Моё подразделение — 2-й полк, 3-й батальон, 4-я рота, 1-й взвод Сайрусской империи.

2341. Легко запомнить.

«Этот псих Харибаль опять тренируется?»

«Да он в этот раз вес вдвое увеличил».

«Видать, случай в подземелье его сильно потряс…»

Ещё бы не потряс. На нас выскочил агро-моб.

А страшнее всего то, что это был обычный треш-моб.

Паук с человеческим лицом не был ни боссом, ни кем-то особенным в Семи Великих Подземельях. А раз уж такой треш-моб был настолько силён, значит, остальные ещё быстрее.

В итоге, истина была в том, что сколько бы ты ни тягал железо, если скорости не хватает — тебя просто изобьют.

Поэтому я должен был стать быстрее.

Не немного, а намного быстрее.

Выйдя из подземелья, я тут же бросился в ближайшую кузницу и скупил все стальные утяжелители, какие только смог.

Обвешавшись ими, я попробовал двигаться, и чувство бессилия было просто непередаваемым.

Стоило просто стоять на месте, как силы покидали всё тело, и пропадало желание что-либо делать.

Но, благодаря тому, что я и до этого тренировался с весом, я мог хотя бы держаться на ногах.

В таком состоянии я каждый день бегал до тех пор, пока не падал от изнеможения.

Было тяжело.

До того, как я попал в этот мир, я был самым обычным человеком. Я никогда в жизни так не боролся за то, чтобы выжить.

Но когда игра становится реальностью, человек вот так меняется.

Причина была проста — я не хотел умирать.

Что бы ни случилось, умирать я не собирался.

Всё равно, если не бегать сейчас, потом придётся бегать ещё больше.

Лучше уж бегать, пока я могу делать это по своей воле.

Но в конечном счёте, важен был реальный бой.

Тренировка — это всего лишь тренировка. Сколько бы я ни наращивал скорость на тренировках, я не мог ощутить, насколько на самом деле стал быстрее.

«Погодите-ка. Монстры ведь респавнятся».

Основная система фарма в «Академии Конца» — это гринд уровней в повторяющихся подземельях.

Это означало, что при повторном входе в подземелье некоторые монстры обновлялись, и Паучье подземелье не было исключением.

В таком случае, если я снова сражусь с тем пауком с человеческим лицом, я смогу проверить, на правильном ли я пути.

«Ты опять собираешься туда идти?»

«Так точно».

«Отпусти уже это. Ты спас госпожу, и смерть твоих товарищей — не твоя вина».

А мне на это плевать.

«Я стану рыцарем».

«Вот же упрямец, этот Харибаль…!»

Сказав быть осторожнее, ротный командир бросил мне несколько зелий.

И вот так, на протяжении месяца, я курсировал в Паучье подземелье и обратно, увеличивая количество дырок в своём теле.

«Получилось».

Увидев над головой синий драгоценный камень, я издал победный клич.

Я впервые смог перехватить ход у паука.

В последовавшем комбо паук не смог нанести ни одного контрудара и рухнул.

«Спасибо… правда… спасибо…»

«Это то, что я должен был сделать».

«Благодаря вам, господин Харибаль, и он сможет уйти с миром…»

Так уж вышло, что в тот день меня сопровождала вдова погибшего товарища.

Глядя, как она плачет, я убедился.

Этот путь — правильный.

«Хорошо, что я решил увеличить скорость».

С того дня я начал спарринговать с ротным командиром.

«Нападай, Харибаль!»

«Не буду скромничать».

Как я и ожидал, ротный был силён.

Прежде всего, он был быстр.

Даже со скоростью, превосходящей скорость паука, я не мог отобрать у него ход.

Как только наступал мой ход, я вонзал деревянный меч ему в торс, но, разумеется, одним ударом дело не кончалось.

«…И в этот раз не смог увернуться».

«В реальном бою всё было бы иначе».

Потому что мой ход просто не наступил бы.

«Я ещё при первой встрече понял, но в твоём возрасте в мире не так много парней, способных хотя бы коснуться меня мечом».

«Благодарю».

Хотелось бы, чтобы это было так.

Началась церемония награждения.

«Империя Сайрус высоко ценит отвагу и самоотверженность солдата Харибаля Вельдера и награждает его медалью "За заслуги"».

Девушка с серебряными волосами и голубыми глазами, с мягкой аурой, подошла, держа медаль.

Оказалось, что аристократка, которую я спас в подземелье, была старшей дочерью знаменитого в империи дома мечников Рен.

Благодаря этому я и получил медаль.

Вот только в моей памяти лицо госпожи Рен было другим.

Принцесса Меча. Сесилия Рен.

Одна из главных героинь игры, а в академии — персонаж типа холодной ледяной принцессы.

«Сения Рен, прошу выйти вперёд и вручить медаль».

Однако девушку, стоявшую передо мной, звали Сения.

В отличие от Сесилии из оригинала, у неё были более мягкие черты лица. Атмосфера от неё исходила совершенно иная.

«Это вы спасли меня в тот день, да?»

«Лишь благодаря милости его величества императора».

«Спасибо вам большое за тот раз. Благодаря вам я выжила».

В тот момент, когда эта неизвестная госпожа с улыбкой вешала мне на грудь медаль, сбоку раздался резкий голос.

«Этот человек спас сестру?»

Повернув голову, я увидел девушку с такими же, как у Сении, серебряными волосами и голубыми глазами, но с пронзительным взглядом.

«Да, госпожа Сесилия. Этот человек — спаситель госпожи Сении».

«Да? А выглядит слабым».

Ага, так это и есть Сесилия. Хоть она и выглядела немного моложе, но была точной копией иллюстрации.

Только какого хрена она докапывается?

«Посмотрите на него. Весь чёрный и грязный».

Это из-за ожогов, сука. Неужели эта стерва думает, что так можно говорить с человеком, который только что получил медаль за спасение её сестры?

«Не зазнавайся. Даже если бы ты её не спас, я бы её спасла».

«Сесиль! Что за тон с нашим спасителем?!»

Сения поспешно попыталась её остановить, но Сесилия, не обращая внимания, подошла и смерила меня взглядом с ног до головы.

Старшая сестра, похоже, была с мозгами, а вот младшая — откровенная хамка.

И хотя из-за разницы в статусе мне следовало бы склонить голову, на душе было как-то мерзко.

Разве это вежливо — так обращаться с человеком, который спас твою сестру?

Желание врезать ей подступило к самому горлу.

В этот момент один из приближённых герцога быстро вмешался.

«Солдат Харибаль, в качестве награды, проси, чего желаешь».

Награда. Эта сцена была и в игре.

Медаль «За заслуги» — самая низкоранговая, поэтому обычно, кроме символического значения, за ней ничего не следовало.

Так что просить золото, сокровища или священные реликвии не имело смысла.

Но что, если так?

«Если возможно, я хотел бы узреть меч госпожи Сесилии».

Вокруг зашептались.

Конечно, я принял это решение не только на эмоциях.

Изначально Сесилия была персонажем высочайшего класса, отвечающим за вторую половину сюжета оригинала.

Если я смогу заранее прочувствовать её движения, то смогу чётко определить направление своих тренировок.

Если у меня второй ход — качать скорость, если первый — силу атаки. Это был спарринг исключительно для определения этого направления.

А не потому, что мне хотелось зарядить ей по лицу. Абсолютно нет.

«Что-о?!»

Внезапно услышав своё имя, удивлённая Сесилия нахмурилась.

Но вскоре её выражение сменилось на усмешку.

«Думаешь, раз ты немного сильнее среди солдат, то сможешь сравниться с моим мечом?»

Она оглядела присутствующих и намеренно повысила голос.

«Что скажете? Раз он сам этого хочет, можно?»

Церемония награждения незаметно превратилась в спарринг.

Мы с Сесилией стояли друг напротив друга на тренировочной площадке с деревянными мечами в руках.

«Говорят, ты сильнейший в своём отряде?»

На данный момент Сесилия была немного выше меня.

Может, поэтому она всё время смотрела на меня сверху вниз.

«Неужели ты думал, что с таким уровнем сможешь превзойти меня?»

«Я лишь искренне желаю увидеть меч госпожи».

«Решил, что можешь потягаться со мной, убив пару монстров? Кажется, ты путаешь своё место».

Ладно. Лай себе дальше.

Всё равно это не вопрос победы или поражения.

Для меня в этом спарринге было бы достаточно хотя бы раз перехватить у неё ход.

Хотя, конечно, лучше бы победить.

«Мир велик, мальчишка. Не стоит недооценивать фехтование дома Рен из-за своего жалкого таланта».

«Я ни разу его не недооценивал».

«Спарринг, начали!»

Не успели прозвучать слова судьи, как Сесилия сорвалась с места.

За то мгновение, что я моргнул, она оказалась прямо передо мной.

Она определённо была быстрее паука. На первый взгляд казалось, будто она телепортировалась.

Но я не особо беспокоился.

Потому что над моей головой сиял синий драгоценный камень.

Мой ход, значит?

Б-БАМ!!

Тогда умри.

«Ха-ак…!»

Всё-таки скорость решает.

Мой деревянный меч глубоко вошёл Сесилии в бок, и её тело отбросило назад.

Правда, было немного досадно.

В отличие от монстров, у людей есть уязвимые места, так что вызвать [Слабость!] было легко.

Но если в спарринге целенаправленно бить только по таким местам, тебя точно сочтут психом.

Тем более, что противник — госпожа.

Сесилия, схватившись за бок, выкрикнула:

«Ты… что это было?! Как обычный солдат может двигаться с такой скоростью?!»

Тц. Одним ударом не закончилось.

Похоже, у игровых персонажей и выносливость на уровне монстров.

Так что, в конце концов, пришло это время.

Время получать по щам.

«Отвечай!!»

Восстановив позу, Сесилия, словно молния, ринулась ко мне.

Её деревянный меч вонзился мне в солнечное сплетение.

К-ХРЯСЬ!

[Слабость!]

Беспринципная сука.

Я-то специально избегал уязвимых мест.

В последовавшем комбо меня подбросило в воздух, и, пролетев несколько метров, я врезался в пол тренировочной площадки.

Но я не умер.

Сесилия не атаковала с безэмоциональным желанием убить, как тот паук.

Сжав зубы, чтобы не закричать, я медленно поднялся.

Снова мой ход.

Ты тоже ударила меня в солнечное сплетение?

На этот раз пощады не будет.

Я тут же вонзил деревянный меч прямо в солнечное сплетение Сесилии.

«Кх… х-хык…!!»

Сдавленно выдохнув, её тело согнулось пополам и взмыло в воздух.

«Ещё не конец».

[Слабость!]

Дополнительный ход. В последовавшем комбо я ещё раз ударил её по боку.

ХРЯСЬ!!

Её тело качнулось, и она рухнула на колени.

«Это и есть тот знаменитый Пепельный Ветер?»

«Действительно, выглядит так, будто он нанёс два удара. Поразительное мастерство».

Да я и нанёс два удара.

Сесилия, тяжело дыша и стиснув зубы, терпела боль.

И даже этим её не добить.

Значит, опять моя очередь получать.

Всё равно придётся принять удар, так что и убегать не было смысла.

«Почему…?»

Когда я медленно подошёл и встал перед ней, послышался дрожащий голос.

«Почему… ты не уворачиваешься…?!»

Потому что не могу.

Почему она думает, что если я могу бить, то, естественно, могу и уворачиваться?

Что же делать таким, как я, бойцам пошагового стиля, которые могут только бить, но не уворачиваться?

Однако, если я скажу это прямо, то его превосходительство герцог, смотрящий на меня с изумлением, устроит мне полный Харибаль.

Поэтому я приукрасил это подходящим благовидным предлогом.

«Истинный рыцарь никогда не уклоняется от меча противника, в который вложена вся его сила».

«Ч-что…?!»

Вокруг зашептались.

Я и сам знаю, что это бред сумасшедшего.

Где это видано. Если больно, надо уворачиваться.

«Я с самого начала говорил, что желаю узреть меч госпожи. Меч, в который вложена вся ваша душа».

Когда я протянул руку, Сесилия посмотрела на меня растерянными глазами.

Но вскоре её взгляд снова стал пронзительным, и она оттолкнула мою руку.

«…Тогда я покажу тебе. Раз ты сам этого хотел!»

Сказав это, она высоко подняла деревянный меч и начала собирать в нём энергию.

Воздух вокруг затрещал, и кожу начало покалывать.

Что это? Я слишком много наболтал?

«Сесилия, остановись!» — послышался с трибун крик герцога.

Но она и не думает опускать меч. Если это настолько опасно, что нужно останавливать, может, стоит подойти и вмешаться?

«Стиль Рен. Первый меч. Дробящий Свет».

Услышав это название, я мысленно щёлкнул пальцами.

«Искусство».

Искусства — это уникальная система «Академии Конца», особые навыки персонажей, которые активируются при выполнении определённых условий.

Я и сам в игре использовал их бесчисленное количество раз, и, естественно, они были зрелищнее и мощнее обычных атак.

Проблема в том, что сейчас бьют меня.

«Если это попадёт, мне будет пиздец».

Вспомнилась сцена из оригинала, где треш-моб, получивший удар «Дробящим Светом», разделился на верхнюю и нижнюю части.

Неужели Харибаля не избежать?

«Ха-а-а-а-ат…!!»

К-ХРРРРРЯСЬ!!

Вспышка, вырвавшаяся из меча Сесилии, прямой линией устремилась ко мне.

ТР-Р-Р-Р-РЕСК!!

От оглушительного грохота, разрывавшего уши, и мучительной боли, словно тело разрывалось на части, у меня перехватило дыхание.

«К-ХА-А-А-А-АК!!»

Я закричал от невыносимой боли, но мой голос утонул в грохоте.

Это и есть Искусство? Это было в разы больнее атаки паука.

Ощущение, будто всё тело раздавили, как тесто. Внутренности перевернулись, а перед глазами всё побелело.

Когда вспышка исчезла, деревянный меч в моей руке был разбит вдребезги, а от тела шёл дым.

«Использовать Искусство в дружеском спарринге, она в своём уме?!»

«Быстрее зовите лекарей! Если не оказать помощь, он может умереть!»

И всё же я не упал.

«Что?!»

«Даже если это был деревянный меч, неужели простой простолюдин выдержал Искусство госпожи Сесилии?!»

«Точно. Были же ещё Искусства. Как я мог забыть».

Если подумать, до сих пор я в свой ход наносил только обычные атаки.

Но что, если я тоже смогу использовать Искусства?

Я смогу бить ещё сильнее.

А значит, и получать ударов буду реже.

«Ты… выдержал… Дробящий Свет…?»

Сесилия смотрела на меня с недоверием, но мой взгляд был устремлён не на неё.

Вместо этого я поднял голову к небу.

Там, ярче самого неба, сиял драгоценный камень.

«Теперь мой черёд».

Я медленно пошёл к ней.

Медленно, но это было неважно.

Потому что сейчас был мой ход.

И когда расстояние между нами достаточно сократилось, я вложил всю свою силу в кулак и врезал ей прямо по лицу.

Б-БАМ!!

Сдохни, сука.