Реакция компании «Вейр» была твердой.

Тео Ликстона можно было заменить, но Роуз Белл - нет.

Несколько лет назад титул Тео, первого выпускника Беркли из числа простых людей, сиял ярко, но теперь этот блеск постепенно угасал. Число выпускников других академий, родившихся в обычных семьях, росло.

Однако пока ни одна женщина не специализировалась в области магической инженерии как выпускница-простолюдинка. Если бы Роуз получила диплом, она была бы первой.

Более того, компания «Вейр» была недовольна неоднозначной карьерой Тео. За время предыдущих стажировок Тео приобрел имидж прилежного сотрудника.

Ему не хватало креативности, но он четко следовал инструкциям. Другими словами, он был не гением, а практичным игроком.

В какой-то момент Тео понял, что он не гений.

– Нам нужны таланты двух типов. Те, кто приносит большую пользу компании, или гении

Тео не был ни тем, ни другим без Роуз.

– Если вы дадите мне еще немного времени, я попытаюсь убедить Роуз снова

– Что ж, я думаю, мы дали вам достаточно времени… Но, возможно, было бы лучше, если бы кто-нибудь с нашей стороны лично связался с Роуз Белл

У Тео было предчувствие, что он потерял доверие специалиста по подбору персонала из компании «Вейр». Вначале компания «Вейр» была безразлична к попыткам Тео установить с ними контакт.

Но они начали положительно относиться к найму Тео после того, как услышали историю Роуз Белл, но в итоге не смогли привлечь Роуз к работе.

– Сначала мы обсудим это подробнее, и я с вами свяжусь

Когда связь с компанией Вейр прервалась, Тео застыл перед коммуникационным устройством. Ему казалось, что его ноги превратились в ледышки.

– Черт возьми... - пробормотал Тео, склонив голову и прикусив губу. Он пожалел об этом. Ему следовало все рассказать Роуз и быть рядом с ней.

Но он не мог заставить себя признать, что компания «Вейр» хотела Роуз, а не его. Во время совместной подготовки к конкурсу Тео часто смотрел на Роуз и чувствовал себя измученным.

Она была гением, а он - нет. Роуз была постоянным напоминанием об этом.

Несколько лет назад она была милой маленькой девочкой, к которой он ненадолго был добр. Но теперь она выросла и стала выдающимся ученым, начав затмевать Тео в академическом плане.

Всякий раз, когда Роуз приходила в голову блестящая идея, Тео восхищался ею, но в то же время чувствовал легкую горечь. Роуз могла бы воплотить это в жизнь.

Как бы он ни старался, у него ничего не получается, но для нее это легко. Он чувствовал непреодолимую нехватку талантов.

Тео испытывал глубокую зависть к Роуз, но никогда не испытывал к ней неприязни. Роуз Белл по-прежнему была очаровательна, и он искренне желал ей успеха.

Именно так все и было. Пока Роуз не отвергла его предложение. Из-за этого несмотря на то, что его способности подтверждали его посредственность, он не отказывался от поиска работы…

«Вздох»

Тео провел дрожащей рукой по своим черным волосам.

Роуз была невинна. Он не должен был ненавидеть ее. Он мыслил рационально, но какая-то часть его сердца горела от негодования.

Он тоже усердно работал, как и все остальные, неустанно стремясь к успеху. Почему и как…

На лице Тео появилось растерянное выражение.

***

В день фестиваля в Беркли погода стояла исключительно ясная и солнечная.

Тут и там развевались флаги с эмблемой академии. Различные клубы установили павильоны под элегантными тентами.

Снаружи музыканты поднимались на сцену, чтобы один за другим проверить свои инструменты. В воздухе витал аромат уличной еды, которую можно было отведать только на фестивале.

За час до начала мероприятия для посторонних в Академии Беркли царила оживленная атмосфера. Среди них Брайли выглядела особенно взволнованно.

Брайли расхаживала по комнате, кусая губы.

– А что, если он опоздает? Когда же придет Джаспер? Ааа!

Только сегодня утром они закончили редактировать брошюру. Джаспер сам отправился в типографию, чтобы закончить работу, и ему едва удалось закончить, непосредственно перед началом мероприятия.

Роуз посмотрела на Брайли, которая была явно взволнована, с оттенком смущения.

– Брайли, он скоро будет здесь. Давай подождем

Ребекка попыталась успокоить Брайли, стоя рядом.

– Все верно. Это не кто-нибудь, это Джаспер, который был там лично. Но, похоже, фестиваль его не особенно интересует

Джасперу ни за что не понравилось бы, если бы к нему приставали в типографии. Конечно, его это раздражало, но он делал это ради клуба.

Брайли сделала несколько глубоких вдохов и покачала головой.

– Да, ты права. Все должно получиться. Мне нужно успокоиться. Успокоиться…

Брайли, которая обычно была довольно непринужденной, сейчас была заметно напряжена. На этот раз это показало, насколько она заботилась о создании и продаже брошюры. Роуз знала об этом, поэтому надеялась, что Джаспер придет вовремя с печатными материалами.

Однако Брайли, похоже, никак не могла успокоиться и начала бродить по комнате, говоря, что ей нужно заглянуть в другие клубы. Ребекка последовала за ней, чтобы позаботиться о, казалось бы, обезумевшей Брайли.

В пустой комнате были только Роуз и Адела.

Адела сидела несколько растрепанная, сама не своя.

Роуз взглянула на нее и спросила:

– Адела… ты устала?

– Да… Старшая, вы тоже устали?

Несколько дней им обоим приходилось просыпаться ни свет ни заря, чтобы закончить редактировать брошюры. Они с утра напрягали сонные глаза, проверяя и перепроверяя текст.

Роуз, испытывая чувство товарищества, слабо улыбнулась.

– Ты отлично справилась

Адела с несколько подавленным видом пробормотала:

– Что это такое... и за всю эту тяжелую работу...

Поначалу Адела, казалось, не особенно интересовалась планом Брайли, но в какой-то момент она стала очень преданной своему делу. Роуз оценила это в Аделе. Внешне она выглядела сдержанной и элегантной, но на самом деле относилась ко всему очень серьезно.

Адела подавила зевок и заговорила.

– Я хотела выглядеть сегодня как можно привлекательнее, но не выгляжу ли я усталой? У меня такой беспорядок на голове

– Нет, вовсе нет. Ты выглядишь такой же хорошенькой, как и всегда

– Правда?

Адела слегка откашлялась, затем погладила себя по шее. Роуз больше беспокоилась об Аделе, чем о ее внешности. Даже уставшая, Адела выглядела прекрасно.

– Надеюсь, я не выгляжу слишком измученной...

Роуз обеспокоенно прищурилась.

Она планировала тайно встретиться с Джаспером после захода солнца.

По словам Джаспера, он нашел место для просмотра фейерверков, где их никто не заметит. Она не хотела, чтобы Джаспер выглядел уставшим в такой день.

К счастью, единственное, за что можно быть благодарным, так это за то, что во время фестиваля студенты академии должны были носить форму. Если бы им пришлось переодеться в обычную одежду, это было бы еще сложнее.

Роуз рассеянно теребила свои волосы. Адела исподтишка наблюдала за ней, затем осторожно заговорила:

– Но, старшая… ты не спрашивала о том слухе

– ...А?

– Слух о том, что я, возможно, встречаюсь со старшим Джаспером

Роуз была застигнута врасплох, пытаясь стряхнуть с себя сонливость. Это был первый раз, когда Адела напрямую затронула тему слухов.

Слух, который распространялся по академии со скоростью лесного пожара, как ни странно, недавно начал утихать и теперь практически не распространялся. Казалось, он канул в лету, как будто был беспочвенной выдумкой.

Адела, которая поначалу казалась беззаботной, выглядела слегка подавленной.

– Ты, наверное, уже знаешь, но это неправда. Я была предельно откровенна в этом вопросе

Рука Роуз слегка задрожала в воздухе. Она подумала, не утешить ли Аделу, но было бы это искренне?

Пока Роуз размышляла, Адела вкратце пересказала свой разговор с Джаспером.

– Адела Блувуд, ты могла бы что-нибудь для меня сделать?

– Да?

– Готова ли ты отдать за меня свою жизнь, если потребуется? У тебя есть такое чувство?

– ...Ты хочешь сказать, что я должна быть готов отдать свою жизнь, если хочу встречаться со старшим? Это довольно неожиданно

– У меня есть человек, к которому я испытываю подобные чувства, и это не ты

Закончив свой рассказ, Адела посмотрела на Роуз.

– Интересно, кто та счастливица, которая получает такую любовь? Ах, я не могу с ней конкурировать. Мне следует отойти в сторону. Я пришла к такому выводу

Роуз просто вцепилась в свою юбку и не могла сразу ответить. Она была благодарна Аделе за эти непринужденные слова.

Хотя Адела, казалось, была убеждена, что чувства Джаспера были направлены на Роуз, она не показывала этого открыто. Она только удовлетворенно улыбнулась, сохраняя беззаботность между ними.

– Я завидую тебе. Может быть, когда-нибудь я испытаю такую же любовь

– Конечно,… ты сделаешь это, - Роуз выдавила из себя эти слова, у нее перехватило дыхание. Адела мягко улыбнулась и кивнула.

– Но такая сильная и отважная любовь, возможно, не в моем вкусе. Быть готовым умереть за кого-то - это немного… Я хочу прожить долгую жизнь

Именно характерный для Аделы спокойный и в то же время серьезный тон заставил Роуз в конце концов рассмеяться.

Вдалеке к ним быстро приближалась крепкая и высокая фигура.

К ним бежал Джаспер, держа в руках стопку печатных материалов.