– Моя мама - близкая подруга леди Белл, и это невероятная удача

Роуз тихо рассмеялась.

– Именно это я и собиралась сказать. Я тоже чувствую себя счастливой

Несколько выходных назад Роуз и Адела посетили поместье Блувуд. Их целью было лично поблагодарить Присциллу и обсудить вопросы, касающиеся семьи.

По правде говоря, Роуз очень нервничала каждый раз, когда входила в дом.

Она была слишком многим обязана Присцилле, и даже сейчас члены ее семьи гостили в поместье Присциллы. Хотя прием нескольких гостей, возможно, и не был большим событием для графини, она не могла вечно оставаться в долгу.

Кроме того, Роуз все еще переживала из-за расторгнутой помолвки между Блувуд и Конвей. Адела казалась невозмутимой, но у старших членов каждой семьи могли быть разные мысли.

Однако, к облегчению Роуз, Присцилла тепло поприветствовала ее.

– Пока ситуация не прояснится, Анне придется пожить в моем поместье, моя дорогая. Хотя, вопреки моим опасениям, лорд Итан, похоже, не нацелился на вашу семью

Уже некоторое время среди знати ходили слухи о неуловимом Итане. Все, казалось, были озадачены тем фактом, что очередная сессия парламента быстро приближалась, а он не проявлял никаких признаков возвращения в столицу.

Затем прошел слух, что Итан отправился на территорию Этвуд, чтобы окончательно оформить развод. Ни Конвей, ни Этвуды официально ничего не комментировали, но это, казалось, воспринималось как должное.

– Что могло случиться с Итаном, который так высоко ценит честь? Если он продолжит оставаться в стороне от своей должности до очередного заседания совета... пересмотр закона о дворянстве может состояться. Если это произойдет, Анне больше не придется скрываться

Молчание лорда Конвей, лидера консервативной фракции, означало, что политические голоса, выступающие против пересмотра Закона о дворянстве, ослабевали.

Граф Блувуд всегда умел оценивать общественное мнение и придерживаться нейтральной позиции. Если ситуация будет развиваться в том же направлении, Блувуд могут также поддержать пересмотр закона о дворянстве.

Присцилла упомянула, что ей удалось тонко убедить своего мужа. Граф изначально был недоволен решением Присциллы спрятать Анну без его согласия, но это уже было сделано.

Чтобы избежать каких-либо проблем с действиями Присциллы в будущем, для графа было лучше, чтобы закон приняли.

– Впервые за долгое время я действовала самостоятельно, без одобрения моего мужа. Вопреки моим опасениям, ничего серьезного не произошло. И с тем, что Адела даже обратилась за помощью к семье Белл, ничего не поделаешь

Граф искренне любил свою младшую дочь Аделу, даже потакал ей. Он был готов на все ради нее.

Роуз тихо удивлялась тому, что на свете существуют такие отцы. Для нее отец всегда был скорее обузой.

Выросшая в гармоничной и обеспеченной семье, Адела знала, как расположить к себе окружающих. Роуз почувствовала укол ревности, но ее благодарность была гораздо сильнее.

– Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь отблагодарить Аделу и графиню...

– Ты просто должна продолжать быть рядом с Аделой, как сейчас. Я слышала, ты получила награду на конкурсе, верно? Будь примером для подражания для Аделы

От императора до графини Блувуд - Роуз обрела союзников, о которых и мечтать не могла. Если поправка пройдет гладко в совете, ее жизнь существенно изменится.

Роуз искренне полюбила Аделу.

На первый взгляд, Адела казалась утонченной и безупречной молодой леди, но по мере того, как они проводили больше времени вместе, Роуз поняла, что Адела все еще довольно молода.

Если подумать, ей едва исполнилось шестнадцать лет. Чем больше времени они проводили вместе, тем больше Роуз хотелось заботиться об Аделе, как она заботилась о своих брате и сестре.

"Мне повезло, что это Адела"

Это может показаться странным, но Роуз искренне так считала.

Пока Роуз и Адела весело болтали, направляясь в исследовательскую комнату, они заметили, что несколько человек вдалеке перешептываются и смотрят в их сторону.

У Аделы было серьезное выражение лица, но ей не терпелось расспросить Роуз о магических технологиях. Она спросила Роуз озадаченным голосом.

– Старшая?

– О...? Ах, нет

С неловкой улыбкой Роуз провела Аделу в исследовательскую комнату. В ушах Роуз продолжали звучать перешептывающиеся голоса.

– Какая бесстыдница. Как она может так себя вести, зная, что она помолвлена?

– Роуз Белл соблазнила Джаспера? Ни за что. Бросить Аделу и переметнуться к Роуз Белл?

Если Роуз не ослышалась, в академии ходили странные слухи.