6. Имир Ледяной Клык

Вью-у-у-у!

Острый, как бритва, буран поглощал горный хребет.

Обычный человек не продержался бы здесь и нескольких минут — настолько неестественным был этот холод.

Но воинам племени, обитающего в этих горах, было все равно.

Для них такой мороз был привычным делом.

Гораздо важнее был враг перед ними.

Дзынь! Лязг!

В яростной снежной метели, где не видно ни зги, отовсюду доносился звон стали и предсмертные крики.

— Нападение!

— Воины! Убейте всех псов Королевства!

С-с-с-с!

Воины племени врубались в ряды закованных в латы солдат Королевства, и снежная равнина окрашивалась в красный цвет под аккомпанемент ужасающих криков.

А чуть в стороне от этого ада, на скалистом выступе, стояла женщина.

Скрестив руки на груди, она со скукой взирала на поле битвы.

Огненно-рыжие волосы, резко контрастирующие с белоснежным снегом.

И пылающие красные глаза того же цвета.

Кожаные доспехи и меха, характерные для варваров, едва скрывали её пышное и крепкое тело, а за спиной висел огромный клеймор размером с человеческий торс.

Имир Ледяной Клык.

Имя, которое воины племени произносили со смесью благоговения и страха.

Вождь, которого называли сильнейшим в истории, предводительница племени Ледяных Гигантов — одной из самых влиятельных сил в Северных горах.

— Еще не всё?

Хотя это выглядело как односторонняя резня войск Королевства, с её алых губ сорвался раздраженный вздох.

Битва, разворачивающаяся перед глазами, не вызывала у неё никаких эмоций.

Лишь досадный и утомительный шум на пути к цели.

— Госпожа Имир.

В этот момент к ней подошел старый шаман, увешанный костяными амулетами, и склонил голову.

— ...Чего тебе?

— Есть ли необходимость в этой войне на истощение? Пока мы не объединились с другими племенами, сражаться с армией Королевства в одиночку...

— Урук, еще слово, и я порву тебе рот.

Словно говоря, что возражения не принимаются, Имир грубо оборвала шамана, не отрывая взгляда от ожесточенной битвы.

От её фигуры начала исходить такая свирепая аура, что по спине шамана Урука потек холодный пот.

Он знал, что она не шутит, но не мог понять.

Они еще не заключили союз с другими племенами, кроме Ледяных Гигантов. К чему эта глупая война на истощение?

— Всё равно мы сражаемся с одними слабаками. Чего ты так беспокоишься?

Имир кивнула в сторону поля боя.

Действительно, воины Ледяных Гигантов подавляли и истребляли солдат Королевства.

— Не видишь? Мы побеждаем. Эти хилые южане нашим воинам не соперники.

Она была права.

В каждой стычке огромные потери несла армия Королевства, а не варвары.

Но Урук беспокоился не о текущем бое.

Эта битва — лишь одна из многих.

В процессе воины племени, пусть и понемногу, но гибли. Драгоценные жизни уходили одна за другой.

Они стали сильными, чтобы выжить в этих непригодных для жизни условиях.

Но даже будучи сильными, они не бессмертны.

Да и сами горы, их дом, — опасное место даже для воинов.

Зачем вести эту бесконечную войну на истощение, когда здесь и так опасно просто жить?

Число воинов Ледяных Гигантов не бесконечно.

Почему этот глупый вождь этого не понимает?

Зная о мрачных мыслях шамана или нет, Имир безразлично фыркнула.

— Союз? Думаешь, если прибавится пара тысяч слабаков, которые только и умеют, что ползать на брюхе, что-то изменится? Главное — сила.

— Н-но всё же...

— Не перебивай. Убью ведь. Если у меня будет та сила, мне не нужен никакой союз. Я одна всех порву.

— ...Ну, ты и сейчас можешь, в принципе.

Любой, кто не знал её, счел бы это бредом сумасшедшей.

Подумал бы, что она точно не в себе.

Но шаман знал: её слова — не ложь.

То, что племя Ледяных Гигантов за короткое время возвысилось над другими, — заслуга не только сильных воинов, но и подавляющей мощи самой Имир.

Урук больше не возражал и закрыл рот.

Его слова всё равно до неё не дойдут.

— А эти ублюдки почему не возвращаются? Сколько времени прошло.

Грызя ноготь, Имир снова вздохнула.

Тундра туп и слаб, но Борин, которого она отправила с ним, — один из лучших в племени.

Она и мысли не допускала, что их могли убить солдаты Королевства.

Она не послала бы таких слабаков.

— Бесит, сил нет... Если бы у меня была эта штука, всё бы решилось.

Её желание было простым.

Сила. Абсолютная, подавляющая сила.

Легенда, передающаяся в племени из поколения в поколение.

Кольцо Воителя, спрятанное где-то за ледяными пиками, в лесу, куда не проникает свет.

Говорили, что это кольцо — единственный ключ, способный пробудить сердце древнего гиганта, спящего в том лесу.

Тот, кто получит это сердце, обретет силу, способную править миром.

— ...Хотя спешить некуда.

В этот момент.

— Вождь! Тундра вернулся!

При этих словах на скучающем лице Имир впервые появилась жизнь.

Она повернула голову туда, куда указывал воин.

Сквозь метель едва можно было разглядеть фигуру воина, который, шатаясь, брел к ним.

— Вождь Имир! Я вернулся!

Крик прорвался сквозь вой ветра.

Голос принадлежал Тундре.

Он был весь в крови и грязи, выглядел ужасно, но в его глазах горел безумный восторг выполненной миссии.

— Тундра!

Бум!

Имир не стала ждать и спрыгнула со скалы.

Легко преодолев несколько метров, она с грохотом приземлилась на снег.

Ударная волна подняла снежную тучу, накрывшую стоящего рядом шамана, но Имир было плевать. Она широкими шагами подошла к Тундре и грубо схватила его за грудки.

— Где Борин? И вещь? Ты достал её?

Ни капли беспокойства, только требование результата.

«...Сука. Ничуть не изменилась».

Мысленно выругавшись на неё, Тундра, видя, как в её глазах разгорается опасный огонь, закашлялся и начал развязывать кожаный мешочек на поясе.

— Б-Борин... его убили рыцари Дредноутов! Это была засада! Пока Борин выигрывал время... я с трудом сбежал с этим!

— Сдох? А был полезным парнем.

На мгновение на её лице промелькнула тень сожаления о том, что воин племени так бездарно погиб во вражеском тылу.

Но лишь на мгновение.

Как только на ладони Тундры показалось старое, грубое стальное кольцо, алые глаза Имир заблестели от жадности.

Хвать!

— Наконец-то!

Словно ребенок, боящийся, что игрушку отберут, она поспешно схватила кольцо и с довольной улыбкой потерла его большим пальцем.

— Молодец. Теперь всё готово.

Урук, выбравшись из сугроба и отряхнувшись, подошел к ней.

Бросив взгляд на израненного Тундру, он перевел взор на кольцо в руках Имир и тоже ахнул.

— О-о, это и правда Кольцо Воителя!

Он облегченно выдохнул, глядя на её ликующее лицо.

Весь день она была не в духе, словно бомба замедленного действия.

«Теперь, когда кольцо у нас, мы вернемся в племя и перегруппируемся».

Хотя они понесли потери, объединив силы с другими племенами, они смогут всё наверстать.

— Госпожа Имир, теперь мы...

Урук, предвкушая команду к отступлению, осторожно начал фразу.

— А? Конечно, идем.

Имир указала пальцем на юг, где простирались земли Дредноут.

Урук, ожидавший приказа возвращаться домой, на мгновение подумал, что у него галлюцинации, и потер глаза.

Тру-тру.

Но сколько ни три глаза, направление не менялось.

Палец чертова вождя указывал не на земли племени, а на Королевство.

«...Ха?»

— ...Разве мы не возвращаемся в племя?

— В племя? Зачем?

Она переспросила с таким видом, будто он сморозил полную чушь.

— Ключ у нас, теперь надо открыть замок, не так ли? Согласно легенде, сердце находится где-то в лесу на их территории.

«...Твою ж мать».

Блять.

Лицо Урука побелело от отчаяния.

Этот безумный вождь собирается прямо сейчас, с уставшими от битв воинами, вторгнуться вглубь вражеской территории.

— Вождь Имир! Вы... вы спятили?! Идти вглубь вражеских земель сейчас — это самоубийство!

Несмотря на отчаянные протесты Урука, Имир лишь пожала плечами.

— Ну так убьем их. Если проголодаемся — отберем у них еду, если встанут на пути — порвем на куски. В чем проблема?

Пропустив его вопли мимо ушей, Имир надела Кольцо Воителя на палец.

Кольцо слабо засветилось и уменьшилось, плотно обхватив её палец.

— О, неплохо.

Она сжала и разжала кулак, наслаждаясь ощущением новой силы.

Приятная бодрость разливалась по телу.

— Слушайте все!

Стоило Имир зычно крикнуть, как взгляды всех воинов, только что закончивших бой и пытавшихся перевести дух, устремились на неё.

Она выхватила из-за спины гигантский клеймор и подняла его высоко в небо.

— Охота начинается! Мы сожжем деревни этих южных ублюдков и покажем им нашу силу! Вперед, щенки!

Уо-о-о-о-о!

В ответ на её полный силы клич воины безумно взревели и ударили оружием о щиты.

Для них, ценящих силу превыше всего, Имир была не просто вождем, а богиней войны, гарантирующей победу.

— Вперед! Тот, кто первым принесет мне голову графа Дредноута, получит титул величайшего воина!

Имир, закинув клеймор на плечо, первой шагнула в сторону земель Дредноут.

А за ней, с диким ревом, лавиной двинулись воины Ледяных Гигантов.

Оставшийся в одиночестве Урук смотрел на это с выражением полной безнадежности.

Он смутно догадывался, чем закончится этот безрассудный марш.

— ...

С отчаянием он посмотрел на небо.

Метель завывала еще яростнее, словно предрекая мрачное будущее племени.

— О великий Дух Инея... Прошу, присмотри за нами...

Его отчаянная молитва бессильно растворилась в вое снежной бури.