7. Тяжесть доказательства

Шурх. Шурх.

Поскольку она была меньше и хрупче других, её шаг был нешироким.

И всё же Селин торопилась больше, чем кто-либо.

«Если требуешь от меня доказательств, то на этот раз докажи сама. Селин».

Скрип.

«Брат, даже если бы ты не сказал, я...»

— ...Я знаю.

В шагах Селин, покинувшей тренировочную площадку и оставившей Эвана позади, чувствовалась тяжесть принятого решения.

Утреннее солнце мягко освещало её серебряные волосы, но лицо, всегда безупречное, было скрыто в глубокой тени.

От её обычной холодной надменности не осталось и следа.

Осталась лишь хрупкая девушка, готовая вот-вот сломаться.

Настолько, что она сама этого не осознавала.

Ее душевное состояние было крайне нестабильным.

«Докажи своими действиями, насколько отчаянная сложилась ситуация».

Его последние слова не выходили из головы.

То, как она ушла с площадки, не сумев ничего ответить.

Эта небрежно брошенная им фраза вонзилась ей в сердце, как кинжал.

Шурх. Шурх.

— ...Я знаю.

Она шла к главному особняку без колебаний.

Решение принято.

Да и, по сути, другого выбора у неё не было.

Чтобы привести в движение резервные войска, расквартированные в поместье.

И чтобы спасти отца и брата, нужно было действовать.

— Леди, ваш завтрак...

— Не нужно.

Главный дворецкий, встретившийся в коридоре, почтительно обратился к ней, но Селин бросила ответ, даже не взглянув на него.

От её необычно мрачной ауры даже опытный дворецкий невольно отступил в сторону.

— О, леди? Что-то случ...

Рыцари, проходившие мимо, удивленно окликали её, но она шла молча, словно не слыша их.

Сейчас её голова была занята только одной мыслью.

«Это я сделала его таким».

Шаг за шагом.

С каждой ступенькой лестницы, ведущей вниз, её сердце сжимали мысли об Эване и мучительное сожаление, которое она всегда испытывала, но старалась подавить.

— ...

Скрип.

Когда она спустилась по лестнице и вошла в холодный подземный коридор, сырой и прохладный воздух коснулся её щек.

В конце коридора, где тьму разгоняли лишь редкие фонари.

Там стояла наглухо закрытая массивная железная дверь.

Личный арсенал главы рода.

Сердце дома Дредноут.

Селин остановилась перед дверью и положила руку на холодную ручку.

— Ха... ха-ха.

Горький смешок сорвался с её губ.

То, что она собиралась сделать, — нарушение законов семьи.

Это предательство её отца, главы рода.

Поступок, который прежняя она никогда бы не совершила.

Но.

«Брат...»

Снова и снова всплывали воспоминания о далеком прошлом, которые мучили её каждый день.

Времена до того, как появился ярлык «бастард».

Когда они были просто добрым братом и невинной сестрой.

Спина брата, который держал деревянный меч и неуклюже фехтовал, мечтая стать рыцарем.

И маленькая она, которая хлопала в ладоши и говорила, что он самый лучший в мире.

Когда это маленькое счастье начало рушиться?

По мере того как взгляды окружающих становились холоднее, а взгляд отца — ледяным, брат менялся.

Свет в его глазах угасал, а вместо меча в руке появлялась бутылка.

Она видела всё это.

Она хотела протянуть руку каждый раз, но не могла.

Нет, не стала.

Она думала, что сочувствовать ему — значит признать позор семьи.

Она верила, что отвернуться от него и относиться холодно — это правильный поступок для дочери Дредноутов.

Когда она поняла, что это было лишь трусливым оправданием её страха перед семьей и отцом...

Было уже слишком поздно.

— Я... наверное, это я сделала тебя таким.

Вместе с этими словами, полными самобичевания, по её щеке скатилась горячая слеза.

Мучительное раскаяние сжимало сердце.

Она и сама знала.

Её просьба пойти с ней на войну — это абсурд.

Даже если он не будет сражаться лично, это означало столкнуться с яростью наступающих варваров.

Она знала, что и сам путь туда не будет легким.

Рыцари рода вряд ли послушно подчинятся его приказам, даже если она будет рядом.

И всё же Эван согласился на её требование.

Брат изменился.

Вместо того чтобы позволить себе гнить дальше.

Он тренировался в одиночестве на рассвете, когда никто не видит, пытаясь снова встать на ноги.

Даже его цинизм и расчетливость теперь казались ей шипами, которыми раненый зверь защищает себя.

Значит, теперь её очередь нарушить закон ради него.

Она считала это единственным искуплением, которое могла предложить.

Селин вытерла слезы и с решимостью во взгляде достала с пояса маленькую связку ключей.

Универсальный ключ, который она когда-то давно, из любопытства, скопировала в комнате дворецкого.

«Я думала, мне никогда не придется им воспользоваться...»

Щелк. Щелк.

После нескольких попыток раздался звук отпираемого тяжелого замка.

Перед тем как войти, она сделала глубокий вдох, собралась с духом и толкнула массивную дверь обеими руками.

Скри-и-ип.

Дверь, закрытая долгое время, отворилась с жутким скрежетом.

Из щели пахнуло пылью и острой, холодной аурой оружия.

Внутри арсенал содержался в идеальном порядке, несравнимом с внешним видом.

Стены были увешаны десятками мечей, копий и топоров.

Даже будучи профаном в холодном оружии, она с первого взгляда поняла, что это необычные вещи.

Каждая из них, несомненно, была шедевром, созданным лучшими мастерами своего времени.

Но взгляд Селин был прикован только к одному месту.

В самой глубине арсенала, на постаменте, покрытом бархатом, одиноко лежал один меч.

Черные ножны и рукоять, источающая слабый голубоватый свет.

Без вычурных украшений, но подавляющая аура, исходящая от самого меча, затмевала всё остальное оружие в комнате.

«Ночной Иней... так он называется?»

Всплыло воспоминание, как в детстве отец, граф Дредноут, привел её сюда и показал его.

Легендарный меч, выточенный первым главой рода из клыка зверя, на котором ездил вождь варваров, побежденный им.

Сокровище семьи, которым мог владеть только глава рода.

Хотя сейчас он просто хранился здесь и не использовался в боях.

Селин без колебаний подошла к постаменту и осторожно взяла холодный, тяжелый меч обеими руками.

Ледяное прикосновение, казалось, через ладони проникло прямо в сердце.

Когда она сняла меч с постамента и прижала к груди.

Её тонкие руки дрожали от веса, но она стиснула зубы и терпела.

«...Докажи мне. Докажи свою отчаянность».

Более явного доказательства быть не может.

Прижимая меч к груди, она тихо вышла из арсенала.

Плеск!

Я снова вылил воду себе на голову, будучи уже насквозь мокрым от пота.

Когда ледяная вода омыла тело с головы до пят, жар внутри немного улегся.

— Пора бы ей уже прийти.

Я стряхнул воду с волос и посмотрел на вход на площадку.

Я предвидел её решение, поэтому был уверен, что она не вернется с пустыми руками.

Но я не знал, когда именно она придет.

Просто сидеть и ждать было глупо.

Я возобновил прерванную тренировку.

Вместо сломанного меча я подобрал подходящую ветку, валявшуюся на земле, и повторял формы фехтования, запечатленные в памяти Черного Короля.

Проще говоря, я вбивал в инстинкты ощущение единства тела и меча.

[Мой господин. Вы собираетесь ждать дальше?]

Из тени донесся тихий голос Борина.

— Разумеется.

[Но та девчонка... прошу прощения. Судя по настроению вашей сестры, не похоже, что она вернется.]

— Со стороны наша сестренка может так выглядеть.

Я усмехнулся.

Для Борина это выглядело так, будто гордая дворянка, оскорбленная, ушла прочь.

— Не волнуйся. Она придет.

Услышав мой уверенный ответ, Борин замолчал.

Я уже остыл. Только я собрался поднять брошенную ветку, чтобы продолжить...

Шурх. Шурх.

Со стороны входа снова послышались шаги.

Тяжелая, но осторожная поступь, словно человек несет что-то весомое.

— Ха-а...

Я остановился и повернул голову.

Там стояла Селин.

В её руках, прижатый к груди, покоился меч в черных ножнах, размером почти с неё саму.

Её тонкие руки мелко дрожали, не справляясь с весом, на бледном лице выступил холодный пот.

Но её взгляд не дрогнул ни на секунду.

Шатаясь, она упрямо дошла до меня.

И, собрав последние силы, опустила меч к моим ногам.

Бум.

С глухим звуком поднялось облачко пыли.

— Я... принесла.

Сказала она, тяжело дыша.

В её голосе была крайняя усталость, но также и облегчение от того, что она справилась.

— Тот ответ... которого ты хотел, брат.

Я молча посмотрел на меч, лежащий на земле.

Угольно-черные ножны, герб рода Дредноут на них.

Даже не обнажая его, я чувствовал острую и холодную ауру, покалывающую кожу.

«Ночной Иней».

Сокровище рода Дредноут.

В оригинале, после смерти главы рода, Херон Дредноут использовал это символическое оружие семьи лишь однажды — в последней битве с Имир.

Трудно даже представить, на что ей пришлось решиться и каким риском подвергнуть себя, чтобы принести его сюда.

Учитывая её характер, ставящий правила и дисциплину превыше всего, это было нелегко.

Я медленно наклонился и поднял меч.

Тяжесть в руке и холод металла принесли удовлетворение.

— Молодец.

Я легко поднял меч одной рукой и сказал ей.

Вопреки внешнему виду, он был намного тяжелее, чем казался, но это было в пределах ожидаемого.

Увидев это, глаза Селин слегка расширились от удивления.

— Теперь моя очередь сдержать слово.

Я прошел мимо неё к выходу с площадки.

— Собирайся. Выдвигаемся до заката.

— ...Куда мы идем?

— Как куда? Туда, куда ты хотела.

Я остановился, обернулся к ней и широко ухмыльнулся.

— Мы идем на охоту. Ловить бешеную суку.