Роуз решила остаться со своей семьей в пригороде до начала свадебной церемонии и переезда в свой новый дом.

На следующее утро дворецкий особняка лично приехал, чтобы проводить Роуз к парадному входу в дом. Пока Джаспер работал во дворце, Роуз пришлось изучать различные рекламные журналы в поисках предметов для их нового дома, таких как мебель, шторы и посуда.

Почему для свадьбы требуется так много вещей? Не только свадебное платье, но и фата, аксессуары для волос, свадебный торт, свадебный чай и так далее…

Дворецкий расспрашивал Роуз обо всем, стараясь учесть предпочтения невесты. Хотя его усилия были оценены по достоинству, в середине процесса у Роуз начала болеть голова.

"Я бы предпочла торчать в лаборатории..."

Конечно, Роуз хотела устроить роскошную свадьбу, такое событие бывает раз в жизни. Проблема заключалась в том, что Роуз ничего не знала о современных тенденциях и аристократических вкусах. Особенно в последние несколько месяцев она была погружена в свои исследования.

Она беспокоилась, что может испортить свадьбу, выбирая вещи, не зная современных тенденций или предпочтений аристократов.

Когда дворецкий спросил, какой почерк приглашения больше нравится Роуз, она оцепенела, думая о том, как бы сбежать.

В этот момент раздался стук в дверь и знакомый голос снаружи.

– Мисс Роуз, вы здесь?

Это была Шарлотта Этвуд Конвей.

Когда Шарлотта вошла в приемную, дворецкий казался несколько взволнованным. Роуз, которая думала, что Шарлотты нет дома, была удивлена и встала со стула.

Шарлотта заговорила с Роуз, когда та подошла к ней при поддержке горничной.

– Давненько мы не виделись

– Леди Конвей

Роуз слегка согнула колени, а затем выпрямилась, выказывая Шарлотте любезность.

– Как хозяйка, я должна была сама поприветствовать гостью...

Шарлотта, слегка нахмурившись, что-то пробормотала, а затем посмотрела на дворецкого.

– Вы должны были предупредить меня, когда придет мисс Роуз, это само собой разумеющееся

Дворецкий, нервно взглянув на Шарлотту, ответив:

– Это была особая просьба лорда Итана. Он настаивал, чтобы вы полностью отдохнули... и не были обременены никакими делами

Шарлотта тихо вздохнула, воспользовалась поддержкой горничной и села.

Роуз, все еще сбитая с толку, поочередно посмотрела на Шарлотту и дворецкого, затем неловко присела на краешек стула.

"Я не слышала о том, чтобы Шарлотта была больна..."

При ближайшем рассмотрении Роуз заметила, что цвет лица Шарлотты стал хуже, чем когда она видела ее в последний раз. Обеспокоенным голосом Роуз осторожно спросила Шарлотту.

– Вы плохо себя чувствуете, мэм?

– О, нет. Ничего страшного. Просто он поднимает шум. Позавчера у меня было кратковременное головокружение, но я просто драматизировала ситуацию

– Головокружение?

– Беременность на раннем сроке, поэтому мне нужно быть осторожной. Но утренняя тошнота еще не настолько сильна

– Что?

– О, возможно, Джаспер тебе не сказал.

Роуз была удивлена, ее глаза расширились.

Беременность. Это была новость, о которой она раньше не слышала.

– Нет, почему Джаспер мне ничего не сказал?

Если это был тот Джаспер, которого она знала, то, скорее всего, он просто забыл. Обычно он был равнодушен к вопросам, не касавшимся его напрямую.

"Но все же, это рождение нашей первой племянницы или племянника!"

Подавив вздох, Роуз заговорила.

– Мне жаль. Если бы я знала об этом раньше, то не пришла бы с пустыми руками

– Не беспокойся об этом. Джаспер, вероятно, сейчас занят подготовкой к свадьбе. Поскольку еще рано, мало кто знает

– Все еще… О, я забыла поздравить вас. Поздравляю, леди

Роуз искренне радовалась за Шарлотту, как будто беременность Шарлотты была ее личным делом.

Она хорошо знала, что семейная жизнь Шарлотты не была гладкой.

Три года назад Шарлотта вернулась в столицу вместе с Итаном. Она не отказалась от мысли о разводе полностью, она намеревалась взять несколько месяцев на размышление.

Итан не упустил предоставленный ему последний шанс. Тем не менее, потребовалось довольно много времени, чтобы окончательно решить вопрос о разводе и стабилизировать их отношения.

Роуз не знала, как именно Итан переубедил Шарлотту. Джаспер несколько раз спрашивал его об этом, но Итан так и не раскрыл рта.

"Судя по реакции этого парня, казалось, что он встал на колени и умолял или что-то в этом роде. Он достаточно упрям, чтобы умереть, не сказав ни слова".

Итан, должно быть, приложил к этому много усилий, достаточно, чтобы задеть его гордость.

Было нелегко представить всегда гордого и уважающего себя Итана стоящим на коленях, но он отличался от прежнего. Выражение лица Шарлотты, которое раньше было суровым, смягчалось все больше и больше.

Шарлотта, сидевшая перед ней, выглядела очень довольной.

Шарлотта с заинтригованным видом спросила Роуз:

– Кстати, ты уже выбрала платье?

– Еще нет. Я только сегодня вернулась с примерки

Шарлотта перевела взгляд на различные брошюры, разложенные на столе.

– Здесь нужно сделать больше, чем я думала, не так ли?

– Да, мне следовало взять более продолжительный отпуск

Когда Конвей упомянул о проведении свадьбы, Роуз подумала, что это будет проще, чем кажется. Обычно матери или сестры женского пола помогали с подготовкой к свадьбе, но Анна, которая должна была управлять поместьем, была занята работой на ранчо. Она не могла позволить себе сосредоточиться исключительно на свадьбе своей дочери, как другие леди.

– Может, вам чем-нибудь помочь?

Теплый голос Шарлотты зазвучал в ушах Роуз, и она удивленно спросила:

– Вы, леди?

– У меня есть много причин быть благодарной тебе, Роуз. Если бы не ты, Джаспер не помог бы мне. Возможно, у меня не хватило бы смелости подать документы на развод и уехать

– О чем вы говорите?

– Это старая история

Шарлотта лукаво улыбнулась.

Я расскажу вам подробнее позже. А пока давай сосредоточимся на подготовке к свадьбе. Может, начнем с того, что проверим все по порядку? Как насчет того, чтобы сначала выбрать конверты для приглашений?

Шарлотта взяла на себя активную роль, а дворецкий, аккуратно стоявший рядом с ними, казался удивленным.

Нерешительным голосом он произнес.

– Леди, вам следует отдохнуть...

– Если это слишком сложно, я могу сделать перерыв сама. Кажется, он только поднимает шум. Я не могу просто спокойно лежать в постели десять месяцев

Дворецкий ничего не мог поделать с мягким, но твердым голосом Шарлотты.

Когда Шарлотта начала помогать, многие вопросы, связанные со свадьбой, быстро решались.

Роуз внимательно слушала советы Шарлотты, чувствуя себя несколько ошеломленной. Проницательность Шарлотты, отточенная в столичных общественных кругах, была исключительной. По мере того как они беседовали, видение свадьбы Роуз становилось все более ясным, и она смогла высказать свое мнение.

Она надеялась, что фата и головные уборы не будут слишком броскими, и обсудила цветы и цветовую гамму букета. Наиболее активно высказывалось мнение о вечернем платье для приема.

– У меня есть платье, которое Джаспер купил мне в первый раз. Изначально я планировала надеть его на выпускной бал в Беркли...

– Ох, в тот день произошло несколько событий, не так ли?

– Да. Почему-то после этого я больше не могла надевать это платье. В нем так много смысла… Я хочу немного его переделать и надеть на прием

Роуз внезапно вспомнила старое воспоминание, которое было спрятано в уголке ее памяти.

Время, когда она сбежала из подвала, казалось ей далеким прошлым.

Прошло много времени с тех пор, как она перестала видеть в газетах название «Ретро-волна». Эдвин получил тюремный срок, и влияние, естественно, уменьшилось.

В конечном счете, существование Эдвина стало выгодно императору. После того, как во время суда всем стало известно, кто такой Эдвин, император, учитывая королевскую кровь Эдвина, предпочел сослать его на необитаемый остров, а не заключить в тюрьму.

Это было сделано для поддержания авторитета императорской семьи, даже если Эдвин был ее племянником, который предал ее.

Люди восхваляли милосердие императора. Все это было частью плана императора.

Роуз наблюдала за изменением общественного мнения со стороны. В итоге она пришла к выводу, что выступать против императора было глупым поступком и что она предпочитала по возможности не вмешиваться в политический мир.

Однако Роуз уже стала слишком известной, и имя Роуз Белл неоднократно оказывалось в водовороте политической борьбы.

"После замужества люди, вероятно, будут уделять мне еще больше внимания".

Несмотря на то, что у нее не было стремления к власти, она оказалась в центре внимания.

Это было тяжелым бременем, но если она выбрала Джаспера, ей пришлось с этим справиться. Если она станет частью семьи Конвей, это будет означать не только честь, но и различные обязанности.

Хотя Роуз ничего не сказала, Шарлотта, возможно, прочитав на лице Роуз чувство тяжести, заговорила довольно спокойным голосом.

– Женитьба заставляет вас сильно нервничать, не так ли?

– Да? О, да. Немного...

Роуз неловко усмехнулась и почесала щеку. Шарлотта слегка сжала руку Роуз.

– Независимо от того, насколько сильно вам нравится ваш партнер, когда у вас на носу свадьба, в голову приходят разные мысли. Постарайтесь не чувствовать себя слишком обремененным

– Спасибо за вашу заботу. Я думаю, не все увидят наш брак в позитивном свете… Встреча с герцогом также заставляет меня нервничать…

Роуз невольно поделилась с Шарлоттой своими опасениями.

Здоровье герцога Конвей ухудшалось, и он не выходил из главного особняка в поместье. Роуз встречалась с герцогом всего один раз, перед тем как обменяться клятвами о помолвке, когда посетила поместье Конвей.

Она ожидала, что не понравится ему, как и Итану, но герцог был немногословен. Нет, проблема была в том, что он вообще ничего не сказал.

– Поступай, как хочешь. Будь то помолвка или свадьба

Возможно, было бы не так неудобно, если бы он выступил категорически против, как это сделал Итан. Герцог просто равнодушно отнесся к словам Джаспера.

– Кажется, ему все равно… Может быть, он полностью разочаровался в браке Джаспера

Эта мысль все время беспокоила Роуз.

Шарлотта, заметив обеспокоенное выражение лица Роуз, заговорила.

– Ты беспокоишься о встрече с герцогом? Почему?

– Кажется, я ему не нравлюсь. С этим ничего не поделаешь, но...

– Хм, это так?

Шарлотта сделала странное выражение лица, прежде чем продолжить.

– Герцог пробудет здесь несколько дней до свадьбы. Давай встретимся с ним и поболтаем

– Да...

– От себя лично, Роуз, тебе не стоит так расстраиваться...

Как раз в тот момент, когда Шарлотта собиралась сказать что-то еще, дверь резко распахнулась.

Вместо одного в комнату ворвались двое братьев Конвей.