Ладонь Роуз вспотела, когда она вцепилась в руль.

Шаги мужчин приближались, но машина, судя по всему, не двигалась с места.

«Бах!» От внезапного выстрела у нее зазвенели барабанные перепонки.

Вздрогнув, Роуз инстинктивно закрыла глаза.

Ей показалось, что кто-то выстрелил рядом с машиной, но она не почувствовала отдачи, что указывает на то, что пуля не попала в кузов автомобиля.

– Лежать! Целься в шины, стреляй! Нам приказали взять ее живой!

– Прикройте меня… Возьми винтовку!

От громкой перепалки мужчин у Роуз закружилась голова.

– Пожалуйста, просто… - взволнованно пробормотала Роуз, сильнее нажимая на педаль акселератора.

«Врум!» Машина, которая вибрировала на месте, внезапно набрала скорость.

Тело Роуз дернулось вперед, а затем резко откинулось назад, когда она сильно ударилась спиной о сиденье. Однако она не обратила внимания на боль и сосредоточилась на управлении автомобилем.

Из-за поспешного старта после запуска двигателя автомобиль неуверенно двинулся вперед с громким грохотом.

«Бах! Бах!»

Позади нее раздались выстрелы, направленные в колеса автомобиля. Роуз направила машину к дороге за зданием, избегая пуль.

Маленькое оружие теряет точность на больших дистанциях, и попасть точно в шины движущегося автомобиля было непросто. На дорожке, по которой проехала машина Роуз, осталось несколько следов от пуль, оставшихся после пропущенных выстрелов.

Роуз так сильно сжала руль, что ее пальцы побелели.

Она ехала по грунтовой, а не по ухоженной дороге, что указывало на то, что здание, в котором она оказалась, скорее всего, находилось в отдаленном районе, а не в городе.

Нажимая на педаль, Роуз взглянула на название модели, выгравированное рядом с рулевым колесом.

"Если это та самая модель… максимальная скорость составляет около 1,4 лошадиных сил".

Роуз могла передвигаться чуть быстрее, чем лошадь. Однако сложные дорожные условия создавали проблему.

Хорошо обученные лошади могли преодолевать труднопроходимые горные тропы, но автомобили были не столь универсальны. Даже небольшой камень на грунтовой дороге потенциально может повредить колеса автомобиля.

Она также не могла гарантировать, что тормозная система работает правильно. Разгон автомобиля до максимальной скорости может привести к аварии.

"Как и ожидалось, нам предстоит пройти долгий путь в плане стабильности".

Роуз не знала своего точного местоположения или направления дороги, но она стремилась подобраться как можно ближе к месту с мерцающими огнями. Несмотря на поздний час, обилие огней наводило на мысль, что это, возможно, центр города.

Она подумала, что лучшим вариантом на данный момент было бы обратиться за помощью в городской полицейский участок. В месте, где суетились люди, преследовавшие ее мужчины, возможно, не смогли бы действовать свободно.

Первые несколько минут было тихо, но постепенно стук копыт сзади становился громче. Если она будет продолжать в том же духе, то может оказаться в зоне досягаемости бандитов.

Роуз сжала губы и сильнее нажала на педаль акселератора.

«Врум!» Машина завибрировала, словно сопротивляясь.

"Слишком темно".

Свет фар был слабее, чем она ожидала.

В хорошо освещенном городе нынешнего уровня яркости могло бы хватить для езды ночью, но на грунтовой дороге лунный свет был единственным источником освещения.

Она подумала, что, если она не будет ограничена в использовании автомобиля исключительно для поездок по городу, ей нужно будет увеличить яркость фар. Даже когда она пыталась убежать, эти мысли пришли ей в голову, и Роуз издала смешанный вздох и слабый смешок.

В этот момент сквозь стук копыт и шум двигателя донесся громкий крик.

– Хватай ее!

Решительно вцепившись в жесткий руль, Роуз резко повернула его. Ее дыхание было затруднено, почти до такой степени, что она задыхалась от приближающихся преследователей.

«Бах!» Выстрел был оглушительным, намного громче предыдущих. Это навело Роуз на мысль, что стреляли из винтовки, а не из пистолета.

К счастью, пуля едва не задела ее и застряла в дороге. От отдачи на дороге образовалась небольшая воронка, и кузов автомобиля слегка содрогнулся. Тело Роуз тоже дернулось в ответ.

– Уф...

С плотно сжатой нижней губы Роуз сорвался стон. Она услышала, как кто-то крикнул преследователям остановиться.

Однако Роуз не сбавила скорости, а лишь еще сильнее нажала на педаль акселератора.

После того, как она зашла так далеко, она не могла позволить, чтобы ее поймали и оттащили назад.

Машина набирала скорость, а Роуз продолжала решительно нажимать на педаль.

"Если шина вот так проткнется..."

Увеличение скорости, скорее всего, приведет к еще большим повреждениям. У Роуз возникло неприятное ощущение, что преследователям будет трудно точно прицелиться из-за ограниченного поля зрения.

Несмотря на страх, что она может серьезно пострадать или погибнуть, если не будет осторожна, Роуз не остановилась. Она продолжала мчаться вперед.

Она приближалась к огням большого города и знала, что ей просто нужно продержаться еще немного.

Если бы ей это удалось, она, возможно, благополучно вернулась бы в город. Она не хотела, чтобы ее добровольно отвели в подземную камеру, которую предоставил Эдвин.

"Да, еще немного..."

«Бах!»

Выстрел раздался как раз в тот момент, когда Роуз пыталась успокоиться. Пуля задела заднюю часть автомобиля и полетела дальше.

– Уф

Мчащийся автомобиль сильно качнуло в сторону. Ему удалось восстановить равновесие, но ощущения были другие, не такие устойчивые, как раньше.

"Куда попала пуля?"

Из-за постоянной неустойчивости шасси машину заносило в сторону, и ей казалось, что она может полностью перевернуться, если что-нибудь не предпримет. Она неохотно подумала о том, чтобы убрать ногу с педали акселератора.

– Но если я замедлюсь, меня поймают...

Она на перепутье, и ее жизнь висит на волоске. В этот момент колебаний в голове Роуз пронеслось множество мыслей.

"Я не хочу умирать".

Эта фраза прозвучала особенно сильно. Ей так много еще предстояло сделать, и впервые за долгое время она почувствовала надежду, представив себе свое будущее. Казалось, наконец-то все встало на свои места.

От переполнявших ее эмоций руки Роуз задрожали, когда она сжала руль. Ее нога замерла над педалью тормоза, разрываясь между желанием сбросить скорость и продолжить бегство.

Внезапно прямо перед ней вспыхнул яркий свет, ударив по глазам.

Роуз прищурилась и, ахнув, нажала на педаль тормоза.

«Визг!» Шины издавали резкий звук, когда их заносило. Внутри грохочущей машины тело Роуз раскачивалось взад-вперед.

– Уф

Со стоном Роуз приоткрыла глаза. Сначала яркий свет ослепил ее, но теперь она смогла определить источник приближающегося света.

Это был свет патрульного фонаря, какие часто носят с собой офицеры. Три всадника, каждый верхом на лошади, неслись к ней, сверкая глазами. Их лица было трудно разглядеть.

Мужчина, ехавший впереди, отпустил поводья и вытащил пистолет, направив его прямо на Роуз.

Пораженная, Роуз ахнула.

Выстрел был направлен не в машину Роуз, а в сторону дороги.

«Бах!» Пуля, предназначавшаяся преследователю, просвистела мимо Роуз, и позади нее начался хаос.

"Что случилось? Это солдаты, посланные властями?"

На данный момент все, что она знала, это то, что эти люди были здесь, чтобы помочь. На случай столкновения с лошадьми и всадниками она направила машину к обочине и изо всех сил нажала на педаль тормоза.

Но потребовалось значительное время, чтобы машина полностью остановилась. Когда машину занесло и она закачалась, потеряв равновесие, всадники на лошадях промчались мимо нее.

Несмотря на шаткость и затуманенность зрения, Роуз узнала одного человека.

– Джаспер? - удивленно пробормотала Роуз. Она подумала, не обманывает ли ее зрение, потому что это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.

Она увидела его как раз перед тем, как на заднем плане раздалась серия выстрелов, свидетельствующих о жестокой битве.

Она хотела более тщательно оценить ситуацию, но на это не было времени.

Правое заднее колесо автомобиля было повреждено, и машина, которая и без того была неустойчивой, начала опасно раскачиваться. Казалось, что она может перевернуться в любой момент.

Это еще не прекратилось полностью. В отличие от изобретенных ею тормозов, мощность торможения стандартного автомобиля была недостаточной.

– Ах...

Взгляд Роуз резко затуманился.

«Глухой удар!» Вскоре после этого машина с чем-то столкнулась.

***

Примерно час назад Джаспер Конвей прибыл в Бриттель с налитыми кровью глазами.

Он даже не мог вспомнить, как добрался из столицы в Бриттель.

«Дом Индастриз» пытается забрать Роуз. Нет, похоже, они забрали ее...

Он не помнит, как отреагировал, когда услышал эти слова от Тео.

С этого момента все воспоминания стали размытыми. Мир казался туманным, а земля под ногами дрожала.

Не в силах преодолеть чувство вины, Тео тайно сбежал из «Дом Индастриз» и вскоре отправился на поиски Джаспера. Но Роуз уже была похищена. Единственной удачей было то, что Тео узнал о местонахождении исследовательской лаборатории в Бриттеле.

Джаспер немедленно доложил императору о ситуации и направился в Бриттель. К тому времени, когда он прибыл в Бриттель, он думал, что снова увидит Роуз. Императорская гвардия, отправленная туда, уже совершила налет на исследовательскую лабораторию.

Однако лаборатория была пуста. «Дом Индастриз» отвезла Роуз в другое место.

Похоже, Роуз не было в кофейне, где часто собирались участники ретро-волны. По словам охранника, который следил за территорией, Роуз туда не заходила.

Он поинтересовался, находится ли она в Бриттеле, и сможет ли он найти ее, прочесав все места, связанные с «Дом Индастриз».