Прошло много времени с тех пор, как кто-то помогал Роуз одеваться, и она чувствовала себя немного неловко и беспокойно.

За исключением ее самого раннего детства, в ее доме никогда не было горничной. Однако умелые руки швеи сработали быстро, и она без труда нарядила Роуз в красивое красное бархатное платье.

– Вот, пожалуйста, встаньте перед зеркалом

Роуз осторожно приблизилась к зеркалу в полный рост. Несмотря на то, что на платье не было вышивки и лент, которые будут добавлены позже, в зеркале она выглядела совсем не так, как обычно.

Нежный и элегантный оттенок красного прекрасно контрастировал с ее светлой кожей, а длинная шея изящно переходила в плечи и ключицы. От нее исходила совершенно иная аура, чем когда она носила свою мешковатую школьную форму.

Роуз невольно почувствовала себя немного неловко, и ее лицо слегка покраснело. Дизайнер взволнованно заговорила со стороны:

– Красный цвет вам очень идет, как и ожидалось

– П-правда?

– Да. В день бала мы сделаем нижнюю юбку чуть более пышной, чтобы она выглядела еще более роскошно, чем сейчас. Также мы добавим декоративные элементы, которые сделают ее более нарядной

Швея с энтузиазмом объяснила, как будут добавлены украшения. Роуз мысленно представила завершенный образ, который получился неожиданно элегантным и заставил ее задуматься, подойдет ли он ей.

"Все еще… это выглядит прекрасно"

Предстоящий бал постепенно становился для Роуз реальностью. Наконец, дизайнер отступила на шаг и критически оглядела Роуз.

– О боже, твоя талия стала слишком тонкой. Кажется, ты немного похудела

– О, в последнее время я была очень занята и не обращала особого внимания на питание...

– В этом нет необходимости. Для бала мы отрегулируем спинку, чтобы у тебя было немного больше места в талии. Но, похоже, твой возлюбленный будет расстроен

– Правда?

– Да, для вашего любимого важно, чтобы вы не похудели, когда вы и так довольно миниатюрны

На самом деле Роуз была ошеломлена этим комментарием. В последнее время, как только выдавалась свободная минутка, Джаспер читал ей длинные лекции о ее питании.

«Роуз, ты сейчас слишком легкая. Ты можешь упасть в обморок, если будешь продолжать в том же духе».

Джаспер был искренне обеспокоен, и он не преувеличивал. Окружающим казалось, что она действительно похудела.

"Мне следует немного увеличить порции еды..."

Роуз действительно привыкла чувствовать себя голодной, потому что в прошлом она часто пропускала приемы пищи, особенно когда у нее был напряженный день.

"Мне нужно немного набрать вес перед балом"

Снова надев школьную форму, она вышла из примерочной. Перед тем как покинуть магазин, она на мгновение заколебалась и обратилась к швее.

– Могу я вас кое о чем спросить? Я бы хотела сделать своим друзьям подарки...

Она поинтересовалась, есть ли какие-нибудь подарки, которые популярны в высшем обществе. Швея, которая часто встречалась со знатными дамами, вероятно, хорошо понимала, что популярно.

Она серьезно подумала и высказала несколько предложений.

– Однако, возможно, вы могли бы подумать о подарке, который можете сделать только вы

Роуз на мгновение задумалась и ответила.

– Я могу подумать о подарках, связанных с магической инженерией, но это все. Понравится ли это моим друзьям?

– О, это звучит замечательно! Подарок от гения магической инженерии. Это может стать ценной вещью, если мисс Роуз в будущем станет еще более знаменитой

Роуз была тронута похвалой.

– Я не думаю, что это на таком уровне...

– Ходят слухи, что мисс Роуз - невероятный гений в области магической инженерии. Многие люди поражены и восхищаются вами

– Действительно ли ходят такие слухи?

– Да, я не уверена, откуда взялась эта история, но люди интересуются мисс Роуз. Вы уже были известны в академии, а победа в конкурсе сделала вас еще более известной. Жаль, что об этом больше нет статей

Щеки Роуз порозовели, а глаза заблестели.

Она не ожидала услышать о себе такие положительные отзывы. Она думала, что люди будут обращать внимание только на Тео Ликстона, но тот факт, что были люди, которые признавали ее ценность, согревал душу.

Похоже, ее усилия в академии принесли свои плоды.

Из-за приближающихся выпускных экзаменов и бала Роуз еще больше преисполнилась решимости сделать все, что в ее силах.

Она не хотела упустить счастье, которое появилось в ее жизни.

***

До выпускного бала осталось четыре дня.

У студентов 4-го курса Академии Беркли только что закончился последний экзамен. Хотя их оценки еще не были выставлены, семестр практически закончился.

Сейчас все либо наслаждаются клубными мероприятиями, либо предвкушают предстоящий выпускной бал.

Не только в Академии, но и по всей столице уже чувствуется атмосфера окончания учебного года. Погода становится все холоднее, но сердца людей по мере приближения Нового года согреваются.

Однако Джаспер Конвей проводил свое время совсем не так, как другие. У него было слишком много забот, чтобы просто радоваться.

Приближающийся Новый год означал, что очередное заседание совета тоже не за горами. Настроение в столице, особенно среди молодежи, которая называет себя «ретро-волной», было не очень благоприятным.

Ретро-волна, особенно молодежь в возрасте от 20 до 30 лет, приобретала культовый характер, и число сторонников ретро-волны быстро росло. Было больше людей, которые просто сочувствовали им, чем можно было подумать, и некоторые из них были вполне серьезно настроены присоединиться к собраниям.

Джаспер посетил императорский дворец, чтобы поделиться информацией, которую он собрал, общаясь с членами в Академии, и встретившись с императором один на один.

Император молча выслушал рассказ Джаспера, а затем, нахмурив брови, спросил:

– Ты хочешь сказать, что они не придут на выпускной бал?

– Да, не один из них, а трое

Несколько студентов 4-го курса Беркли, которые были частью «ретро-волны», внезапно объявили о своем отсутствии на выпускном балу.

Выпускной бал в Академии Беркли имеет долгую историю и является одним из самых престижных событий в обществе. Если бы вы были приверженцем ретро-волны, ценящим традиции, вы, естественно, сочли бы выпускной бал чем-то особенным.

Однако их отсутствие может свидетельствовать о том, что в тот день у них было что-то важное. Джаспер хотел узнать об этом подробнее, но это было нелегко из-за того, что все молчали.

Они были особенно подозрительны, поскольку обычно относились к Джасперу благосклонно и прилагали дополнительные усилия, чтобы вести с ним более длительные беседы.

Император оборвала его на полуслове и сказала:

– Есть ли что-то более важное, чем выпускной бал? Разве у них нет партнеров?

– Вероятно, они не смогли найти подходящих партнеров. Все они находятся в плачевном положении

– Вот почему они больше увлеклись ретро-волной. Нам нужно найти им партнеров. Также увеличить число разведчиков в Бриттеле

– А как насчет дня бала? Если вы отдадите приказ...

– Нет, вы должны присутствовать на балу. Вам не нужно беспокоиться о нашей стороне в этот день. Пусть люди хвастаются своими возлюбленными сколько душе угодно. На следующий день мы должны занять центральное место в заголовках газет

– Но...

У Джаспера тоже было сильное желание посетить выпускной бал. Однако, как ни странно, он не мог избавиться от неприятного чувства. Казалось, что-то должно было случиться в день бала.

Конечно, он знал, что проблем не возникнет, даже если он не вмешается.

Роль Джаспера была почти закончена. Пока император проверял предателей в королевских «тенях», Джаспер проследил за Эдвином до порта Валлох и вернулся в столицу, чтобы собрать информацию с участников ретро-волны и передать ее императору.

Если бы на материке происходили сражения, армия императора действовала бы напрямую. Джасперу, который не был официально назначен, не было необходимости участвовать в миссии.

Есть ли у него какая-то давняя привязанность к этой миссии?

Джаспер попытался избавиться от неприятного чувства.

Возможно, в глубине души он сожалел о том, что не закончил с Эдвином напрямую в Валлохе. Активное участие в этой миссии, большее, чем он ожидал, могло бы придать ему чувство ответственности.

"Что-то должно произойти перед очередным заседанием совета. У нас осталось не так много времени. На этот раз мне нужно собрать веские доказательства и пресечь все на корню. Это скорее удача. Сейчас подходящее время для того, чтобы различные недовольства всплыли на поверхность".

Император, похоже, рассматривала нынешние волнения среди ретро-волны как возможность укрепить свою власть. Похоже, она хотела подавить нынешний хаос и полностью подорвать власть ретро-волны.

Джаспер на мгновение встретился с проницательным взглядом императора и кивнул в знак согласия.

"Да, это просто ненужное беспокойство".

Император была похожа на затаившегося хищника, готового наброситься на свою жертву. Независимо от того, какие планы придумывали «Дом Индастриз» и «ретро-волна», в конце концов, они попадались в ловушку императора.

Джаспер был убежден в этом.

Занимая пост на вершине империи в течение нескольких десятилетий, император была далека от того, чтобы относиться к нему легкомысленно. Особенно с таким человеком, как Эдвин, он никак не мог сравниться с императором. Император добьется желаемых результатов, несмотря ни на что.

"Мне просто нужно сосредоточиться на выпускном бале".

В последнее время даже Роуз не могла скрыть своего волнения по поводу предстоящего бала. Джаспер надеялся, что этот день останется прекрасным и особенным в памяти Роуз.

Он пожелал, чтобы Роуз закончила учебу в Беркли самой яркой и незабываемой выпускницей, заслужив всеобщую зависть.

Поэтому в день выпускного бала все должно было быть идеально.

Нет, это было бы идеально.

С этой решимостью Джаспер покинул кабинет императора.