— Белкат! Ради всего святого, почему ты это делаешь?!

Дерек не мог этого понять.

Они никогда не были близкими друзьями, но были хорошо знакомы друг с другом.

По крайней мере, Дерек мог понять мотив Лимрея — тот хотел отомстить за дочь. Но почему Белкат всем этим занимался?

Внезапно в его голове всплыли давние воспоминания, и мужчина всё понял.

— Ты делаешь это потому… что хочешь отомстить за друзей?

— …друзей?

В голосе Руджера послышался вопрос. Глядя на Белката со сложным выражением лица, Дерек ответил:

— Изабелла, Лесли и Белкат дружили с самого детства. Они втроём всегда ходили вместе и казались единым целом. Это было ещё тогда, когда я только присоединился к Школе Истины.

Изабелла была яркой и позитивной девушкой, в то время как Лесли был слегка наивным и рассеянным, но при этом являлся самым добрым и разумным человеком, которого он когда-либо знал.

Белкат, в свою очередь, казался холодным и отстранённым, но являлся голосом разума для их команды.

У всех троих были абсолютно разные характеры, но при этом они дружили крепче кого бы то ни было.

— Но после того дня их дружба больше никогда не была прежней и, в конце концов, распалась.

Руджер понял, о каком дне говорил Дерек. Это было тогда, когда Изабелла отправилась в Кассар и больше не вернулась.

— Разве Лесли не умер с ней в тот день?

— Нет, его не было на Таинственной Ночи в тот раз. Он пропал без вести через год после смерти Изабеллы — просто исчез без следа… это произошло так внезапно, что на его отсутствие сначала не обратили внимания, а потом было уже слишком поздно искать.

— Вот почему вы говорили, что он не мог стоять за всем этим…

— На самом деле, после всего произошедшего моя уверенность пошатнулась…

После разговора с Руджером Дерек пришёл к выводу, что Лесли действительно мог быть организатором. Однако он и представить себе не мог, что это на самом деле был Белкат.

Внезапно Дерека озарило, и он судорожно начал размышлять.

— Теперь, когда я об этом думаю, несколько лет назад среди посетителей Таинственной Ночи ходил слух о безумном маге, который утверждал, что пропавших в Кассаре людей можно спасти. Однако все просто посчитали это бредом и быстро забыли о нём.

После того, как мужчина подумал об этом, черты мага из слухов стали казаться ему знакомыми.

Столкнувшись с такой холодной и отстранённой реакцией, тот не видел для себя иного пути, кроме как действовать самостоятельно. В итоге через год он предпринял самоубийственную попытку попасть в Кассар в одиночку, и с тех пор его больше никто не видел.

— Лесли отправился в Кассарский бассейн сам. И больше не вернулся отсюда.

Изабелла умерла здесь, так же как и Лесли.

Из их троицы в живых остался только Белкат. Страшно было даже представить, как он себя чувствовал после потери двоих самых близких людей, с которыми дружил больше десяти лет.

— Белкат неужели… всё ради этого?

Дерек мог понять его скорбь по друзьям и злость на мир, но преступления, совершённые им, полностью выходили за грань допустимого.

В конце концов, мёртвые были мертвы, и этого было не исправить.

Им было плевать на месть, потому что та была нужна в первую очередь живым.

Пускай они и не были близки, Дереку всё равно было больно видеть, как его давний товарищ низко пал.

Белкат же слушал всё с отсутствующим и ничего не выражающим лицом, не пытаясь ни оправдываться, ни отвечать.

Словно этот разговор вообще его не касался.

«Он действительно Первый Орден?»

Руджер, тем временем, усиленно думал.

Раньше он считал Лимрея Первым Орденом, так как тот был Лексером-ветераном, однако тот оказался лишь маленьким винтиком.

— Удивительно.

Внезапно Белкат заговорил и перевёл взгляд с Дерека на Руджера.

— Я никогда не думал, что Лимрей потерпит неудачу. Мне казалось, что план увенчался успехом, когда особняк рухнул.

Белкат не выглядел так, словно был удивлён его присутствием.

Он знал о его нахождении здесь с самого начала. Однако, несмотря на это, всё равно не предупредил его о своём плане.

В конце концов, хоть они и были из одной организации, но не являлись союзниками. Любой, кто посмел бы встать на пути у выполнения плана, должен был умереть, кем бы ни был.

Но Белкат всё равно был слегка обеспокоен, поэтому заранее предупредил Лимрея. Он был уверен, что старый маг сможет разобраться с этим, однако прямо Джон Доу почему-то стоил перед ним целый и невредимый.

А значит, Лимрей не справился.

— Ясно. Значит, он умер?

В словах Белката не было грусти или сожаления.

Он скорее просто констатировал факт.

«Думаю, это его рук дело».

Первый орден [Джон Доу].

Сначала он его не сильно интересовал. Этот мужчина был верен только Нулевому Ордену, в то время как ко всем остальным относился, как к мусору. Из-за этого у него практически не было подчинённых, и он в основном работал один, не сближаясь ни с кем из организации.

До сих пор его работа заключалась в шпионаже и тайном проникновении в разные организации для скрытых убийств или добычи информации. Он тихо избавлялся от мешающих ему людей, распространял ложные слухи, чтобы спровоцировать конфликты, и много чего ещё.

Белкат считал этого человека подобным ящерице, трусливым и готовым сбросить хвост в любой момент, забившись под какой-нибудь камень.

Однако Джон Доу неожиданно проявил невероятные способности, когда проник в Теон в качестве профессора. Словно всё, что он показывал до сих пор, было лишь вершиной айсберга.

К тому же его поведение тоже слегка изменилось, и он начал совершать множество странных для Первого Ордена поступков. Однако Нулевой Орден ничего не говорил по этому поводу, поэтому и сам Белкат никак не реагировал.

А теперь Джон Доу пришёл остановить его.

В такой ситуации было бесполезно спрашивать о его мотивах и предательстве. В конце концов, Белкат первым напал на него и попытался убить.

«Может быть потому, что моя цель так близка, в голове роиться столько разных мыслей».

Сейчас это не имело значения.

Они уже достигли точки невозврата.

Теперь оставалось только одно — убивать друг друга.

«Ты согласен со мной, Джон Доу? Нет, Руджер Челичи».

Словно прочитав его мысли, Руджер холодно усмехнулся и сжал в руке трость.

Он был готов сражаться.

В этот момент Дерек крикнул:

— Белкат! Прошу, остановись! Ты собираешься устроить геноцид?!

— Дерек. Ты совершенно не изменился. Ты думаешь, я пошёл на всё это, не зная о последствиях?

— Даже если ты сможешь разрушить этот энергетический поток, останутся ещё! Твои люди просто погибнут бессмысленной смертью.

Дерек был прав.

Несмотря на то, что Второй и Третий Орден оказывали ожесточённое сопротивление, у них было недостаточно сил, чтобы одновременно защищаться и пытаться разрушить жилы.

— Это касается всех. Прошло уже столько времени, однако рухнул всего один поток! Значит, у наших товарищей получилось остановить твоих людей.

Поэтому сдайся.

Дерек не произнёс это вслух, однако это явно слышалось в его словах.

Белкат же никак не отреагировал на это предупреждения, оставшись беспристрастным.

— Ты знаешь, почему мы устроили здесь столько взрывов?

— Чтобы разрушить жилу, разумеется.

— Отчасти это так. Было бы неплохо, если бы всё было так легко, однако здесь неподходящие условия для этого.

Белкат посмотрел на глубокие кратеры и другие следы, оставшиеся от их действий.

— В отличии от остальных эта жила проходит глубоко под скалами. Эти взрывы — лишь подготовка.

— Что?

— Вы думаете, что остановили меня? Вам нужно постараться получше.

После слов Белката скала под ногами магов внезапно начала трястись, и все почувствовали, как снизу что-то поднимается.

По земле начали идти трещины, из которых стал медленно вырываться слабый голубой туман маны.

Дерек сначала растерялся, но быстро понял, что жила ещё не окончательно рухнула.

— Всё в порядке. Для обрушения этого недостаточно.

— И правда. Но что будет, если в это место случайно ударит молния?

— Что?

— Я не хотел вступать в бой, чтобы сберечь энергию, но теперь в этом нет необходимости.

Белкат медленно поднялся в воздух и посмотрел сверху вниз на скучковавшихся магов и рыцарей.

— Я сделаю что угодно, чтобы закончить план.

Словно в подтверждение своих слов вокруг Белката начала сгущаться магическая энергия.

— Попробуйте остановить меня.

— О чёрт!

Это была атака мага шестого ранга. Сражаться с ним было безумием.

Однако если бы все маги объединили усилия, у них появилась бы возможность победить.

Главная проблема была в другом. Жила маны до сих пор была нестабильна, поэтому любое неудачное движение могло привести к прорыву. Им нужно было не только защищать себя, но и предотвратить разрушение энергетического потока.

Несмотря на численное преимущество, их сторона была в проигрыше.

В тот момент, когда Дерек об этом подумал и начал судорожно искать решение, кто-то сделал первый ход.

В небо взмыл яркий луч света, напоминающий раскалённое пушечное ядро.

Это была мгновенная и смертоносная атака, однако Белкат спокойно заблокировал её, словно уже давно был готов.

Увидев это, Руджер, выпустивший заклинание, тихо цыкнул.

Спустя мгновение две магии столкнулись в воздухе, вызвав громкий взрыв.

Все маги смотрели на это, словно заворожённые, когда Руджер неожиданно спокойно заговорил:

— Почему вы стоите? Враг прямо перед вами.

Услышав эти слова, маги пришли в себя и начали создавать заклинания, чтобы атаковать Белката.

Однако мужчина не собирался просто стоить и смотреть за этим.

Продолжая блокировать постоянно летящие в него атаки Руджера, Белкат одновременно применил другую магию, направив её на противников.

Это называлось параллельной магией и было сложным для освоения приёмом даже для талантливых и опытных магов.

Из-за того, что мужчине пришлось одновременно поддерживать защитный барьер, атакующее заклинание представляло из себя простой сгусток маны, уплотнённой в несколько раз. Но, несмотря на мнимую простоту, содержащейся в нём энергии было достаточно, чтобы за раз разорвать несколько десятков человек или пробить толстую каменную стену.

Было страшно представить, что произойдёт, он угодит в энергетическую брешь жилы.

— Хватит!

— Используйте защитный барьер!

Маги из последних сил подняли свои магические посохи и палочки, чтобы применить магию.

Спустя несколько мгновений после того, как барьер был завершён, магическая сфера столкнулась с ним, вызвав гигантскую ударную волну.

Удивительно, но противостояние Белката и сорока магов вышло в ничью.

И барьер, и сфера разрушились после столкновения, однако маги понимали, что это конец.

В отличии от них, почти выбившихся из сил, Белкат не показывал ни грамма усталости.

Разница между их уровнями была слишком велика.

— Не паникуйте! Если мы отступим сейчас, то просто погибнем собачьей смертью! Не дайте ему запугать себя!

Голос Барентины, наполненный аурой, разнёсся по всему утёсу, пробудив в перепуганных магах боевой дух.

— Я задержу его! А вы сосредоточьтесь на том, чтобы стабилизировать жилу и восстановить силы!

С этими словами девушка бросилась к Белкату, парящему высоко в воздухе.

Самостоятельно она вряд ли смогла бы преодолеть это расстояние, однако Дерек наколдовал несколько огромных каменных столбов, по которым она смогла забраться.

— Ты командир рыцарей?

По ауре в голосе Барентины и её поведению Белкат понял, что она была высокопоставленным рыцарем.

А это было проблемой.

Самой главной угрозой со стороны рыцаря была его аура, которая могла разрубать магию и барьеры, как нож масло.

И чем сильнее была аура, тем более сильное заклинание она могла разрушить.

«Просто нужно остановить её, пока она не подошла ближе».

Белкат мгновенно применил магию, и воздухе тотчас же возник огромный металлический куб, который с высоты начал падать на Барентину.

Каждая его сторона была около трёх метров, а весом он превышал несколько сотен тон.

Не колеблясь ни секунды, девушка взмахнула мечом, наполненным её фиолетовой аурой. Всего одного удара хватило на то, чтобы огромный куб разделился на две, пролетев всего в нескольких сантиметрах от её тела.

В этот момент раздался электрический треск и между двумя кусками металла пробежала электрическая волна.

— Что?!

Барентина едва успела покрыть своё тело аурой, прежде чем её накрыло электрическим потоком.

Однако на этом Белкат не остановился.

Две металлические пластины, оставшиеся от куба, внезапно начали растягиваться и сближаться друг с другом, увеличивая напряжение внутри поля и давя на Барентину.

Увидевший это Дерек крикнул.

— Будьте осторожны! Белкат маг металла и молнии! Не подходите к нему близко!

Будучи боевым магом, мужчина отработал эти навыки до совершенства ещё до того, как успел достичь шестого ранга. Сейчас же его мощь стала просто невообразимой.

В этот момент вперёд вышел Руджер.

Воспользовавшись тем, что Белкат был отвлечён боем с Барентиной, мужчина подобрался к нему со спины и атаковал, целясь покрытой маной тростью ему в голову.

Белкат ни капли не смутился от этого скрытого нападения и вытянул вперёд правую руку. На его ладони оказалась горстка чёрной металлической пыли, которая затем начала плавно принимать форму меча.

Это был особый меч.

В одно мгновение два оружия столкнулись и послышался пронзительный металлический звон.

Руджер попытался было вновь применить магию и снова атаковать, однако его трость намертво пристала к мечу Белката.

— Тебе не стоило использовать против меня железное оружие.

После этих слов вокруг мужчин появились десятки острых металлических копий, нацеленных на Руджера.

***

В Феликсе, ближайшем к Кассару городе, в последнее время происходило много странных явлений.

Кареты, ранее стабильно и хорошо работающие, остановились, а туман, ранее покрывающий почти весь город, начал рассеиваться.

Горожане были озадачены такими резкими переменами и стали с удивлением замечать, что иногда белый купол над Кассаром стал бледнеть и будто истончаться.

Однако некоторых особо наблюдательных беспокоило кое-что другое.

— Там разве была раньше эта гора?

Небольшая возвышенность просто возникла из ниоткуда на дальнем склоне Кассарского бассейна, вызывая своим появлением множество вопросов.

Но это было ещё не всё.

Потому что эта гора плавно и целенаправленно двигалась в сторону Кассара.