2. Бастард рода Дредноут

— Эй, ты слышала новости?

— Какие новости?

— Ну, про того распутника. Про Позор рода Дредноут!

— А-а.

Я-то думала, что-то важное.

В последнее время слуги начали замечать странности за старшим сыном графа Дредноут.

Распутник, жалкий неудачник, бастард рода Дредноут, помешанный на бабах ублюдок, позорное пятно.

Эван Дредноут, которого называли всеми этими оскорбительными прозвищами, изменился.

Это негласно признавали все: от самой младшей служанки до дворецкого, управляющего поместьем.

Хотя, если честно, он и раньше был странным, так что сказать тут особо нечего, но...

— Кажется, его словно подменили.

Как бы это описать?

Он стал еще более странным, чем обычно?

Перемены начались с самых мелочей.

— ...Он и сегодня всё съел?

— Да. Словно голодающий, вылизал всё до последней капли, тарелка чистая.

Молодая служанка, мывшая посуду на кухне особняка Дредноут после обеда, в недоумении склонила голову.

Остальные работники кухни, услышав её слова, тоже выглядели так, будто не верили своим ушам.

Прежний Эван.

Каким был этот ублюдок?

«Вы хотите, чтобы я жрал эту баланду для свиней? Вы, ничтожества, тоже меня ни во что не ставите? Сукины дети!»

Обычно он швырял поднос с черствым хлебом и остывшим супом в коридор, вопя во всё горло.

Из-за этого слугам, убирающим коридоры, приходилось по несколько раз на дню счищать с пола разбросанные объедки.

— Честно говоря, это и правда не та еда, которую должен есть старший сын графа.

— А что поделать? Это личный приказ главы рода. Да и этот гаденыш никому не нравится.

То, что еда, которую давали Эвану Дредноуту, не годилась для дворянина — факт, с которым были согласны все слуги в доме.

Кто в здравом уме даст сыну графа каменный хлеб, который невозможно разжевать, и совершенно холодный суп?

Можно с уверенностью сказать:

Во всем королевстве Хестол не найти дворянина, с которым обращались бы хуже, чем с этим ублюдком.

Но, кажется, это началось неделю назад.

Из комнаты этого подонка перестал доноситься шум.

Первые пару дней все думали, что это очередная его причуда, или что он снова тайком выбрался из особняка, напился в долг и валяется где-то в беспамятстве.

Однако эта аномалия продолжалась.

Он перестал выбрасывать недоеденную еду.

Поднос, который раньше летал по коридору, теперь аккуратно выставлялся за дверь.

И тарелки всегда были пугающе чистыми.

— Не подозрительно ли? Может, он что-то задумал?

— Ой, да брось. Была бы у него кишка тонка что-то задумать, разве он жил бы так, как живет?

— И то верно. У молодого господина ведь и талантов никаких нет.

Даже пока они перемывали горы грязной посуды.

В слове «молодой господин», которое иногда проскальзывало в их разговоре, не было ни капли уважения к Эвану.

Это было естественно.

Для слуг Эван был лишь головной болью, существом, исчезновение которого никто бы и не заметил.

— Анна! Ты же отвечаешь за этого бастарда. Ничего не знаешь?

В центре внимания оказалась Анна — та самая горничная, что передала ему уведомление о поступлении в Академию.

Другие служанки почти не пересекались с Эваном.

Так что Анна, которая видела его чаще всех, должна была знать больше.

— Ха-а. Я тоже толком не знаю. Без приказа хозяина я с ним не сталкиваюсь.

— И всё же.

Похоже, даже воспоминания о нем вызывали у неё раздражение.

Она нахмурилась, пытаясь вспомнить детали, и начала говорить, притянув к себе взгляды всех присутствующих:

— В тот день, когда я передавала слова господина... обычно он бы взбесился и начал сыпать проклятиями, но тогда он не сказал ни слова.

— Правда?

— Серьезно. Он был... пугающе тихим. Словно другой человек.

Да, другой человек.

Эван, которого в семье считали пустым местом.

Как загнанный зверь, защищающий свои раны, он обычно огрызался на всех: и на родных, и на слуг.

Истерики были его обычным состоянием.

Но в тот момент, когда он получил письмо...

Что-то было не так.

«Он был спокоен до жути».

Особенно пугал его взгляд.

Раньше это были глаза дохлой рыбы, полные похоти к ней и недовольства всем миром.

Но в тот день его глаза были иными.

Как бы это описать... Они казались холодной, бездонной бездной.

При мысли о том взгляде, которым он смотрел на неё — не как обычно, а равнодушно, словно на придорожный камень, — у неё до сих пор бежали мурашки по спине.

Пока внутри особняка горничные и повара перемывали кости Эвану, снаружи тоже начали замечать перемены.

Среди слуг, работающих на улице, первым, кто заметил самую большую перемену в человеке по имени Эван, был старый садовник.

— Сегодня он пришел рано.

Глядя на Эвана, который теперь уже привычно махал мечом, садовник вспомнил тот день.

— Ха, надо же. Кто бы мог подумать, что этот распутник будет использовать тренировочную площадку на рассвете.

На рассвете, когда рыцари еще не тренировались.

Садовник, встававший раньше всех, чтобы прополоть густые сорняки, не поверил своим глазам.

Восточная тренировочная площадка, заброшенная и покрытая толстым слоем пыли.

Это было место, куда Эван не заходил с тех пор, как в детстве попытался взять в руки меч, чтобы впечатлить отца, но лишь стал посмешищем для домочадцев.

И вот, там стоял Эван, шатаясь и размахивая деревянным мечом.

Нет, слово «размахивая» было слишком громким.

Учитывая его ничтожную выносливость — он ведь и пальцем не шевелил, если дело не касалось развлечений, — ему, казалось, было тяжело просто держать меч.

Его стойка была ужасной, жалкой даже для дилетанта, не знающего и азов фехтования.

Как всегда.

Это наверняка была одна из его многочисленных причуд.

Подумав, что он скоро бросит это и уйдет, садовник потерял интерес и вернулся к прополке.

Но когда бесконечная борьба с сорняками подходила к концу, садовник заметил одну странность.

— Хы-ыть. Ха-а...!

Тот мужчина, который обычно уже давно бы всё бросил и пошел пить, всё еще стоял там и махал мечом.

Неизвестно, сколько часов это продолжалось.

Дыхание сбилось, всё тело промокло от пота, но он не выпускал меч из рук.

Он шатался, будто вот-вот упадет, но снова выпрямлялся, тяжело дышал и делал взмах.

Это странное представление закончилось лишь когда солнце поднялось высоко в зенит, и Эван, окончательно обессилев, рухнул на землю в форме большой буквы «Т».

Садовник, наблюдавший за этим словно завороженный, лишь тогда цокнул языком и покачал головой.

Зрелище было невероятным, но он всё равно списал это на причуду.

«Побездельничает так пару дней и бросит. Какая муха его укусила?»

Но утренние тренировки Эвана продолжились и на следующий день, и через день.

Его выходка... нет.

Эта своеобразная тренировка продолжалась по сей день, без единого пропуска.

Теперь у садовника вошло в привычку первым делом по утрам смотреть на тренировочную площадку.

Там неизменно находился потный, шатающийся бастард-до련ним (молодой господин).

Поначалу его движения выглядели просто смешно.

Непонятно было, то ли он мечом машет, то ли палкой мух гоняет.

Но шло время, и что-то неуловимо менялось.

Корявая стойка начала выправляться, в бесполезных движениях появилась резкость.

А главное — его глаза, раньше мутные и расфокусированные, становились острыми, как лезвие клинка.

— Ц-ц-ц. Он точно не в себе.

Глядя на это, садовник невольно пробормотал эти слова.

Радовало ли его преображение этого распутника? Нет.

В его глазах поведение Эвана, который вел себя словно мотылек, летящий на огонь и стремясь к собственной гибели, выглядело просто гротескно.

Это вызывало лишь неприязнь.

— И о чем он только думает? Тьфу.

Садовник с досадой отвернулся.

А за его спиной не умолкал неуклюжий свист, рассекающий утренний воздух.

В тот же вечер.

Кое-как добравшись до комнаты, я рухнул на кровать и жадно хватал ртом воздух.

— Каждый день — сущий ад. Черт бы его побрал.

Кто бы мог подумать, что я буду так вкалывать здесь, хотя не делал этого даже в своем мире.

Но что поделать? Чтобы нормально использовать Власть, нужно качать выносливость.

Мышцы всего тела кричали о пощаде, не было сил пошевелить даже пальцем.

Но ради будущего приходилось идти на такие жертвы.

«Пора бы уже».

Казалось, я сейчас сдохну.

Но стоило мне зарыться лицом в подушку, как я почувствовал, что в меня начинает что-то впитываться, и на губах появилась слабая улыбка.

Почему?

«Идет. Оно идет».

Стоило закрыть глаза, как я ощутил, как негативные эмоции, сочащиеся из всех уголков особняка, превращаются в холодную энергию и проникают в меня.

Злословие слуг.

Насмешки рыцарей.

И все то неприятное, что они испытывают.

Все эти эмоции в реальном времени становились лучшим удобрением, питающим мою Власть.

[Поглощена негативная эмоция «Подозрение».]

[Поглощена негативная эмоция «Неприязнь».]

[Поглощена негативная эмоция «Презрение».]

[Опыт Власти повышается.]

Вместе с системными сообщениями, звенящими в голове, к моему изможденному телу возвращалась крохотная капля бодрости.

— Смейтесь сколько влезет, ублюдки. А? Ненавидеть можно и посильнее.

Только так я смогу быстро поднять уровень Власти.

Эх, проклятое тело. Раз уж функция авто-охоты недоступна и приходится горбатиться самому...

Пусть хотя бы уровень Власти качается сам по себе.