4. Чтобы выжить, нужно искать «рояли»

Я пытался отрицать эту мысль, говоря себе, что это невозможно, что это бред сумасшедшего.

Но склизкое чувство дурного предчувствия заползало в душу, и я от нервозности начал грызть ногти.

Эван Дредноут, конечно, слаб и жалок, тут спору нет.

Селин тоже еще молода, но граф Дредноут и мой брат — воины выдающиеся.

Граф, «Щит Севера», — компетентный командир.

Не мог он допустить, чтобы оборона была прорвана так нелепо и легко.

«Неужели их разбили?»

От худшего предположения, всплывшего в голове, по спине потек холодный пот, но я тут же тряхнул головой.

Нет, этого не может быть.

Тогда остается один вариант.

Это малочисленная разведгруппа или спецотряд с особым заданием.

И их задание — найти это Кольцо Воителя.

Снаружи по-прежнему доносились голоса и шорох раздвигаемых кустов.

— И зачем искать какой-то артефакт в разгар войны? Старик совсем из ума выжил, что ли?

— ...Ты смеешь судить о прозорливости Великого Имира своим куриным умом?

— Конечно-конечно. Как скажешь, блять.

«Что?»

Имир?

Я поморщился от грубой речи варвара по имени Тундра, но услышав ключевое слово от второго, замер.

Прозвучало имя того, кого здесь быть не должно.

«Имир Ледяной Клык. Почему эта сумасшедшая уже здесь?»

Имир Ледяной Клык.

При звуке этого имени в памяти всплыли строчки из артбука «The Glory».

Вождь союза северных племен, заклятый враг рода Дредноут.

Бедствие во плоти, объединившая разрозненные племена благодаря дару предвидения и возглавившая вторжение в королевство.

И эта тварь ищет этот артефакт?

«Даже если отбросить вопрос, откуда она узнала... С чего бы ей интересоваться этим кольцом?»

Кольцо Воителя — хороший артефакт, но точно не та вещь, ради которой вождь варваров будет посылать людей, рискуя всем.

В игре его ранг — максимум B.

И то, это с натяжкой.

И Имир послала своих людей именно за ним?

Проникнув в тыл врага во время войны?

«Это бред».

Это не та история «The Glory», которую я знаю.

«Есть что-то, чего я не знаю?»

...Черт, не понимаю.

В любом случае, встреча с варварами сейчас — это худшее, что могло случиться.

— Тундра. Проверь вон там.

— Блять. Да понял я.

Звуки становились всё ближе.

Если они начнут обыскивать всерьез, меня найдут — это вопрос времени.

Даже если мне повезет сбежать, с моими жалкими статами я от них не уйду.

Выбор был только один.

«Бить первым».

Здесь и сейчас.

Использовать преимущество внезапности, пока они не знают о моем присутствии.

«Я точно свихнулся».

Знаю, что это безумие.

Но это всё же лучше, чем сидеть и ждать смерти.

Трясущимися руками я надел Кольцо Воителя на указательный палец.

Ву-у-унг.

В тот же миг из кольца вырвался жар и хлынул в мое тело.

Ощущение было таким, словно по венам потекла расплавленная сталь.

— Кх...

Я зажал рот обеими руками и сжался в комок, сдерживая крик.

Закричу — выдам себя.

Казалось, кости скручиваются, а мышцы перестраиваются заново.

Но сквозь эту боль я чувствовал, как мое тело меняется на фундаментальном уровне.

Мышцы, кричавшие от усталости, наполнились силой, а выносливость, бывшая на исходе, восстановилась до краев.

[Артефакт «Кольцо Воителя» экипирован.]

[Физические способности пользователя усилены.]

[Характеристики]

Сила: F → D

Ловкость: F → D

Выносливость: F → D

Интеллект: E → D

Магия: F → D

Всплывшее системное окно подтвердило, что я не ошибся.

Всё еще низко, но теперь это хотя бы уровень человека, способного держать оружие.

Крак.

Я беззвучно переломил деревянный меч, превратив его в подобие кола с острым краем, и перехватил поудобнее, как кинжал.

Затаив дыхание, я наблюдал через просвет в лианах.

— Ну вот, видишь? Ни хрена тут нет. Борин! Валим отсюда!

— Прекрати ныть. Это приказ Имира. Если ты воин, ищи снова и тщательно.

Я выбрал цель.

Легкомысленный варвар, Тундра?

Он вел себя настолько беспечно, что я даже усомнился, точно ли он варвар. В нем было много брешей.

Собрав ману, я подготовил сразу две Власти.

Одну — чтобы соединить свою тень с тенью за спиной Тундры.

Вторую — снял «Покров Ужаса» с себя и сжал его в точку, готовясь выстрелить им в противника.

— ...Хм? Постой. Вон из той норы за лианами веет чем-то слабым. Проверь.

— Да понял я, старый пердун.

Я задержал дыхание.

Ту-дум! Ту-дум!

Стук сердца грохотал в ушах, как гром.

Шурх. Шух.

— ...Вот же сука, да какой артефакт может быть в такой дыре?

Ворчание и звук раздвигаемых лиан раздались прямо перед моим носом.

Ту-дум! Ту-дум!

Шанс только один.

В тот момент, когда он сунет сюда голову.

Вжик.

Лианы раздвинулись, и бородатое лицо молодого варвара, Тундры, просунулось в темную пещеру.

В то мгновение, пока его глаза еще не привыкли к темноте.

«Сейчас!»

Я без колебаний бросился в его тень.

[Шаг сквозь тень]

[Покров Ужаса — Усиление]

Шух.

— ...Кх-х?!

Я беззвучно возник из тени за спиной Тундры.

«Покров Ужаса» на долю секунды парализовал его, и в этот миг я вонзил деревянный кол ему в шею, как кинжал.

Чавк!

Острая щепка пробила брешь в кожаной броне и глубоко вошла в плоть.

Глаза Тундры расширились от ужаса и боли.

— Ххх...!

Он пытался закричать, но изо рта вырывался лишь свист воздуха из перебитой трахеи.

Я быстро зажал ему рот и повалил на землю, навалившись всем весом.

Варвар есть варвар.

Он бился подо мной с такой силой, что мне с трудом удавалось его удерживать.

— Бо... рин.

Но из-за смертельной раны силы быстро покидали его.

— Тундра. Нашел что-нибудь?

Я стиснул зубы от напряжения.

Последние конвульсии Тундры затихли в моих руках.

Видя, как свет жизни гаснет в его глазах, я провернул обломок меча в ране, окончательно обрывая его жизнь.

Хруст!

[Враждебная цель устранена.]

[Поглощены негативные эмоции «Боль», «Ужас».]

Теплая кровь хлынула мне на руки.

От отвратительного ощущения, которое приносит первое убийство человека, меня едва не вырвало, но времени на рефлексию не было.

Топ-топ.

Тяжелые шаги второго варвара приближались.

— Тундра!

«Блять. Уже понял?»

Крик старого варвара, полного тревоги, ударил по ушам.

Несмотря на расстояние, он уже был здесь.

Борин, раздвинув кусты, замер.

Его взгляд упал на окровавленного меня, сидящего верхом на трупе его соплеменника.

Лицо варвара исказилось в чудовищной гримасе ярости.

— Грязный щенок королевства, как ты посмел!

Нужно атаковать, пока гнев застилает ему глаза.

Я оттолкнулся от трупа и бросился к Борину, который еще не до конца оценил ситуацию, целясь ему в сердце.

«Получилось лучше, чем я думал. Не останавливаться!»

Дзынь!

Со свистом рассекая воздух, его боевой топор отбил мой деревянный меч.

Глухой звук удара дерева о сталь.

— Ах ты...!

В его глазах, пылающих жаждой убийства, мой «Покров Ужаса» просто сгорел без следа.

«Монстр, а не человек!»

Реакция была намного быстрее, чем я ожидал.

Я спешно отскочил назад, разрывая дистанцию.

— ...Тундра.

Борин бросил короткий взгляд на павшего товарища, а затем, словно дикий зверь, бросился на меня.

— Ты убил воина Ледяных Гигантов!

Ву-у-у!

Его топор с гулом рассек воздух, метя мне в голову.

Холодок смерти пробежал по позвоночнику.

Инстинктивно я перекатился по земле, уходя от удара.

Благодаря Кольцу Воителя мои статы выросли до D.

Тело переполняла сила, несравнимая с прежней, но этого было недостаточно против такого противника.

Каждый удар его топора был способен разрубить человека пополам. Даже скользящий удар станет смертельным.

Блокировать такую мощь в лоб — самоубийство.

— Кто ты такой?! Цепной пес Дредноутов?!

Борин взревел и нанес горизонтальный удар.

Казалось, он снесет деревья вокруг.

Я поспешно использовал «Шаг сквозь тень», чтобы оказаться у него за спиной.

Вжух!

— Жалкие фокусы!

Но он предвидел это движение.

В тот момент, когда я начал выходить из тени, он, словно имея глаза на затылке, развернулся и с размаху ударил меня локтем в солнечное сплетение.

— Кха-а!

Дыхание перехватило.

От удара, скрутившего внутренности, я даже не смог вскрикнуть и отлетел прочь.