4. Чтобы выжить, нужно искать «рояли»

[Поглощена негативная эмоция «Жажда убийства».]

[Поглощена негативная эмоция «Гнев».]

Я впитывал опыт, как губка, но сейчас мне было плевать на это.

— ...Кха-а!

Я катался по земле, хватая ртом воздух, и стонал от боли, словно легкие расплющили.

Страх смерти сковывал всё тело.

Я не смогу победить.

В прямом столкновении с этим ублюдком у меня нет ни единого шанса.

Разум кричал об этом без остановки.

По сравнению с Тундрой, который казался беспечным, этот тип был на совершенно ином уровне.

Варвар по имени Борин был настоящим воином.

Его опыт, закаленный в бесчисленных битвах, и звериное чутье были доказательством того, что мои жалкие трюки с ним не сработают.

— Сукин сын, не способный даже на честный бой. И с такой ничтожной силой...

Я, корчащийся от боли на земле, был легкой добычей для ветерана-варвара, но он не спешил меня прикончить.

Наоборот, он медленно сокращал дистанцию, словно хищник, играющий с жертвой.

Хотел продлить мои мучения.

«Ублюдок».

Кха!

Сплюнув кровь, я посмотрел на него сквозь пелену в глазах.

Оценив мой уровень одним ударом, он выглядел абсолютно спокойным.

Это было спокойствие хищника, уверенного в своей победе.

От него веяло высокомерием.

«Думай... думай же!»

Это высокомерие. Эта уверенность сильного, считающего себя победителем — мой единственный шанс.

Лежа на земле, я лихорадочно соображал.

«Лобовая атака — безумие».

Сдерживая кашель, я с трудом поднялся.

От удара в солнечное сплетение перед глазами все плыло, но терять сознание было нельзя.

«Драться нельзя. Нужно бежать. Нет, просто бежать тоже не вариант».

В этом лесу, в моем состоянии, просто убежать от такого монстра невозможно.

Он догонит и убьет.

Значит.

Нужно как-то отвлечь его внимание и разорвать дистанцию.

— Жизнь такого, как ты, не стоит жизни воина племени... но что поделать.

Болтай сколько влезет, дикарь хренов.

Борин, глядя на меня с презрением, положил топор на плечо и медленно шагнул вперед.

В этот момент.

— Жри, сука!

Выжав остатки маны, я швырнул обломок меча ему в лицо.

И одновременно бросился к тени у его ног.

Вжух!

[Шаг сквозь тень]

— Думаешь, твои дешевые трюки сработают?!

Я и не надеялся, что он так легко попадется.

Но я рассчитывал выиграть хоть немного времени.

Мои ожидания рассыпались в прах: он лишь слегка наклонил голову, уклоняясь от летящего обломка, и, даже не взглянув на тень, в которую я нырнул, прокричал.

Его предсказание было верным.

Я прыгнул не ему за спину, а к тени дерева в глубине леса, как можно дальше от него.

Шух.

— Так ты не пес, а крыса!

Я еще не успел полностью выйти из тени, как за спиной раздался рев и грохот тяжелых шагов, сотрясающих землю.

Сердце упало.

Я бросился бежать, не оглядываясь, как сумасшедший.

Как, черт возьми, он так легко находит меня в этом темном лесу?

Я использовал Власть, чтобы перемещаться, но стоило мне появиться, как он тут же бросался в мою сторону, не давая перевести дух.

Ветки хлестали по лицу, я несколько раз чуть не упал, спотыкаясь об острые камни.

Легкие горели огнем, ноги кричали от боли, но останавливаться было нельзя.

Тяжелые шаги за спиной, словно шаги самой смерти, неумолимо приближались.

«Блять. Что делать?»

После нескольких прыжков по теням моя и без того крошечная мана иссякла.

«Он меня догонит!»

Сколько я бежал?

Когда зрение начало мутнеть, а ноги потеряли чувствительность...

Я знал, что просто бежать — не выход, но ради жизни стиснул зубы и выжал последнюю каплю маны.

В тот момент, когда я хотел использовать «Шаг сквозь тень» в последний раз...

Вжих!

— А?

Нога, которая должна была коснуться земли, провалилась в пустоту.

Ловушка, годами искусно скрытая под слоем листвы и грязи.

Я потерял равновесие и полетел вниз. В бесконечную тьму.

После беспорядочного падения я с размаху ударился спиной о твердый пол.

Ужасная боль пронзила все тело, и сознание на миг померкло.

— Кх... ха-а!

Больно.

Не просто больно, а так, будто я умираю.

Если бы не Кольцо Воителя, я бы, наверное, уже истек кровью и умер.

— ...Ха-ха-ха! Так тебе и надо, крыса!

Сверху, с приличной высоты, донесся насмешливый голос Борина.

Видимо, он понял, что я угодил в яму.

«Вот же тварь».

Сплюнув сгусток крови, я кое-как приподнялся на уцелевшей руке.

К счастью, кости вроде целы, но бежать теперь точно некуда.

Но.

«Это место...»

Оглядевшись, я не поверил своим глазам.

Это не было похоже на простую ловушку или естественную пещеру.

Лунный свет, проникающий в дыру сверху, освещал искусственно созданную каменную камеру.

Стены были испещрены непонятными древними символами, а воздух был пропитан запахом пыли веков.

И в центре камеры.

Стоял огромный каменный саркофаг.

— Что это...?

Не успел я задаться вопросом...

Бум. Бум.

Сверху послышалось тяжелое дыхание варвара и шаги — он искал способ спуститься.

Времени не было.

Я инстинктивно, шатаясь, побрел к саркофагу.

Это было иррационально.

В такой ситуации нужно искать выход или оружие, а я лезу грабить могилу.

Безумие.

Но что-то в моем подсознании шептало, что в этом саркофаге лежит единственный ключ к спасению от отчаяния.

Перед лицом смерти разум отключился, и мною двигал лишь животный инстинкт выживания.

— Кх... Откройся, ну же!

Я навалился всем весом на крышку саркофага.

С моим раненым телом сдвинуть каменную плиту казалось невозможным.

Но, странное дело, камень с жутким скрежетом начал поддаваться.

Словно хозяин, спавший здесь вечность, позволил войти первому посетителю.

Скр-р-р.

Сколько прошло времени?

Когда образовалась щель, в которую мог протиснуться человек, я, задыхаясь, заглянул внутрь.

И тут же затаил дыхание.

Внутри лежал не скелет и не мумия.

Там лежал мужчина с умиротворенным лицом, словно он только что уснул.

Несмотря на прошедшие века, тело ничуть не разложилось, сохранив всё величие прижизненного облика.

Иссиня-черные волосы, плотно сжатые губы. Бесчисленные шрамы, покрывающие все тело.

С первого взгляда было ясно — при жизни этот человек был великим воином.

Мой взгляд застыл на его левой руке. На указательном пальце было кольцо.

Черное кольцо из обсидиана, словно вырезанное из самой тьмы ночи.

От него исходила зловещая и мощная аура, с которой Кольцо Воителя даже рядом не стояло.

«Оно».

Инстинкт кричал.

Это кольцо — единственный ключ к спасению.

Забравшись в саркофаг, я потянулся к кольцу, но на секунду замер, когда разум вернулся.

Тревожить покой мертвых — табу из табу.

— Ха.

«Кто о ком сейчас беспокоится?»

Усмешка вырвалась сама собой.

Моя жизнь висит на волоске, мне не до уважения к покойникам.

Решившись, я протянул руку и осторожно снял кольцо с холодного пальца мертвеца.

В тот момент, когда кольцо отделилось от тела...

Ш-ш-ш.

Тело, сохранявшееся вечность, в одно мгновение рассыпалось в прах.

Посмотрев на это секунду, я медленно надел кольцо на указательный палец правой руки.

И тогда.

ВУ-У-У-УМ!

— А-а-а-а-а!

Ужасающая боль пронзила мозг.

Электрический разряд, начавшийся от пальца, казалось, выжигал все нервы в теле.

[Начало проверки квалификации.]

[Анализ души пользователя.]

Вены вздулись, готовые лопнуть, слышался хруст ломающихся и встающих на место костей.

Ощущение, будто каждое мышечное волокно рвется и тут же срастается, становясь прочнее, повторялось бесконечно.

[Проверка квалификации завершена.]

[Анализ завершен. Синхронизация души пользователя с Наследием.]

[Подтверждена квалификация нового «Короля».]

[Артефакт «Кольцо Черного Короля» привязан к пользователю.]

[Все характеристики взрывообразно перестраиваются.]

[Власть Тени преобразуется во «Власть Тьмы».]

Мгновение показалось вечностью. Я катался по полу, крича от боли.

Чем больше я двигался, тем больше ран появлялось на теле, но я их не чувствовал.

Точнее, мне приходилось терпеть это, чтобы не потерять рассудок.

Иначе я бы просто сошел с ума.

[Тело пользователя принимает силу «Черного Короля».]

[Характеристики]

Сила: D → A

Ловкость: D → A

Выносливость: D → A

Интеллект: D → A

Магия: D → A

Сколько прошло времени?

Мне казалось, что часы, даже дни.

Но, судя по тому, что шаги варвара все еще слышались так же близко, не прошло и минуты.

— ...

Адская боль исчезла, как по волшебству.

Нет, точнее будет сказать, что тело полностью адаптировалось к силе.

Я чувствовал, как яростная энергия, что рвала и перестраивала меня, теперь течет по моим венам послушной рекой.

«Как бы это объяснить...»

Мое нынешнее состояние...

Казалось, я могу победить кого угодно.

Пока я с изумлением разглядывал свои ладони...

Бум.

Раздался звук, как что-то тяжелое сдвигает крышку саркофага (видимо, он спрыгнул и приземлился на что-то).

Варвар все-таки нашел способ спуститься в камеру.

— Бежать больше некуда. Ты крыса, и сдохнешь как крыса.

Я медленно, очень медленно выпрямился.

Боль и раны от падения исчезли без следа.

Вместо этого тело переполняла невиданная доселе мощь и энергия.

— О, пришел наконец?