В первый день своих каникул Роуз и Джаспер отправились в загородную резиденцию, где жила семья Роуз.

Ричард, второй по счету, в настоящее время работал в Республике Баскирк, поэтому дома у него было всего четыре человека: мать Анна, бабушка Дора, третий по счету Денвер и младшая сестра Элли.

Несколько лет назад семья жила в комфорте, который казался невообразимым. Роуз думала, что после развода родителей все стало еще лучше. Ее отец, Джордж, был для семьи чем-то темным и зловещим.

Роуз уже довольно давно ничего не слышала о Джордже. В последний раз она видела его два года назад, когда участвовала в выпускной речи в Академии Беркли.

По какой-то причине Джордж неожиданно появился перед Роуз у главных ворот академии.

– Хей. Я не могу так жить, правда? Помоги мне, хорошо? Даже если я расстался с твоей матерью, разве мы не связаны узами крови?

Это было после краха Redmark Summit, группы, с которой Джордж был связан как кредитор. Вовлеченная в инцидент с Ретро-волной, банда потеряла свою власть, и в конце концов даже фабрика закрылась.

Джордж, казалось, вышел с фабрики, где он работал, и бродил по ней, как бездомный. Казалось, он был полон решимости получить немного денег от ставшей знаменитой Роуз, но она полностью проигнорировала его и прошла мимо, как будто вообще его не знала.

Поскольку Роуз сопровождали сотрудники службы безопасности академии, Джордж не мог подойти слишком близко.

– Роуз… Роуз, пожалуйста!

Не обращая внимания на отчаянный голос, Роуз ушла.

Несмотря на кровные узы, она больше не хотела иметь с Джорджем никаких отношений. Она посмотрела в глаза Джорджа, который потерял всякую надежду и был в отчаянии, но не почувствовала сочувствия.

Позже стало известно, что городская полиция отправила большое количество бездомных в реабилитационные центры, чтобы помочь им в реабилитации. Это было частью политики по оказанию помощи в их реабилитации.

Похоже, Джордж покинул город примерно в то же время.

"Он сам разберется, как жить дальше"

По правде говоря, Роуз не верила, что Джордж действительно преобразится. Джордж был человеком, у которого не было желания меняться самому. Роуз несколько раз выпускала его из своих рук.

Роуз не хотела слышать никаких новостей о Джордже, кроме того, что он скончался. Таким образом, можно было сохранить мир в семье.

***

Уютная гостиная сохранила следы прошедшего времени.

Джаспер стоял, выпрямившись, лицом к семье Роуз. Элли, самая младшая, посмотрела на Джаспера сияющими глазами и тихо воскликнула.

– Ух ты!… Твое лицо всегда сияет, когда я тебя вижу.

– Спасибо, Элли

Джаспер ответил слабой улыбкой. Роуз на мгновение почувствовала острую боль при виде Джаспера, который мог дарить такую нежную улыбку окружающим, даже другим людям, кроме нее самой.

"...Он становится более утонченным"

Это была не первая встреча Джаспера с семьей Роуз. Они встречались несколько раз. Каждый раз Джаспер делал искреннее и вежливое лицо, чтобы казаться хорошо воспитанным и внимательным к семье Роуз.

Казалось, со временем он даже научился этому.

По правде говоря, Анна всегда находила Джаспера немного вызывающим. Несмотря на то, что Джаспер и Роуз уже обменялись клятвами о помолвке, Анна все еще чувствовала себя неловко.

Джаспер встречался с семьей Роуз несколько раз, каждый раз старательно сохраняя искреннее и вежливое выражение лица. Несмотря на то, что из-за плотного графика Роуз отдельной церемонии помолвки не проводилось, они поклялись друг другу в любви в присутствии трех свидетелей. Их отношения были крепкими, и брак был прочен.

И все же Анна не могла полностью смириться с мыслью о сыне герцога, хотя со временем Джаспер стал довольно дружелюбным.

Анна хитро посмотрела на Джаспера и спросила.

– Ты собираешься начать серьезно готовиться к свадьбе с Роуз прямо сейчас?

– Да

– Пожалуйста, хорошенько позаботься о Роуз, Джаспер.

– Если что-то будет беспокоить леди, не стесняйтесь дать мне знать.

У Джаспера, такого же опрятного, как и его внешность, было такое же строгое лицо, как и его официальный наряд.

Анна, поглаживая свою чашку, ответила:

– Это день, когда вы решаете пожениться, потому что любите друг друга. Что я могу сказать… Я просто беспокоюсь о том, хорошо ли моя дочь приспособится к жизни в доме герцога

Роуз понимала сложные чувства Анны. Анна уже несколько раз упоминала об этом, как будто принимала решение.

– Да, это не должно быть слишком сложно, пока ее величество не поддержит вас обоих даже в браке. Но, Роуз, неизвестно, примут ли другие жители герцогства Конвей вас от всего сердца. Я беспокоюсь, что вы можете пострадать эмоционально. Ты не из тех, кто показывает это.

Беспокойство Анны было естественным. В прошлом она даже была категорически против этого брака.

Но Роуз не волновалась. В прошлом она считала себя бесконечно более низкой по сравнению с герцогством Конвей, но теперь это не так. Получив звание главного научного сотрудника Имперского исследовательского института и укрепив репутацию, она обрела уверенность в себе. Даже отношение Итана постепенно менялось.

Она не принадлежала к знати или богатой семье и не могла принести большое приданое, но Роуз добилась своей славы. Все еще глядя на взволнованную Анну, Роуз тихо заговорила.

– Мама, с этого момента, если что-то пойдет не так, я обязательно скажу, что это не так. Не волнуйся. Но... все будет хорошо. Думаю, теперь я знаю, как стать счастливой

Ответом было то, что рядом были хорошие люди. Отвергать вредных людей и избегать изоляции.

Оглядываясь на дни учебы в академии, она вспоминает, что все памятные моменты были связаны с выпускным годом. Все изменилось с тех пор, как она начала заводить друзей и пережила свою первую любовь.

Как бы она ни старалась в одиночку, она не могла достичь счастья. Иногда ей нужен был кто-то, кому она могла бы доверять и кто вел бы ее за собой, будь то позади нее или рядом с ней.

Роуз легонько положила руку на спину Джаспера, который сидел рядом с ней. Когда она это сделала, Джаспер инстинктивно нежно взял Роуз за руку.

С ясной улыбкой Роуз произнесла это так, словно давала обещание.

– Мы... будем жить хорошо. Нет, мы обязательно это сделаем

***

Насладившись ужином, заботливо приготовленным Анной, Джаспер вместе с Роуз поднялись наверх.

Это была первая ночь, проведенная Джаспером в этом доме.

Они еще не поженились, поэтому у них были отдельные комнаты. Они вдвоем остановились перед комнатой для гостей, где должен был остановиться Джаспер.

– Роуз... - пробормотал Джаспер, легонько коснувшись тыльной стороны её ладони. Вздрогнув от ощущения тепла на своей коже, Роуз подняла глаза на Джаспера.

Почему у тебя такая теплая рука? Ты не слишком много выпил с Денвером?

– Мой второй шурин настоял на этом. Это необходимо. Я не пьян

Действительно, внешне Джаспер выглядел нормально. Его лицо не покраснело, и язык не заплетался.

– Что ж, это к счастью... - сказал Джаспер, задумчиво глядя на Роуз.

– За обеденным столом было оживленно

– Я подумал, что будет неловко, если бабушка будет задавать так много вопросов.

– Нет, мне понравилось. Кажется, все тобой очень дорожат.

Джаспер, понизив голос, продолжал слегка дотрагиваться до кончиков пальцев Роуз на тыльной стороне ее ладони.

– До недавнего времени атмосфера в доме не была такой приятной. Благодаря некоторой финансовой стабильности мы стали более расслабленными, перестали действовать друг другу на нервы и причинять эмоциональный ущерб.

Два года назад Анна и Денвер возобновили производство молочных продуктов в этом месте.

На деньги, которые Роуз присылала на проживание, они собрали и построили ранчо, наняв несколько человек. Теперь, даже без того, чтобы Роуз увеличивала их расходы на проживание, семья жила вполне обеспеченно. Семейная ситуация улучшилась настолько, что они могли позволить себе отправить Элли учиться в академию.

"Если бы Джаспер не помог, и если бы я бросила Беркли из-за финансовых трудностей… Мы бы все еще с трудом сводили концы с концами?"

Мысль о том, что она может взять на себя долг Джорджа и стать еще более несчастной, пришла ей в голову. От этого у нее мурашки побежали по спине, и она почувствовала благодарность к Джасперу, который стоял прямо перед ней.

С тех пор как Роуз начала зарабатывать деньги, она предложила оплатить обучение, но Джаспер упрямо отказывался.

– После того, как мы поженимся, мои деньги в любом случае будут твоими

По такой разумной причине.

На лице Роуз появилась естественная улыбка, когда ей в голову пришли разные мысли. Нежный румянец окрасил ее мягкие, расслабленные черты, а ее круглые глаза красиво округлились.

Джаспер, на мгновение затаив дыхание, непонимающе уставился на Роуз, прежде чем заговорить приглушенным голосом.

– Роуз

– Да?

– Ты идешь в свою комнату?

Роуз озадаченно посмотрела на Джаспера.

– Конечно. Почему?

Как только Джаспер услышал четкий ответ Роуз, он низко опустил голову. Губы Джаспера приоткрылись, и из них медленно вырвался долгий вздох.

– Джаспер, что случилось?

– Ничего, правда. Просто спи спокойно, увидимся завтра

Джаспер слабо улыбнулся Роуз. Такое выражение лица у него появлялось, только когда он чувствовал себя неловко или что-то было у него на уме.

Роуз с игривой улыбкой схватила Джаспера, который собирался войти в комнату для гостей. Джаспер на мгновение заколебался, затем ослабил напряжение в руке, сжимавшей дверную ручку.

– Джаспер, тебя что-то беспокоит?

– Скорее удивительно, чем тревожно, я был поражен своим терпением

– Хм?

– Оно поднимается...

Джаспер тихо пробормотал что-то и, без предупреждения, наклонился, на мгновение коснувшись губами губ Роуз. Пораженная, Роуз быстро заморгала от неожиданного поцелуя.

Джаспер нежно погладил Роуз по волосам, завязанным наполовину, и прошептал:

– Я потерплю до дня нашей свадьбы. Осталось совсем немного

– Что...

– Я хочу поскорее разделить с тобой одну постель.

– Ой

Только тогда Роуз поняла, о чем говорит Джаспер, и ее лицо вспыхнуло.

Это был разговор о том, чтобы разделить постель. Естественно, став парой, они стали спать вместе, а затем…

"...И что потом?"

Роуз нервно сглотнула. На самом деле она не представляла себе ничего, кроме поцелуя. Ее чувства были смесью смутного страха и напряжения.

Естественно, она подумала, что Джаспер может чувствовать то же самое.

– Ты что-то сдерживал?

Когда Роуз с недоумением посмотрела на Джаспера, он разразился немного неловким смехом.

– Я думал, что умру, пытаясь сдержаться

Роуз покраснела и смогла только пробормотать одними губами.

– Роуз, ты относишься ко мне слишком мягко.

– А?..

– Хотя это и к лучшему.

Джаспер поцеловал покрасневшую Роуз в щеку и снова пожелал ей спокойной ночи.

– Приятных снов

Даже после того, как Джаспер вошел в комнату для гостей, Роуз довольно долго оставалась в коридоре, ей нужно было остудить жар в своем теле.