В прошлом Эдвин также пережил потерю чего-то чрезвычайно ценного - возможности всю жизнь владеть мечом.

Теперь он не мог даже держать меч, не говоря уже о том, чтобы размахивать им, и его тело стало слабым.

– Я надеюсь, что Джаспер любит эту женщину, Роуз

Опасные мысли быстро овладели разумом Эдвина. Как только он получит все ценные знания от Роуз Белл, что, если он избавится от нее?

Еще в портовом городе Валлох Эдвин вспомнил, что Джаспер никогда не обращал внимания на других женщин. Он думал, что Джаспера просто не интересуют подобные развлечения, но, возможно, это потому, что в его сердце есть кто-то особенный.

– Если бы это была просто случайная интрижка, он бы не стал рассказывать об этом всем подряд

Роуз Белл, несомненно, была драгоценным человеком для Джаспера. Эдвин начал чувствовать себя немного лучше при мысли о том, что он будет мучить Роуз и причинять страдания Джасперу.

– Да, Джаспер, тебе стоит хоть раз испытать отчаяние.

Эдвин обхватил руками свои бессильные ноги, и на его лице появилась слабая улыбка.

***

Роуз проснулась от мучительной боли, как будто у нее раскалывался череп.

"Моя голова… это слишком больно..."

Первые несколько минут ей было трудно осознать ситуацию. Ее глаза были закрыты повязкой, а руки связаны за спиной.

Она медленно осознавала свое состояние. Ее тело лежало на жестком полу, а снаружи раздавался стук копыт. Казалось, что она находится внутри кареты.

– Уф...

«Глухой удар!» Карета продолжала сильно подпрыгивать, как будто ехала не по хорошо уложенным дорогам. Хотя, скорее всего, до этого она ехала по главной дороге столицы.…

Роуз попыталась прояснить затуманенный разум и вспомнила свое последнее воспоминание: ее насильно похитили люди из Редмарка. Она вспомнила ощущение ткани, закрывающей ее нос и рот.

"Меня накачали наркотиками?"

Она понятия не имела, сколько времени прошло с тех пор, как она потеряла сознание. Даже когда она моргнула, все, что она увидела, была темнота. Она даже не могла определить, который час.

Губы Роуз задрожали, и она почувствовала, как ее глаза увлажнились. Оказалось, что она была похищена Редмарком. Они сказали, что не искали ее из-за ситуации с ее отцом.

"Почему они забрали меня?"

Она понятия не имела о причине своего похищения. Оказавшись в незнакомой ситуации, ее охватил страх, и на глаза навернулись слезы. Она была в ужасе.

– Джаспер...

Роуз поймала себя на том, что произносит имя Джаспера с непреодолимым чувством страха.

Связанные запястья и кожаные ремни на спине причиняли ей постоянный дискомфорт, а трение кожи о кожу было болезненным.

– Ха-ха-ха...

Какое-то время Роуз тяжело дышала в состоянии паники. Ее сердце бешено колотилось, а грудь сжималась, но в конце концов ей удалось взять себя в руки. Она крепко прикусила губу.

"Успокойся… Мне нужно сохранять спокойствие".

Было очевидно, что ее нынешняя ситуация была очень опасной. Простой страх ей не поможет, это может даже привести к худшим последствиям. Роуз постаралась думать как можно спокойнее, оценивая свое текущее состояние.

"Прошло не больше суток".

Она не чувствовала ни голода, ни жажды. Означало ли это, что это был все тот же день, что и день бала?

– Бал... Почему именно сегодня?

Однако в данный момент она не могла позволить себе зацикливаться на своих эмоциях. Вместо этого Роуз сосредоточилась на звуках, доносившихся снаружи кареты.

Она не слышала ни звуков выхлопных газов, ни механических шумов. Казалось, что они направлялись не туда, куда нужно. Она прислушалась и услышала слабый звук тормозов поезда.

"Место, где есть железнодорожная станция".

Это не был город с крупными фабриками, но это был регион, имеющий определенное значение, если поезд делал остановку.

Роуз вспомнила несколько названий регионов из своего урока географии, которые подходили под эти критерии.

"Пиоринт, Хайерн, Бриттель..."

Пока Роуз размышляла над этим, карета постепенно замедлила ход и, в конце концов, где-то остановилась. Раздался щелчок, и она услышала, как кто-то встал с места кучера.

Роуз оставалась совершенно неподвижной, присев на корточки и стараясь казаться как можно меньше. Дверь экипажа открылась, и грубый мужской голос зазвучал отчетливее.

– Ты все еще без сознания?

Это был знакомый голос, звучавший у нее над ухом. Похоже, это был один из людей Редмарка, с которыми она сталкивалась в столице ранее. Рядом с ним послышался незнакомый голос.

– Отведите ее в подвал

Мужчина быстро поднял Роуз на плечо, небрежно прижимая ее к себе. Роуз расслабила тело, притворяясь, что потеряла сознание, и в то же время пытаясь оставаться в сознании и собирать информацию об окружающей обстановке.

Сквозь черную ткань, закрывавшую глаза, она различала силуэты в окрестностях. Казалось, что еще не рассвело, а это означало, что они, должно быть, добрались до места, находящегося в полудне пути от столицы.

"Бриттель?"

Варианты сузились до одного.

С Роуз, все еще висящей на плече мужчины, они вошли в здание. За исключением звука закрывающейся с глухим стуком двери, не было слышно никаких других характерных звуков, указывающих на то, что это было малолюдное место.

Вскоре после этого мужчина начал спускаться по лестнице с Роуз на плече. Вскоре Роуз была бесцеремонно сброшена на холодный пол.

– Уф

У нее вырвался непроизвольный стон, когда она ударилась о твердую землю. В этот момент двое мужчин обменялись несколькими словами.

– Кажется, она приходит в себя

– Может, нам снять повязку с глаз?

– Нет, просто оставь ее и уходи. Я приведу его

После этого оба мужчины покинули подземелье.

"Его?"

Роуз скорчилась на полу, ее губы дрожали, а холод, поднимавшийся от пола, пронзал ее тело.

Она не могла понять, почему это с ней происходит. Ей казалось, что она жила, никому не причиняя вреда.

Она хотела как можно скорее увидеть человека, которого называли «он». Только тогда у нее появился бы шанс разобраться в сложившейся ситуации.

***

Примерно в это время Джаспера Конвей охватило дурное предчувствие, когда он рыскал по территории Академии в поисках Роуз.

– Мисс Роуз не пришла за своим платьем

Швея выразила свое беспокойство, и с этого момента было трудно подавить растущее в нем беспокойство.

Это могло быть просто из-за того, что она проспала, или, возможно, из-за каких-то неотложных дел ее визит в магазин одежды был отложен.

"Но Роуз не из тех, кто нарушает назначенные встречи".

Если бы она собиралась опоздать на несколько часов, то наверняка заранее объяснила бы работнице свои обстоятельства.

Роуз была прилежной и внимательной к другим, поэтому в этой ситуации что-то было не так.

Джаспер, готовясь к балу в городском доме, бросился на поиски Роуз. Он зашел так далеко, что опросил членов семьи, чтобы выяснить ее местонахождение, и отправил людей в город и его окрестности.

Некоторые из студентов академии сообщили, что видели, как Роуз выходила ранним утром, направляясь в магазин одежды, как и планировалось. Но что произошло потом?

Он надеялся, что это просто у него разыгрались нервы, но со временем понял, что ситуация становится все более серьезной.

Во второй половине дня студенты четвертого курса, закончившие приготовления к балу, начали собираться в большом зале. Они были переполнены волнением и предвкушением долгожданного события.

За исключением друзей Джаспера и Роуз.

Брайли и Ребекка, услышав от Джаспера новость об исчезновении Роуз, погрузились в раздумья. Джаспер провел пальцами по своим идеально ухоженным волосам и спросил:

– Роуз не упоминала вчера о чем-нибудь необычном?

Брайли удивленно ответила.

– Нет, вовсе нет. Она просто говорила о том, что с нетерпением ждет сегодняшнего дня.… Роуз не стала бы просто так исчезать, ничего не сказав

Ребекка кивнула с озабоченным выражением лица.

Джаспер тяжело вздохнул. На мгновение в голове у него помутилось, зрение затуманилось, затем снова прояснилось. Даже самые близкие друзья Роуз понятия не имели, где она находится.

"Где она может быть..."

Мог ли кто-нибудь похитить Роуз?

Джаспер начал обдумывать возможных подозреваемых.

Недавние расследования в отношении группы ретро-волны и темных фигур, стоящих за ними, возможно, с участием «Дом Индастриз» и Эдвина…

– Но зачем им это?

У них не было очевидных причин брать обычного человека, даже если они были готовы рискнуть разоблачением.

Кроме того, казалось, что сегодня у «ретро-волны» были важные темы для обсуждения между собой. Зачем заниматься чем-то рискованным в тот день, когда им нужно избегать привлечения внимания?

– Возможно, это пиар-ход

В тот момент, когда Джаспер представит Роуз как свою официальную партнершу по балу, представители высшего общества могут не отреагировать на эту новость положительно. Они, скорее всего, тщательно изучат обстоятельства, связанные с их отношениями.

Хотя он не знал, что послужило точным толчком, если они действительно похитили Роуз…

"Мне придется их устранить".

Появилась еще одна причина для их устранения.

Лицо Джаспера быстро потемнело. Было крайне важно сохранять хладнокровие, и Джаспер начал систематически оценивать ситуацию.

– Извините...

Сзади раздался знакомый голос.

Брайли заметила кого-то за плечом Джаспера, и ее глаза расширились от удивления. Джаспер быстро обернулся.

Тео Ликстон стоял там с бледным выражением лица.