— Запишу, как идут дела.
Лист задрожал от ветра.
Моника нахмурилась, прижала дневник к груди и сжалась от холода, коснувшегося кожи под [Радужная кожа]. Это был не настоящий ветер. Разумеется: она находилась в безветренном подземелье.
В подземном городе.
— Если СИАР стоит в небе, этот город построен внутри земли.
Местные называют его Геенной.
Хотя, похоже, сами считают раем. Город скрыт под землёй, внутри тела огромного зверя, и жители называют это место раем. Я не совсем понимаю почему.
Моника подняла голову.
Она сидела на перилах у лестницы на одной из улиц Геенны. Открывавшийся перед ней вид казался вымыслом. Город существовал там, где человек не должен был жить. И не просто под землёй — в чреве неизвестного организма.
— Мы достигли Геенны ранним утром.
Прошлой ночью в Конатус прибыло чуть больше десяти отступников. Их, похоже, отправили расследовать происшествие. Мы воспользовались положением «выживших». По словам отступников, нас пригласили.
Мы прошли по пути внутри святилища Конатуса — то есть по глотке неопознанного организма. Как и предполагалось, это был торговый путь.
Моника посмотрела под ноги.
Между кирпичами тянулись красноватые мышечные волокна.
Скорее всего, пучки клеток, составлявших тело существа. Геенну вполне можно было назвать живым городом. Здания покрывала клеточная ткань, другие сооружения, похоже, фильтровали желудочный сок. Над улицами, словно кровавые облака, расходились налитые кровью сосуды, а в центре города возвышалась огромная башня.
— Йохан.
В воздухе, свернувшись клубком, парила девушка.
Она сияла подобно солнцу.
— Йохан Андерссон.
— …Да.
Моника обернулась.
Не Моника Лоэнгрин — Йохан Андерссон.
— Долго ждал? Пора идти.
Ирис улыбалась.
Не Ирис Рене фон Орлеан — Мария Андерссон, мать Йохана.
Рядом стоял Абель. Не Абель Ардженто — Филип Андерссон, отец Йохана.
В Геенну они проникли под видом семьи Андерссон.
— Я закончил разговор с пророками. Нам разрешено остаться, — бесстрастно сказал Абель. — Воистину милость.
Мог бы выглядеть хотя бы немного радостнее.
Мы же изображаем верующих Деноминации Парусии.
Моника спрыгнула с перил, натянула улыбку и встала между Абелем и Ирис, взяв их за руки.
— Значит, теперь мы будем жить под защитой бога?
— Верно, — ответила Ирис.
— Воистину милость, — с пустым лицом повторил Абель.
Очевидно, ничего другого он придумать не мог.
Ничего не поделаешь. Этот человек совершенно не умеет притворяться.
Моника подавила вздох и посмотрела вперёд.
Перед ними стояло здание, подражавшее собору. Архитектура напоминала Ортодоксию Платинового Круглого Стола. Подобных святилищ в Геенне было много. В одном из них Абель и Ирис встречались с отступниками.
— Поздоровайся, Йохан.
Ирис положила руку Монике на плечо и поклонилась мужчине в чёрной мантии.
— Его прислали из святилища заботиться о нас. Некоторое время мы будем жить у него.
Мужчина не походил на отступника.
Его лицо покрывали следы колотых и резаных ран, ожоги. Даже не видя тела, можно было понять: оно тоже исполосовано шрамами. Верующие Деноминации Парусии считали естественным причинять себе боль ради веры. Этот человек исповедовал её давно.
— Рад знакомству, мальчик.
Мужчина кивнул с ласковым выражением, моргнув расфокусированными глазами.
— Моё имя — 851.
Восемьсот пятьдесят один?
Это имя?
Моника наклонила голову.
— Теперь можете успокоиться. Трагедия Конатуса ужасна, но Геенна безопасна. Отныне вы будете счастливы бесконечно.
Людям здесь дают номера?
И называют их вместо имён?
— Да будет свет, — произнесла Ирис, закрыв глаза.
Точно. Нельзя удивляться ничему.
Моника тоже прикрыла глаза, благоговейно склонилась и сказала:
— Да будет свет. Да будет свет для грядущего Бога Парусии.
Тук.
Нога Моники задела голень Абеля.
Тот стоял неподвижно, затем почесал затылок.
— …Д-да будет свет.
Наконец он согнулся и пробормотал слова.
Раздался тихий вздох.
<Абель, пожалуйста,> — прозвучал в сознании голос Ирис.
Заклинание связи на короткой дистанции было активно. Абель, Ирис и Моника шли по улицам Геенны, обмениваясь мыслями. Ирис и Моника сохраняли приветливые улыбки, а Абель до конца оставался бесстрастным.
<Веди себя хоть немного благочестивее. Ты изображаешь верующего Деноминации Парусии.>
<Она права, профессор. Святые мечники постоянно работают под чужими личностями. Как вас до сих пор не раскрывали при такой отвратительной игре?>
<Я отвечу, Моника. После каждого места, где появлялся Абель, Его Святейшеству и мне приходилось исправлять…>
<У меня голова гудит.>
<Однажды он открыл трактир как прикрытие и едва не утонул в долгах…>
<Замолчи, Ирис.>
<Разумеется, провалился? Профессор Ардженто не способен обслуживать посетителей.>
<Я сказал, что голова гудит.>
Всем молчать.
Абель прекратил разговор.
Он смотрел на спину 851, шагавшего впереди, но все чувства были напряжены и изучали окрестности.
Со всех сторон ощущались взгляды. За окнами зданий колыхались силуэты. Внимание было приковано к внезапно прибывшим чужакам. Неудивительно: Геенна, вероятно, очень долго была отрезана от внешнего мира. Изоляция помогала скрывать её истинную природу.
— Наши вожди желают услышать, — заговорил 851.
Под вождями он явно подразумевал руководителей Деноминации Парусии.
— О бедствии, произошедшем в Конатусе.
— Мы тоже хотим рассказать.
Абель говорил ровно, но голос оставался холодным.
— Можем ли мы встретиться с ними?
— Разумеется. Завтра утром на молитвенном собрании вас призовут. Это будет великая честь.
— Понимаю. Я всегда желал встречи.
— Но прежде…
Я должен кое-что объяснить.
В голосе 851 послышался смех.
— Жители Геенны придерживаются общего быта. В каждом здании живут четыре семьи или больше. Люди с увечьями селятся вместе с людьми с увечьями, больные — с больными.
Похоже, так и было.
Жилые здания выглядели чрезмерно большими.
Отступники, вероятно, занимали святилища. По какому правилу распределяли остальных? По общему признаку — увечью или болезни? Всё это напоминало сортировку скота. Практичные строения походили на загоны.
— За каждой общиной закреплён хранитель. Он распределяет пищу и поддерживает связь с пророками. Можно сказать, выполняет обязанности главы семьи.
— Вы тоже хранитель, 851? — спросила Ирис.
— Да. Я поддерживаю восемь верующих. С вашим прибытием их станет одиннадцать. Мне доверена поистине благодатная миссия.
— Тогда, 851! 851!
Моника подняла руку.
<Проклятье, как же тяжело.>
Её мысленный голос простонал.
— С кем мы будем жить? Я немного волнуюсь.
— Что ж…
851 остановился перед зданием.
Абель посмотрел на табличку у ворот. «851». Это было имя мужчины, название дома и номер общины одновременно.
851 повернулся и открыл ворота.
— Другие общины заполнены, поэтому их отдали мне, но…
Скрип.
— …моя община состоит из детей.
Абель поднял голову.
К окнам прижимались маленькие ладони. Размытые силуэты были слишком низкими — все до единого дети. Они осторожно выглядывали наружу.
<Носители божественной силы,> — сразу понял Абель.
Каждый ребёнок родился с божественной силой.
<И не только дети.>
Большинство жителей Геенны были её носителями.
Воздух был густо насыщен божественной силой. Геенна была не столько фермой, сколько хранилищем. Деноминация Парусии собирала носителей из разных земель и перевозила сюда, чтобы использовать как движущую силу чёрной магии.
<Но здесь нечто иное.>
Абель изучил лицо 851.
На израненных чертах лежала искренняя нежность. Мужчина действительно был доволен своей жизнью.
— Вы… нет. Господин 851.
Абель заговорил.
— Мы раньше не встречались?
В теле 851 не ощущалось божественной силы.
В нём циркулировала мана.
Он родился не носителем божественной силы, а человеком с талантом мага.
— Разумеется, нет, — ответил 851. — Я никогда не бывал в Конатусе. Всю жизнь следовал грядущему Богу Парусии и жил в Геенне. Мы встретились впервые.
Почему вы спрашиваете?
— Лицо показалось знакомым.
Абель прищурился.
851 не лгал. Они действительно никогда не встречались. И всё же Абель знал это лицо.
Просто оно изменилось почти до неузнаваемости.
— Видимо, я ошибся.
Абель пожал плечами.
Внутри же уверенность стала твёрдой.
— Не обращайте внимания.
Этот мужчина был отцом Эмилио Маккензи.
— Мы несомненно незнакомы.