8. Это ты сделала с моим братом?

Вью-у-у-у!

Острый, как лезвие, буран бил в лицо.

Каждый вдох наполнял легкие тошнотворным запахом, в котором смешались снег и пролитая кровь.

Лязг стали, вой варваров, доносящийся отовсюду, и предсмертные крики солдат сливались в ужасающую какофонию.

Если ад существует, он, должно быть, выглядит именно так.

Суровые условия и отчаянное положение медленно подтачивали даже непоколебимый дух элитных воинов рода Дредноут.

— Отец... очнитесь, прошу вас!

— ...

Херон Дредноут, шатаясь, брел в окровавленных доспехах.

На его плече безвольно висело тело отца — графа Эрона Дредноута, главы рода.

Глаза того, кого называли Щитом Севера и кто вселял ужас в сердца варваров, были плотно закрыты.

Кровь из глубокой раны на лбу заливала его седые волосы, окрашивая их в багряный цвет.

Как же до этого дошло?

Всего несколько часов назад это должна была быть обычная, контролируемая операция по зачистке.

Когда они заметили подозрительную активность варваров и выступили с войском, на лицах Хейна и Херона была уверенность.

Они знали варваров.

Знали их безрассудство, их силу. И их пределы.

Разумеется, они не расслаблялись.

Они планировали, как всегда, сломить авангард врага, пытающегося продвинуться на юг, и перебить их.

Но в этот раз всё было иначе.

Да, если бы не та женщина...

«Эта проклятая сука...!»

Она была прекрасна, словно хищный цветок, расцветший посреди поля боя.

Её облик настолько не вязался с суровой землей, что даже Херон, повидавший немало красавиц, на миг замер.

— Ну что, повеселились? Теперь ваша очередь, щенки.

В тот момент, когда она появилась, битва превратилась в одностороннюю резню.

Несокрушимая стена щитов была разорвана, как бумага, а опытные рыцари падали, как осенние листья.

Даже Щит Севера, не знавший поражений, граф Дредноут, был повержен этим чудовищем всего за три удара.

«Откуда взялся этот монстр?»

Херон не так давно вступил в войну, но в его жилах текла кровь Дредноутов.

Сражаясь с варварами, он хорошо изучил их.

Но он никогда не слышал, чтобы среди них был кто-то подобный.

Существо, которое словно появилось из ниоткуда.

— ...Проклятье!

— Ха-а... ха-а!

В этот момент сквозь метель, шатаясь, пробился рыцарь.

Его шлем был потерян в бою, а левая рука безвольно болталась под неестественным углом.

— Молодой господин!

— Что случилось, сэр Кейлан?!

— Этот монстр... Имир идет сюда!

Голос рыцаря, полный ужаса, сорвался на крик.

При звуке этого имени по спине Херона пробежал холод.

Стиснув зубы, он оглянулся назад.

Вдали, сквозь пелену снега, приближалась рыжая фигура с огромным клеймором на плече, ведя за собой сотни воинов.

Жажда убийства, исходящая от неё, была настолько острой, что колола кожу даже на таком расстоянии.

«Вот дерьмо!»

Часть отряда осталась, чтобы задержать их.

То, что они уже здесь, означало одно — все защитники мертвы.

...Слишком быстро.

Если так пойдет и дальше — нас всех перебьют.

Отца, меня, остатки солдат. Всех.

Нужно спасти хотя бы отца.

Это будет правильным решением для будущего рода.

— Адъютант!

— Да!

На отчаянный крик Херона подбежал его верный помощник.

— Берите отца и уходите в поместье. Сейчас же!

— Что? А как же вы, господин...?!

— ...Я останусь и задержу их, насколько смогу.

— Н-но...

Адъютант запнулся. Он тоже понимал.

Остаться в этом аду и пытаться остановить монстра — это смертный приговор.

Они выступили с большим войском, зная силу врага.

Но сейчас их ряды заметно поредели.

Всё из-за того, что им приходилось постоянно жертвовать людьми, создавая заслоны.

И теперь Херон говорит, что останется сам.

Адъютант Геральд не был дураком и понимал значение этих слов.

Это была воля к смерти ради спасения других.

— Не волнуйся. Я выиграю столько времени, сколько смогу, и вернусь. До тех пор позаботься об отце.

При этих словах Геральд с горечью прикусил губу.

— ...Я понял, господин. Да хранит вас удача.

С решительным лицом адъютант вместе с несколькими уцелевшими солдатами взвалил на спину тяжелое тело графа.

Будь у них лошади, было бы проще, но в таких горах и в такую метель кони были бесполезны.

Жалеть об этом сейчас бессмысленно.

Глядя, как они пробиваются сквозь снег к поместью, Херон мог лишь молиться богам, чтобы Геральд успел доставить отца в безопасное место, пока он выигрывает время.

Только когда их силуэты полностью растворились в метели, Херон медленно повернулся.

Вдали фигура Имир становилась всё четче.

Ему казалось, он видит жестокую улыбку на её лице.

Если бы она захотела, она могла бы настигнуть их еще до того, как адъютант сбежал.

То, что она не спешила и лишь наблюдала издалека, означало одно: она хотела поиграть с побежденными.

Как хищник, позволяющий жертве немного пробежать, чтобы насладиться её последним отчаянием.

«Сколько ни думай, а характер у неё дьявольский, под стать силе».

Дзынь!

Херон выхватил свой меч. Чистый звон стали прорезал шум битвы.

Подняв клинок перед оставшимися десятками солдат, он закричал во всё горло:

— Солдаты Дредноута! Позади нас — наши семьи и наш дом!

В глазах солдат, погруженных в отчаяние, снова затеплился слабый огонек.

— Мы — Щит Севера! Мы остановим их здесь!

— Уо-о-о-о!

Солдаты, собрав последние крохи мужества, закричали в ответ.

Его взгляд был прикован к единственной цели — к приближающемуся красному бедствию.

Их боевой клич, полный решимости умереть, прорвался сквозь буран.

Они встали спина к спине, формируя последнюю стену щитов перед наступающими варварами.

Бум. Бум. Бум.

По мере приближения тяжелых шагов дыхание солдат становилось всё тяжелее.

Даже будучи готовыми к смерти, сохранить рассудок перед лицом самой Смерти было трудно.

Наконец, фигура Имир, идущей в авангарде, стала отчетливо видна.

Ее кроваво-красные глаза холодно сверкали, как у зверя, нашедшего добычу.

— О? Я дала вам кучу времени, чтобы удрать, а вы всё еще здесь? Для трусов вы довольно смелые.

Или глупые.

— Вождь. Тот, в шлеме впереди, похоже, сын Дредноута.

— Да? Он неплохо сражался. Посмотрим.

Она с интересом посмотрела на Херона и подошла ближе, волоча клеймор по земле.

— Эй, малец. Ты сын того старика Дредноута?

— ...Не смей называть это имя своим поганым ртом.

Херон не сдержался и резко оборвал невежественного вождя варваров.

Увидев это, она почему-то ухмыльнулась, искривив губы.

— Хе-хе... А у тебя есть яйца. Жаль, что на этом всё и закончится.

— Заткнись, безумная сука!

Скрип.

Херон сжал рукоять меча так сильно, что казалось, она вот-вот треснет.

Он изо всех сил сдерживал гнев.

Если он потеряет контроль и бросится в атаку, то просто умрет, как собака.

— Дальше вы не пройдете. Ни ты, ни твои дикари. Это место станет вашей могилой!

— Ха. Забавно.

Ты еле на ногах стоишь, и говоришь про мою могилу?

Посмеиваясь над его глупостью, она положила клеймор на плечо.

— Ну, попробуй.

Как только слова слетели с её губ, она оттолкнулась от земли и выстрелила собой, как ядро из пушки.

Глаза Херона расширились. Он прошел через множество битв, но каждый раз не мог поверить своим глазам.

Скорость, немыслимая для человека.

Разве может человек так двигаться?

Бум!

В мгновение ока сократив дистанцию, Имир перемахнула через щиты и обрушила меч на Херона.

Он спешно поднял клинок, блокируя удар.

К-кланг!

От чудовищной силы удара, в который был вложен весь вес её тела, руки Херона заныли, словно ломаясь.

— Кх!

Он знал, на что она способна, но если бы он недооценил её хоть на миг, его бы уже разрубили надвое.

Не выдержав натиска, он отступил на несколько шагов, пытаясь унять дрожь в руках.

— А-ха-ха! Скорчил рожу от такой мелочи? Ты мужик или нет? Давай, поднажми!

Имир не давала ему передышки, вращая гигантским мечом, как ураган.

— Господин!

Рыцари бросились на помощь теснимому Херону.

— Мелочь, пшли вон! Ублюдки!

Но они были сметены, как назойливые мухи, одним взмахом её меча, полным раздражения и подавляющей мощи.

— А-а-а!

— Кха!

Шух!

Крики, брызги крови на снегу.

Херон стиснул зубы и держался, но исход был предрешен.

«Не победить...!»

Перед лицом такой подавляющей разницы в силе отчаяние медленно овладевало его сердцем.

— Малец. Ты же говорил, это будет моя могила? Ну же, старайся лучше!

Бам!

Имир кричала, ухмыляясь.

— ...Кх.

Даже на насмешки он не мог ответить.

Защищаться от её непрекращающегося шквала атак было пределом его возможностей.

После нескольких столкновений его и без того израненное тело начало неметь, а мышцы рук достигли предела.

— А-ха-ха-ха!

Снова удар. Клеймор и меч столкнулись. Но в этот раз он не выдержал.

Дзынь!

Меч вылетел из его рук и упал в снег.

Тело осталось беззащитным. Смертельная брешь.

— Конец, малыш.

С соблазнительной улыбкой суккуба она безжалостно опустила клеймор на правое плечо Херона.

Хруст!

— А-а-а-а-а!

С ужасным звуком разрываемой плоти и ломающихся костей он закричал и упал навзничь.

Глубокая рана от плеча до груди.

Кости раздроблены, горячая кровь фонтаном бьет из раны.

Руку не отрубило, но без немедленной помощи он умрет от потери крови в считанные минуты.

— Кха...

Херон зажимал рану окровавленной рукой, жадно глотая воздух.

Зрение мутнело, силы покидали тело.

«Вот и всё...»

Надо было выиграть еще немного времени...

Шурх. Шурх.

— Для южан вы неплохо держались. Я избавлю тебя от мучений, малец.

С совершенно ровным дыханием она перехватила меч и медленно подошла, как сама Смерть.

В тот момент, когда тень смерти готова была поглотить Херона...

Б-БА-БАХ!

Где-то на краю поля битвы раздался оглушительный взрыв, сопровождаемый ослепительной вспышкой, разорвавшей небо.

От ударной волны все на поле боя пошатнулись.

— ...Что за?

Даже Имир удивленно прекратила атаку и повернула голову.

Там разворачивалось невероятное зрелище.

Десятки воинов Ледяных Гигантов, охваченные черным пламенем, с криками превращались в пепел.

А там, откуда прилетел огонь...

— Ха... ха...

В воздухе парила девушка с развевающимися серебряными волосами.

Её руки дрожали, а вокруг неё, словно звезды, сияли десятки магических кругов.

— Селин?

Херон прошептал это имя, не веря своим глазам.

...Почему она здесь?

— Как и ожидалось от сестренки. Талант не пропьешь.

— ...Заткнись, брат.

Легкомысленный тон.

Но голос был знакомым.

Голос, который никак не должен был звучать в этом месте.

Шурх. Шурх.

Рядом с ней из снежной пелены медленно вышел человек.

Походка расслабленная, словно он вышел на прогулку.

Мутные пепельные волосы, глаза дохлой рыбы, безразличные ко всему.

Херон не верил своим глазам.

— Э... ван?

Позор семьи, которого он презирал и игнорировал.

...Почему, почему он здесь?

Эван мельком взглянул на упавшего Херона, а затем сфокусировал взгляд на Имир.

— Валяешься в грязи? Жалкое зрелище, братишка.

И ухмыльнулся.

Словно вся эта ситуация его забавляла.

— Так ты и есть Имир Ледяной Клык?