Эдвин взял Роуз за подбородок и повернул ее лицом к себе.

– Уф

Роуз тихо всхлипнула, заставив себя встретиться взглядом с Эдвином. На лице Эдвина появилась странная, перекошенная улыбка.

– Давай поговорим. Ты помнишь, как меня зовут?

– Я... я не помню

Эдвин крепче сжал подбородок Роуз.

– Эдвин

Эдвин продолжал пристально смотреть в глаза Роуз, которые еще не полностью утратили свой задор.

– Что ж, поступай, как знаешь. Если ты не будешь хорошо себя вести, ты окажешься в затруднительном положении. Скоро я стану тем, кому ты даже не осмелишься посмотреть в глаза

В тот момент, когда он получит признание как член императорской семьи, все изменится. То есть, если ему удастся в какой-то степени укрепить свою власть при поддержке генерального директора.

Я полагаю, это будет примерно на уровне сына герцога.

Возможно, ему даже удастся сломить Джаспера Конвей. Не говоря уже о том, чтобы подчинить своей воле обычную женщину, это было бы легко.

Быстрым движением Эдвин отпустил лицо Роуз, повернулся и вышел из подвала.

До сих пор он не испытывал особого энтузиазма по поводу того, чтобы подыгрывать плану генерального директора «Дом Индастриз». У него были сомнения в том, что этот план вообще увенчается успехом.

Он никогда раньше не оказывался в положении человека, стоящего у власти. Однако постепенно он почувствовал, что начинает понимать, что значит обладать властью.

– Я могу получить все, что захочу.

Что угодно. Эдвин ухмыльнулся и поднялся по лестнице, сжимая в руке трость.

***

«Глухой удар!»

Как только послышался звук закрывающейся двери подземной камеры, Роуз быстро поднялась из своего угла и подошла к двери.

Некоторое время назад пришел кто-то, похожий на наемника, вручил ей ручку, бумагу и кусок черствого хлеба, а затем ушел. Роуз сидела на корточках, притворяясь покорной, и ждала в одиночестве в подземной камере.

Внимательно прислушиваясь у двери, она услышала голоса охранников. Кроме того, сверху доносились звуки проходящих мимо людей.

"Что мне делать? Сначала мне нужно выбраться отсюда"

Роуз все еще сжимала больное запястье, обдумывая варианты. Притворяясь, что помогает Эдвину, она, по крайней мере, освободила руки, что было к счастью.

"Этот человек по имени Эдвин..."

С первого взгляда от него веяло жутью. Внешне он выглядел совершенно нормально, но внутри было что-то гнилое. Информация, которую она смогла почерпнуть из их разговора, была ограниченной.

"Очевидно, что за ним стоит «Дом Индастриз». Более того, у него есть другие сообщники, такие как Редмарк...

С его силами и ресурсами, а также с тем, как другие относились к Эдвину, казалось, что он пытался инициировать какие-то коллективные действия, сосредоточенные вокруг него. Она все еще не знала их конечной цели.

"Эдвин не был похож на аристократа".

Казалось, он не обладал качествами лидера. В отличие от императора, она не могла найти в нем мудрости. Вместо этого он отличался непредсказуемым и неуравновешенным поведением.

Но независимо от того, кем был Эдвин, самым важным было сбежать из этого места. После побега из подземной камеры, если бы она смогла быстро преодолеть некоторое расстояние между собой и этим местом…

"Ранее я слышала слабый звук автомобильного двигателя".

Мне показалось, что рядом со зданием кто-то припарковал машину. Роуз отчетливо услышала шум выхлопных газов и звук выключающегося двигателя. Хотя Роуз не умела ездить верхом, она умела водить машину.

"Возможно ли сбежать на машине?"

Роуз обдумывала эту идею, кусая губы. Если бы она не двигалась с места, ее бы использовали и манипулировали ею.

Даже если бы она попыталась сбежать и ее снова поймали, по крайней мере, ей нужно было дать кому-то знать, что она здесь. Роуз начала искать в подземелье что-нибудь полезное, в отчаянии роясь в нем.

В этой ужасной ситуации ее чувства, казалось, обострились. Ее нервы были на пределе, а разум лихорадочно работал. Она не испытывала страха, даже перед Эдвином.

"Эдвин... он опасный человек. Мне нужно убираться отсюда"

В голове у нее была только одна мысль: она должна сбежать из этого места.

Подземная камера была заполнена тем, что казалось бесполезным хламом. Это было похоже на склад всякой всячины. Несмотря на это, Роуз подумала, что, возможно, она сможет найти что-нибудь полезное, если поищет.

После нескольких минут поисков в подземелье Роуз удалось найти несколько предметов. Там были разбитая лампа, неисправная машинка для стрижки сорняков, мешок с удобрениями, забившийся в угол, и ржавый ящик с инструментами.

Она разложила все это на полу и погрузилась в размышления.

Увидев удобрения, у нее в голове возник план. Основным ингредиентом удобрений, обычно используемых в сельском хозяйстве, является аммиачная селитра. В обычных условиях это вещество было безопасным, но в сочетании с таким мощным источником энергии, как мана, ситуация менялась.

Аммиачная селитра и энергия маны вступали в интенсивную реакцию, приводящую к взрыву. В данном случае в качестве окислителя было использовано удобрение.

"Мне просто нужно создать детонатор..."

Разборка сломанного триммера и лампы должна обеспечить необходимые материалы.

Конечно, она не сможет создать мощную взрывчатку, но ее должно хватить, чтобы разнести дверь подземной камеры. Если она все сделает правильно, возможно, даже одна сторона стены камеры может обрушиться.

"Что будет дальше после того, как я вышибу дверь?"

Роуз продолжала расхаживать по тому же месту, мысленно представляя себе сценарий.

Возможно ли было вообще сбежать на машине в хаосе, вызванном взрывом? Честно говоря, вероятность того, что все пройдет по плану, казалась ничтожно малой. План был безрассудным и опасным.

"Но, может быть, кто-нибудь сообщит о взрыве властям".

Если бы это место действительно было в Бриттели, там, вероятно, дежурило бы достаточное количество охранников. Взрывы в городе случались нечасто, и это, несомненно, привлекло бы внимание.

"Что, если они причинят мне вред до прибытия властей?"

Ситуация была совершенно неопределенной. Роуз на мгновение замерла, погрузившись в раздумья.

"Нет, я нужна им".

Роуз вспомнила обстоятельства своего похищения и слова Эдвина.

Эдвин знал, что Роуз Белл необходима для успешной разработки нового взрывчатого вещества. Он вложил немало усилий в исследования, поэтому не собирался легко сдаваться.

"Он не убьет меня так просто, пока я буду полезна".

Роуз решила рискнуть и осуществить свой рискованный план. Она не хотела оставаться здесь взаперти и не хотела помогать Эдвину в исследованиях, особенно когда речь шла о создании более мощной взрывчатки с использованием маны.

Хотя магическая инженерия привела к значительным технологическим достижениям, все еще существовал большой потенциал для злоупотреблений. Роуз не хотела участвовать в распространении знаний, которые могли бы навредить людям.

Никто не мог предсказать, какое оружие может появиться в результате этих исследований. Энергия, используемая маной, была безгранична, и оставалось еще много неизученных аспектов.

"Почему старший Тео занялся этим исследованием?"

Было ли это причиной его недавней занятости и очевидной усталости?

Роуз не была плохого мнения о характере Тео. Она подозревала, что у него были свои причины вмешиваться, но было ясно, что он пошел по ложному пути.

Роуз тяжело вздохнула и слегка поежилась, когда воздух в подземелье стал холоднее. Казалось, что солнце уже садится.

Она ожидала провести вечер с Джаспером. У нее мелькнула мысль о платье, которое она даже не надевала, но она быстро отбросила ее.

"Мне просто нужно выжить здесь. Когда я выйду отсюда… позже, на другом балу, вместе с Джаспером..."

Роуз прижала кончики пальцев к векам, чтобы подавить свои эмоции. На них осталось немного влаги, но она быстро высохла.

Роуз осмотрела предметы, разложенные в ряд на полу.

Сейчас было не время плакать, пришло время создать что-то новое, скомбинировав различные мелочи.

"Сохраняй спокойствие. Представь, что это лаборатория".

Когда Роуз начала разбирать разбитую лампу, ее взгляд посуровел, а решимость возросла.

***

Эдвин сидел неподвижно, под глазами у него появились черные круги.

В другом конце комнаты генеральный директор «Дом Индастриз» и сурового вида старик обменялись несколькими словами. Темой были предлагаемые поправки к закону о дворянстве.

"Скучно".

Эдвин боролся с собой, чтобы не задремать. Он не мог дождаться, когда закончится эта ретро-вечеринка, или что бы это ни было, и он сможет немного отдохнуть.

Он точно знал, кем был старик, сидевший напротив него: графом Хендриксом.

Он принадлежал к убежденным консерваторам и был членом совета со времен предыдущего императора. Когда-то он был влиятельной фигурой в лагере консерваторов, уступая только герцогу Конвей. Однако его влияние пошло на убыль.

Во времена смены поколений семья Конвей, естественно, полагалась на своего старшего сына Итана Конвей, который поддерживал корабль, но преемник старого графа, по слухам, был идиотом. Он также был членом ближайшего окружения бывшего императора, что привело к его разногласиям с нынешним императором, который хотел создать новую базу власти.

Как раз в тот момент, когда он собирался удалиться в дальний конец зала, перед ним появился Эдвин. Взрослый мужчина, сын императорской семьи, с внешностью, далеко отличающейся от внешности детей императора. Лицо, напоминающее бывшего императора.

Он может стать сигналом к возрождению старой власти. Вопрос о том, обладал ли Эдвин качествами правителя, был не самым важным.

Промышленная революция открыла новую эру, но у каждого изменения были свои плюсы и минусы. Многие из них были сметены приливными волнами перемен.

Они хотели вернуть себе былую славу.

Воскресить мертвого принца. Отменить закон о дворянстве и возродить традиции.

Таков был аргумент собравшихся сегодня в Бриттеле.