«Что?»

Моника широко раскрыла глаза и рассеяла ауру вокруг ног. Полностью сформировавшееся сияние растворилось в воздухе.

Её взгляд опустился на Дитриха.

Он всё ещё держал её за ворот, но нижняя половина тела безвольно обмякла, будто в ногах не осталось ни капли силы.

«…Он не может стоять».

Дело было не в простой слабости — ноги словно парализовало.

При этом лицо Дитриха оставалось удивительно спокойным. На губах застыла мягкая улыбка, будто он заранее знал, чем всё закончится. Или словно именно это состояние, в котором он не мог пользоваться ногами, было для него привычнее всего.

«…Герой».

Моника снова прокрутила в голове его слова.

Он несомненно назвал её Героем Эпезерии.

— Вам трудно в это поверить, — тихо произнёс Дитрих.

Он разжал пальцы. Тело безвольно осело, словно сорванный лист.

Моника инстинктивно протянула к нему протез, но в тот же миг Абель поднялся со скамьи.

— Достаточно.

— Брат Дитрих!

Эмилио бросился к нему.

— Как видите, я родился с таким телом, — продолжил Дитрих, глядя на Монику снизу вверх. — Пока я лишь не могу самостоятельно ходить, но это лучшее состояние, на которое способен мой организм. Если ничего не предпринять, вскоре перестанут двигаться и руки. А затем тело начнёт разрушаться.

— Ты вообще…

Кто ты такой?

Моника уже собиралась спросить, но он перебил:

— Кем являюсь я, неважно.

Дитрих взялся за её протез. Не для того, чтобы подняться, — он лишь неторопливо провёл по нему пальцами, будто хотел понять, из чего тот сделан.

— Моя роль вспомогательная. Скоро я умру, и брат наконец станет полноценным. Этого достаточно. Неважно, кто я. Разве не разумнее вам задуматься о собственной сущности?

Брат, похоже, ничего вам не рассказал. А даже если бы рассказал, вы бы не поверили.

Но вы, в отличие от меня…

— Брат, ты в порядке?

Эмилио подхватил Дитриха и с трудом поставил на ноги.

— Всем собраться. Тренировка окончена.

Абель уже стоял рядом, оставив инвалидное кресло неподалёку.

Усадив Дитриха, он подозвал учеников.

— Господа, ваши навыки поистине жалки.

Моника, Эрнст и Роберта выстроились перед профессором, но смотрели не на него, а на Дитриха. Молодой мужчина, ещё недавно свободно двигавшийся и отбивавший их атаки, теперь бессильно сидел в кресле и безучастно глядел на собственные ноги.

— Дитрих не сумел окончить даже первый курс факультета стихийных наук. А вы позволили этому самому Дитриху беспомощно с собой играть. Не могу не выразить глубокого разочарования.

— Погодите, тут явно что-то не сходится, — возразил Эрнст, нахмурившись. — Он колдовал без посоха. Причём весьма искусно. И я не видел рядом ни одного духа. На такое способен лишь маг уровня мудреца. Не то чтобы этот человек действительно выглядел мудрецом, но…

— Эрнст. Ты решил задачу, которую я дал?

— При чём здесь это?

Сначала задача должна быть выполнимой.

«Разработай стратегию покорения Царства демонов», видите ли.

Будь я способен на такое, зачем мне учиться в СИАР?

Пока Эрнст ворчал, Роберта резко подняла руку.

— Профессор Ардженто, вопрос.

— Роберта. Ты решила заданную задачу?

— Что с братом Дитрихом? Почему он сидит в кресле?

— Ты решила заданную задачу?

— Только что он нормально ходил, а теперь будто совсем другой.

— Задача, которую я дал…

— Я всё решила!

— Не лги. [Лабиринт существования], который я тебе дал, невозможно разгадать так быстро.

— Тогда зачем спрашиваете, раз и без того знаете?!

Ну и человек.

Невероятно просто.

Роберта фыркнула.

«Задуматься о собственной сущности?»

Моника тем временем молча изучала Дитриха. Казалось, он тоже смотрел на неё. Жутковато. Его улыбка была странной, неуловимо напоминавшей отточенное выражение уличного гадателя.

— Господа, у меня объявление.

Абель положил руку Дитриху на плечо.

— С сегодняшнего дня я на некоторое время покину академию. Собираюсь напиться до беспамятства на южном курорте.

Какой ещё пьяный отпуск?

Соврать нормально и то не умеет.

Моника убрала волосы с лица.

— Однако дополнительные занятия не прекращаются. С завтрашнего дня тренировками будет руководить Фабьен. Можете не волноваться.

Ну конечно.

Дать нам хоть немного отдохнуть — слишком щедро.

Эрнст тяжело вздохнул.

— Я подробно объяснил ему направление подготовки. Вам остаётся лишь следовать указаниям Фабьена. Даже не думайте пропускать занятия или лениться. За это последует соответствующее наказание.

Интересно, какое именно?

Надо как-нибудь прогулять и проверить.

Роберта невинно округлила глаза.

— Итак, Эрнст и Роберта сосредоточатся на тренировках, а…

Взгляд Абеля переместился к Монике.

Её плечи дрогнули. Внутри вспыхнуло дурное предчувствие.

— Моника. Собирайся.

Ты отправишься со мной.

***

— Ну как?

Абель стоял у круглого стола в кабинете.

— Каково было снова свободно двигаться?

Дитрих сидел напротив.

Никаких чувств, достойных ответа, он не испытывал. Даже если на короткое время тело обрело свободу, не было причин ни радоваться, ни печалиться. Дитрих молча смотрел на Абеля. Если уж говорить, лучше спросить о будущем, чем делиться пустыми впечатлениями.

— Герой.

По словам приёмного отца Марчена Блэкмора, стоящий перед ним человек должен быть Героем из Левой Руки Богини-Матери.

— Герой Абель Ардженто. У меня вопрос.

— Я не герой. Я всего лишь безумец.

Как и твой отец Марчен Блэкмор.

Абель шагнул к столу и начал готовиться к поездке на запад: три или четыре комплекта формальной одежды, кожаный кошель с золотом и небольшой рюкзак.

— Спрашивай.

Он разложил вещи на столе.

— Что ты хочешь узнать?

— Почему вы занимаетесь мной?

Вопрос был прост.

Почему этот человек вообще обращает на него внимание?

У Абеля не должно быть лишнего времени — ему предстоит спасти мир.

И прежде всего сам Дитрих…

— Вы наверняка знаете. Скоро я умру.

Я обязан умереть.

— От отца я слышал, что Левая Рука Богини-Матери изучает историю Эпезерии до регрессии. Вы получаете лишь обрывки фактов через божественные откровения, но так или иначе понимаете, почему мир погиб.

— Я знаю слишком мало, если это вообще можно назвать знанием.

Абель говорил без прикрас, складывая в рюкзак бинты, пластыри, дезинфицирующее средство и шприцы.

— Не больше, чем человек, бегло пролиставший учебник истории. Даже сейчас я не понимаю, кто именно мне противостоит. Говорить о причине гибели этого мира…

Моих знаний недостаточно.

Мы с твоим отцом здесь всего лишь чужаки.

— Через год я умру, — невозмутимо сообщил Дитрих.

Он кратко изложил то, что узнал от приёмного отца.

— Этого не избежать: плоть достигнет предела. Вы наверняка заметили, что моё тело состоит из чистой маны. Изначально мы с братом должны были завершиться как единое существо. Соединить брата — духа — со мной, состоящим из маны, и создать живое, дышащее заклинание. Таков был замысел эксперимента.

— Похоже на правду, — без особого интереса отозвался Абель.

Он уже понял природу Дитриха. Лизер мог существовать как дух, но его младший брат состоял из чистой маны. Поэтому тело Дитриха не могло поддерживать само себя: мана была лишь движущей силой, а не материей, способной образовать живое существо.

— Я знаю о происхождении вас двоих. Вы были принцами павшего королевства Эхрра, верно? Говорят, Марчен лично вас спас.

— История о принцах — выдумка. Мы лишь результаты эксперимента. Нас с братом создали как оружие, способное положить конец войне.

Но эксперимент провалился.

Мы не стали оружием, потому что вместо единого заклинания возникли два отдельных существа.

— Однако осталось недолго.

Дитрих улыбнулся.

— Если история пойдёт прежним путём, вскоре моё тело разрушится и будет поглощено братом. Тогда он станет полноценным. Эксперимент не удавался только потому, что я оставался жив, а после моей смерти его замысел наконец осуществится.

Поэтому не беспокойтесь обо мне.

Не стоит тратить на меня внимание.

— Ведь я…

Приношу пользу лишь после смерти.

— Только когда исчезнет это обременительное тело…

Брат наконец освободится.

Дитрих замолчал.

— Дитрих.

Абель с глухим стуком опустил переполненный рюкзак на стол.

— Похоже, ты неправильно понял. Я не особенно тобой занимаюсь. Забота о тебе — обязанность Марчена.

Но кое-что меня всё же интересует.

Абель упёрся ладонями в стол.

— Ты доволен?

Если твоя смерть поможет Лизеру, тебе этого достаточно?

Ты действительно сможешь умереть без сожалений?

— Я…

Дитрих уже собирался ответить, когда в дверь постучали.

Тук-тук.

— Господин Абель.

— Ну… я вроде бы собралась.

Это была Моника.

Они с Дитрихом одновременно отвернулись друг от друга. Дверь открылась, и Моника вошла в кабинет. Увидев Дитриха, она мысленно удивилась, почему тот всё ещё здесь. За спиной висел рюкзак, набитый так плотно, что едва не лопался.

— …Зачем ты набрала столько вещей? — спросил Абель.

Моника плотно сжала губы.

— Только спальный мешок и одежду, переносную плиту, питьевую воду, посуду, инструменты, противогаз, удочку и несколько книг.

— Почти всё это бесполезно.

— Ничего подобного. Всё перечисленное необходимо для выживания.

Она посмотрела на Дитриха.

Тот спокойно выдержал её взгляд, затем слабо улыбнулся.

— Вам придётся сказать ей, профессор Ардженто.

Если вы действительно принадлежите к Левой Руке Богини-Матери, обязаны сообщить это Правой Руке.

— Скажите, что она Герой.

Что именно она…

Дитрих поднял глаза на Абеля.

— Что госпожа Моника Лоэнгрин — Герой Эпезерии, благословлённый Богом мира.