Сон.

Неужели сон рушится?

Абель посмотрел вверх. Небо, казавшееся бескрайним, покрылось трещинами. Отдельные куски откалывались и падали, величественные здания рассыпались, словно песчаные замки, а люди на улицах один за другим замирали. Треск. Пространство вокруг Абеля дрожало, наполняясь шумом. Значит, сознание сновидца столкнулось с проблемой.

— Профессор Ардженто, это…

Демиан стоял рядом.

Он переводил взгляд с задумавшегося Абеля, скрестившего руки, на маленького Эрнста, который застыл в неестественной позе.

— С изобретением великого герцога Шарма что-то случилось?

— Нет. Дело в другом.

Абель смотрел на спину Кристофа, шагавшего вперёд.

Тот сказал, что докажет? Что он всего лишь старик, полный сожалений.

— С устройством всё в порядке. Проблема, скорее, в голове великого герцога Шарма.

Только голова у него испортилась.

Этот человек…

Абель говорил равнодушно.

«Именно так они и подумают», — размышлял Кристоф, продолжая идти.

Конечно, это покажется странным. Он словно видел мысли Абеля насквозь. Святой мечник обязан был подозревать его. Что замышляет ветхий, выживший из ума великий герцог Шарма, который удалился от высшего света и заперся в полуразрушенном особняке?

Вполне естественный вопрос.

— Разве у него не помутился рассудок? Даже я сам кажусь себе подозрительным…

Кристоф остановился.

Земля давно покрылась штрихами. Поверхность раскололась, словно после землетрясения. Ничего не поделаешь. Столицу удалось воспроизвести, но материал был слишком слаб.

Сколько Камней ощущений ни расплавь, одних человеческих чувств недостаточно, чтобы сделать землю твёрдой, а небо — настоящим. Сон не может подчинить время, и потому естественно…

— …я совершенно не способен это остановить.

Но если мечта недостижима, это не значит, что она исчезает.

Кристоф заставил себя улыбнуться. Перед ним стояла подруга из мальчишеских мечтаний — Брунхильда фон Тресков. Совсем молодая.

— Брунхильда.

Давно не виделись.

— Кто вы? — холодно спросила она.

Внутри сна сохранился лишь её облик. Всё остальное рушилось, чтобы оставить его целым. А если немного постараться…

— Кто, кто, кто, кто…

Можно было управлять ею как угодно.

Не только ртом Брунхильды.

[Кто, кто, кто, кто…]

Брунхильда запиналась, как неисправный голем.

[……Кристоф.]

Её можно было заставить узнать его.

Пусть на самом деле это невозможно — всё равно всего лишь сон.

— Да, это я. И правда давно не виделись.

[Мы поднимали бокалы только вчера. Ты оплакивал моего сына и его жену.]

— Это был не я.

Кристоф тихо рассмеялся.

— Я не могу существовать в твоём вчера. Я всего лишь старик, появившийся спустя десятилетия, уже после твоей смерти. Я прилагаю немало усилий, но в прошлое вернуться не могу. Пока мне остаётся только видеть сны.

[Вот как.]

Брунхильда кивнула.

Не потому, что приняла его слова. Это Кристоф заставил её наклонить голову. Он двигал губами старой подруги, собранной из обрывков сновидений.

[Кристоф.]

Он лишь заставлял её произносить его имя.

[Почему ты видишь этот сон?]

Значит ли это, что всё лишено смысла?

Нет. Кристоф был уверен, что смысл есть. Строго говоря, вопрос Брунхильды родился внутри самого Кристофа. Он спрашивал себя, вынуждая себя укорять и мучить. Но возможность услышать этот вопрос голосом старой подруги…

— Потому что я полон сожалений.

…имела значение.

— Я жалею о всей прожитой жизни.

[О чём ты жалеешь, мой друг?]

— Я подсчитал людей, умерших из-за меня. Около трёх тысяч ста. Разумеется, их больше. Мы с тобой оба жили в эпоху войн.

[Ты жалеешь, что они погибли?]

— Да. Думаю, не существовало ли иного пути. Мне всё это осточертело. Я больше не хочу видеть смерть перед собой. Устал хвастаться, будто она ничего не значит.

[Это высокомерие. Желание, подходящее лишь для сна.]

— Я тоже хочу так думать. Но среди этих трёх тысяч ста был мой старший сын. По крайней мере, эту жизнь создал я. Создал — и убил. Это тяжело вынести.

[Он пытался убить тебя.]

— Верно. Хотел устранить меня ради власти.

[Тогда разве не правильно было убить его?]

— Я надеялся, что существует лучший способ…

[Не существует. Такого способа нет.]

— …Я хотел, чтобы существовал.

[Не существует. Подобного способа не бывает.]

Вопросы и ответы самому себе.

Абель молча наблюдал.

И слова Брунхильды, и слова Кристофа рождались в одном сознании. Кристоф задавал вопросы её ртом и отвечал своим. Её голосом оправдывал себя, собственным — продолжал сожалеть. Сырая исповедь, обрётшая форму сна.

— Способ всегда существовал.

Наверняка.

Я хочу в это верить.

Кристоф прошептал:

— Если я способен навязать миру собственную мысль, значит, способен на всё. Именно поэтому, если поверну прошлое и увижу будущее, смогу доказать свою правоту. Смогу показать, что лучший путь был.

[Мой друг.]

На миг лицо Брунхильды смягчилось.

Кристоф представлял, что старая подруга выглядела бы именно так. С едва заметными слезами и сочувствием в голосе она наверняка сказала бы: [Мы должны это признать.]

[Прошлое нельзя изменить. Будущее нельзя увидеть.]

Треск.

Шум усиливался, почти как рыдания.

[Мы ошиблись. И потому жалеем.]

Жизнь Кристофа, его слова и выражения могли быть ложью.

Но не сны. Сны, рождённые подсознанием, неизбежно были правдивы.

[Мы не должны бежать. Лучшего пути нет. Даже если он существовал, он уже не принадлежит нам. Таково наказание. Самое мягкое из возможных. А если тебе и этого мало…]

Да.

Вероятно, так и есть.

Абель кивнул.

Наблюдая за рушащимся сном, он признал: Кристоф Жан-Жак Сен-Шарма, выживший из ума великий герцог, не скрывал иного умысла.

[Я поручаю тебе своего внука.]

— Не может быть. Ты никогда мне этого не говорила.

[Я поручаю тебе своего внука.]

— Ты никогда этого не говорила.

[Я поручаю тебе своего внука.]

— Ты…

[Я никогда не говорила себе этих слов.]

— Я возьму твоего внука под опеку.

[Я никогда не говорила тебе этого.]

— Позволь мне позаботиться о нём.

[Я никогда не говорила тебе этого.]

— Почему ты не сказала?

Поистине детская мечта.

Абель едва заметно усмехнулся.

Пытаться подчинить время лишь потому, что жалеешь о жизни.

Для главы рода, посвятившего себя философии, мечта была нелепой. Возможно, именно поэтому и подходила ему.

Кристоф желал, хотя всё понимал.

Знал, что никогда не подчинит время. Знал, что даже если отбросит все ограничения, его самого не хватит, чтобы заполучить такую власть.

— …Посмотрите, Абель. И ты, Демиан.

Кристоф обернулся и улыбнулся.

— Теперь перестанете меня подозревать?

Над ним и под ним полностью осыпалось небо, а земля стала прозрачным остаточным образом и рассеялась. Будто ребёнок закончил играть в дом и начал убирать разбросанные игрушки.

— Я всего лишь…

Бессильный, слабый, старик, полный сожалений.

***

Реальность.

Вот она, настоящая реальность.

Кристоф подпёр подбородок. Небо было ясным, земля — твёрдой. Слуги протирали окно, на которое он смотрел, а старый каменный пол замка Тресков пока ещё держался.

— Я спрошу, Абель.

Подготовка к церемонии наследования шла полным ходом.

В замок один за другим прибывали не только родственники Тресков, но и дворяне, связанные с Брунхильдой. Банкетный зал наполнился толпой и шумом. Кристоф стоял рядом с почётным местом, где когда-то сидела его подруга, опирался на трость и смотрел на Абеля.

— Осмелюсь задать вопрос.

Абель стоял в небрежной позе.

Воздух в зале казался едким. Хотелось немедленно выйти наружу.

— Неделю назад я жалко пытался доказать невиновность. Но подозрения невозможно снять полностью. Без сомнений можно верить лишь Главным богам. Поэтому спрашиваю: почему вы оставляете моё желание без внимания?

— Потому что оно выглядит неосуществимым.

Абель поправил галстук.

К нему подошла служанка с бокалом вина. Она напоминала няню из сна Кристофа.

— Вы называете меня глупцом?

Кристоф взял бокал.

— Я этого не говорил.

Абель встал рядом.

Вино плеснулось.

— Я лишь решил, что пока нет причин беспокоиться.

Скромная мечта Вашей Светлости…

не связана с организацией, которую я преследую.

— Я знаю, кого вы преследуете.

Религию отступников.

Слухов о них множество.

Кристоф протянул руку.

— Вы знали всё с самого начала?

— Разумеется.

Шурх.

Рукав Кристофа коснулся ладони Абеля.

— Я стар и плохо вижу, но не настолько, чтобы не различать происходящее.

Кристоф выхватил бокал Абеля и сделал глоток.

— Я немного помогу вам.

Он вытер рот тыльной стороной ладони.

— Герцогиня Орлеанская уже действует, но одной её будет недостаточно. Если вы хотите уничтожить отступников без войны, моя помощь пригодится.

— Приятно слышать.

— Не спешите радоваться.

Кристоф протянул пустой бокал.

— Всё, что я вам пообещал…

Абель принял его.

В тщательно изготовленном стекле дрожали остаточные образы множества людей.

— …можно обсудить после того, как церемония наследования благополучно завершится.

Абель понял намерение Кристофа.

Сейчас главное — церемония. Именно так великий герцог и думал. Иного мотива в поддержке Эрнста не было.

— Брунхильда поручила мне Эрнста.

— Она никогда этого не говорила.

— Нет, сказала.

— Если вы настаиваете…

Абель пожал плечами.

— Будем считать, что Ваша Светлость правы.