Несмотря на то, что они пришли одними из первых, на выходе из Кассара уже собралось очень много людей.

Большая часть из них была семьёй или друзьями магов, участвующих в Таинственной Ночи, и периодически можно было услышать их возгласы.

— Сэмюэль!

— Мама!

Услышав знакомое имя, Руджер повернулся и заметил, как юноша крепко обнимал мать со слезами на глазах.

— В конце концов, он смог выжить.

Мужчина едва заметно улыбнулся и сел в экипаж, который ждал их прибытия с самого утра. Арфа вместе с багажом юркнул за ним.

Судя по растущему числу журналистов, им нужно было уходить как можно скорее.

К тому же оставалась ещё одна проблема, которую мужчине нужно было избежать, и которая прямо в этот момент бежала к их экипажу.

— Руджер Челичи!

В голосе Ройны звенели тревога и раздражение, смешанные с лёгкой паникой.

Она бежала к Руджеру, не обращая внимания на окружающих их людей.

— О? Это же мисс Ройна!

— Если мы поторопимся и уедем как можно скорее, я дам вам надбавку.

Руджер повернулся к кучеру и выплатил ему несколько золотых монет.

Тот, будучи человеком простым, невозмутимо кивнул и взял поводья.

Кони впереди засветились и сдвинулись с места, быстро увозя их к городу.

— Стойте! Немедленно остановитесь!

Ройна бросилась за ними в погоню, однако её магическая сила была слишком истощена, а без неё девушка была слабее даже среднестатистического человека. Она выдохлась всего через пару секунд после начала погони, и ей только и оставалось, что смотреть вслед уезжающему экипажу с обидой в глазах.

— Я подам в Теон официальную жалобу!

Её отчаянный крик быстро затих, когда карета выехала на склон.

— Хорошо, что получилось избежать неприятностей.

Убедившись, что их никто больше не преследовал, Руджер облегчённо выдохнул и расслабил плечи.

Видимо, Ройна действительно была сильно выбита из колеи, раз так открыто вела себя перед всей той толпой.

В этот момент мужчина встретился глазами с внимательным и любопытным взглядом Арфы.

— …сразу скажу, что я не сделал ничего плохого. По-настоящему плохого.

— Что вы имеете в виду?

— Отчасти я действовал с благими намерениями. Но для другой стороны мои действия могли выглядеть не так.

Во время стратегического собрания Руджер озвучил свои мысли и, чтобы не вызвать подозрений, прикрылся именем Ройны, приписав эти идеи ей.

Девушка, несмотря на свой застенчивый и замкнутый характер, была широко известная как специалист в своей области и выдающийся исследователь магии, так что никто не подвергал её слова сомнению. Даже маги Старой Башни не могли ничего сказать против.

В тот момент ситуация была слишком накалена, и Ройна, наравне с остальными, отправилась защищать жилу, так и не узнав о своих подвигах.

Но это было лишь вопросом времени.

— Тогда причина, по которой мы так спешили…

— Потому что она бы уже всё узнала и немедленно пришла бы ко мне.

Руджер едва не опоздал. Если бы он вышел хотя бы на пять минут позже, то Ройна успела бы его поймать и ещё несколько часов ныла и возмущалась его поступком.

— О…

Арфа нахмурился, пытаясь всё осмыслить.

С одной стороны он понимал, почему Руджер так поступил, но с другой, ему казалось неправильным таким образом прикрываться чужим именем. В то же время это никак не повредило Ройне, а, наоборот, возвысило её в глазах окружающих и улучшило её имидж.

Это был одновременно и кнут, и пряник.

Впрочем, для самой Ройны, которая ненавидела повышенное внимание к своей персоне, в данный момент это был только кнут.

В конце концов, мальчик покачал головой, сказав, что всё ещё не понял всех тонкостей человеческих отношений.

***

Добравшись до вокзала, Руджер и Арфа немедленно сели в ближайший отъезжающий поезд и направились к своим местам.

Совсем скоро город ждало множество потрясений и изменений из-за случившегося в Кассаре.

Так как Руджер уже выполнил поручение и закончил миссию, он принял решение возвращаться обратно как можно скорее. Иначе ему бы просто не давали прохода люди, желавшие знать подробности о битве и прознавшие о том, что он ездил верхом на духовном звере.

Герцогство Кадатушан предоставило ему полную материальную поддержку, поэтому мужчина без труда купил билет в первый класс, но, стоило ему зайти в вагон, как он увидел там неожиданного гостя.

— Хо-хо. Вам понравилось это приключение, профессор?

Хейбэк Кадатушан поприветствовал Руджера и Арфу так, словно давно их ждал.

— Вы знали, что мы будем здесь?

— Я подумал, что человек с вашим характером захотел бы вернуться как можно скорее. А в первом классе самые комфортные и подходящие условия по очень выгодной цене.

— Это не выгодное место. Благодаря вашим деньгам оно бесплатное.

Услышав это, Хейбэк рассмеялся.

— Однако с вашей стороны было опрометчиво прийти сюда одному без сопровождения, как обыкновенному представителю. Если люди узнают, то посмеются над вами.

— Это не имеет значения. В любом случае я передал основные полномочия сыну, так что теперь номинально он глава семьи, а не я.

Однако, несмотря на то, что Хейбэк давно отошёл от дел, при одном упоминании главы семьи Кадатушан люди думали именно о нём.

— К тому же у меня есть оправдание. Совсем недавно мне сообщили о трагедии в Кассарском бассейне, где пострадали или были убиты многие маги Империи, так что я отправился лично разобраться в этом вопросе.

— И ушли, даже не выйдя из вагона?

— А разве это дело уже не закрыто? В этом году мы уже не сможем попасть в Кассар, так что придётся ждать следующего, чтобы расследовать как недавние события могли отразиться на долине. Но знаете, просто молча сидеть на обратном пути скучно, так что я был бы не против, если бы кто-нибудь скрасил это времяпрепровождение какой-нибудь интересной историей.

Сказав это, старик озорно улыбнулся.

Руджер тяжело вздохнул. Сколько бы он не думал, эта улыбка явно не подходила к возрасту этого человека.

Мужчина устроился на свободном диване напротив герцога.

В конце концов, рано или поздно этот разговор должен был произойти, и ему же было лучше, что ради доклада не пришлось организовывать отдельную встречу.

— Так что же всё-таки произошло внутри? Мои источники были ужасно кратки и лаконичны, так что мне безумно интересно обо всём узнать.

— Это немного сложно объяснить…

***

— Примите мою благодарность за тяжёлую работу.

Когда поезд остановился в Лезервелке, Руджер попрощался с герцогом.

— Теперь мне будет, что рассказать начальству.

— Разве герцог сам себе не начальник?

— Кто знает. Главное было разобраться в причинах этого инцидента.

На самом деле, Хейбэка не сильно волновали причины. Ему было важнее знать, что вся ситуация закончилась быстро и без серьёзных последствий.

К тому же личный разговор наедине с герцогом был показателем дружеских отношений и большого доверия.

— Сейчас я возвращаюсь в Теон, мне нужно доложить обо всём директору. О компенсации давайте поговорим позже.

— Э? Что вы имеете в виду под компенсацией?

Герцог выглядел удивлённым, словно не понимал, о чём шла речь.

— Разве я не должен получить компенсацию?

— Э, но разве денег, которые я выделил ранее, недостаточно?

— А что насчёт тех мер безопасности, которые вы установили в тайне от меня?

Когда речь зашла о Сэмпасе, Хейбэк сделал вид, будто не понял, о чём шла речь. Ведь, если бы он открыто признал, что отправил своего человека в тайне следить за Руджером, это бы означало, что он ему не доверял.

А это, в свою очередь, подорвало бы саму основу их сделки.

— Можете не волноваться. Я возьму ровно столько, сколько мне полагается.

— Это немного обнадёживает… собираетесь стребовать вознаграждение сейчас?

— Поезд отправляется через несколько минут. Я свяжусь с вами позже.

Закончив свои слова, Руджер поклонился и ушёл.

Арфа, несущий багаж, широко улыбнулся герцогу и помахал рукой, после чего поспешил за мужчиной.

— До свидания, дедушка!

— Э, ага. И тебе, парень.

Задумавшись об этом, Хейбэк внезапно осознал, что понятия не имел, кем был этот ребёнок.

Он вёл себя так тихо и неприметно, что старик даже не сразу заметил его, несмотря на все свои способности. Он явно был необычным.

Что ж, учитывая то, какой неординарной личностью являлся Руджер, было неудивительно, что вокруг себя он собирал таких же странных людей. Однако он уже доказал свою пользу и не был врагом Империи, поэтому Хейбэк решил не копать глубже.

В данный момент у него были дела поважнее.

— Да уж. Интересный малый.

Герцог усмехнулся и сел на место рядом с окном. Пейзаж начал медленно плыть, когда поезд с пронзительным свистом помчался по рельсам, выпуская клубы густого белого пара.

Руджер некоторое время смотрел вслед уезжающему составу, после чего повернулся к Арфе.

— Отправляйся в штаб и распакуй багаж. Большое спасибо за твою помощь, ты хорошо поработал.

— На самом деле, это лидер заслуживает благодарности. Я практически ничего не сделал.

— Если бы Сэмпас услышал эти слова, он бы часами ругался на тебя.

По крайней мере ему Арфа точно спас жизнь.

Мальчик в ответ рассмеялся, после чего пристально посмотрел на мужчину.

— Почему ты так смотришь? Что-то случилось?

— Нет. Просто это так удивительно — я смог провести с вами столько дней, и за это время мы столько всего пережили.

Руджер кивнул.

Это действительно было необыкновенное путешествие. Он взял с собой Арфу просто на всякий случай, однако за это время мальчик не одиножды помогал ему.

Без его помощи мужчина бы не справился так легко.

— Я познакомился с множеством интересных и удивительных людей. Конечно, были и неприятные моменты, но всё равно было очень интересно.

Для Арфы эта поездка стала захватывающим опытом.

Несмотря на то, что всё его тело состояло из металла и не могло испытывать эмоций, его душа была невероятно счастлива.

Он давно не чувствовал столько всего: от грусти до радости.

— Я хотел бы получать такой опыт и в будущем.

Руджер удивлённо раскрыл глаза, будто слова Арфы застали его врасплох, но в остальном остался беспристрастным.

— Не волнуйся. У тебя будет ещё много возможностей.

— Правда?

— Да. Впереди ещё много времени. Но нам пора расходиться. Я направлюсь в Теон, а ты сходи и хорошенько отдохни.

Как автоматону, Арфе не нужно было ни есть, ни спать, поэтому само понятие «отдыха» было к нему неприменимо. Однако мальчик, несмотря на это, ел и спал, ведя себя как самый обычный человек.

На самом деле, он был невероятно рад, когда Руджер посоветовал ему отдохнуть. Ведь это означало, что мужчина относился к нему, как к человеку. К тому же эти слова были сказаны не из-за банальной вежливости, а искренне и с заботой.

— Да!

Арфа вышел со станции лёгкой и радостной походкой, а Руджер поймал карету и направился в Теон.

Увидев вдалеке знакомые белые шпили и величественные ворота Академии, мужчина почувствовал, как напряжение внутри него заметно ослабло.

«Я думал, что достаточно отдохнул, но всё ещё чувствую усталость».

После всех произошедших событий простой передышки было мало.

«В конце концов, я ощущаю это лишь потому, что я ещё жив».

Даже ломота в теле от усталости была лишь очередным напоминанием о том, что он до сих пор живёт. Мужчина был благодарен за то, что имел, и решил усерднее готовиться к будущим событиям.

Руджер прошёл через ворота пошёл через кампус в административное крыло.

По дороге он встретил нескольких студентов и те уважительно поздоровались с ним.

В отличии от напряжённого и нервного Кассара, в Теоне было привычно тихо и спокойно. Студенты усердно готовились к экзаменам, а преподаватели усиленно работали, чтобы подготовить нужные материалы и тесты.

Погрузившись в свои мысли, Руджер совсем не заметил, как оказался перед кабинетом директора.

Мужчина несколько раз аккуратно постучал в дверь.

— Это Руджер Челичи. Я только что вернулся с Таинственной Ночи.

— Пожалуйста, проходите.

Ответ раздался так быстро, словно его давно ждали.

Руджер открыл дверь и увидел, что директор приветственно махала ему с дивана, на столике перед которым стояло две чашки чая.

Две чашки свежезаваренного чая.

«Почему директор с герцогом так одержимы моим появлением?»

Немного поворчав об этом про себя, мужчина сел напротив Элизы.

— Я слышала новости. Похоже, в этот раз Таинственная Ночь была полным беспорядком?