Роуз не могла отвести глаз от Джаспера.

Свет лампы и лунный свет, проникавший сквозь стекло часовой башни, освещали лицо Джаспера, делая его таким красивым, что оно казалось почти нереальным. Его резкие черты теперь казались мягкими и нежными.

– Я ничего не подготовила...

Роуз стало жаль Джаспера, который пережил столько неприятностей, в то время как она беззаботно наслаждалась фестивалем. В отличие от общепринятого мнения, что Джаспер равнодушен к другим, он был невероятно внимателен.

Теперь Роуз поняла, что эта привязанность была направлена исключительно на нее, хотя ей все еще было трудно в это поверить.

Джаспер уселся на складной стул, который показался ему маловатым, не выказывая при этом никакого дискомфорта, и в первую очередь позаботился о комфорте Роуз. Он придвинул обогреватель поближе к Роуз и укрыл ее колени толстым одеялом.

Когда Роуз, казалось, не сводила с него пристального взгляда, Джаспер с оттенком игривого озорства тихо кашлянул и спросил:

– Почему ты так на меня смотришь?

– Ой

Роуз наконец осознала, что все это время пристально смотрела на Джаспера. Джаспер издал тихий дразнящий звук.

– Ты снова влюбилась в меня?

– ...Наверное, да, - пробормотала Роуз с ошеломленным выражением лица. Это был рефлекторный ответ, но он был искренним.

«Тик-так»

Внутри часовой башни раздавался равномерный бой часов. Казалось, что сердцебиение Роуз ускорилось вдвое.

В одно мгновение ее грудь затрепетала, а тело словно парило в воздухе. Она поняла, что влюбленность в кого-то ощущается именно так. Когда она погрузилась в свои воспоминания, ей показалось, что она уже несколько раз испытывала это чувство раньше.

Джаспер был удивлен ответом Роуз, и его взгляд на мгновение затуманился. Затем он тихо пробормотал слегка охрипшим голосом.

– ...Мне было бы неловко, если бы ты сразу согласилась

Джаспер, который привык говорить неловкие вещи без колебаний, теперь чувствовал себя неловко. Хотя было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, на щеках Джаспера, казалось, появился легкий румянец.

Роуз нервно натянула одеяло на колени, чувствуя покалывание. Благодаря портативному обогревателю и одеялу вокруг было тепло и уютно.

Когда она осознала, как Джаспер заботился о ней, трепещущее чувство в груди усилилось.

Приглушенным голосом Роуз заговорила.

– Джаспер, ты такой милый

Джаспер ответил с оттенком игривости.

– Ты же знаешь, что ты единственная, кто это говорит, верно?

Роуз нежно улыбнулась и кивнула головой.

Присутствие Джаспера рядом с ней было таким теплым и прекрасным. Внезапно она подумала, что хотела бы, чтобы этот момент длился вечно. Даже после окончания академии она хотела продолжать быть с Джаспером.

"Возможно ли это?"

Счастье, которого она никогда раньше не испытывала, сопровождалось чувством тревоги. Джаспер сказал ей не волноваться и доверять ему, но…

"Если Джаспер узнает о моем прошлом..."

Оставался еще один секрет, который она не могла раскрыть Джасперу. Розали Верден. Роуз вспомнила тот день, когда она встретила Джаспера под своим старым именем. Ее сердце сжалось от беспокойства.

Она знала, что однажды ей придется открыть правду, но прямо сейчас ей просто хотелось забыть обо всем и смотреть на ночное небо.

Джаспер слегка повернул голову, чтобы посмотреть на Роуз.

– Может, оставим окно таким? Не слишком ли холодно?

Роуз отбросила сомнения и выдавила из себя слабую улыбку.

– Нет, давай откроем. Я хочу видеть все более отчетливо

Джаспер протянул руку и отпер оконную задвижку.

Когда окно открылось, в комнату ворвался ночной ветерок. Хотя до зимы было еще далеко, ветер, дувший с большой высоты, был довольно сильным. Однако Роуз не обращала внимания на холод на своих щеках, на самом деле, она наклонилась немного ближе к окну.

Как только первый фейерверк с громким треском взмыл в небо, Роуз невольно вздрогнула от внезапного шума.

Разноцветные фейерверки рассыпались по ночному небу с последовательными хлопками, заполняя вид красивым пламенем. Тиканье часов теперь заглушалось фейерверком.

Не находя слов, Роуз уставилась в небо, когда что-то коснулось ее плеча. Джаспер снял свой пиджак и закутал ее в него.

– Джаспер, мне на самом деле не так уж и холодно.

– Ты уверена? Мне слишком жарко

– Врешь. А что, если ты простудишься?

– Тебе придется позаботиться обо мне. Это нормально? Тогда я, наверное, простужусь

Джаспер ответил беспечным взглядом, но более тщательно закутал Роуз в свой пиджак. Роуз знала, что не сможет поспорить с решимостью Джаспера.

На самом деле, ее рукам было немного холодно. Держась за пиджак, она почувствовала, как запах Джаспера проникает в ее нос. Это был знакомый и успокаивающий аромат, как будто ее тело было тесно связано с телом Джаспера.

Слегка покраснев, Роуз не отрывала взгляда от неба. Фейерверк был таким грандиозным и красочным, что, казалось, захватывало дух. Более того, находясь на высокой часовой башне, они могли беспрепятственно любоваться ночным небом.

Роуз чувствовала себя так, словно они с Джаспером были единственными в мире, как будто фейерверк был только для них двоих.

Ей вдруг пришло в голову суеверие, согласно которому наблюдение за фейерверками на осеннем празднике с любимым человеком поможет вашей любви. У нее было чувство, что она знает, почему ходит такая история.

Это потому, что такие моменты, как этот, были такими прекрасными. Погрузившись в романтическую атмосферу, было легко представить, что можно влюбиться. Роуз мысленно пожелала, чтобы это глупое суеверие сбылось.

Продолжая ошеломленно смотреть на фейерверки, она невольно пробормотала:

– Они действительно прекрасны...

После некоторого молчания Джаспер вдруг тихо вставил:

– Когда ты со мной, ты видишь гораздо больше прекрасных вещей.

Роуз повернулась к Джасперу и, слегка улыбнувшись, ответила:

– Это правда

На самом деле, когда рядом с ней был Джаспер Конвей, она чувствовала удовлетворение, просто глядя на него. Джаспер казался довольно серьезным, как будто хотел, чтобы Роуз поняла его обаяние.

– Я не шучу. Даже без помощи моей семьи зарплата офицера вполне приличная. Если ты когда-нибудь захочешь что-то увидеть, я смогу это устроить. Ты пожалеешь, если что-то пропустишь

Конечно, это было вполне естественно. Роуз оставила свой ответ при себе. Но если бы она сказала, что не хочет ничего пропустить, было бы это возможно?

– Я надеюсь на это

Она знала, что дальнейший путь в их отношениях не обойдется без трудностей. Они вступили в эти отношения с определенной степенью готовности.

Ей нужно было жить более прилежно, чтобы ее прошлое и статус не мешали Джасперу.

С решительным выражением лица Роуз сказала:

– Да, я стану тем, кто дотянется до тебя, как можно скорее

– Что? Что это…

Джаспер нахмурил брови, но как раз в этот момент начался грандиозный финал фестиваля. Бесчисленные фейерверки один за другим озаряли небо, превращая ночь в яркий день.

От звука фейерверка у них зазвенело в ушах, и разговор, естественно, на мгновение прервался. Роуз наблюдала за сюрреалистическим зрелищем, слегка приоткрыв рот.

Когда вспыхнул фейерверк, он осветил профиль Роуз. В ее зеленых глазах отразился калейдоскоп красок. Джаспер просто молча наблюдал за Роуз, пока фейерверк не подошел к концу.

Через некоторое время подготовленное шоу фейерверков закончилось. После фейерверка ночь стала еще ярче, чем обычно. Взволнованная и раскрасневшаяся Роуз повернулась к Джасперу.

– Джаспер, спасибо тебе. Если бы ты не привел меня сюда, я бы не смогла смотреть на это с таким удовольствием

В то время как Роуз ликовала, лицо Джаспера казалось озабоченным. Джаспер протянул руку и схватил Роуз за запястье.

– ...Что это ты сказала раньше?

– Хм?

Роуз в замешательстве посмотрела на Джаспера.

– Ты сказала, что станешь тем, кто мне подходит

– А, это… Я имела в виду буквально

– Теперь ты говоришь, что считаешь себя хуже меня

Голос Джаспера понизился, а взгляд стал холоднее. Он выглядел расстроенным.

Роуз была ошеломлена реакцией Джаспера. Она не ожидала, что он так отреагирует на ее небрежно брошенные слова. На мгновение между ними воцарилось молчание.

«Тик-так»

После того, как шоу фейерверков закончилось, на часовой башне отчетливо зазвучал бой часов.

Джаспер вздохнул.

– Я никогда не думал об этом с такой точки зрения, но когда ты так говоришь, мне немного больно

– Ах… Я знаю, что ты считаешь меня замечательным человеком. Я не испытываю к себе неприязни, Джаспер. Я просто была практична

Нахмуренный лоб Джаспера разгладился. Роуз тщательно подбирала слова, а затем продолжила.

– Я беспокоюсь, что мое присутствие может запятнать твою репутацию

– Не беспокойся об этом

– Как я могу не делать этого? Я хочу быть тем, кто может тебе помочь. Чтобы добиться этого, я буду работать еще усерднее...

Джаспер наклонился к Роуз. Человек, который совсем недавно так нежно заботился о ней, теперь казался удивительно холодным.

– Роуз, никто не скажет о нас ничего плохого

Внезапно Джаспер с еще большей силой сжал запястье Роуз.

– Я позабочусь об этом. Так что не волнуйся. Если ты когда-нибудь будешь сомневаться, стоит ли тебе быть со мной из-за чего-то подобного...

– …

– Я буду жалеть о том, что родился в семье Конвей, всю оставшуюся жизнь

Джаспер замолчал, и выражение его лица быстро помрачнело. Его глаза погрустнели.

– Джаспер, не говори так

Роуз вздрогнула и инстинктивно наклонилась ближе к Джасперу. Сама того не осознавая, теперь их лица разделяло совсем небольшое расстояние.