Несмотря на то, что в магазине одежды больше никого не было, швея заговорила тише, чем раньше, более доверительно.

– Мисс Роуз знаменита в обществе в наши дни

Похоже, новость о том, кто является парой Джаспера Конвей, распространилась по всему высшему обществу.

Она подозревала, что рано или поздно до этого дойдет, но, услышав это напрямую, Роуз почувствовала себя неловко.

– Дамы все время говорят о мисс Роуз. Понятно, что им было бы интересно. Еще раньше было немало дам, которые положили глаз на младшего сына Конвей

– Да, это правда…

– Но я поддерживаю мисс Роуз

Швея внезапно схватила Роуз за руку, и ее глаза заблестели. Роуз кивнула, удивленная ее энтузиазмом.

– Покажите нам, что сказки могут стать реальностью. Давайте устраним конкуренцию со стороны других дам во время бала. Я позабочусь о том, чтобы вы выглядели самой красивой

– Это возможно?

– Конечно. Мисс Роуз - настоящее сокровище. Чем больше вы будете их полировать, тем больше они будут сиять. Не стоит недооценивать свою красоту!

– Да… Спасибо

Роуз неловко ответила. Ей было крайне неудобно получать такие откровенные комплименты по поводу своей внешности.

Сможет ли она выделиться на выпускном балу даже с помощью дизайнера? Все выпускницы Беркли готовились так, словно от этого зависела их жизнь.

Если бы это была прошлогодняя Роуз, она бы даже не подумала о том, чтобы пойти на бал. Даже сейчас мысль о том, чтобы пойти на бал, заставляла ее нервничать и чувствовать себя неуютно. Вероятно, такая ситуация никогда не станет для нее комфортной.

Тем не менее, причина, по которой Роуз обращает внимание на бал в этом году, кроется исключительно в Джаспере Конвей. Он пригласил ее пойти с ним на бал. Как партнер Джаспера, она хотела показать всем, что в ней нет недостатков.

Все будут на взводе и с нетерпением ждут бала, но теперь, когда дело дошло до этого, она не хочет убегать. Роуз решила встретиться лицом к лицу с любопытством и осуждением людей.

Мирная и спокойная жизнь давно миновала.

Все аспекты жизни Роуз были необычными.

Обычная студентка-стипендиат, блестящая женщина-инженер и возлюбленная Джаспера Конвей…

Роуз еще раз обдумала совет императора. Если идти против течения, трудности неизбежно последуют за этим. Однако Роуз решила вынести все это.

Она не отказалась бы от работы магическим инженером в империи и не отказалась бы от своего положения партнера Джаспера Конвей.

***

В то время как столица гудела от разговоров, в поместье Этвуд было сухо и тихо.

Это была самая северная часть страны, где уже наступила ранняя зима.

Прошло почти две недели с тех пор, как Итан Конвей прибыл в эти края, известные как поместье Этвуд.

Итан жил один в маленьком домике, который подыскала для него семья.

Казалось, Шарлотта была искренне настроена на развод.

– Ха...

Итан вздохнул, сидя на жестком диване.

Он отложил несколько дел, чтобы проделать весь этот путь сюда. Естественно, он думал, что Шарлотта изменит свое мнение. Он предполагал, что их недолгая разлука закончится каким-нибудь незначительным инцидентом, и они вместе поедут обратно в столицу в золотой карете.

Однако Шарлотта до сих пор вообще не показывала своего лица. Создавалось впечатление, что она скрывалась где-то в поместье. Ее никто не видел, и все разговоры о разводе ходили по поместью.

Отец Шарлотты, лорд Этвуд, не изменил своей позиции и уважал желания своей дочери.

Когда Итан услышал предложение о том, что он должен предложить сумму компенсации за развод, он не смог сдержать своего гнева. Лорд Этвуд отметил, что Шарлотта в одностороннем порядке потребовала развода, поэтому Итан должен указать сумму, которую он хочет получить.

Это было то, чего хотела Шарлотта, даже если это означало выплату компенсации. Она, казалось, не собиралась менять своего решения.

"Почему?"

Неужели их семейная жизнь была такой ужасной? Итан думал, что по-своему позаботился о Шарлотте. Он знал, что этого было недостаточно, чтобы удовлетворить ее.

– Так ты говоришь, теперь все изменится

И все же сердце Шарлотты оставалось крепко закрытым.

На данный момент было бы разумно договориться с Этвудами о максимально возможном варианте о расторжении брака и вернуться в столицу. Будь это обычный Итан, он бы сделал это без колебаний.

– Черт возьми

Но, как ни странно, он не мог оставить Шарлотту дома. Если бы он сейчас вернулся в столицу один, это действительно был бы конец. Они больше не будут супружеской парой, и он, возможно, никогда в жизни больше не увидит Шарлотту.

Шарлотта может стать женой другого мужчины.

Внезапно Итан почувствовал, что у него перехватывает дыхание. Его разум загорелся. Шарлотта была еще молода, и о повторном замужестве могли пойти разговоры.

"Нет, возможно, она уже подумывает о повторном замужестве".

Так вот почему она так настаивает на разводе? Потому что у нее есть другой мужчина? В этом не было ничего невероятного.

Итан прижал руку к пульсирующему лбу и встал со своего места.

– Все будет совсем не так

Если бы он мог принять разумное решение, то правильным решением было бы вернуться в столицу прямо сейчас. Нужно было со многим разобраться. До собрания совета оставалось мало времени, и казалось, что Джаспер совершил что-то возмутительное.

Даже в самый северный регион империи новости из столицы доходили довольно быстро. Когда Итан впервые увидел статью о Джаспере, он не особенно расстроился, потому что она показалась ему абсурдной.

Если бы он был в столице, он бы так или иначе вмешался, но здесь все, что он мог сделать, это спокойно выслушать новости, которые поступили с опозданием на шаг.

Более того, если бы он предпринял какие-то действия, чтобы разлучить Джаспера и Роуз, Шарлотта, вероятно, не одобрила бы их. Несмотря на свое негодование, она не хотела бы, чтобы он делал что-то столь явно пагубное.

– Кажется, моего отца не волнуют наши дела

Герцог Конвей передал все обязанности Итану и наслаждался неторопливым отдыхом на их территории. Когда он передал бразды правления, его послание было ясным: будь то развод или брак, вы двое справляетесь с этим сами.

"Похоже, я единственный, кто заботится о семье".

Все пошло наперекосяк. Его планы рухнули, и дальнейший путь был неясен.

На данный момент лучшим вариантом действий, казалось, было постоянно посылать Шарлотте письма с извинениями и пытаться вернуть ее. Итан продолжил писать письмо, которое на мгновение отложил из-за головной боли.

[Пожалуйста, давай встретимся лично. Я признаю, что был небрежен по отношению к тебе. Я обещаю измениться. Если ты не доверяешь моим словам, мы можем изложить это в письменном виде. Скажи мне, чего ты хочешь. Я слышал, что жизнь в городе была для тебя неудобной. Пожалуйста, расскажи мне обо всем, что тебя беспокоило. Если кто-то из членов семьи проявил к тебе неуважение, просто дай мне знать, и я разберусь с этим. Пожалуйста, Шарлотта, ты же Конвей. Ты можешь получить все, что захочешь. Ты так долго терпела дискомфорт. Я просто не могу понять...]

В этот момент в комнату Итана вошел слуга. Итан оторвался от написания письма и увидел слугу.

– Были ли какие-нибудь сообщения со стороны Этвудов?

– Ну...

– Шарлотта прислала ответ?

Итан постоянно отправлял Шарлотте письма, хотя и не получал ответов. Это был единственный способ, который он мог придумать в тот момент.

Слуга на мгновение растерялся от вопросов Итана, но в конце концов заговорил.

– Извините, от леди не было никаких сообщений. Но кое-кто желает вас видеть

– Здесь? Кто это?

– Они сказали, что это кто-то, кто работает в «Дом Индастриз». Они услышали новость о том, что вы здесь, и попросили о встрече, когда проходили мимо

– Здесь есть люди из этой отрасли?

Это было довольно необычно. Поскольку это был самый северный регион империи и автономная территория, бизнесмены редко посещали ее.

Итану стало не по себе от мысли о том, чем в последнее время занимается «Дом Индастриз»

Итан нахмурился и ответил.

– Хорошо, передайте им, что я найду время сегодня днем

Когда слуга ушел, его сомнения относительно «Дом Индастриз» быстро рассеялись.

Независимо от того, что они задумали, его главным приоритетом было закончить письмо, которое он собирался отправить Шарлотте.

С глубокими морщинами на лице Итан снова погрузился в написание письма.

***

Это было вечером, после окончания занятий.

Роуз направилась в лабораторию, где она впервые начала свои тайные занятия с Джаспером. Утром Джаспер неожиданно предложил встретиться здесь.

В прошлом она, возможно, нервничала из-за того, что кто-нибудь мог застукать ее во время встречи с Джаспером, но теперь ей больше не приходилось беспокоиться о взглядах окружающих, когда она видела его. Вместо этого ей приходилось сталкиваться с бесчисленными любопытными взглядами студентов.

Однако никто напрямую не подошел к ней, чтобы расспросить о ее отношениях с Джаспером. Возможно, на это повлияла репутация Джаспера как студента, который победил сокурсника на дуэли. Студенты не решались подойти к Роуз.

В академии царило общее чувство осторожности, что, если вы прикоснетесь к Роуз, у вас могут быть большие неприятности. Казалось, все понимали, что Джаспер непредсказуемый и вспыльчивый человек.

"Стоит ли за это благодарить...?"

Роуз прибыла в лабораторию со смешанными чувствами. Джаспер пришел задолго до нее и, откинувшись на спинку дивана, крепко спал. Его глаза были закрыты, и он казался более расслабленным, чем обычно.

Чтобы не разбудить Джаспера, Роуз тихонько подошла к нему. Она остановилась рядом с диваном и на мгновение залюбовалась лицом Джаспера.

"Ух ты! Он такой красивый".

Линия от лба к носу была идеальной.

На фоне ее восхищения Джаспер внезапно протянул к ней руку. Роуз мгновенно притянуло к нему, и она чуть не упала на него.

Только тогда Джаспер медленно открыл глаза и улыбнулся Роуз.

– Тебе понравилось смотреть на мое лицо?

– Э-э... ты не спал?

– Я не спал с тех пор, как ты вошла.