Джаспер бросил на Роуз острый взгляд.

– Ты правда в порядке?

– Ага

– Я не могу тебе поверить. Давай вернемся прямо сейчас. Иди сюда

– Куда мы идем?

Прежде чем Роуз успела закончить свой вопрос, Джаспер внезапно снова обнял ее. Затем он перекинул ее через плечо и зашагал прочь.

Джаспер передал Роуз поводья.

– Останься здесь на минутку. Мне нужно с ними поговорить

Роуз наблюдала, как Джаспер неловко беседует с мужчинами.

Она краем уха услышала, что они допрашивают захваченных наемников и проводят обыск. Однако Джасперу пришлось сначала вернуться в город Бриттель, чтобы доложить о текущей ситуации органам безопасности. Им нужно было направить в это место стражников.

Через некоторое время Джаспер вернулся, и Роуз передала поводья. Она с некоторым беспокойством прижалась к Джасперу.

Прошло много времени с тех пор, как она ездила верхом, и это было совсем не похоже на вождение автомобиля. К счастью, хорошо обученная лошадь вела себя спокойно, когда они оба сидели у нее на спине.

– Держись за меня

Джаспер что-то тихо пробормотал и умело направил лошадь.

Вскоре они вдвоем быстро удалились от беспорядочной дороги.

***

Внутри здания службы безопасности в Бриттеле.

Джаспер только что вышел из медицинского кабинета и, закрывая за собой дверь, глубоко вздохнул. Сразу после того, как они прибыли в здание службы безопасности, он поручил Роуз пройти медицинский осмотр.

К счастью, Роуз не получила серьезных травм, но у нее было множество синяков по всему телу. Более того, как только они оказались в безопасной обстановке, ее напряжение полностью спало, оставив усталость и опустошенность.

Как бы сильно Джаспер ни хотел остаться рядом с Роуз, пока она не обретет покой, ему пришлось иметь дело с имперской гвардией и бюро безопасности Бриттеля, чтобы справиться с текущей ситуацией. Он слышал, что в зале заседаний воцарился хаос.

Джаспер сжал все еще дрожащую руку в кулак и направился в комнату для совещаний. Внешне он казался спокойным и собранным, как обычно, но внутреннее смятение не покидало его.

Перед его мысленным взором постоянно возникал образ того, как машина Роуз врезается в деревянный столб. Воспоминания о том, как он подбежал к машине, вытащил ее и заключил в объятия, были расплывчатыми.

В тот момент в его голове царил сумбур.

Он не чувствовал тяжести ее миниатюрного тела в своих объятиях и, казалось, не мог поверить, что держит ее. Только когда Роуз нежно позвала его по имени, он начал приходить в себя.

– Я слишком много плакал?

Поразмыслив, он почувствовал себя немного неловко из-за своего ответа.

Однако в тот момент, когда он взглянул в лицо Роуз, ему захотелось расплакаться. Облегчение от осознания того, что Роуз в безопасности, нахлынуло на него волной, заставив задрожать всем телом.

"Должно быть, я много плакал".

Он пытался не обращать на это внимания, но не мог сдержать своих эмоций. В комнате, которая до этого была наполнена напряжением и тревогой, теперь царило облегчение.

Именно в этот момент Джаспер осознал, насколько важной стала для него Роуз за то время, что они провели вместе. Она заняла значительное место в его сердце, и он не мог представить, чтобы кто-то другой заполнил эту пустоту.

Осознание этого только усилило его гнев по отношению к людям, которые пытались отнять у него Роуз.

"Эти ублюдки".

На запястье Роуз были заметны следы от того, что её связывали. Его лоб стал горячим, а челюсти сжались от напряжения.

К тому времени, как Джаспер добрался до конференц-зала, он кипел от холодного гнева.

В комнате его ждали имперские гвардейцы и Эрл Хендрикс.

Пока Джаспер искал Роуз, имперские гвардейцы внимательно наблюдали за территорией вокруг кофейни.

Они заметили какие-то подозрительные движения. Молодые люди ретро-волны, собравшиеся в кофейне, постепенно уходили один за другим.

Было очевидно, что они куда-то движутся, но они не сразу их заметили, позволив им свободно передвигаться, готовясь к последнему удару, как охотник, забрасывающий сеть и молча ожидающий, когда добыча войдет в нее.

Они ждали, когда те совершат откровенно зловещий поступок, прежде чем начать действовать. Это было сделано для того, чтобы они могли уверенно разгромить собранные силы сегодня.

"Роуз, взорвавшая бомбу, действительно помогла".

Она сделала бомбу и использовала ее, чтобы сбежать из подземной камеры. Известие о взрыве в их убежище повергло людей, собравшихся в кофейне, в замешательство и хаос.

Эрл Хендрикс, почувствовав неладное, хотел немедленно покинуть Бриттель. Если дела шли наперекосяк, необходимо было как можно скорее отрезать хвост.

Однако дорога из Бриттеля в столицу была уже перекрыта, и бюро безопасности задержало Эрла Хендрикса в качестве свидетеля, чтобы не дать ему сбежать.

Эрл Хендрикс, притворяясь, что ничего не знает, продолжал отказываться от сотрудничества. Он сидел прямо и воспользовался своим правом хранить молчание на протяжении всего допроса. Он утверждал, что ничего не знал ни о собрании в кофейне, ни об Эдвине.

Несмотря на то, что он был политиком, потерявшим власть на политической арене, он умело использовал свой статус для оказания давления на офицеров.

Джаспер слышал, что офицеры с трудом справляются с графом, поэтому он решил связаться с Итаном Конвей, который находился на самой северной границе, чтобы попросить помощи в контроле над графом.

Джаспер понимал, что большинство людей не смогли бы справиться с тактикой манипулирования графом.

Джаспер подошел к графу, который сидел там с важным видом, и как бы невзначай завел разговор.

– Давно не виделись, Эрл

Граф на мгновение опешил от неожиданного появления Джаспера, но быстро взял себя в руки.

– Действительно, давненько мы не виделись. Я не ожидал увидеть здесь второго сына Конвей. Почему вы в Бриттеле? Разве сегодня не выпускной бал?

Выпускной бал. Джаспер на мгновение забыл о нем, но теперь вспомнил. Он почувствовал, как холод поселился в его сердце.

"Я не хотел, чтобы этот день закончился таким образом".

Перед церемонией вручения дипломов он хотел, чтобы у них с Роуз остались хорошие воспоминания. Однако все пошло прахом. Джаспер взглянул на часы и понял, что выпускной бал в самом разгаре.

"Когда мы приедем в столицу, все уже закончится".

Он знал, что Роуз тоже с нетерпением ждала этого дня, поэтому гнев внутри него только усилился.

Одетая в свое бальное платье, Роуз Белл, несомненно, блистала бы на балу ярче всех.

Джаспер постарался не выдать своего разочарования и говорил осторожно.

– Кто-то похитил мою партнершу по танцам, из-за чего я не смог присутствовать на балу

– Это прискорбно

– Сколько еще ты планируешь молчать?

– Чего ты хочешь?

– Ты не хочешь со мной разговаривать?

– Что ж, я тоже не в восторге

Джаспер и граф обменялись взглядами, но оба не хотели вступать в словесную перепалку. У каждого была своя область знаний, и Джаспер знал, что когда дело доходит до словесных манипуляций, ему нет равных.

В комнату для допросов вошел полицейский с приёмником в руках. Джаспер перевернул его и положил на стол.

– Говори

– Что?

В этот момент в трубке раздался знакомый голос.

– Ох, Эрл, давненько не созванивались

– Лорд Итан

В глазах графа промелькнуло напряжение.

– Я надеюсь, у тебя все было хорошо. Мы слышали о некоторых проблемах с вашей стороны. Я не могу позволить себе сидеть сложа руки, поэтому обратился к вам

– Я вижу, вы осознали, что отказались от своих парламентских обязанностей

– Но кое-что все еще можно услышать. В последнее время молодежь поговаривает о создании новой фракции. Его величество очень обеспокоена этим

– ...Его величество?

– Что ж, молодые люди иногда могут сбиться с пути из-за своего юношеского рвения. Но разве не обязанность взрослого наставлять их на путь истинный, Эрл?

Граф, который все это время сохранял самообладание, впервые проявил признаки замешательства. Осознание того, что Итан, который, по сути, был лидером консервативной фракции, разделял взгляды императора, стало причиной его недоумения.

Конечно, Итан не всегда был в прямой оппозиции императору. Тем не менее, он часто препятствовал предложениям императора по реформированию.

С учетом нынешнего ажиотажа вокруг закона о дворянстве, это были времена, когда Итан мог наиболее существенно противостоять императору.

В замешательстве граф спросил:

– Я слышал, вы были очень заняты в поместье Этвудов. У вас есть время, чтобы стать доверенным лицом его величества?

– И все это благодаря волшебству современной инженерии. Воистину, это прекрасная эпоха. Эрл, вам тоже стоит так думать.

– ...Вы не похожи на того лорда Итана, которого я знал. Вы не в состоянии остановить судебную реформу?

– Вы еще не слышали новости? Похоже, вы все еще в неведении. Законодательная реформа о дворянстве прошла через Нижнюю палату единогласно. Мы узнаем результаты через пару дней. Мы надеялись на голоса противников, но все получилось немного неоднозначно.

– А вы ожидали чего-то другого? Голосование в Верхней палате будет совсем другим

– Единодушие превосходит наши ожидания, но меня это тоже беспокоит

– Еще одна причина для вас, лорд Итан, быть сильным. Вы - столп консервативной фракции. Собираетесь ли вы отказаться от своих убеждений?

– Когда вы слишком цепляетесь за свои убеждения, вы можете упустить другие вещи. В последние дни я усваиваю этот урок на собственном опыте

– Я все еще не понимаю, о чем ты говоришь

– Это значит, что ты цепляешься за ошибочные убеждения, Эрл. Что ж... учитывая состояние мира, можно совершать ошибки. Знаете ли вы, что Блувуды недавно высказались в поддержку законодательной реформы?

– Блувуды...?

– Это просто то, что люди обсуждают в эксклюзивных салонах среди тех, кто в курсе дела. Вы бы об этом не узнали. Я слушал вполуха, пока не услышал имя «Блувуд», и тогда я начал уделять больше внимания разговору

Заинтригованный разговором, Джаспер решил уделить больше внимания.

Блувуд, один из ключевых членов фракции, должен был стать решающим голосом на предстоящем собрании. Усилия Итана по привлечению Блувудов на сторону сыграли важную роль в обеспечении их поддержки.

– Теперь ожидается, что большинство центристской фракции поддержит реформу. С тех пор, как даже такой аристократ, как граф Блувуд, выразил свою поддержку, ситуация изменилась. Что касается враждующих фракций, то это уже безнадежное дело. Я не понимаю, почему ты в последнее время такой активный

Джаспер вздохнул с облегчением. Если бы все шло в соответствии с этой информацией, законопроект о реформе был бы принят, и Роуз больше не пришлось бы жить под гнетом закона.

"Блувуды оказывают свою поддержку… Это неожиданно".

Это был настоящий поворот судьбы.

Благодаря помощи Блувудов у Итана, казалось, не было другого выбора, кроме как изменить свою позицию.