Роуз на мгновение остановилась с суровым выражением лица, но, почувствовав на себе обеспокоенный взгляд Аделы, постаралась сохранить самообладание.

В глазах Аделы было беспокойство.

– Старшая, что-то не так?

– Я просто на мгновение задумалась. О чем ты хотела спросить?

Слегка улыбнувшись, Роуз попыталась скрыть свое замешательство.

Они с Аделой сидели лицом к лицу в исследовательской комнате, и Роуз сосредоточилась на обучении Аделы магической инженерии.

За это время ей на ум пришли слова, которые она слышала ранее.

На самом деле Роуз уже предвидела, что рано или поздно подобные слухи распространятся, особенно с тех пор, как она стала известна.

После встречи с Императором Роуз воздерживалась от тайных встреч с Джаспером, как раньше. Раскрытие ее отношений с Джаспером было лишь вопросом времени.

После церемонии вручения дипломов их официально признали бы парой, и она не хотела заранее раскрывать их отношения. Она открыто встречалась с Джаспером и посещала ресторан, который он забронировал на прошлые выходные.

Слухи неизбежно распространялись. Однако она не ожидала, что они приведут к таким злостным домыслам.

Несмотря на то, что помолвка Блувуд и Конвей, по сути, распалась, кто-то, похоже, думал иначе.

"Может быть, это я разорвала помолвку?"

В любом случае, она уже смирилась с тем, что многие люди будут относиться к ней негативно. Она беспокоилась только о том, что Джаспер услышит эти слухи и расстроится.

Она надеялась, что Джаспер останется таким же равнодушным к сплетням, каким был обычно, не обращая особого внимания на то, что говорят о нем другие.

***

Но желание Роуз не дошло до Джаспера.

Джаспер не всегда мог уловить сплетни о себе, но когда дело касалось Роуз, он проявлял удивительную сообразительность. Как только он услышал имя Роуз, все ее внимание было приковано к ней.

– Откуда вообще взялись эти беспочвенные слухи?

И вот, произошел этот инцидент. Ученики по фехтованию на мечах, которые мирно продолжали свои тренировки на тренировочном поле, внезапно забеспокоились.

Это произошло потому, что Джаспер внезапно схватил сокурсника за воротник и оторвал его от земли. Ноги парня слегка повисли над землей, когда он издал страдальческий стон.

– Ух, ух...

Несмотря на болезненный стон, Джаспер не ослабил хватки.

– Ты считаешь себя моим другом?

Голос Джаспера звучал резко.

Джаспер был известен тем, что не любил задерживать людей, но в последнее время атмосфера стала более ядовитой, и к нему подходило все больше людей.

В прошлом его бы разозлил любой, кто попытался завязать разговор.

Причиной изменившегося поведения Джаспера была исключительно Роуз. Как только он встретил свою первую любовь, весь мир показался ему еще прекраснее.

После того, как император заявил о своей поддержке, Роуз, казалось, тоже расслабилась, и их отношения стали еще ближе. За исключением тех моментов, когда он думал об Эдвине и «Дом Индастриз», Джаспер был невероятно счастлив.

Хотя он по-прежнему казался равнодушным, его взгляд смягчился по сравнению с тем, что было раньше, а голос стал немного мягче.

Он не должен был этого допустить. Джаспер с сожалением посмотрел на мужчину, корчащегося перед ним.

Выглядел ли он более доступным в последнее время? В противном случае, он не мог себе представить, зачем бы тот говорил такие абсурдные вещи в его присутствии.

– Адела считает, что это нормально - иметь девушку до свадьбы? Она так не выглядит, но в ней есть что-то такое

Это был один из тех случаев, когда компания парней собирается вместе и обсуждает девушек.

Джаспер закатил глаза, не слушая их, а думая о чем-то другом, точнее, о Роуз.

Затем, недавно, Джаспер узнал, что за слухи ходили о Роуз, и он немедленно схватил за шиворот парня, который первым поднял эту тему.

Джаспер заговорил тихим, угрожающим голосом.

– Я спрашиваю тебя, кто распространяет эти слухи

Люди вокруг него один за другим пытались вмешаться, но им было нелегко остановить Джаспера.

– Я, я только что услышал... Джаспер, прости…

Джаспер вспыхнул от гнева. Ходили разные версии абсурдных историй.

– Неужели Роуз манипулировала мной? Она помешала моей помолвке?

Если бы в этом была хоть капля правды, он бы понял.

Он несколько дней жег свечу с обоих концов, чтобы завоевать сердце Роуз. Но все считали, что Роуз соблазнила его первой.

Соблазнила его? Он подумал, что это слово совершенно не подходит для Роуз Белл. Она казалась такой отстраненной и высокомерной, что это казалось оскорбительным. Более того, для Джаспера все относились к Роуз просто как к случайной знакомой или проходящей мимо девушке.

Несомненно, Роуз забеспокоилась бы, если бы узнала, что он доставляет неприятности. В глубине души Джаспер понимал это, но не мог сдержать гнева.

Если бы Итан был здесь, он, возможно, посоветовал бы ему не вести себя так не по-джентльменски.

Но терпеть оскорбления в адрес своей девушки было также не по-джентльменски. С этой мыслью Джаспер, наконец, нанес удар, и вскоре тренировочное поле наполнилось беспорядочными криками.

***

[В семье К все в порядке: Новый нарушитель спокойствия, Дж.

Не так давно появились новости о драке в Академии Б. Человек, участвовавший в этой недавней драке, должен быть хорошо знаком нашим Чита. Второй сын семьи К, Дж, который был вовлечен в инцидент со стрельбой в Республике, снова появился на нашей сцене.

Согласно информации, полученной нашим журналом, Дж, как говорят, увлекся девушкой простолюдинкой и, похоже, никак не может взять себя в руки. Для благородных молодых людей подобные инциденты часто являются не более чем мимолетными капризами. Однако проблема с Дж заключается в серьезности его намерений. Он зашел так далеко, что ударил сокурсника, обвинив его в причинении вреда своей возлюбленной.

Возможно, вам уже интересно, кто эта девушка, которая покорила сердце Дж. Она красавица, способная покорить душу любого мужчины? Или, возможно, молодая оперная певица с чарующим голосом? Однако наша нарушительница спокойствия выходит за рамки обычных ожиданий и является обычной студенткой-стипендиаткой Академии «Б»...]

В кабинете императора Джаспер крепче сжал кулаки, молча просматривая светскую хронику.

Император, которая сидела за своим столом и обрабатывала срочные документы, подняла голову, услышав звук сминаемой бумаги.

Она приподняла бровь и тихо проговорила:

– Это черновик. Считай, что тебе повезло, что его не опубликовали в таком виде. Должен сказать, у тебя довольно вспыльчивый характер. Я не знала, что он так ярко выражен

– Прошу прощения

– Я понимаю твое разочарование, но я надеюсь, что ты научишься самообладанию у своей возлюбленной

– Я буду иметь это в виду, ваше величество

Первый номер газеты светских сплетен, напечатанный вскоре после драки на тренировочном поле, так и не увидел свет.

Благодаря оперативному вмешательству императора, когда она узнала о новостях, статьи были значительно сокращены перед публикацией. Это не помешало публикации соответствующих статей, но по сравнению с первоначальным вариантом они были гораздо менее сенсационными.

Император вздохнула, когда она отложила свои увеличительные очки для чтения, которыми пользовалась только при изучении документов.

– Не заходишь ли ты слишком далеко, доверяя мне так сильно? Да, я знаю, что в этом возрасте любовь может ослепить, но… видя вас двоих вместе, я не могу не заметить сходства между тобой и братом. Когда Итан собирается вернуться в столицу?

Джаспер молчал, прикусив язык.

Он и не подозревал, что он такой эмоциональный человек. Просто в вопросах, связанных с Роуз, его эмоции, казалось, выходили из-под контроля. Хотя он и ожидал, что его отношения с Роуз в конечном итоге станут известны, он не мог смириться с беспочвенными слухами, которые начали распространяться.

И все же, думая о беспокойстве Роуз, он нанес всего несколько ударов…

– Я не ожидал, что он так легко упадет в обморок

Было трудно понять, почему такой хрупкий человек выбрал специализацию по фехтованию.

Джаспер тоже чувствовал себя несправедливо обвиненным. Несмотря на то, что он изо всех сил старался сохранять рассудок среди нахлынувших эмоций, результат был таков.

Репутация Джаспера и Конвей была неизбежно запятнана. Итан, вероятно, находящийся далеко в Этвуде, был бы в ярости, если бы узнал об этой новости.

"Интересно, осталась ли у него хоть капля здравомыслия, чтобы разозлиться".

Хотя результат оказался не таким, на который рассчитывал Джаспер, он втайне находил удовлетворение в сложившейся ситуации.

Итан, услышав это, скорее всего, отреагировал бы взрывоопасно.

Благодаря переполоху, который они вызвали на тренировочном поле, в академии больше не было людей, которые плохо отзывались бы о Роуз. Кроме того, всем стало известно, что Джаспер влюблен в Роуз Белл.

Заявления о том, что он относился к ней как к случайной знакомой или проходящей мимо девушке, были решительно опровергнуты.

Император, после мягкого выговора, постучала кончиком пальца по столу, глядя в ошеломленные глаза Джаспера.

Джаспер резко поднял голову и пристально посмотрел на императора.

– Ты действительно сейчас размышляешь о своих действиях или просто делаешь это, чтобы успокоить меня?

– Я глубоко размышляю над этим. Такого больше не повторится

На лице императора отразилось недоверие.

– Ты все еще несовершеннолетний, и у тебя пока нет официальной должности, так что это не большая проблема. Но когда ты вступишь в имперскую гвардию, тебе лучше набраться терпения

– Я буду иметь это в виду

– Сколько раз тебе повторять, чтобы ты не забывал об этом? В любом случае, я слышала, что у тебя есть кое-какая информация, связанная с «Дом Индастриз». Давай послушаем.

Джаспер опустил голову и заговорил с невероятно спокойным и собранным выражением лица, совсем не похожим на того человека, который всего несколько дней назад в порыве гнева ударил сокурсника