— Мне приснился сон, Эр.

Фух.

Демиан шумно выдохнул.

Ну ещё бы, подумал Эрнст, пожав плечами. Великий господин рыцарь, наверное, отрубил голову Королю демонов? В зеркале лицо Демиана выглядело донельзя воодушевлённым. Он закутался в одеяло, отогреваясь, и раскраснелся, словно спелое яблоко.

— Очень необычный сон.

— Наверняка заслуга твоего извращённого подсознания. Умоляю, не рассказывай.

— Почему? Тебе не любопытно?

— Совсем. Уверен, там была какая-нибудь детская чушь.

Эрнст вздохнул.

В центре зеркала, прибитого к стене, отражался он сам. Без очков собственное жалкое состояние почти не различалось. Слуги расчёсывали ему волосы и готовили косметику, но Эрнст видел лишь расплывчатое пятно.

— Ты счастлив? — неожиданно спросил он у Демиана. — Во время паломничества за границей ты, вероятно, не умрёшь. Поздравляю с тем, что станешь святым рыцарем. Одна из жизненных целей достигнута — должно быть, ты очень счастлив…

Шурх.

Одна из служанок заговорила:

— Ваша Светлость, я начну наносить косметику. Прошу ненадолго не двигать губами…

— Не называйте меня Вашей Светлостью. Я встану на колени. Зовите молодым господином.

— Но вы и это обращение ненавидели.

— «Ваша Светлость» ещё хуже.

Всё неправильно.

До конца жизни меня будут звать проклятым титулом.

Пока Эрнст думал об этом, «Он совсем не изменился», — подумал Демиан и снял одеяло.

«Судя по тому, что я видел в прошлом…»

«Паломничество» — так называлось устройство?

Прошла неделя с тех пор, как он заглянул в прошлое через изобретение Кристофа. Подготовка к отъезду шла безумно спешно, но Демиан всё же примчался хотя бы на церемонию наследования Эрнста.

Счастлив ли он стать святым рыцарем? Сейчас пришлось бы ответить «да». Демиан не был уверен, что уже достоин назначения Святого престола, но, как сказал Эрнст, по крайней мере обладал достаточной силой, чтобы не погибнуть в пути.

«Паломничество…»

Прошлое, показанное Кристофом, было лишь сном.

Галлюцинацией на основе реальных событий или тщательно рассчитанным мысленным экспериментом. Зачем называть это паломничеством?

Демиан так и не понял принцип работы устройства и опасность, которую заметил Абель.

Но одно он мог сказать наверняка.

— Тебе грустно? — спросил Демиан.

Эрнст взглянул на него.

— Из-за графского титула. Ты этого не хотел. Скорее, всю жизнь пытался избежать. Теперь бежать некуда. Придётся до смерти жить графом.

Разве тебе не грустно?

— Чушь, — кратко ответил Эрнст.

Больше он сейчас сказать не мог: служанки продолжали наносить косметику.

Он был готов. Отныне придётся жить именно так. Словно лицо залили липкой косметикой, ему придётся закрывать его слоем притворства и играть человека, достойного проклятого титула. Как бабушка Брунхильда фон Тресков, которая защищала подданных и одновременно…

«Я буду убивать».

Командовать войсками.

Возможно, однажды снова придётся отправлять в бой детей.

Власть удерживается смертью. От одной мысли, что ответственность за это ляжет на него, Эрнсту становилось дурно.

— Я думал.

Долго думал.

Эрнст поднялся.

Слуги, закончившие украшать его, отступили. Плащ на плечах развернулся.

Орёл, сидящий на клинке.

Герб Тресков был вышит посреди тёмно-синей ткани.

— Это наследие бабушки.

Эрнст надел очки и повернулся к Демиану.

— Наследие человека, который меня вырастил. Я ненавижу аристократические игры и презираю проклятую борьбу за власть, но…

Если это бабушкино, мне нравится.

Так сильно, что ничего не могу с собой поделать.

Эрнст шагнул вперёд.

— Пойдём, господин рыцарь.

Демиан последовал за ним.

Слуги распахнули арочную дверь, за которой бурлил коридор. На церемонию собрались бесчисленные люди. Голоса родственников смешивались с речью гостей из дальних земель.

— Большинство меня ненавидит.

И только ли это?

Эрнст усмехнулся и пошёл дальше.

— Кто-то захочет меня убить. Кто-то будет сокрушаться, как сопливый мальчишка стал графом. А кто-то станет улыбаться, прикидывая, как унизить и обобрать меня.

Раз уж приехал, попробуй защитить.

Ты ведь рыцарь?

— Верно, Демиан?

— Разумеется.

Демиан кивнул, глядя на край плаща Эрнста, скользивший по каменному полу.

— Именно поэтому я приехал.

Он всё-таки ещё ребёнок.

Слишком юный, чтобы вести за собой всё это…

Демиан мысленно измерил длину плаща.

***

В том сне Кристоф и Абель шли рядом.

— Предвидеть будущее и изменить прошлое, — произнёс Кристоф.

Глаза в морщинистом лице блестели.

— Где ещё найдётся столь сладкое искушение? Как и любое чудо.

Сон был несравненно сладок.

Настолько, что даже великий герцог не мог насытиться.

В настоящем мире у Кристофа не осталось ничего желанного. Были плодородные земли, радующие глаз, и Подземный мир, который одно его имя могло утешить. Поэтому он возжелал будущего и прошлого. Увидеть грядущее и обратить минувшее. Разве не в этом природа снов?

— Меня не удовлетворяет ощущение, будто приснился вещий сон. Я хочу настоящего пророчества.

Абель остановился и молча посмотрел на него.

— Мне недостаточно встретить во сне того, по кому тоскую. Я хочу подчинить прошлое.

Желания есть у всех.

Абель это понимал. Проблема заключалась в осуществимости. Изменение прошлого и предвидение будущего относились к власти Святой, поэтому казались невозможными. Главные боги не исполнят желание Кристофа.

— Я охотно признаю.

Однако способ существовал.

Если использовать любые средства.

— Я хочу исполнить желание, даже если придётся продать душу Королю демонов.

Как сказал Кристоф, можно отвернуться от богов.

— Что ты сделаешь, Абель? Казнишь меня?

— Не сейчас.

Абель ответил ровно.

Сейчас не казнит, но обстоятельства вполне могли превратить их во врагов.

— Но вы должны знать: я святой рыцарь. Надеюсь, Ваша Светлость не падёт и не станет отступником. Или…

Надеюсь, вы уже им не стали.

Абель говорил тихо.

«…Отступник».

Маленький Эрнст, подслушивавший разговор, насторожился.

Эти люди действительно были необычны. Они говорили слишком тихо, и точный смысл ускользал, но Эрнст понял: старик — великий герцог, молодой мужчина — святой рыцарь, а обсуждают они нечто, что нельзя оставлять без внимания.

«Попросить бабушку о помощи?»

Эрнст смотрел вперёд.

Скоро они дойдут до Великого собора Нафланси. Там уже шли похороны родителей, и бабушка Брунхильда ждала его.

«Но эти люди…»

Он повернул голову к улыбающемуся Демиану.

«До каких пор они будут идти следом?»

— Тебе грустно? — внезапно спросил Демиан. — Сегодня хоронят твоих родителей. Я слышал, они помогали больным во время эпидемии.

— Мне тоже так сказали.

Эрнст фыркнул.

— Не знаю, откуда ты это знаешь, но…

— Я услышал от тебя.

— Когда я такое говорил?

— Позже.

Не сейчас, а в будущем.

— Ты не поверишь, но мы ровесники и близкие друзья. Ты постоянно жалуешься, но на самом деле считаешь меня настоящим другом.

— Хватит нести чушь.

— Хорошо.

Демиан кивнул.

— Можешь не верить. Ничего не изменится. Ответь: тебе грустно?

— Нет.

Эрнст скрестил руки.

— Помогали они больным или нет — не моё дело. Эти люди жили как хотели и умерли. Почему я должен грустить? И главное…

Они не хотели бы, чтобы я страдал.

— …И чтобы умер, тоже не хотели бы.

Он свирепо посмотрел на Демиана.

— Разумеется.

— Думаешь, я решил, что ты меня убьёшь?

— А зачем ещё следуешь за мной?

— Хочу узнать, как сильно ты горевал в день похорон родителей.

— Я уже сказал: мне не грустно.

— Через несколько лет ты ответишь так же. И я не поверю.

— Нелепость. Ты что, из будущего?

— Можно считать и так.

— Тогда будем считать.

Псих.

— Ты и сам всё понимаешь, — продолжил Демиан. — Знаешь, что ждёт старшего внука, потерявшего родителей. Пока бабушка здорова, но однажды она заболеет, и тебе придётся вступить в борьбу за наследство.

Что тебе понадобится?

Когда останешься один?

— Очевидно же.

Эрнст пожал плечами.

Демиан был прав. Однажды он в одиночку окажется посреди борьбы за власть. Сам титул ему не нужен, но родственники не поверят.

— Военная сила.

Что ещё?

— Мне понадобится военная сила.

— Значит, нужен рыцарь.

— Не знаю насчёт рыцаря, но сила нужна.

— Ты слаб. И даже в таких обстоятельствах пренебрегаешь тренировками. Рядом потребуется надёжный рыцарь.

— Может, я стану сильным.

— Через десять лет ты всё равно будешь слаб.

Точно.

Демиан кивнул.

— Тебе понадобится истинный рыцарь.

Что он вообще несёт?

Эрнст почесал затылок.

Впрочем, неважно. Впереди уже показался вход в Великий собор Нафланси. Среди собравшейся на траур толпы стояла женщина средних лет в белых церемониальных одеждах.

Это была…

«…Что?»

Эрнст склонил голову.

Мир перед глазами вдруг задрожал.

— Эр?

Демиан посмотрел на него.

Маленький Эрнст замер, будто остановилось время.

Кристоф прошёл мимо Демиана.

Казалось, небо рушится. Голубой свод падал осколками, как разбитое зеркало.

Здания распадались в землю, толпа мерцала остаточными образами.

— Я докажу, Абель Ардженто.

Кристоф повернулся к Абелю.

— Свою невиновность.

За его спиной стояла незаменимая подруга — Брунхильда фон Тресков.

— Пусть я лишён крови и слёз и страдаю желаниями, превосходящими человеческие пределы…

Он стоял к ней спиной.

— …я всего лишь старик, полный сожалений.