Калеб продолжал с интересом наблюдать за людьми из Редмарка.

Их на удивление официальная одежда, далекая от типичной гангстерской внешности, добавляла интриги ситуации. Что бы ни происходило, это было что угодно, только не обычное дело.

Калеб надвинул шляпу чуть пониже. Честно говоря, даже если бы они посмотрели ему прямо в лицо, он сомневался, что они узнали бы его.

Он давно не брился, а его одежда была далека от того, что можно было бы ожидать от аристократа. Он выглядел как бродячий художник, таким он и жил в последнее время.

Калеб сосредоточился на своем слухе, пытаясь подслушать разговор между мужчинами. К счастью, их грубые голоса были слышны достаточно отчетливо.

– Похоже, они заставляют нас вести себя благородно и подобающе

– Но это шанс исправить нашу ситуацию, так что давай умаслим этих дворян

– Я не знаю. Они говорят нам делать это, но можно ли доверять этим парням?

– Тсс, начальство знает больше

– Эти наемники действуют мне на нервы

Из их разговора Калеб заключил, что Редмарк было поручено обеспечивать безопасность кого-то из высших эшелонов, но их доверие к этой миссии казалось шатким.

Оказалось, что в это дело были вовлечены и другие группы наемников, и ситуация была сложнее, чем казалось вначале.

"...Это становится интересным"

Все знали, что Редмарк связаны с преступным миром, и дворяне обычно не доверяли им миссию по обеспечению безопасности. Происходило что-то необычное.

Путешествие в столицу должно было занять еще несколько дней, и Калебу начинало надоедать просто лежать без дела.

– Может, мне стоит последовать за этими парнями?

Глаза Калеба заблестели, как будто он нашел новую игрушку.

***

Когда солнце начало садиться, Роуз намеренно не обращала внимания на взгляды прохожих, направляясь к задней части пристройки.

Джаспер следовал за ней на разумном расстоянии.

Роуз шла молча, время от времени подпирая ладонью горящую щеку. Они продолжали идти, пока не достигли уединенной тропинки за пристройкой, и тогда, когда они остались одни, она повернулась лицом к Джасперу.

Когда Джаспер увидел Роуз, он остановился. Как только Роуз заметила выражение лица Джаспера, она посмотрела на него с недоверием.

– Почему ты улыбаешься?

– Я... Я не улыбался

Джаспер быстро прочистил горло. Роуз тихонько вздохнула и заговорила.

– Я абсолютно серьезен, Джаспер

– Я знаю. Просто у тебя такой милый затылок

– …

– Волосы завязаны в пучок, и виляют, как хвост...

– Что?

– Прости

Роуз посмотрела на Джаспера, слегка приподняв бровь. Выражение его лица не казалось даже отдаленно извиняющимся. В его улыбке не было и намека на раскаяние.

– Ты извиняешься?

– Я приношу искренние извинения

– Это совсем не похоже

Вчера в колонке светской хроники была опубликована статья, в которой рассказывалось об их романтических отношениях раньше, чем они ожидали. Это произошло гораздо быстрее, чем они ожидали, и процесс, предшествовавший публикации статьи, был сопряжен с проблемами.

Роуз еще раз глубоко вздохнула и опустила взгляд на колонку светской хроники, которую держала в руках. На первой странице было написано знакомое имя, и плотно набранный текст, казалось, поплыл у нее перед глазами.

[В последнее время среди молодежи наблюдается заметная тенденция распространения свободной любви. Не так давно был случай, когда брак, заключенный по предварительному договору между двумя известными семьями, был расторгнут. Многие из вас, вероятно, знают об этом. Более того, довольно часто появляются влюбленные из разных социальных слоев, что вызывает ажиотаж в высшем обществе.

Как нам следует интерпретировать это явление? Влияет ли на него распространенность романтических романов среди простых людей? Наш журнал уже выражал обеспокоенность по поводу беспорядочного распространения третьесортных романов. Было высказано предположение, что эти истории могут породить нереалистичные ожидания у невинных молодых леди и дать выход стремлению молодых дворян к эскапизму. Более подробную информацию смотрите в апрельском номере.

Согласно информации, полученной нашим журналом несколько дней назад, на свет появилась новая пара, прямо как из любовного романа. Главный герой «горячих сплетен» - не кто иной, как Джаспер Конвей, сын герцога Конвей! (Имя указано по просьбе заинтересованных сторон)

Партнер Джаспера Конвей - обычная студентка, известная своим исключительным талантом, в настоящее время учится в академии «Б». Она неизменно занимает первое место в своем классе, и...]

Роуз остановила свой взгляд на том месте, где упоминалась ее история, и смущенно пробормотала:

– Они ни за что не преподнесли бы это так позитивно

К счастью, реакция была гораздо более сдержанной, чем ожидалось. Она думала, что будет больше спекулятивных или откровенно враждебных статей.

Однако единственным человеком, чье имя было упомянуто, был Джаспер, а содержание, связанное с Роуз, было относительно позитивным.

Инцидент, когда Джаспер сбил с ног сокурсника, был описан с некоторой сдержанностью. Это было представлено как «незначительная ссора»

Заключение статьи также было нейтральным.

[Мы запросили мнение герцога Конвей по поводу этого скандала, но официального ответа пока получено не было. Последние несколько лет герцог Конвей получал медицинскую помощь в своем поместье, а его сын, Итан Конвей, недавно покинул столицу. Ситуация вряд ли прояснится, пока герцог Конвей не нарушит своего молчания.

Принесет ли любовь сына герцога свои плоды или все закончится мимолетным увлечением? Только время покажет.]

У Роуз пульсировала боль во лбу, когда она читала статью в светской хронике. Ситуация уже выходила из-под ее контроля.

Роуз заговорила слабым голосом.

– Почему ты назвал свое имя?

– Я же не совершил преступление

– Что, если герцог или лорд Итан узнают...?

– Пусть. Даже если они придут в ярость, им не победить императора

Спокойное и беспечное отношение Джаспера почти заставило Роуз кивнуть, сама того не осознавая.

"Как он может быть таким невозмутимым?"

Внимание всей академии и эта неблагоприятная статья не пошли на пользу репутации Джаспера. Было бы лучше, если бы они публично объявили о своих отношениях на выпускном балу.

Независимо от содержания статьи, слух о том, что Джаспер сбил с ног сокурсника, уже распространился по академии. Все просто молчали об этом, опасаясь, что это может обеспокоить семью Конвей.

Пока Роуз была в отчаянии, к ней подошел Джаспер. Она отругала его обеспокоенным голосом.

– У тебя такой вспыльчивый характер.… Если ты и дальше будешь доставлять неприятности, тебя выгонят

– Тебя это устраивает? Я никогда не хотел жить в тени могущества, богатства и почестей семьи Конвей

В то время как некоторые люди неустанно стремились к власти, Джаспер, не колеблясь, разрушал барьеры власти, в которых он родился.

Тихо пробормотала Роуз:

– С какой стати…

Ни секунды не колеблясь, ответил Джаспер.

– Разве ты не знаешь? Это для того, чтобы быть с тобой

– …

– Я сожалею о случившемся, но этот придурок первым тебя обозвал

– Не бей никого из-за меня

– Этот мудак плохо отзывался о тебе

– Я знаю. Я знаю, ты сделал это из уважения ко мне… Но ты не должен просто так бить людей, особенно…

– Я нанес всего два удара

Джаспер ответил с оттенком несправедливости, и его лицо стало немного угрюмым.

– Но твои удары невероятно сильны, Джаспер. У того парня… был сломан нос...

В голове Роуз царил сумбур. Она не знала, благодарить ли Джаспера или расспрашивать его с тех пор, как впервые услышала эту новость.

На самом деле, Роуз не сильно пострадала от различных негативных слухов, которые ходили о ней. Она ожидала этого с самого начала.

"Я думала, что Джаспер тоже будет таким..."

Джаспер не медлил отреагировать на слухи. Роуз недооценила характер Джаспера.

– Нет, тебе не следовало беспокоиться о слухах и репутации

Она с болью в сердце посмотрела на Джаспера и заговорила.

– Я ценю, что ты борешься за меня, но с этого момента, по крайней мере, поговори со мной, прежде чем что-то делать...

– Хорошо, это значит, что мне нужно твое разрешение?

– Эм?

В их разговоре произошло едва заметное изменение темы. Однако Роуз уже знала, что у Джаспера совершенно другой образ мыслей. Мне показалось, что лучше приспособиться к его подходу, чем пытаться переубедить его.

– Да, сначала скажи мне

– Роуз, но сдерживать свой нрав непросто

– …

– Должно же быть какое-то вознаграждение, чтобы это было терпимо

– Вознаграждение?

– Например, поцелуй от тебя

Джаспер наклонился к Роуз, чтобы она могла видеть его глаза. В его глазах был намек на игривость.

Роуз удивилась, когда Джаспер подошел ближе. Хотя она видела его лицо много раз, каждый раз, когда они смотрели друг на друга, оно казалось таинственным и удивительным.

Она заговорила мягким, неуверенным голосом.

– Поцелуй... ты хочешь его?

– Тогда я не стану доставлять тебе хлопот без твоего разрешения

– Правда?

Джаспер слабо улыбнулся и кивнул.

Роуз быстро огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что их только двое. Она глубоко вздохнула и прижалась губами к щеке Джаспера.

Прикосновение было мягким, и каждый нерв в ее теле обострился.

Дыхание Джаспера казалось невероятно громким.