«Эти люди…»

Маленький Эрнст прищурился.

Безумец, рыцарь и старик — так они представились? Он смотрел на троих, без предупреждения ворвавшихся в вагон. Снаружи купе должна была стоять охрана. Раз там тихо, значит, её устранили? Старик утверждал, что они гости дома Тресков, но Эрнст без колебаний понял истинный смысл.

Убийцы, решившие представиться окольным способом.

«Они пришли меня убить».

Старший внук, потерявший родителей, был лишь помехой.

Наверняка кто-то из родственников отправил убийц.

— Не похоже ли это на сон? — прошептал старик, сжимая трость.

В уголках его губ играла хитрая улыбка.

— Мне любопытно, Эрнст. Кажется ли тебе происходящее сном?

Эрнст сжал губы.

Что за чушь несёт этот старик?

К чему внезапный разговор о снах? Издевается, спрашивая, кажется ли встреча со смертью нереальной?

— Стража…

— Подождите, няня. Они, скорее всего, уже все мертвы.

Эрнст остановил её жестом, не позволив закричать в коридор.

— Нисколько.

Он заговорил с непреклонным выражением.

— Это совершенно не похоже на сон. В снах вообще не существует смерти. Сколько бы раз ни умер, просто проснёшься. Смерть существует только в действительности. Поэтому я считаю эту ситуацию вполне естественной реальностью, и…

К тому же, — я вообще редко вижу сны.

Эрнст усмехнулся и уставился на старика.

— Вот как.

Старик кивнул и посмотрел на мальчика, назвавшего себя рыцарем.

— Похоже, даже ребёнком Эрнст обладал отвратительным характером. Не так ли, истинный рыцарь?

— Именно, Ваша Светлость.

Рыцарь натянуто рассмеялся.

Затем наклонился к старику и прошептал:

— Эрнст считает нас убийцами. С его характером иначе и быть не могло. Особенно в детстве он до одержимости опасался окружающих.

— Верно. Наверное, страх и заставлял его так язвить.

О чём они вообще говорят?

Эрнст нахмурился.

Если хотят убить — пусть уже убивают. Зачем тянуть и шептаться? Говорят, будто у него скверный характер, будто он чрезмерно осторожен. Мальчик и старик рассуждали так, словно знали его всю жизнь.

— Эрнст фон Тресков.

Заговорил молодой мужчина, назвавшийся безумцем.

С бесстрастным лицом он спросил:

— Ты способен думать?

— Что именно вы спрашиваете?

— То и спрашиваю. Способен ли ты мыслить самостоятельно?

— Вы считаете меня идиотом? Разумеется, способен.

Цокнув языком, Эрнст схватил няню за руку и потянул назад.

— Убьёте вы меня или нет — мне безразлично.

— М-молодой господин? Что вы…

— Молчите.

Я делаю это ради вас.

Эрнст понизил голос.

— Эта женщина — моя няня. Я прекрасно понимаю, что вы пришли убить меня, но незачем трогать постороннего человека. Пощадите её. Есть множество способов заставить её молчать без убийства.

— Понятно.

Безумец кивнул.

И всё. Ни согласия, ни обещания.

Проклятье. Недостаточно вежливо попросил? Эрнст прикусил губу. Лицо безумца оставалось неподвижным, словно гипсовая маска; в голосе невозможно было уловить ни единой эмоции.

— Ты…

То ли тихо, то ли холодно произнёс безумец, глядя на старика.

— …сон, способный мыслить самостоятельно.

«Что?..»

***

Эрнст распахнул глаза.

Голову пронзила боль. Он прижал ладонь к пульсирующему лбу и выпрямился. Перед ним стоял широкий стол, покрытый пылью. Эрнст надел оставленные сбоку очки. Когда расплывчатое зрение прояснилось, перед ним предстала спальня бабушки. Безлюдная и унылая, как любая комната умершего.

«Я заснул?»

Эрнст сел ровнее.

В окно просачивался солнечный свет.

«Наверное, устал».

Накануне вечером он прибыл во владения Тресков. Хотел лишь бегло осмотреть спальню бабушки перед отдыхом, но, похоже, задремал прямо за столом.

Между Нафланси и землями Тресков было немалое расстояние. Даже после врат перемещения приходилось долго ехать на магокаменной машине. Возможно, дело было не в продолжительности пути, а в том, что он всё время бездвижно сидел: тело ломило.

«Сегодня?»

Шурх.

Эрнст отдёрнул занавески.

За тяжёлыми светонепроницаемыми шторами открылся вид на владения Тресков.

«Какая скука».

По сравнению со столицей здесь было нечем впечатлиться.

Большая часть земель использовалась под поля, а торговый квартал занимал совсем небольшую площадь. Огромным был только замок, окружавший владение, — до нелепого огромным.

Сегодня Эрнст должен был объявить всем жителям, что унаследует графский титул.

«Но это потом…»

Зевнув, он подумал: «Что делает Демиан?»

Тот совсем не показывался.

Целую неделю — с момента новости о предстоящем паломничестве.

«Он даже перестал приходить на дополнительные занятия профессора Ардженто…»

Причина была понятна.

Сборы наверняка шли в спешке. Ему предстояло не меньше полугода путешествовать по империи.

«Проклятый ублюдок».

Щёлк.

Эрнст распахнул окно.

«Ну и скатертью дорога».

Он едва заметно улыбнулся.

— Эр.

Тук.

Ладонь вцепилась в оконную раму.

— Помоги подняться.

Из-за ветра не получается, донёсся до ушей раздражающе знакомый голос.

— Пожалуйста. Я сейчас сорвусь. Мне страшно.

— …Нет.

Лицо Эрнста исказилось.

На мгновение он решил, что всё ещё спит.

И неудивительно.

Спальня бабушки находилась на самом верхнем этаже замка Тресков. Из-за ветхости камни в стенах расшатались, а ремонтировать столь бессмысленно огромное строение успевали лишь частями. К тому же стояла середина зимы.

Какой безумец станет карабкаться по стенам замка Тресков?

Эрнст не знал.

— Отвечай, Демиан!

Нет, знал.

Знал слишком хорошо, поэтому и потерял дар речи.

— Охрана показалась слишком плотной…

Эрнст схватил руку, державшуюся за раму, и потянул.

— …поэтому я решил подняться по стене.

Чего только не услышишь от сумасшедшего.

Демиан был тяжёлым: всё тело состояло из натренированных мышц. Когда Эрнст наконец втащил его в спальню, выглядел тот жалко. К некогда блестящим светлым волосам пристал иней, лицо побледнело от холода. Стоя рядом, Демиан дрожал.

— Я знал, что ты окончательно спятил, но…

Эрнст бросил ему одеяло.

Бах. Оставленное открытым окно захлопнулось от ветра.

— …не понимаю, почему каждый раз теряюсь именно я.

В наступившей тишине Эрнст скрестил руки.

— Ну? Говори. Зачем ты притащился сюда?

Поздравить меня с наследованием?

— Я приехал не поздравлять, — ответил Демиан, стуча зубами. — Для тебя это не радостное событие.

— Совершенно верно.

Незачем было ехать так далеко.

Ты и сам занят, пробормотал Эрнст, отводя взгляд.

— Но тебе это было нужно.

Нет, ты сказал, что тебе нужен я.

— Поэтому я приехал. Потому что был тебе нужен.

— Что за чушь?

— …Кто знает.

На губах Демиана мелькнула слабая улыбка.

Или не улыбка? Глядя на дёрнувшееся лицо, Эрнст не понимал, смеётся он или плачет.

Неважно. Демиан и раньше говорил бессмыслицу и вёл себя странно.

Проблема была лишь одна.

— Возможно, мне это приснилось. Но я точно слышал.

Он не понимал, насколько всё это бессмысленно, и относился к себе чересчур серьёзно.

— Это сказал ты, только маленький.

Что тебе нужен рыцарь.

Истинный рыцарь.

***

«Что происходит?»

Маленький Эрнст моргал на ходу.

Он думал, что в поезд ворвались убийцы и ему тут же перережут горло, но…

— Понятно.

Мальчик, назвавшийся истинным рыцарем, почему-то улыбался.

— Так раньше выглядела столица. За десять с лишним лет она действительно сильно развилась.

Он беззаботно разглядывал улицы.

— Послушай, всего лишь безумец, — обратился старик, назвавшийся полным сожалений, хотя сожаления в нём не чувствовалось. — Разве воссоздание не безупречно? Я могу управлять этой улицей как пожелаю. Стереть часть прохожих или даже обрушить здания.

Он нес нелепый бред?

— Похоже на то, — отозвался безумец.

Но взгляд молодого мужчины тревожил.

Няня и Эрнст шли вперёд с напряжёнными лицами. Мальчик-рыцарь постоянно озирался, а старик и молодой мужчина следовали позади.

Старик прогуливался, словно в парке.

Молодой мужчина смотрел Эрнсту в спину.

Словно защищал его от старика.

— Ваша Светлость, могу я сказать?

— Говори.

— Его Величеству известно о достижениях Вашей Светлости?

— Разумеется, нет.

Эрнст навострил уши.

— Откуда у старика время хвастаться игрушками? У Его Величества хватает забот.

— Тогда мне придётся судить самому.

Император.

Обращение «Ваша Светлость».

И тон молодого мужчины — почтительный, но явно настороженный.

— Я не считаю изобретение Вашей Светлости обычным.

Странным было всё.

Без исключения.

— Пока оно может казаться всего лишь развлечением, но…

Голос человека, назвавшегося безумцем, стал глубже.

Словно точили клинок. Даже издалека в его словах чувствовался холод.

— Вы не тот, кто удовлетворится снами.

Остро, с лёгкой примесью жажды убийства.

Эрнст сглотнул.

— В зависимости от обстоятельств я могу выступить против вас, — тихо сказал молодой мужчина. — Поэтому ответьте.

Вам достаточно этого?

Или вы намерены добиться куда большей цели?

— Предвидеть будущее и изменить прошлое…

Какими бы ни были средства, вы обязаны достичь этого?