1. Почему именно этот ублюдок?

Тот день выдался на редкость погожим.

Сквозь приоткрытое окно в комнату лились яркие солнечные лучи, заставляя всё вокруг сверкать, а щебетание птиц и легкий ветерок ласково касались моего тела.

Всё располагало к началу светлого и энергичного дня, но я лишь приподнялся на кровати и закрыл лицо руками.

— Как же так вышло?..

Тяжелый вздох, казалось, мог проломить землю под ногами. Я тихо пробормотал эти слова, и даже мне мой голос показался беспросветно мрачным.

— На сон... не похоже.

Я сам это сказал, но тут же подумал, насколько это глупо.

Разве бывают настолько реалистичные сны?

Просто мне до смерти не хотелось принимать эту ситуацию, вот я и пытался её отрицать.

— ...

Сколько времени прошло?

Вдоволь поколебавшись, я начал медленно опускать руки, закрывавшие лицо.

Преграда, мешавшая обзору, исчезла, и ослепительный солнечный свет заполнил черную пустоту перед глазами.

В этот момент в поле моего зрения медленно попало отражение в зеркале.

— Блять... Это реально?

Увидев себя в зеркале, я не мог сказать ничего иного.

Мутные, словно пепел, волосы и полуприкрытые глаза, отливающие синевой, в которых, казалось, застыли грозовые тучи.

Добавьте к этому угрюмое лицо — и передо мной был не живой человек с искрой в глазах, а дохлая рыба.

Мрачный, зловещий тип, с которым не хочется находиться рядом.

Такова была честная оценка моей внешности.

И я прекрасно знал, в чьё тело угодил.

...Знал, а потому изо всех сил старался отвернуться от реальности.

— Ладно, допустим. Но почему?! Почему именно этот ублюдок?

Эван Дредноут.

Второстепенный злодей, появляющийся в начале женской игры, где и главная героиня, и её любовный интерес — женщины.

Типичный дурак, падкий до женского внимания, который пытается приударить за героиней, но в итоге оказывается повержен. Третьесортный злодей.

И это теперь я.

...Осознание этого факта снова вогнало меня в депрессию.

— Боже. Из всех бесчисленных игр и персонажей, почему именно этот подонок?

Были же варианты получше! Например, варвар из отряда героя.

Или, на худой конец, если уж злодей, то харизматичный и способный! Их же полно!

Почему!

Именно!

Этот ублюдок!

Я бился в истерике, словно сумасшедший, пока в какой-то момент силы не покинули меня, и я не повис, как белье на сушилке.

— Эх.

Настроение по-прежнему было паршивым, но вечно так лежать я не мог.

Так или иначе, всё уже случилось.

Нужно хотя бы разобраться в ситуации.

Нравится мне это или нет, но я попал в этот мир, и чтобы выжить, придется хоть немного побарахтаться.

«Для начала приведем мысли в порядок».

...Я стал Эваном Дредноутом, злодеем из игры «The Glory» в жанре юри.

Эван — старший сын графа Дредноута из королевства Хестол, но рожден он был в результате мимолетной интрижки молодого главы рода. Он бастард.

Из-за своего происхождения он не получил ни прав, ни обязанностей старшего сына и всю жизнь терпел дискриминацию.

Если бы он хотя бы унаследовал таланты отца, было бы проще.

Но судьба жестока: ему не досталось ни капли отцовских способностей. Вообще ничего.

Всю жизнь его презирали и семья, и слуги, так что характер у него просто не мог быть нормальным.

Тем не менее, как члену семьи, ему выдавали средства на поддержание внешнего лоска. На эти деньги он кутил, пил и волочился за юбками, став законченным бездельником, пока не поступил в Академию.

Там он, кичась своим статусом, издевался над героиней, пока не получил возмездие от протагонистки и не выбыл из игры.

В эпилогах ходили лишь слухи, что его то ли упекли в тюрьму, то ли казнили.

...Когда я всё разложил по полочкам, стало только хуже.

— Ха-а-а...

Пока я тонул в глубоких раздумьях и бесконечных вздохах, снаружи раздался небрежный стук в дверь.

— Молодой господин. Время обеда. Я оставлю поднос у двери.

Голос был лишен каких-либо эмоций и холоден, как лед. Я невольно вздрогнул.

— А. Хорошо...

Топ-топ.

Похоже, мой ответ служанку не интересовал — стук её каблуков быстро удалялся по коридору.

Ха. Я ожидал чего-то подобного, но столкнуться с этим лично было просто нелепо.

Пусть он бастард и гуляка, но всё же старший сын графского рода. И такое отношение?

— Неудивительно, что Эван стал таким куском дерьма.

Усмешка сама собой вырвалась наружу.

Всё еще в недоумении, я осторожно встал с кровати и открыл плотно закрытую дверь.

Взгляду открылся длинный коридор, а рядом с дверью, на маленькой тележке, стоял поднос с едой.

— Ха-ха...

Черствый хлеб, остывший суп и кусок вяленого мяса — вот и всё.

Для отпрыска дворянского рода эта еда выглядела настолько жалко, что я на миг подумал: «И это всё?»

— А это даже забавно.

Без молчаливого согласия главы рода слуги не посмели бы так себя вести.

Выходит, вся эта семья — враги Эвана.

С момента попадания сюда я был слишком занят оценкой обстановки и не мог толком ничего почувствовать.

Да и ситуация не располагала. Но не теперь.

Сейчас я отчаянно, яростно ощущал бурлящие эмоции.

Я сам не мог точно определить, что это...

Для гнева это было слишком слабо, для печали — слишком глубоко.

Но одно я знал точно.

Я не из тех, кто стерпит подобное унижение и просто промолчит.

И раз уж я решил выжить в этом мире, мне нужно найти банальное, но единственно верное решение, чтобы больше не испытывать такого дерьма.

— Мне остается только стать сильнее.

Но как?

Тот Эван, которого я знал, был посредственностью без капли таланта.

Нет, даже хуже — бездарностью.

У него не было способностей ни к мечу, ни к магии, так что обычные тренировки ничего не изменят.

— ...

Этот метод отклонен. Не подходит.

Отклонен, отклонен.

Сколько я ни думал, четкого решения не находилось.

Ур-р-р.

Я хмурился, пытаясь найти выход, когда мой желудок громко заурчал, словно намекая: сначала поешь, потом думай.

— ...Ладно, занесу еду. Поем и буду думать спокойно.

Не стоять же мне так весь день, пока не придет озарение.

Я осторожно занес поднос с едой в комнату.

Поставив тарелки на маленький столик, я сел в одиночестве и уже опустил ложку в остывший суп, как вдруг...

Ту-дук, тук.

— А?

Позади раздался звук падения чего-то тяжелого.

Обернувшись, чтобы проверить, что случилось, я увидел почерневшую, словно обугленную книгу.

Она будто требовала, чтобы я обратил на неё внимание.

Книга источала зловещую ауру, и с первого взгляда было ясно — это не обычная макулатура.

«Э... Погоди-ка, я же где-то это уже видел?»

Точно. Я видел эту жуткую книгу.

Но где именно? Память подводила...

В этот миг разрозненные осколки воспоминаний соединились воедино, пронзив мой мозг вспышкой озарения.

— А!

Я невольно вскрикнул и вскочил с места.

Как я мог забыть о таком? Это же важнейшая деталь!

— Точно... Верно! Один из «Гримуаров Тьмы» был у Эвана, у этого гада. Почему я об этом забыл?

Гримуар Тьмы.

Документ, содержащий могущественную магию. Говорят, именно эти книги стали причиной гибели цивилизации древних, владевших высокоразвитым чародейством.

Они даруют владельцу подавляющую силу, но тот, кто недостоин, умирает, едва начав читать. Запретный предмет.

В игре «The Glory» Эван был верхом бездарности, не имевшим никаких способностей. Но уже после того, как игра стала хитом, вышел официальный артбук с настройками мира, где выяснилось:

Этот символ никчемности на самом деле был идеально совместим с Гримуаром Тьмы.

«Когда я узнал, что этот придурок мог использовать силу, доступную только финальному боссу, я подумал, что разработчики шутят».

Был даже скандал из-за того, что, как оказалось, у него уже был один из томов, просто он сам об этом не знал.

— Ну, неважно. Главное не это.

Да, самое важное начинается сейчас.

— Фух...

В игре навыки можно было изучать, просто подбирая предметы.

Но ни протагонист, ни её спутники не могли использовать Гримуары Тьмы, так что для меня это тоже неизведанная территория.

«Хоть бы сработало как в игре — просто коснуться и выучить...»

Забыв о еде, я осторожно направился к Гримуару, который зловеще пульсировал темной энергией.

Ш-ш-ш-ш.

— Кх...

Я ожидал, что будет непросто, но чем ближе я подходил, тем гуще становилась аура, и дыхание перехватывало.

Казалось, книга искушает меня, словно змея, поджидающая добычу.

— Всё равно я застрял в теле Эвана, и, хочу я того или нет, конец у меня будет плохой. Так что сдаваться из-за такой мелочи я не... стану!

Казалось, я вот-вот потеряю сознание, но я стиснул зубы и терпел.

Мысль о том, что если я отступлю сейчас, то мне конец, заставила меня протянуть руку из последних сил.

— Еще немного, еще чуть-чуть... Есть!

После неимоверных усилий моя ладонь сомкнулась на книге. Бушующая энергия, давившая на меня, на мгновение замерла.

А затем, словно взрыв, выбросила еще более мощный поток тьмы, который начал окутывать меня кружащимся вихрем.

— Кх-х-х!..

Медленно, как хищник к жертве, эта темная, липкая энергия начала просачиваться в каждый уголок моего тела.

Одновременно с этим вены вздулись так, будто вот-вот лопнут.

— А-а-а-а!!

Боль, казалось, будет длиться вечно, но вскоре она утихла.

Нет, точнее, не утихла, просто я как-то выдержал это, и время пытки истекло.

Всё произошло слишком быстро, чтобы быть уверенным...

Исчерпав все силы, я почувствовал, как ноги подкашиваются, и рухнул на пол.

— Ха-а...

Одна книга.

Из-за попытки схватить всего лишь одну эту книгу всё моё тело промокло от пота насквозь.

— Надо немного передохнуть.