Роуз продолжала размышлять над словами Джаспера.

"Я его первая любовь".

Несколько месяцев назад она, возможно, и не поверила бы в это, но сейчас это было не так. Она знала, что слова Джаспера были искренними.

До сих пор мир Роуз вращался вокруг ее семьи и магической инженерии. Особенно в вопросах любви, она была абсолютно невежественна. Однако даже Роуз, которая была такой рассеянной, не могла игнорировать искренние чувства Джаспера.

Подавив трепет своего сердца, Роуз заговорила.

– Но, в некотором смысле, я лгала тебе все это время

– Лгала?

– Я скрывала свое прошлое, притворялась, что не знаю тебя.… Ты не чувствуешь себя преданным?

Без тени колебания ответил Джаспер:

– Вовсе нет

– …

– Я планировал продолжать обманывать тебя, пока ты не скажешь мне

Роуз чувствовала на себе пристальный взгляд Джаспера. Теперь она могла заглянуть в сердце Джаспера без малейших сомнений.

"Я нравлюсь Джасперу. Он любит меня. И я..."

Взгляд Роуз невольно упал на губы Джаспера.

В этот момент она почувствовала совершенно незнакомое желание, страстное желание прикоснуться губами к губам Джаспера. Если бы они были не на улице, а внутри часовой башни, она, возможно, утонула бы в объятиях Джаспера.

– Спасибо

Вместо этого Роуз прошептала.

Любить кого-то было прекраснее и радостнее, чем она когда-либо могла себе представить. Конечно, на этом пути будут трудности, но, по крайней мере, сейчас Роуз была счастлива.

***

К середине осеннего семестра и приближению выпускного бала Академия Беркли буквально гудела от разных историй.

Впервые в этом году студент академии выиграл конкурс изобретений. Еще более удивительным было то, что победительницей стала одна из студенток-стипендиатов, которые, как правило, получали стипендию один раз в год.

Роуз Белл уже была знаменита, но теперь ее имя было известно всем.

Никто не ожидал, что гениальность Роуз окажется такой исключительной. Газетные статьи о конкурсе публиковались одна за другой, и интерес публики рос.

Однако блестящий успех часто сопровождался завистью и негодованием. Естественно, нашлись те, кто хотел принизить достижения Роуз.

– Почему в статье нет ни единого упоминания о Роуз? Это невероятно!

Брайли, которая после обеда просматривала газету в комнате клуба, в ярости швырнула ее на стол.

У Ребекки, которая первой обнаружила газету и принесла ее с собой, тоже было недовольное выражение лица.

Адела взяла газету и что-то серьезно пробормотала.

– Правда

Адела быстро просмотрела статью, затем заговорила громче, чем обычно:

– Из этой статьи складывается впечатление, что учитель Тео сделал это изобретение самостоятельно! Как такое могло случиться? Это было совместное исследование

Ребекка и Брайли кивнули в знак согласия, на их лицах отразилось раздражение.

Тем временем Роуз, о которой шла речь, спокойно готовилась к следующему занятию с безразличным выражением лица.

Роуз смущенно посмотрела на своих друзей и почесала щеку.

– Хм…

С какого-то момента в статьях начали описывать звезду конкурса так, как будто это было исключительно достижение Тео. В результате в академии поползли слухи о том, что Роуз сыграла лишь незначительную роль в исследованиях.

По правде говоря, Роуз в какой-то степени ожидала подобной реакции. Люди, естественно, предположили бы, что Тео руководил исследованиями, а не такая студентка, как она. У нее не было намерения исправлять это.

Если бы не Тео, она, возможно, даже не подумала бы об участии в конкурсе. И если бы Тео не указал на практическую значимость ее работы, выиграть конкурс было бы гораздо сложнее.

Более того, Роуз была слишком занята, чтобы обращать внимание на каждую газетную статью или слух. Она была полностью сосредоточена на учебе, чтобы успешно сдать выпускные экзамены.

Лучший выпускник получит возможность выступить на церемонии вручения дипломов, и звание выпускника Беркли будет предметом гордости на протяжении всей ее жизни.

На церемонии вручения дипломов она хотела еще раз заявить о себе. Время от времени она вспоминала слова императора и укрепляла свою решимость.

«Сделай свое имя известным благодаря своим способностям и добейся признания»

Таким образом, это могло бы не только облегчить проверку ее отношений с Джаспером, но и дать людям новую перспективу.

Хотя из-за учебы у нее оставалось меньше времени на общение с Джаспером, из-за него она работала еще усерднее.

Роуз заглянула в газету и поговорила со своими друзьями.

– Вам не о чем беспокоиться

Брайли расстроенно воскликнула:

– Ты гений века! Что подумают люди, если поверят, что Тео - гений?

– Старший Тео, безусловно, тоже гений

– Ты не расстроена? В некоторых статьях тебя описывают так, будто ты просто секретарь Тео. Это неприемлемо. Я думаю, мне следует подать жалобу...

Ощущение, что имя «Тео Ликстон» омрачает ее жизнь, было далеко не из приятных. Роуз на мгновение замолчала, прежде чем заговорить.

– Это естественная реакция. Я ожидала этого. Я еще недостаточно проявила себя

Брайли замолчала, услышав спокойный тон Роуз.

– Я должна показать больше результатов и заслужить признание. Если я буду кричать, чтобы люди узнали меня, это ничего не изменит

– Роуз...

– У меня нет другого выбора, кроме как работать усерднее

Окончание академии Беркли в качестве лучшего студента и постоянное создание новых изобретений постепенно изменили бы восприятие людей.

Будучи молодой девушкой, студенткой, которая еще даже не закончила университет, и простолюдинкой, Роуз приходилось работать усерднее, чем другим, чтобы не обращать внимания на подозрительные взгляды, бросаемые в ее сторону.

Чтобы заслужить признание, ей пришлось приложить больше усилий, чем кому-либо другому. Даже если это и расстраивало, это было неизбежно. Изучение другой математической формулы было бы более продуктивным, чем огорчение.

Ребекка, которая молча слушала, подошла к Роуз и обняла ее за плечи, что было редким проявлением привязанности к ней.

Пораженная этим жестом, Роуз повернулась, чтобы посмотреть на нее.

– Я верю в тебя, но я собираюсь продолжать говорить всем, что моя подруга - невероятный гений

Брайли с энтузиазмом захлопала в ладоши.

– Да! Я тоже должна рассказать об этом

Адела, которая была погружена в свои мысли, тихо заговорила.

– Но почему Тео Ликстон, который указан в списке соавторов, не опроверг эти статьи? Он должен знать, что статьи не соответствуют действительности

Плечо Роуз слегка дернулось.

Ее не волновал переполох вокруг нее, но если что-то и беспокоило ее, так это то, что Адела упомянула о поведении Тео.

Тем не менее, Роуз выдавила слабую улыбку.

– Ну, может быть, журналисты не поверили словам старшего Тео...

– Это так?

Адела все еще казалась встревоженной.

– ...Он бы не стал намеренно приписывать себе чужую работу

По крайней мере, тот Тео Ликстон, которого Роуз знала до сих пор, не был таким человеком.

– Независимо от того, что пишут в газетах, я получу денежный приз и грамоту, так что это все, что имеет значение

Роуз намеревалась сосредоточиться на денежном призе, который должен был быть выплачен в течение месяца. Она уже составила подробный план, как им распорядиться.

На данный момент этого было достаточно, чтобы сделать ее счастливой.

***

Тео надел свой самый дорогой костюм из гардероба.

Он сжимал и разжимал кулаки, чтобы отогреть замерзшие кончики пальцев, и нервничал все сильнее. Стоя перед кофейней, он сделал глубокий вдох, прежде чем войти внутрь.

Он пообещал себе, что на сегодняшней встрече добьется того, чего хочет.

Человек, с которым он здесь встречался, был руководителем «Дом Индастриз»

Компания заинтересовалась Тео после объявления результатов конкурса изобретений и последующего внимания средств массовой информации.

– Возможно, это не так престижно, как компания «Вейр», но…

Тем не менее, компания «Дом Индастриз» удовлетворила его. Но самое привлекательное было то, что он мог работать за границей и уехать из утомительной империи.

В кофейне Тео ждал мужчина лет сорока пяти. Каждые несколько секунд он поглядывал на свои наручные часы.

"Он занят?"

Подойдя к мужчине, Тео узнал его и протянул руку для рукопожатия, когда тот снял солнечные очки.

– А, мистер Ликстон, пожалуйста, присаживайтесь

– Вы долго ждали?

– Нет, вовсе нет

После нескольких минут светской беседы, когда они сели, мужчина быстро перешел к основной теме.

– Я нахожу ваше изобретение весьма интригующим. Кажется, императорский дворец заинтересован в производстве вашего изобретения в сотрудничестве с компанией «Вейр»

– Я уже слышала об этом

– Очень жаль. Если бы дело было не только в конкурсе, спонсируемом королевской семьей, я, возможно, купил бы технологию у вас

– Я ценю ваше позитивное отношение

– Это не обычный источник маны, но идея использовать другой источник для создания новых материалов была очень интересной

– Ха-ха, да...

Тео неловко рассмеялся про себя.

"Черт"

Внутри у него все кипело. Все комплименты от «Дом Индастриз» касались идей, которые выдвинула Роуз. Здесь должна была сидеть Роуз, а не он.

Недавние газетные статьи также были проблематичными.

Средства массовой информации, поддерживаемые капиталом, стремились создать звезду из простолюдинов. Не успев опомниться, Тео стал гением века.

Родившийся в бедности, но стойко преодолевший невзгоды, чтобы стремиться к знаниям, он стал гением эпохи, светочем новой эры.

Тео всегда мечтал о такой жизни, но он также знал, что никогда не сможет по-настоящему стать таким человеком.

Однако после нескольких статей мир, похоже, решил, что он именно такой человек.