«Что случилось с платьем?»

Рене была сильно смущена, когда её наряд внезапно загорелся, и неловко замерла, не зная, что делать дальше.

Виолетта не предупреждала её о такой функции.

Внезапно девушка вспоминала те три эскиза, о которых женщина говорила, как об одном платье. Сначала ей показалось, что это была простая оговорка, однако теперь всё обрело смысл.

Это было три платья в одном.

«Но что мне теперь делать?»

Взгляд всех присутствующих неотрывно были прикованы к Рене, и взгляды других девушек были особенно пристальными.

В них словно горел огонь.

Такая реакция была неудивительна, потому что подобные «сменные наряды» были просто революцией в индустрии моды.

Раньше уже были попытки зачаровывать одежду. Те же мантии, которые носили маги разных школ, не только показывали их принадлежность к определённой организации, но и были специально зачарованы для повышенной защиты и износостойкости.

Однако подобная тенденция так и не получила широкого распространения из-за своей непрактичности.

Ткань была слишком неустойчивым материалом для проведения магии, да и времени на создание зачарованной одежды уходило больше. Гораздо эффективнее было просто использовать магические артефакты, которые были проще в изготовлении и обладали куда большей надёжностью.

Магам в их деле больше всего нужна была именно практичность, поэтому зачарованная одежда канула в небытие или осталась лишь данью древним традициям.

В этом плане платье Рене особенно выделялось — кроме визуального эффекта, магия не привнесла в него ничего нового или полезного.

Другими словами, это была просто магическая пустышка, требующая огромных временных и денежных затрат.

При этих мыслях Руджер усмехнулся.

«Но мир не всегда вращается вокруг одной только практичности».

Человеческие желания были далеко за этой гранью.

Главная функция одежды — это первичная защита. Для такого было достаточно носить одежду из самых дешёвых тканей, подходящую по погоде, однако практически никто из людей не ограничивался этим.

Наоборот, многие из них, особенно знатные дамы, тратили огромные суммы на самые несуразные и экстравагантные наряды, какие только можно было себе представить.

Им было плевать сколько стоила та или иная вещь. Они лишь удовлетворяли свои человеческие желания и были готовы отдать для этого любые деньги.

И платье, созданное Виолеттой в сотрудничестве с Руджером, стало апогеем этих желаний.

Все девушки пожирали его с такой жадностью, что казалось, будто весь зал прямо сейчас загорится от переизбытка их чувств.

— Рене, это платье…

Элендил сглотнула, смотря на это с неподдельным восхищением.

За свою жизнь она повидала невероятное количество нарядов от самых именитых дизайнеров и модельеров. Среди них были и наряды, полностью сшитые из золотых и серебряных нитей; платья, украшенные самыми редкими драгоценными камнями и даже костюмы, опережающие моду на несколько десятилетий.

Однако ничто из них не могло тронуть её сердца.

Несмотря на свой статус принцессы Империи, она вела достаточно скромный и лишённый излишнего богатства образ жизни, потому что для неё, с детства привычной к роскоши и гротеску, ничего из этого не казалось чем-то особенным или необычным.

Но даже для неё платье Рене выглядело как невероятное чудо, так что сложно было представить, что же чувствовали другие девушки, менее привычные к такому.

«Дом Верди. Я знала, что в последнее время этот бренд завоевал популярность, но и представить не могла, что они могут создать нечто подобное».

Никто в здравом уме не стал бы заниматься чем-то настолько рисковым и трудоёмким, однако не всё в мире поддавалось логике и разуму.

У этих людей хватило смелости и сил, чтобы пробиться на том поле, где другие уже давно сдались, и это принесло просто ошеломительный результат.

Всё внимание было приковано к их творению.

Помимо просто своей красоты и изящества, это платье невероятно шло своей хозяйке, подчёркивая её лучшие стороны. Это делало его ещё прекраснее, словно оно изначально создавалось именно для Рене.

В этот момент девушка, растерянно замершая на месте, внезапно поняла, что ей нужно делать.

Возможно, профессор Руджер заранее знал обо всём и именно поэтому доверил ей эту роль.

Сохраняя задумчивое и спокойное выражение лица, Рене медленно прокрутилась вокруг своей оси, держась за горящие огнём полы платья. Она уже привыкла к своим новым туфлям, поэтому уже не боясь балансировала на них.

И стоило ей сделать поворот, как искры с её платья стали разлетаться во все стороны подобно листьям во время осеннего листопада.

Маленькие огоньки всего за несколько секунд распространились по всему залу, оседая непривычным теплом на лицах гостей и их нарядах.

Так как это была лишь магическая иллюзия, никто не боялся, что что-то сгорит, однако все всё равно заворожённо смотрели на них, словно на невероятное чудо.

Это было очень похоже на магию Флоры, которую та демонстрировал ранее, но эта была словно более осязаемой и завораживающей.

Таинственное девушка с таинственным платьем — лучшего способа привлечь внимание было сложно придумать.

В этот момент Рене казалось, словно весь мир сосредоточился на ней, однако в следующее мгновение произошло нечто неожиданное.

Солнце окончательно скрылось за горизонт и, как зал залило холодным ночным светом, так и её платье быстро погасло, окрасившись в угольно-чёрный, словно выгоревший, цвет.

— Ах.

В зале раздалось несколько разочарованных и сожалеющих вздохов.

Чудесное платье, поражающее воображение, исчезло всего за пару мгновений, оставив после себя только воспоминание.

Свет в зале постепенно разгорался, и «сгоревшее» платье в нём казалось ещё печальнее.

Единственным человеком, который смотрел на это без сожаления, был Руджер Челичи.

Незаметно для остальных, он аккуратно накрыл весь зал тонкой завесой магии. Это не было какое-то масштабное или грандиозное заклинание, призванное привлечь внимание. Наоборот, оно было создано, чтобы выделить кое-что другое.

Заклинание атрибута тьмы [Тихая ночь] медленно начало действовать, погружая бальный зал в мягкую таинственную полутьму.

Эффект от этого заклинания был совсем небольшим, но Руджеру было достаточно.

Вернее, этого было достаточно для следующего магического преображения.

В темноте люди стали замечать, что на платье Рене, которое, как они думали, полностью сгорело, стали вспыхивать маленькие огоньки.

Следующие несколько секунд они с благоговейным трепетом смотрели за тем, как платье изменилось в последний раз.

— Ночное небо…

Флора тихо пробормотала это себе под нос.

Последний облик платья действительно напоминал красивое ночное небо со всеми его переливами и сверкающими звёздами. В этот же момент ленты по бокам платья распустились, окутывая его полупрозрачной тёмной дымкой.

В Лезервелке, где почти не было видно неба из-за множества фабрик и производств, сияла настоящая богиня ночи.

Это было последнее волшебство, подаренное Золушке, которое идеально завершило это магическое представление.

Рене, тем временем, медленно подняла голову в сторону балкона, где расслабленно стоял Руджер и наблюдал за всем происходящим издалека.

Каким-то образом она чувствовала, что именно он был тем, кто сделал всё это возможным.

В один момент они столкнулись взглядами, и мужчина коротко кивнул ей, словно передавая инициативу.

Теперь весь вечер был в её руках.

Она была главной героиней.

Рене на мгновение задержала дыхание, после чего медленно повернулась и пошла к месту, где была установлена сцена.

В отличии от её первого появления в этом месте, на этот раз она шла уверенно и гордо, решительно смотря вперёд.

Люди, стоявшие у неё на пути, молча отходили в стороны, открывая перед девушкой настоящий живой коридор.

Дойдя до центра зала, она обратилась к судьям.

— Вы говорили, что ещё принимаете заявки, верно? Я бы хотела принять участие в этом конкурсе.

Судья были слишком ошеломлены, чтобы сразу ответить, но в их глазах не было ни грамма презрения или насмешки. Они полностью признавали её.

После продолжительной паузы Джесси, наконец, пришла в себя.

— Вот это настрой! В таком случае нам пора выставлять оценки!

С этими словами девушка повернулась к остальным судьям, и те, не сговариваясь, выставили новой участнице высший балл.

После этого невероятный результат Флоры отошёл на второе место.

— Магия Флоры Люмос была поистине удивительна, но, к сожалению, на этом конкурсе мы оцениваем не её.

Картер Лор взял инициативу в свои руки, так как не мог не отдать её таланту должное.

— Без сомнения, если бы это был конкурс магии, то её первое место было бы неприкасаемым, однако на этом мероприятии у нас появился более подходящий кандидат, поэтому мы сделали такой выбор. Благодарю всех за участие и поздравляю победительницу.

После его короткой речи зал взорвался аплодисментами, и Рене уважительно поклонилась судьям, выражая своё почтение и благодарность.

— Большое спасибо.

Через несколько минут аплодисменты окончательно затихли, и все с любопытством уставились на Рене.

Одного титула «Мисс Теон» было достаточно, чтобы приковать к себе внимание, однако всем было интересно, что же произойдёт дальше.

Кем же будет тот человек, которого пригласит на танец звезда этого балла?

Наиболее вероятным претендентом из всех студентов был Фрейден Вольбург, с которым Рене проводила больше всего времени. Человек, чьи успехи, внешность и родословная были безупречны.

Даже девушки, которые пришли на этот вечер лишь ради танца с ним, смирились и сдались перед лицом такого невероятного соперника.

Однако лицо самого Фрейдена было совершенно не радостным или предвкушающим.

Он знал.

Знал, на кого Рене смотрела в тот короткий миг, когда платье изменилось в последний раз.

«Нет».

Не было ничего страшного в том, что на этом балу она приковала всеобщее внимание.

Не было ничего страшного в том, что он так и не смог пригласить её на танец.

И не было ничего страшного в том, что все увидели ту красоту, которая раньше была известна только ему одному.

Всё было в порядке, но…

— …пожалуйста…

Увидев, как взгляд Рене стал медленно скользить по толпе, он случайно прошептал это вслух.

Фрейден был в отчаянии.

Рене было необязательно танцевать именно с ним. Она могла выбрать себе кого угодно в этом зале.

Кого угодно, кроме того мужчины.

Фрейден изо всех сил молился про себя, чтобы его опасения не оправдались, но ни небеса, ни Рене не услышали его молитв.

— Мистер Руджер Челичи.

Рене громко назвала его имя и посмотрел на мужчину, заставшего у перил второго этажа.

Все взгляды естественным образом обратились на него, когда его фигуру также дополнительно подсветило несколько небольших магических прожекторов, специально установленных на такой случай в зале.

Руджер, однако никак на это не отреагировал, продолжая спокойно смотреть вниз.

Рене в ответ мягко улыбнулась и протянула ему руку.

— Вы не хотите станцевать со мной?

Услышав эти слова, публика невольно ахнула.

Одно только приглашение преподавателя на танец могло стать жаркой темой для слухов на ближайшие несколько недель. Однако здесь пригласили не просто преподавателя, а самого Руджера Челичи.

Весь зал замер в ожидании, и особенно сильно выделялись тревожные лица Селины и Флоры.

Сначала лицо Руджера, залитое белым светом, никак не отличалось от обычного, однако затем все заметили едва заметные приподнятые уголки губ.

Этот холодный неприступный мужчина улыбался.

— С удовольствием.

После этих слов мужчина одним движением перепрыгнул через перила.

Все были ошеломлены, наблюдая такую картину.

Его тело, благодаря магии левитации, плавно опустилось на пол зала, пока подол его одежд развевался словно на ветру.

Руджер вежливо поклонился перед Рене и взял её за руку.

Два луча света, выделяющих их из толпы, слились в один, и в этот момент по залу разнеслась звонкая мелодия вальса.

Рене невольно вздрогнула от неожиданности, чувствуя как её руку обволакивало чужое мягкое тепло.

Девушки, наблюдающие за этим со стороны, заворожённо сжимали свои веера.

Одного факта того, что победительницей такого конкурса стала безродная простолюдинка было достаточно, чтобы в них вспыхнула ревность и ненависть, однако события приняли настолько фантастический поворот, что все эти чувства разом смыло.

Остались только неподдельное восхищение, трепет и лютая зависть.

Рене и Руджер, тем временем, начали неспешно танцевать прямо в центре бального зала. Почти всё это пространство было свободно, так как люди образовали вокруг них большой круг, с интересом наблюдая за происходящим.

Поглощённая всей этой ситуацией Рене только сейчас осознала, что никогда раньше не танцевала в такой обстановке.

«Что мне делать? Я слишком поддалась моменту и не подумала, что будет дальше…»

Заметив беспокойство на её лице, Руджер немного склонился к ней и прошептал:

— Не паникуй, просто следуй музыке. Я подстрахую.

Рене заметно успокоилась после этих слов и, следуя его совету, полностью расслабилась, давая мужчине вести дальнейший танец.

— Слишком торопишься. Попробуй двигаться плавнее.

Такой образ мягкого и заботливого профессора сильно отличался от того, который он предпочитал показывать обычно, и Рене неосознанно следовала каждому его слову, постепенно втягиваясь в ритм вальса.

Заглянув в его глубокие голубые глаза, девушка на секунду задержала дыхание.

Всё это казалось сном, который утекал от неё сквозь пальцы, но она изо всех сил заставляла себя сосредоточиться на реальности.

Их танец продлился ещё несколько минут, однако в конце концов музыка затихла, и они замерли друг перед другом в заключительном поклоне.

Руджер снова едва заметно улыбнулся.

— Теперь ты звезда этого вечера. Поздравляю.