— Хм.

Роберта нахмурилась.

Она сверлила взглядом головоломку, парившую в воздухе.

Металлическая фигура с тридцатью двумя гранями. Одноразовый артефакт [Лабиринт существования]. Абель подарил его несколько дней назад — за успешное прохождение практической аттестации.

— Что это вообще…

Тук.

Роберта коснулась артефакта.

— …На каком принципе работает?

Тридцать две грани с металлическим звоном перемешались. На каждой были выгравированы загадочные слова. Если правильно расположить их, головоломка якобы исполняла желание. Возможности ограничены, но искушение всё равно было сильным.

— Брось. Это ловушка, — сказал Эрнст, проходя мимо.

Они находились на четвёртой тренировочной площадке СИАР. Ночной иней ещё не растаял, деревянные манекены были покрыты бледной изморозью.

— Такое не всякий решит.

Эрнст провёл ладонью по манекену, стирая иней.

— Я слышал от бабушки. Слова на гранях — показатели, связанные с тобой. Если будешь развиваться в верном направлении, однажды головоломка активируется и выдаст ответ. Иными словами, решением загадки станет твоё будущее.

— Я ничего не поняла, граф Тресков.

Роберта произнесла титул игриво.

— Я же просил не называть меня так.

Эрнст скривился.

— Сейчас землями управляет великий герцог Шарма. Я лишь ширма и нечто вроде его ученика. Можно даже сказать, добыча.

— Думаешь, великий герцог заберёт владения графа Трескова?

— Не называй меня графом. Лучше скажи «сукин сын».

— Боже. Хорошо. Ты думаешь, великий герцог заберёт владения Эрнста-оппы?

— Кто знает.

Откуда мне понимать мысли этого старика?

Эрнст скрестил руки. Кристоф насмехался, отчитывал, иногда хвалил и помогал — всё с одинаковой небрежностью, словно ни одно слово не было искренним.

— Все уже здесь!

К ним бежала Моника, размахивая протезом.

— Доброе утро, Роберта. И граф Тресков.

— О Янтарная богиня. Прошу, избавьте меня от этого титула…

— Это я должна говорить.

Моника почесала затылок, будто её пробрала дрожь.

— Сколько ты будешь разговаривать со мной как сумасшедший? Можешь просто назвать меня сукиным сыном.

— Как Эрнст фон Тресков может так грубо говорить с дамой?

— Неважно. Со мной можно разговаривать так же просто, как с Демианом-сонбэ, поэтому хотя бы…

— Демиан-оппа уехал, не попрощавшись? — спросила Роберта.

Моника и Эрнст замолчали.

Все трое знали правила. В паломничество отправлялись без предупреждения. Демиан исчез внезапно, словно вышел на прогулку.

Они не боялись за него. Были уверены, что справится. Но пустота всё равно ощущалась. В начале семестра у Абеля учились пятеро, к концу осталось трое.

— Нам… добавят учеников?

— Вероятно.

Эрнст кивнул.

— Класса из трёх человек не бывает. К весеннему семестру кого-нибудь переведут.

— А потом Эрнст-оппа вскоре выпустится?

— У меня ещё год. Не смотри так, будто я вот-вот исчезну.

— Разве год — долго?

Роберта взяла [Лабиринт существования] и вздохнула.

— Все собрались.

К ученикам шёл Абель, ведя за собой двух юношей — Дитриха и Эмилио.

— Настал новый день. А значит, пришло время тренироваться. На лицах видна усталость. Чтобы отдых был эффективным, его тоже нужно отрабатывать. Вы даже отдыхать не умеете.

«Профессор, вы выбираете именно те слова, после которых хочется вас ударить».

Эрнст прищурился.

Кто эти двое? Он посмотрел на Дитриха и Эмилио. Один явно не привык ходить. Неужели умственно вернулся в младенчество?

— Ты…

Эрнст обратился к Эмилио.

Тот нерешительно поклонился.

— Доброе утро! Эмилио Маккензи, факультет стихийных наук!

— Я знаю, — сказала Моника, скрестив руки. — Мы уже встречались. Выглядишь здоровым.

— Я слышал! Вы меня спасли, верно? Огромное спасибо. Как мне отплатить…

— Не нужно. Я случайно оказалась рядом. А человек с тобой…

Моника посмотрела на Дитриха.

Роберта тоже. Дитрих не глядел вперёд. Он ошеломлённо смотрел на собственные ноги, словно не верил, что стоит.

— Знакомое лицо, — прошептала Роберта.

Действительно. Мрачное выражение, будто в лице растопили тучи, длинные аккуратно уложенные рыжие волосы.

— Это Дитрих Лейнхарт. Младший брат-близнец Лизера Лейнхарта, помогавшего вам на практической аттестации, — объяснил Абель.

Дитрих был похож на Лизера и одновременно казался его противоположностью.

Лизер всегда улыбался, а характерные рыжие волосы носил небрежно отросшими.

— …Дитрих Лейнхарт, — тихо представился юноша. — Первый курс факультета стихийных наук.

Первый курс?

Моника поджала губы.

Он близнец Лизера, значит, давно совершеннолетний и должен был уже окончить СИАР.

— Дитрих не прошёл программу первого курса, — сказал Абель, положив ладонь ему на плечо.

Безразличный тон мог заставить отнестись к словам легко, но чем больше о них думали, тем страннее становилось. Совершеннолетний студент стихийных наук не освоил даже первый курс. Разве тогда магия не бессмысленна?

— Сегодня будете сражаться с Дитрихом.

Разве не бессмыслен и бой?

— Выходите по одному. Лучше сразу отказаться от надежды на победу.

Абель слабо улыбнулся.

— Что бы ни делали, выиграть не сможете.

***

— Нет, ну что это…

Эрнст тяжело дышал.

Он сидел у края площадки. Рядом так же задыхалась Роберта. Оба смотрели в пространство, не в силах поверить.

От тренировочного меча Эрнста осталась одна рукоять: клинок испарила магическая формула. Роберта читала заклинание над ушибленной рукой, выжимая остатки божественной силы для лечения.

— Нас разгромили. Это вообще возможно?

— …Не знаю.

Они только что закончили бой с Дитрихом.

Откуда взялось это чудовище? Обоих вывели из строя меньше чем за пять минут его магическими формулами.

«Лизер говорил, что хочет, чтобы я стал другом его брату?»

Эрнст вспомнил разговор в лагере Портсмута.

Но всё было странно. Даже он, собиравший слухи, ничего не слышал о Дитрихе. Младший брат прославленного Лизера, да ещё оставленный на повторный курс, должен был стать любимой темой сплетников.

— Раз-два.

Роберта поднялась.

Синяк на руке исчез.

— Эрнст-оппа, вставай.

— Зачем?

— Будем поддерживать.

Монику-онни.

Роберта пожала плечами.

«Не могу поверить».

Пока Эрнст и Роберта отходили, Дитрих ошеломлённо смотрел на ладони. Мана циркулировала чисто. Обычно он не мог управлять даже магией первого ранга, а сейчас сила слушалась воли.

«Я не только применяю формулы…»

Он стоял без кресла.

Всё казалось невероятным.

— Впечатляющее мастерство, — сказала Моника, встав напротив с учебным длинным мечом. — Достойно младшего брата Лизера-сонбэ. Ты невероятно силён. Почему остался на первом курсе?

Дитрих поднял голову.

Он смотрел на Монику, точнее — на её протез.

— Правая рука…

Он прищурился.

Отсечённую конечность заменили протезом, и тот, судя по всему, прекрасно работал.

Дитрих улыбнулся.

— …Это хорошо.

Что он имеет в виду?

Моника почесала затылок.

— Хотел бы и я суметь преодолеть своё.

Дитрих улыбался осторожно.

— Если бы тело можно было заменить чем-то другим, я, наверное, не остался бы первокурсником.

— Эффект временный, — бесстрастно произнёс Абель.

Он наблюдал издали, рядом стоял Эмилио.

— Я поддерживаю тело Дитриха, вводя божественную силу. Повреждения временно восстановлены, поэтому мана циркулирует нормально.

— …Значит, он исцелён? — спросил Эмилио.

— Я сказал: временно. Божественная сила скоро испарится. Тогда он снова не сможет ходить. Полностью вылечить тело Дитриха невозможно.

Вероятно, его таким и создали.

Абель не сказал это вслух.

— Кстати, Эмилио Маккензи.

Он посмотрел на юношу.

— Я хочу кое-что спросить.

— А, да…

Эмилио растерялся.

Что может интересовать в нём? Обычный ученик без выдающегося таланта.

— Твой отец действительно умер? — ровно спросил Абель. — Если да, расскажи о его последних мгновениях.