В этом инциденте армия императора выступила напрямую.

«Ретро-волна» и «Дом Индастриз» в конечном итоге были загнаны в угол и захвачены, попав в ловушку императора.

Именно так были подавлены и растоптаны семена восстания. Император был непростым противником.

Да, империя Лепти, скорее всего, останется невредимой, как всегда. Но… что насчет Роуз?

Кто знает, что могло случиться с ней до того, как она была найдена? Нет, возможно, она уже была ранена. При мысли об этом Джаспера охватил ужас.

Роуз была гражданским лицом и не имела прямого отношения ко всему этому делу. Она не должна была иметь никакого отношения к ретро-волне или политике Эдвина.

Но почему Роуз должна пострадать? Джаспер невольно вспомнил тонкие руки Роуз, достаточно хрупкие, чтобы сломать их одной рукой.

Он хотел защитить ее. Хотел держать подальше от нее грязных и продажных людей. И он думал, что ему это почти удалось.

"Я был таким тщеславным".

Он чувствовал, что полностью отвечает за сложившуюся ситуацию.

Ему нужно было найти Роуз как можно скорее. Однако императорская гвардия была больше сосредоточена на собрании ретро-волны, чем на Роуз Белл.

Эдвин был объявлен в розыск за утечку секретной информации и подделку личности. Если бы Эдвин был здесь, они могли бы немедленно арестовать его по приказу императора.

Даже если бы они не смогли захватить Эдвина, у них были планы раскрыть правду о нем ретро-волне, сорвав их встречу. План уже был разработан.

Похищение Роуз Белл было второстепенной проблемой для личной охраны, и они не могли выделить много людей на ее поиски. Для императорской гвардии было довольно необычно отправляться на спасение гражданского лица.

Сотрудничество с посторонними с самого начала было крайне редким явлением. Все они были личностями, действовавшими в тени. Джаспер был единственным, кто был включен в эту миссию императорским указом.

Но Джаспер не мог смириться со сложившейся ситуацией. Даже если бы они перевернули вверх дном весь Бриттель и столицу, используя все имеющиеся у них силы, этого было бы недостаточно.

Он пришел к пониманию важности власти, находясь прямо под началом императора, на вершине власти.

Чтобы защитить кого-то, необходима сила. Ему пришлось повзрослеть и преодолеть свою незрелость. Он хотел оказаться на самой вершине власти при императоре. До сих пор Джаспер был далек от любых властных амбиций, но его образ мыслей изменился.

Однако без Роуз Белл в том будущем, где у него будет власть, это было бы бессмысленно. Джаспер вскочил на коня и отправился на поиски Роуз сам.

"Никто в городе Бриттель не видел Эдвина".

За последние несколько дней император установил наблюдение за людьми, но они не смогли найти местонахождение Эдвина. Только сотрудники «Дом Индастриз» ходили туда-сюда по исследовательской лаборатории.

"Должно быть, у него есть другое убежище".

Скорее всего, оттуда до сих пор никто не выходил. Если здесь и было убежище, то, скорее всего, на окраине Бриттеля.

Джаспер решил обследовать окрестности с двумя членами личной охраны. Другой стражник вызвался искать Роуз в городе.

Они проверяли один дом за другим на малонаселенных окраинах Бриттеля. Но, кроме простых людей, которые скромно жили в районах, удаленных от центра города, они больше никого не встретили.

"Мне нужно найти ее… Мне нужно быстро найти ее..."

Джаспер так спешил, что даже не надел перчаток. Его руки были в царапинах, потому что он слишком крепко держал поводья, а челюсти болели от того, что он так сильно сжимал их.

По мере того как шло время и вокруг становилось все темнее, Джасперу казалось, что его сердце упало на землю.

Сначала он испытывал гнев и самобичевание, а теперь это были отчаяние и страх. Что, если они так и не найдут Роуз? Одна только мысль об этом подтолкнула его к краю пропасти.

Ему никогда раньше не было так страшно. Джаспер жил без страха, и мир в целом благоволил к нему. Но сейчас он был в ужасе.

Потеря Роуз означала, что весь его мир рухнет.

Когда он прошел примерно треть пути по отмеченным на карте окраинам, вдалеке раздался громкий взрыв. Джаспер резко остановился.

– Это звук взрыва

Это не было похоже на взрыв с близкого расстояния. Он повернул лошадь в направлении звука и помчался к нему. Когда он приблизился к источнику звука, то услышал слабый звук выстрела.

Рука Джаспера, державшая поводья, дрожала.

"Бомба... взорвалась".

В городе часто можно было услышать выстрелы, но взрывы бомб были редкостью, если только вы не находились на поле боя. Тот факт, что звук разносился на такое расстояние, свидетельствовал о том, что взрыв был довольно мощным.

После этого Джаспер на несколько минут потерял память. Казалось, он продолжал пришпоривать свою лошадь.

Взорвалась бомба. Джаспер не был уверен, кто ее взорвал, но не было причин считать это хорошим знаком.

Тео сказал, что «Дом Индастриз» привлекла Роуз к созданию новых взрывчатых веществ. Взрывчатые вещества. Бомбы. Роуз Белл. Исследование. Эти слова разрозненно крутились в голове Джаспера.

На ум пришел наихудший сценарий. Роуз, каким-то образом оказавшаяся во время взрыва…

После взрыва бомбы несколько осколков... упали на хрупкое тело Роуз…

Дыхание Джаспера участилось, как будто он был в панике. Его глаза были налиты кровью, и казалось, что все его тело теряет чувствительность.

С противоположной стороны дороги доносились звуки автомобильных двигателей и выстрелов. Он достал фонарик, чтобы осветить дорогу впереди. Вдалеке из темноты к нему приближалась машина.

И безошибочно можно было определить, что это были ярко-рыжие волосы.

"Роуз".

Роуз была жива. За ней гнались те, кто следовал за машиной по пятам, и у них даже было оружие.

Джаспер быстро, без колебаний, вытащил винтовку. Он справился с отдачей, используя силу нижней части тела, и выстрелил, сидя верхом на лошади.

Во-первых, ему нужно было быстро справиться с теми, кто преследовал Роуз. Совсем недавно Джаспер был охвачен страхом, но теперь его взгляд был тверд.

Их было шестеро. Судя по тому, как они стреляли и контролировали отдачу, было ясно, что те, кто бросился вперед, не были профессионалами.

Справиться с ними было проще простого. Затем он смог бы быстро проверить состояние Роуз…

Вот тогда-то все и случилось.

«Глухой удар!» Сзади раздался громкий треск, когда машина столкнулась с чем-то.

Джаспер, который как раз усмирял наемников, внезапно похолодел.

***

Примерно в это время Эдвин нервно расхаживал взад-вперед.

Он ждал молодых людей, отобранных генеральным директором «Дом Индастриз».

Первоначально планировалось провести встречу в кофейне, где часто собирались представители ретро-волны. Они поспешно сменили место из-за взрыва, который произошел всего несколько минут назад.

Подбежал наемник и сообщил неожиданную новость.

– В убежище взорвалась бомба

– Что это за звук? Почему там была бомба?

– Я не уверен... но в отчете говорится, что девушка сбежала…

Эдвин едва не ослабил хватку на своей трости. Он понятия не имел, как, казалось бы, беспомощной девушке удалось сбежать.

– Взрыв был довольно сильным, и, похоже, власти были проинформированы

Следуя совету генерального директора избегать собраний в городе, они быстро сменили место встречи и арендовали целую гостиницу на окраине Бриттеля.

Чтобы выяснить причину взрыва, полицейские наводнили различные районы города. Эдвин считал, что сейчас неподходящее время для принятия мер.

После того, как он получил поддержку и всколыхнул общественное мнение, императору будет нелегко причинить ему вред. Но сейчас было не время для этого. Эдвин озабоченно поджал губы и спросил генерального директора.

– Когда они все прибудут?

– Они должны быть здесь в ближайшее время. Мы проинструктировали их двигаться по отдельности, чтобы не привлекать внимания

Эдвин прижал кончики пальцев к своему пульсирующему лбу. Генеральный директор говорил спокойно, как будто отчитывал Эдвина.

– Нам нужно твердо заручиться поддержкой. Ты понимаешь?

– Я понимаю

Сухо ответил Эдвин, нахмурившись. Ему не понравилось снисходительное отношение генерального директора, поскольку он полагал, что из-за своего возраста и богатства он выглядит незначительным.

Все люди, присутствовавшие на сегодняшней встрече, были тщательно отобраны заранее.

Это были люди, которые были особенно лояльны к философским принципам, отстаиваемым ретро-волной, и имели претензии к нынешнему императору. Они были готовы вступить в борьбу за власть, если бы могли обеспечить легитимность.

Конечно, Эдвину нужно было выглядеть как подобает наследнику знаменитой королевской семьи, но…

– Ох, у меня болит голова

На самом деле Эдвин не был до конца уверен в своей способности расположить к себе этих людей.

Он выучил наизусть речь, которую написал для него генеральный директор, но беспокоился о том, сможет ли он убедительно произнести ее перед другими.

Честно говоря, у него не было глубокого понимания философских идей, громко провозглашаемых ретро-волной, и это было для него головной болью. Все, чего он хотел, - это просто пережить нынешнего императора и свободно завладеть властью.

На фоне и без того сложных мыслей, новость о побеге Роуз Белл только усилила его чувствительность. Ему нужно было сосредоточиться на подготовке своей речи, но мысли о Роуз продолжали закрадываться в его сознание.

Тот факт, что она случайно сбежала после того, как взорвалась бомба, заставлял его чувствовать себя проигнорированным и приводил в ярость, даже со стороны незначительной и хрупкой девушки-простолюдинки.