— Ох.

Ирис прищурилась.

У ног Моники лежали осколки чашек. Тёплый чай впитывался в ковёр, а выпуклая поверхность перевёрнутого подноса тускло отражала искажённое лицо девушки.

— Ты не поранилась, Моника?

Она не ответила.

Только смотрела на нимб над головой Ирис. Светящееся кольцо удерживало взгляд. Слишком яркое. Именно сияние лишало способности думать и действовать. Словно зачарованная, Моника не могла отвести глаз.

— Хватит, — сказал Абель. — Разве не видите, что Моника напугана?

— Скорее душа покинула тело, — невинно заметила Ирис, держа чашку. — Взгляд совсем пустой.

— Она попала под воздействие нимба и, похоже, даже вас не слышит.

— Неудивительно. Этот свет дарован Пятью Главными Богами. Он настолько сияющий, что расстраивает разум.

Пожалуй, хватит дразнить.

Ирис отпила чай.

— Моника Лоэнгрин!

Она внезапно распахнула глаза и крикнула.

— Д-да, госпожа!

Моника вздрогнула и вытянулась.

Нимб уже исчез. Взгляд снова обрёл фокус. Потерев глаза несколько раз, она посмотрела на Ирис, которая сидела с суровым выражением.

— Что ты делаешь? Я с тобой разговариваю. Как муха, летящая к солнцу, ты не знаешь своего места.

— Прошу прощения, ваша светлость…

Моника склонила голову.

«Что я только что видела?»

Кольцо света, настолько яркое, что его невозможно описать. Нимб. Она видела его собственными глазами.

Драгоценный знак, которым Главные Боги отмечают Святых. Так писали книги. На иллюстрациях «ОТВАЖНОГО ПОХОДА» Святая тоже носила нимб, а исторические записи упоминали многих Святых с таким знаком.

«Неужели она правда Святая?»

Неужели герцогиня Орлеан — Святая?

— Тебя так поражает, что я Святая? — спросила Ирис уже голосом герцогини.

Мягкость исчезла. Светло-красные глаза стали холодными, тёплая линия губ — строгой. Даже сидела она иначе. Простая одежда проводника не могла скрыть остроту осанки.

— …Не знаю, — с трудом ответила Моника.

Дело было не в удивлении. Чтобы спокойно удивиться, сначала нужно понять происходящее. Когда же оно выходило за пределы понимания, разум лишь кружился.

— Даже если бы вы не были Святой… Для меня само общение с вашей светлостью Орлеан уже чудо. Как человек вроде меня может разговаривать с вами?

Но…

Моника замялась.

— Наверное, вы действительно Святая.

Я видела нимб.

Видела, как очищается чёрная магия.

Я ещё не всё понимаю, но раз увидела своими глазами, придётся поверить.

— Это честь всей моей жизни, — тихо сказала Моника, переступая носками. — Что такой человек, как я, смог увидеть Святую…

— Расширь взгляд, Моника.

Ирис поставила чашку.

— Ты считаешь себя слишком маленькой. Я не стану говорить, что это ошибка. Но хотя бы смотри шире. Узкий взгляд не позволяет увидеть величие горы, даже стоя перед ней. Разговор с простой герцогиней не должен казаться чудом. В мире есть чудеса куда поразительнее.

Её выражение смягчилось.

Теперь это было лицо Святой. То же лицо, но герцогиня Ирис и Святая Ирис различались как зима и лето. Изменились только выражение, поза и высота голоса, а казалось, будто перед Моникой другой человек.

— Я расскажу об одном удивительном чуде этого мира.

Ирис подняла палец, немного подумала и указала на Абеля.

— Например, этот человек…

— …На самом деле Герой.

— Я не Герой, — равнодушно ответил Абель.

Он посмотрел на Монику.

В уголках губ появилась слабая улыбка.

— Но как ты думаешь?

Если может существовать герцогиня, владеющая властью, и Святая, отказывающаяся от неё…

Неужели невозможно и другое?

Абель задал вопрос:

— Мне любопытно.

Герой из сельской деревни.

Герой, выросший сиротой войны.

Герой, потерявший правую руку в детстве.

Неужели такой Герой действительно невозможен?

***

На следующее утро, на окраине Кюрио, над каменистой пустыней занимался рассвет.

— Герой.

Моника писала в дневнике, сидя на заднем сиденье манакристального автомобиля.

— Каждая эпоха назначает своего героя, а затем объясняет себя через его жизнь. Почему-то у каждой эпохи есть завоеватель, и его жизнь полна подвигов и ошибок. Если подвигов достаточно, чтобы скрыть ошибки, человека признают героем.

Снаружи Абель и Ирис загружали багаж.

Они собирались пересечь границу. За восточной границей лежала пустошь, которой не хотело владеть ни одно государство. Зачем туда ехать?

Моника не получила внятного объяснения. Судила сама. По событиям последних дней они, скорее всего, собирались уничтожить скопление отступников.

— Герой отличается.

Герою не позволены ошибки.

Поэтому Герой кажется заблуждением эпохи. Может ли существовать чистый и безупречный спаситель? Всё чистое и безупречное, что я знала, существовало только в заблуждениях.

Снаружи донёсся голос Абеля:

— Меньше курите.

— Вы беспокоитесь о моём здоровье? — спросила Ирис.

— Мне не нравится запах.

— Мне тоже. Но что поделать — привыкла…

Кто вообще эти двое?

Не вопрос ради понимания. Вопрос ради ощущения реальности. Даже приняв, что Ирис Святая, Моника не могла полностью поверить в существование такого человека.

Зачем я вообще здесь?

Разговоры, за которыми едва удавалось следить, цвели один за другим. Моника сомневалась, имеет ли право стоять между Абелем и Ирис. Она и за собственными мыслями едва поспевала.

— Существование Героя — заблуждение.

Заблуждение эпохи. Поэтому я люблю его.

Всё, что я люблю, — заблуждение. Иначе любить невозможно. Потому что всё это уже исчезло из мира. Значит, и Герой на самом деле не существует.

Я всегда так считала.

Грузовой отсек автомобиля захлопнулся.

— Почему бы вам не ехать вперёд? Я докурю и присоединюсь.

— Вам никогда не надоедает? Я поведу.

— Хотите убить Монику? Пока прошу вежливо: садитесь назад. Вы ужасно обращаетесь с техникой.

Абель подошёл к машине.

— Если бы я действительно могла быть Героем…

Открылась задняя дверь.

— Смогла бы я полюбить себя?

Абель сел рядом.

— Смогла бы я полюбить себя?

Пусть всё это лишь заблуждение…

Моника поспешно закрыла дневник, кашлянула и покосилась на него. Абель смотрел в окно с неопределённым выражением.

Она положила дневник на колени, пошевелила носками, несколько раз открыла и закрыла рот, затем решилась:

— …Профессор.

— Вы правда Герой?

— Нет, — сразу ответил Абель. — Ты знаешь: я плохо лгу.

— Наверное…

Моника несколько раз кивнула. Его ложь и правда всегда была ужасно прозрачной.

Тогда…

— Значит… Герой — я?

Вопрос дался с трудом.

— Не знаю, — так же быстро ответил Абель. — Я сказал искать ответ самой. Что бы ни произнёс я, для тебя это не станет правильным ответом. Найди его в своё время.

Но хотя бы это могу сказать.

— Я тоже был сиротой.

Вырос в маленькой сельской деревне.

Никогда не видел родителей, но потерял людей, ставших мне родителями.

Правую руку я не терял, но…

— Потерял тех, кто был моими руками и ногами.

Их ровно четверо.

— Все они были…

Моими двумя руками и двумя ногами.

Из-за меня.

Всё из-за меня.

***

Ноэль стояла неподвижно и молча.

Прошлое повторялось из-за её существования. Ноэль протянула руку в прошлое, и время перестало течь. Момент казни Святой Предвидения Лилит Проблем, обвинённой в колдовстве, повторялся бесконечно.

Раз, два, три… Больше, чем можно сосчитать.

Лилит снова и снова вели к виселице. В далёком прошлом она проходила мимо Ноэль, смешавшейся с толпой.

— Тебе не любопытно, Ноэль?

На одно мгновение.

Лишь на миг, пока Лилит проходила рядом, они успевали обменяться словами.

— Видеть будущее через тысячу лет и бороться в настоящем ради этой тысячи лет…

Ноэль была заперта.

Заперта в прошлом.

Она находилась внутри воспоминаний главарей Деноминации Парусии, и её сознание насильно заключили в их памяти. Воспоминания стали барьером.

— Сколько можно изменить?

Ноэль молчала.

Какая разница, изменится ли будущее?

Лилит всё равно не выживет. Зная это, она легко шла на смерть.

— Подожди немного.

Её повесили.

— Я вижу.

Повесили снова.

— Люди идут из далёкого будущего.

И ещё раз.

— Чтобы спасти тебя.

Лилит бесконечно умирала и продолжала говорить.

— Святая.

Ноэль тоже заговорила.

— Святая Предвидения.

Лилит повесили.

— Ответьте. Прошу, ответьте.

Снова повесили.

— Я видела. Видела ошибки эпохи.

И снова.

— Видела, как эпохи раз за разом рушатся.

Ноэль смотрела на бесконечную казнь и лица людей, смеявшихся над Лилит.

Мужчины, женщины, старики, дети.

— У человечества… у этого человечества…

Ноэль спросила:

— Есть ли ценность?

Стоит ли их спасать?

Таких варварских и глупых.

— Зачем вообще нужна Святая?

По площади прокатился смех.

Смеялись все, кроме Ноэль.

Словно насмехались над самой эпохой.