4. Чтобы выжить, нужно искать «рояли»

Бам!

Звук закрывшейся тяжелой двери эхом разнесся по кабинету.

Как только тишина вернулась, и Селин осталась совсем одна, её плечи, напряженные, как сталь, бессильно опустились.

Она оперлась о подоконник дрожащей рукой, с трудом удерживая равновесие.

Ледяное выражение лица исчезло без следа, оставив лишь лицо растерянной девочки, готовой вот-вот расплакаться.

— Лин...

Она осторожно, едва слышно повторила это имя.

Прозвище, которым звал её брат очень давно, когда мир еще был добрым.

Маленькая девочка, не знавшая ни о клейме бастарда, ни о холодности семьи, была счастлива просто бегать по саду, держась за руку брата.

В те времена Эван был для неё всем миром.

Но, как это обычно бывает, реальность оказалась жестокой.

Чем старше она становилась, чем больше узнавала о мире.

Среди откровенной дискриминации и шепота за спиной добрый брат постепенно терял свой свет.

Гнев на мир превратился в пьянство и разврат, а теплый взгляд, обращенный к ней, сменился мутной похотью и пустотой.

Она могла лишь беспомощно наблюдать.

Ей хотелось удержать его, когда он падал, но строгий приказ отца и взгляды семьи были слишком тяжелыми оковами для ребенка.

Чувство вины за то, что она не смогла помочь — нет, за то, что в итоге не стала помогать — разъедало её.

Чтобы справиться с этим чувством, она закрыла свое сердце.

Она убедила себя, что добрый брат, которого она любила, уже мертв.

А то, что осталось — лишь уродливая оболочка распутника.

Так она отказалась от него, отбросила все надежды.

Это был единственный способ для неё выжить.

Иначе она бы просто сошла с ума.

Но сегодня...

Он появился совершенно другим человеком.

Принимая в лоб её презрение и насмешки, он не отвел взгляда.

Он произнес имя Дредноут, которое так ненавидел.

Его последние слова.

«Я барахтаюсь изо всех сил, чтобы перестать жить как позор. Чтобы не запятнать имя Дредноут».

Эти слова эхом отдавались в ушах.

Селин невольно посмотрела в окно.

Вдали виднелась удаляющаяся спина Эвана, мокрого от пота, идущего к флигелю.

Походка была твердой и прямой, он не шатался, как пьяница, каким был раньше.

По её белоснежной щеке все-таки скатилась горячая слеза.

— Теперь...

Сдавленный голос сорвался с губ.

— Теперь, когда я от всего отказалась и вычеркнула тебя из сердца...

Почему ты пытаешься вернуться именно сейчас?

Человек, который бросил всё и сам швырнул себя в бездну.

Он вернулся в том самом образе, о котором она так мечтала, но от которого в итоге была вынуждена отвернуться.

Именно сейчас, когда она решила, что уже слишком поздно.

Это было не спасение.

Это была мучительная боль, разрывающая загноившуюся рану.

Чувство надежды, которое она не испытывала так давно, вонзилось в неё, как острый клинок.

Оставив позади сестру, сверлившую меня жутким взглядом, я возвращался в свою комнату.

Ноги подкашивались, хотелось просто сесть на пол, но я каждый раз стискивал зубы.

Если упаду здесь, это будет не просто позор.

Надо мной будут смеяться, что у меня коленки дрожат от страха перед младшей сестрой? Ну уж нет.

— Фух!

Сохраняя невозмутимое выражение лица до самого конца, я зашел в комнату, закрыл дверь и только тогда позволил себе выдохнуть.

— Ха... думал, сдохну.

Сколько раз я был готов рухнуть.

Действительно, давление, исходящее от гения Селин, было за гранью воображения.

Словно ходил по тонкому льду.

Но результат того стоил. Большой успех.

— Это было оправдано.

[Власть: Власть Тени повышена до Ур. 2.]

[Открыт новый навык.]

Я с восторгом смотрел на системное окно.

Власть Тени (Ур. 2)

Повелевающий тенями. Вы достойны стать владыкой всей тьмы.

Вы можете развивать Власть, поглощая негативные эмоции.

На текущем уровне доступны следующие навыки:

[Шаг сквозь тень] — Соединяет вашу тень с другой тенью для мгновенного перемещения на короткое расстояние. Расходует ману.

[Покров Ужаса] — Наполняет тени слабой аурой страха. При концентрации можно усилить эффект на конкретную цель. Расходует ману.

— Хорошо-то хорошо, но...

Я тихо пробормотал описание нового навыка.

Если первый навык был утилитарным, для перемещения и уклонения, то этот — дебафф, влияющий на противника.

Если напугать врага, его суждения затуманятся.

При правильном использовании это даст подавляющее преимущество не только в бою, но и в психологической войне.

Определенно хороший навык.

Но достаточно ли этого?

— Нет.

Вывод был однозначным.

Этого мало. Катастрофически мало.

Можно ослабить противника, но прямой убойной силы нет.

В Академии мне придется столкнуться с чудовищными талантами. С монстрами, чей меч испускает неудержимую ауру, а заклинания сотрясают небеса и землю. Что им мой страх?

Испугаются ли они вообще?

...Честно говоря, сомневаюсь.

Это же те самые психи, которые смеялись, бросаясь на драконов.

По-моему, это драконы от них убегали.

— Скорость роста неплохая, но такими темпами...

Прошло уже больше месяца.

С такой силой я не то что не выживу — сдохну как муха, попав в первый же переплет.

— В конце концов, нужна сила.

Подавляющая боевая мощь.

Сила, способная снести голову любому врагу, тело, которое не сломить ни одной атакой.

Мне нужна такая надежная сила.

Нынешние махания деревянным мечом имеют свой предел для тела с талантом F-ранга.

Как ни старайся, пропасть между мной и врожденными гениями не преодолеть обычными методами.

«Честным путем не выйдет. Нужно что-то другое».

Я сел на кровать, обхватив голову руками.

Я так радовался Гримуару, но рост идет слишком медленно.

«...Что я делал, когда застревал в игре?»

Я закрыл глаза и начал рыться в памяти.

Как ветеран «The Glory», я знал горы информации.

Мейн квест, побочные задания, скрытые элементы...

«А?»

Скрытые элементы? Хидден пис (Hidden Piece)?

Забытое воспоминание вспышкой пронзило мозг.

— Точно... Почему я об этом не подумал? Был же способ!

«Рояль в кустах».

Да, именно это.

В мире «The Glory» повсюду были спрятаны скрытые ивенты и предметы — «киёны» (чудесные встречи/артефакты), которые взрывообразно ускоряли рост игрока.

Большинство из них предназначались для Айрис после поступления в Академию, но некоторые существовали и до этого.

Просто я не обращал на них внимания, так как они предназначались для усиления второстепенных персонажей, а не главного героя.

«...Был такой. Точно был».

Мозг начал работать на полную катушку.

Карта, выгравированная в памяти сотнями прохождений и чтением гайдов.

«Земли графа Дредноут... Лес неподалеку».

Нашел.

Осколки памяти сложились в картинку.

Лес Темного Инея (Dark Frost Forest).

Место, где обитают монстры и куда обычным людям вход запрещен, особенно ночью.

В начале игры, если идти по ветке сближения с Селин, во время её флешбека можно было найти этот артефакт именно там.

«Там определенно было кольцо».

Артефакт, усиливающий силу и повышающий базовые боевые способности владельца.

Изначально оно предназначалось для того, чтобы лишь немного, на крупицу усилить магию Селин.

Но это потому, что она и так монстр по силе.

Для меня же этот предмет мог дать значительный прирост характеристик. Идеальный вариант.

— ...Надо его достать.

Но как?

Идти в лес с монстрами с моей нынешней боевой мощью — самоубийство.

Да и сначала надо как-то проскользнуть мимо глаз стражи, которая не выпускает меня из поместья.

«Нет. Это возможно».

Выбраться из особняка можно с помощью «Шага сквозь тень».

Я натренировал его так, что могу использовать с закрытыми глазами, так что это не проблема.

Нужно лишь узнать маршрут и время патрулей и перемахнуть через стену, прыгая по их теням.

Проблема в лесе.

Сражений с монстрами нужно избегать. Со статами F-ранга даже один гоблин будет проблемой.

Может, я даже слайма не одолею.

Значит...

«Нужно просто не сражаться».

Губы сами собой растянулись в ухмылке.

У меня же есть новая Власть. Воспользуюсь ею.

Если я могу усилить эффект страха, сосредоточившись на одной цели...

То, наоборот, если я рассею сознание, смогу ли я создать вокруг себя слабую ауру страха?

Словно хищник, метящий территорию.

Заставить слабых монстров инстинктивно чувствовать мое присутствие и избегать меня.

Конечно, на сильных монстров это не подействует, но...

Артефакт спрятан на окраине леса.

Там обитают разве что низшие монстры.

Серьезных угроз там быть не должно.

Скорее, большей проблемой, чем монстры, были варвары, с которыми сражались отец и брат.

В «The Glory» был ивент, связанный с конфликтом рода Дредноут и варваров. И довольно масштабный, насколько я помню.

«Ну, это дело будущего».

Сейчас важнее всего заполучить артефакт.