10. Укрощение дикой лошади

...

Шурх.

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь звуком перелистываемых страниц.

Сколько времени прошло с тех пор, как я наслаждался таким покоем?

Раньше я ненавидел этот дом и эту комнату, чувствуя себя в ловушке.

Но после мучений в тех проклятых горах я был благодарен даже за это.

Шурх.

«Как давно здесь было так тихо?»

Если бы я остался в горах, то бесконечный вой метели наверняка уже свел бы меня с ума или оглушил.

Я снова мысленно поблагодарил какого-нибудь бога за то, что могу наслаждаться этой тишиной.

— ...

— ...

Наслаждаясь покоем, я уже собирался перелистнуть страницу, но палец замер.

[Мой господин. Может, мне сказать ей что-нибудь?]

— ...Забудь. Она тебя все равно не послушает.

В конце концов, я сдался, вздохнул и закрыл книгу.

Из-за настойчивого взгляда, сверлящего мне спину, я не мог сосредоточиться.

— Имир.

— Чего тебе, хозяин?

— Перестань пялиться. У меня скоро дырка в голове будет.

— Тебе жалко, что ли? И вообще, когда мы будем есть?

Лежа на моей кровати, она болтала своими крепкими ногами в воздухе, как ребенок, и жаловалась.

Из-за этого движения подол её короткого платья задрался, открывая вид на упругие бедра и икры, напоминающие мышцы дикой лошади.

Мой взгляд на мгновение задержался на этих ногах, гладких и полных здоровья, словно спелые фрукты, но я тут же отвернулся.

Нельзя давать этому зверю лишний повод.

Только проблем наживу.

«Похоже, спокойно отдохнуть не выйдет».

Я встал со стула и ответил:

— Скоро придет горничная.

— Горничная? Та девка в черно-белом наряде? Вы, южане, живете богато.

Глаза Имир загорелись любопытством.

С тех пор как мы прибыли в особняк, всё здесь казалось ей новой, удивительной игрушкой.

Я её понимал. В горах не было ни горничных, ни роскоши.

Только выбор: выжить или умереть.

— Так что мне теперь делать?

— ...Ты серьезно спрашиваешь?

Я старался не смотреть на неё из-за глупого вопроса, но снова перевел взгляд.

Что делать? Ты же знаешь.

Ты уже забыла, о чем мы говорили в тех чертовых горах?

— Не помню. Может, просто будем жить здесь вместе, как муж и жена, а, хозяин?

— ...Делай то, о чем мы договорились по контракту.

— Пф. Никакого чувства юмора. Скучный ты.

Имир недовольно надула губы и пробормотала что-то себе под нос.

Да, причина, по которой я вылечил её, бывшего врага. Я заключил с ней контракт.

...

Некоторое время назад, в горах.

Я затащил её, еще не до конца исцеленную, в небольшую пещеру, защищенную от метели.

Крак.

Я наломал сырых от снега веток, сложил их в кучу и с помощью Власти Черного Короля насильно разжег огонь.

Обычно развести костер было бы непросто, но магия делала невозможное возможным. Я снова восхитился ею.

— Так-то лучше.

Треск. Треск.

Когда в пещере заплясало пламя, пробирающий холод немного отступил.

— Эй. О чем ты думаешь?

— Я же сказал. Я хочу тебя.

— Псих.

Она выругалась с таким лицом, словно услышала нелепость. Я посмотрел на неё.

— Я хочу твое племя и твою жизнь.

— Не неси чушь и убей меня. Я не собираюсь умолять о жизни.

Я и не думал, что будет легко.

Противник передо мной был не из тех, кто легко сдается.

Глядя на неё, изрыгающую проклятия, я медленно поднял руку.

— ...А?

Она невольно посмотрела на мою руку, и когда увидела предмет на пальце, её зрачки задрожали, словно началось землетрясение.

— Т-ты! Это кольцо... Откуда у тебя...?!

— Это то, что ты искала, верно?

Я намеренно покрутил кольцо перед её глазами.

Тонкие узоры на нем отражали свет костра, испуская жутковатое сияние.

Увидев её бурную реакцию, я окончательно убедился.

Артефактом, который она искала, было именно Кольцо Черного Короля.

— Эй! Отдай! Это моё!

— Странно называть своим то, что у меня на пальце.

— Я порву твой грязный рот, прежде чем...!

Она попыталась броситься на меня, но израненное тело не послушалось её воли.

Я холодно посмотрел на неё сверху вниз и продолжил:

— Ты почувствовала силу этого кольца на себе. Если я захочу, сломать тебе шею здесь и сейчас будет проще простого.

— ...Кх.

— Поэтому я даю тебе выбор.

Я показал ей два пальца, глядя на то, как она кусает губы до крови.

— Первое: ты умрешь здесь от моей руки, а твое племя распадется, станет рабами или будет поглощено другими племенами.

— Конечно, я планирую воскресить тебя. С помощью черной магии.

— Ублюдок...!

При моих словах лицо Имир посерело.

Для племени Ледяных Гигантов, считающих смерть в бою честью, воскрешение в виде нежити — участь хуже смерти.

— Второе.

Я схватил её за подбородок, заставляя смотреть мне в глаза, и прошептал:

— Стань моей. Имир. Поклянись в верности мне вместе со своим племенем. Тогда я пощажу и тебя, и твоих людей.

— П-почему я должна...

Как и ожидалось, она сопротивлялась, но её пыл заметно угас.

Тот факт, что кольцо, которое она так искала, у меня. Отчаяние.

И страх перед тем, что ей не позволят даже умереть с честью.

— Я дам тебе попробовать ту силу, которую ты так жаждала. Частичку её.

Её красные глаза дико задрожали.

— Почему такому, как ты...

— Потому что я хозяин этого кольца.

После долгого молчания она, словно смирившись со всем, бессильно опустила голову.

— ...Ладно. Будь по-твоему.

— Тогда начни с обращения. С этого момента я твой хозяин.

— Х-х-хозяин... Хозя... А, блять! Просто убей меня!

«Потребовалось немало времени, чтобы заставить её привыкнуть к этому чертовому обращению».

Два дня ушло только на то, чтобы слово «хозяин» начало вылетать из её рта, полного ругательств.

И это стоило мне огромных нервов. Страшно представить, сколько времени уйдет на то, чтобы научить её вежливости.

...Голова уже начинала болеть.

— Чего уставился, хозяин?

— ...Ничего.

Тук-тук.

Пока я массировал шею от головной боли, в дверь постучали.

— Обед, молодой господин.

— Войди.

Дверь открылась, и вошла Анна, чье лицо стало уже привычным.

По сравнению с нашей первой встречей, она изменилась до неузнаваемости.

Она вкатила тележку с гораздо более почтительным видом.

Осторожно поглядывая на меня, она поставила еду на стол.

Её взгляд метнулся к Имир, лежащей на кровати, и тут же испуганно опустился в пол.

— Качество стало лучше.

— А? Да. Леди приказала уделить этому особое внимание.

— Лин?

Неожиданный ответ.

Я смутно догадывался, что она позаботилась о моем питании, но не думал, что настолько.

На столе был пир, достойный лучшего ресторана.

Сочный стейк, дымящийся суп, свежий хлеб и салат.

Небо и земля по сравнению с теми помоями, что были раньше.

— Хм.

Я скрестил руки на груди и осмотрел еду.

Без преувеличения, это было на уровне стола главного дома.

«Хочет вернуть долг? Или просто добрая воля?»

Неважно.

Я здесь только до поступления в Академию.

Даже если они теперь ведут себя иначе, теплых чувств к этой семье у меня не прибавится.

Какими бы ни были её намерения, на меня это не повлияет.

А вот вкусная еда — это всегда приятно.

— Ого! Так вот что едят южные ублюдки!

В этот момент Имир спружинила с кровати и со скоростью света бросилась к еде.

Никто не успел её остановить. Она схватила огромный стейк рукой и начала жадно рвать его зубами.

С набитыми щеками она выглядела не как человек, а как хищник, голодавший неделю.

— ...Боже мой.

Лицо Анны, наблюдавшей за этой сценой, побелело от шока.

Для неё, обученной этикету служанки благородного дома, это зрелище было не просто культурным шоком, а катастрофой.

— М? А?

С полным ртом еды она заметила наши взгляды и что-то промычала.

Я молча махнул рукой.

— ...Сначала прожуй, потом говори.

— Угу!

Я даже не понял, что она сказала.

Хотелось дать ей подзатыльник и отчитать, но, глядя на то, как счастливо она жрет, у меня пропало всякое желание.

Чавк-чавк. Глоть.

Проглотив огромный кусок мяса, Имир восторженно закричала:

— Хозяин! Это реально вкусно! Эти хилые южане хоть и слабаки, но готовить умеют офигенно!

— Заткнись и ешь.

— Ага!

Получив разрешение, она снова набросилась на еду.

Я проигнорировал обжору и обратился к застывшей Анне.

— Анна.

— ...

— Анна?

— ...А? Д-да, да.

От неожиданного окрика она вздрогнула и пришла в себя.

Увидев её напряженное лицо, я ухмыльнулся.

— Эта дармоедка. Когда закончит есть, забери её и обучи работе горничной. С сегодняшнего дня она будет моей личной служанкой.

— ...Простите?

— Чо?! А мы так не договаиваи?!

«Не понимаю, что ты несешь».

Изо рта Анны вырвался глупый звук, а Имир, запихивая в себя еду, начала яростно протестовать, брызгая слюной и крошками.

— ...Тц.

Я цокнул языком.

— Я же сказал, прожуй сначала.

— У...!

Я поднял бровь и посмотрел на неё. Имир обиженно зыркнула на меня, но снова начала жевать.

— Ты не слышала?

— Нет, слышала. Но эта особа... разве она не варварка с гор?

Она запнулась, и я прекрасно понимал, что она хочет сказать.

Как можно чему-то научить дикарей, у которых в голове только битвы и еда?

— Сейчас она моя служанка. Уборка, подача еды и прочие мелочи — всё это будет делать она.

— Так что научи её основам.

Даже Имир, если её обучить, сможет выполнять простую работу.

Я же не прошу её решать уравнения.

— Но...

— Это приказ.

Мой тон не допускал возражений.

Анна прикусила губу, не в силах больше спорить.

— ...Я поняла.

Она бессильно опустила голову. И это мне понравилось.

Хм. Вот это правильное отношение.

Терпеть такое поведение от простой служанки, пусть я и бастард, было недопустимо.

— Жди снаружи.

— ...Да.

Когда она вышла, опустив голову, в комнате снова остались только мы с Имир.

Тем временем Имир вылизала тарелку дочиста, вытерла рот рукавом и накинулась на меня с претензиями.

— Хозяин! Ты обещал другое! Ты сказал, что не сделаешь меня служанкой!

Что за бред. Когда я такое говорил?

— Когда?

— В горах! Ты сказал, что если я поклянусь в верности, ты дашь мне попробовать силу!

— Ну так я и дал. Стейк, который ты только что съела — это тоже один из источников силы.

От моего наглого ответа лицо Имир вытянулось.

Смешно, что она вообще задумалась над этим.

Осмыслив мои слова, она покраснела от гнева.

— ...Ни хрена подобного! Ах ты мошенник!

Крик Имир сотряс комнату, и она бросилась на меня. Я легко уклонился от её рук, схватил за шкирку и впечатал в пол.

Бам!

— А-агх!

Раздался тяжелый удар, и пол слегка просел.

Прижав стонущую от боли Имир к полу, я медленно наклонился к ней.

Наши лица были так близко, что губы почти соприкасались.

Глядя в глаза тяжело дышащей Имир, я сказал:

— Не торопись. Придет время, и я научу тебя.

— И-и-ик!

Она скрипела зубами и пыталась вырваться, но моя рука, прижимающая её, была неподвижна, как скала.

— А до тех пор учись делать то, что велят.

Я слегка ослабил хватку.

— Кха... кха... Хозяин-ублюдок... сдержи обещание!

— Сдержу.

Неохотный ответ.

Только тогда я окончательно убрал руку и встал.

— А теперь иди.