* * *

Глава 11

Фу-ууууу!!!

Лицо Луны исказилось жутко. Вид у неё был устрашающим.

Такое выражение способно вызвать судорогу, появись оно во сне.

План работал отлично, но зачем ей понадобилось корчить такую рожу?

- Прочь панику, сосредоточься. Похоже, там тоже закончили.

- …Что? Тот ботано-образный победил?

Реймон уже разделался с тремя противниками.

Ни капли пота, ни складочки на одежде.

Его тело едва заметно вибрировало, но это лишь отражало природу чистого зверства.

Внешность обманчива.

Скрытый хищник в облике травоядного животного.

- Луна, используй своё секретное искусство.

- …Вы уверены, что это нормально?

Её колебания понятны.

Применение секретной техники могло раскрыть её связь с семьёй Лестер.

Но это неважно.

- Да, смело пользуйся. Твоя «Одна вспышка» настолько кошмарна, что никто не подумает связать тебя с родом Лестеров. Действуй свободно!

- Ах ты гад! Жди окончания экзамена!

Наклонившись в поясе, Луна приняла характерную стойку семьи Лестер.

Позицию для исполнения «Одной вспышки».

Технику, заключающуюся в мгновенном извлечении клинка из этой стойки, сжимающем воздух и поражающим цель волной сжатого воздуха.

Известную технику дома Лестер, оставляющую отметину лезвия, несмотря на отсутствие прямого контакта с оружием.

- Начинаю!

Шагнув вперёд с небольшим наклоном корпуса,

ощутив приближение цели, она резко ускоряется мощным движением ноги.

Колено левой ноги согнуто, ножны меча стоят вертикально под прямым углом.

Угол наклона руки, извлекающей клинок.

Именно так выглядела первая секретная техника стиля Лестер.

«Одна вспышка».

Луч света прорезал воздух, устремляясь прямо к Реймону.

Но...

Тук!

— !?

Луна широко распахнула глаза.

Реймон отразил «Одну вспышку», подняв меч вертикально вверх.

Несмотря на слабость удара Луны, секретная техника осталась секретной техникой.

Шок испытали обе стороны.

— Потрясающее владение мечом...

— Восхищён, говоришь? Хочешь умереть?

— Простите, но умереть я не могу... Или сможете убить меня сами?

— Ты... ты...

— Ой, простите. Может, назову вас тетушкой?

— Ту-тётушка...!

Лицо Луны стало демоническим.

Вот почему Реймон популярен.

Сумасшедшая техника владения мечом при скромном росте, феноменальные характеристики, поведение образцово-показательного ученика, милая внешность младшего брата и...

«Чистая злодейская сущность»

Такой чистой, что он сам не способен отличить добро от зла, но другим она видится злом.

Да, вся беда в том, что каждое слово и действие наполнены невинностью.

«Но мастерство несомненно настоящее».

Демоническая Луна атаковала серьёзно, но Реймон без труда отбивал удары.

Не просто блокировал, а именно отводил.

Безумный талант.

- Проклятье!

Минуты две прошло.

Перебирая дыхание, Луна отступила назад несколькими осторожными шагами.

Наступил подходящий момент.

Когда Реймон оказался между нами.

- Ничего не поделаешь. Придётся вмешаться.

Реймон мгновенно напрягся.

Ведь я использовал способность [Открытие глаз].

Одновременно положив правую руку на рукоять меча.

Шагнул вперёд с лёгким наклонением тела.

Сделав большой шаг примерно за десять шагов до Реймона, слегка ускорившись и заняв боевую позицию.

Левое колено слегка согнуто, ножны меча установлены вертикально под прямым углом.

Угол поворота кисти, вытягивающей меч.

Глаза обоих расширились.

— Неужели...!

Реймон поспешно поднял меч и занял оборонительную позицию.

Правильно, это была именно...

Первая секретная техника стиля Лестер.

«Одна вспышка».

— Невозможно...

— !!?

Это была лишь имитация «Одной вспышки» Луны.

Но этого хватило. Настоящая атака исходила сзади, от Рэймона.

Когда он понял, что его провели, было поздно.

— Вперед, мисс Луна!

Рука Луны двигалась подобно молнии.

Первая секретная техника стиля Лестер.

«Одна вспышка».

Может быть, потому что Луна вложила в этот приём всю свою мощь.

Похоже, пространство вокруг Рэймона буквально раскололось пополам.

Треск!

Земля арены раскрошилась, осколки полетели повсюду.

Я мгновенно пригнулся, прохладный ветер коснулся головы.

Волна воздуха, созданная «Одной вспышкой» Луны.

«Фух... Мощь невероятная. Ещё одна ступень — Е-класс, интересно, насколько сильнее становится техника класса S класса... Эй?»

Кто-то стоял посреди облака пыли.

Несложно догадаться, кто это.

— Этого не может быть...

Луна каким-то образом оказалась рядом со мной и пробормотала.

Да, зрелище было невероятно.

Но невозможное происходило прямо перед нашими глазами.

— Ох, больно... Я очень испугался.

Рэймон уверенно стоял на двух ногах.

Он выдержал сильнейший удар Луны.

Правда, целым он не вышел.

Одежда разорванная, кожа содрана местами.

Кровь капала с беспомощно свисавшей правой руки.

- Блокировал это?

«Какой бы искусным и увертливым ни был персонаж... Это перебор!»

Но реальность неоспорима.

Быстро оценил наши силы.

Луна, неспособная применять продвинутые приёмы, и я, находящийся в отличной форме.

Рэймон потерял минимум 70 процентов силы.

Если снова вступить в поединок...

— Итак, это твоя задумка. Отлично, здорово его отделал. Какой следующий ход?

— …Ходов больше нет.

— Что? Что ты сказал?

Победить невозможно. Рэймон даже с остаточной мощностью в 30 процентов превосходит нас обоих.

Я, находясь на уровне 9, имею 80 очков характеристик.

Распределив их в сторону силы и ловкости, возможно, удастся создать перевес. Но...

«Нельзя тратить очки способностей впустую».

Мне предстоит одолеть финального босса игры.

Растратить очки на обычный вступительный экзамен?

Исключено.

— Есть какая-то стратегия?

— Никакой стратегии... Что бы сделали вы в подобной ситуации?

— Лучше умру от твоей руки, чем от его.

Какие утешительные слова.

Мысль о бессмысленной борьбе посетила меня, но пришлось отказаться.

«Я ничего не смыслю в искусстве владения мечом».

Притвориться умелым я тоже не мог.

Мир, где статисты владеют мечом лучше меня.

Способ владением меча разоблачил бы мою абсолютную неумелость.

Важно не только внимание детей, но и попадание в Продвинутый класс.

Карон, судья хладнокровный, увидев мои неуклюжие попытки, естественно поставил бы ноль баллов.

Следовательно, оставался лишь один выход.

- Сдаюсь.

- Что?

- Пришло время отступить. Мы показали достаточно.

- …

Я поднял обе руки, готовясь защищаться.

Предполагал, что Луна набросится и вырвет волосы клочьями.

Но она не двинулась. Вместо этого тихо проговорила, опустив голову:

— ...Прилагать больше усилий.

— Что?

— Ты сказал, что если приложить максимум усилий, то можно преодолеть всё . Но сдаться... Я не согласна с этим решением.

— …

Мне нечего было ответить.

Критерии оценки Карона, субъективные и непонятные.

Эксперты бывали разные, но никому не удавалось разгадать их.

— А, вы не идёте сюда? Тогда я... я сам подойду к вам...

Реймон приготовился действовать.

Деревянный меч в левой руке, не в правой.

Именно поэтому я отказался от поединка.

Реймон...

«Левша».

Зачем же он дрался правой рукой? Ответ шокирующий.

«Все остальные держат мечи правой рукой».

Справедливости ради, его леворукое использование оружия появляется позднее, в эпизоде №3.

«Но демонстрировать полную силу на учебном занятии? Безумие».

Луна, не подозревающая моих мыслей, пылала энтузиазмом.

То ли из-за прозвища «тётушка», то ли из-за обещанных Кароном шансов прохождения экзамена.

- ...Ничего не поделаешь.

Легонько провёл кончиком деревянного меча по земле.

Цок, цок.

Любопытство вспыхнуло в глазах Рэймона.

Надо раздражать нервы врага.

Запутывание сознания — единственный способ добиться малейшего преимущества.

- Теперь я начинаю!

Импульсивный выпад Луны... не состоялся.

Кто-то физически преградил ей дорогу.

Луну оттолкнуло обратно, приземлившуюся на пятую точку.

— Всем прекратить движение.

Это был Карон, ответственный за третье испытание.

Некоторое время незаметно наблюдавший за происходящим издалека.

— Достаточно. Третье испытание для группы номер 13 завершилось. Проходи, двое остальных временно отстраняются.

Пройти удалось Реймону. И...

Отстранёнными остались Луна и я.

- Почему? Почему я отстранена!?

- Кто просил вас использовать подобную сильную технику? Я сказал прилагать усилия, а не пускать в ход смертельно опасный навык.

- Но, но... Виной всему то, что вы не дали нам точных условий или правил...

Луна не смогла закончить фразу.

Глаза Карона были холодны.

Как он мог обладать такими ледяными глазами при лице, полном шрамов? Говорить дальше оказалось невозможно.

Хорошо, что я исключение благодаря навыку [Психологическая защита].

— Кеке, а почему я в списке отстранённых?

— Потому что ты не приложили достаточных усилий. Зачем попытался сдаться? Если ты оказываешься защищать слабых как сильный... это разочаровывает

Проклятье.

Это не защита сильного, а побег слабого!

Чувствовал себя глубоко обиженным.

— Ваше имя?

— Ра-Реймон.

— Отправляйтесь туда и получите медицинскую помощь.

— Д-да!

Реймон бросил грустный взгляд в нашу сторону.

Видимо, сожалел, что не сумел поймать добычу вроде травоядного существа!

Продолжать атаковать слабого, доброго и безобидного.

Типичный негодяй.

— Поскольку я являюсь руководителем третьего испытания, проведу дополнительное тестирование для находящихся в ожидании. Следуйте за мной.

Дополнительное испытание для отстранённых?

В оригинальной версии игры такого не случалось.

Активировался скрытый сюжетный элемент? По какой причине?

— Продолжите проведение испытаний от моего имени. Решение о допуске доверяю вам.

— ...Принято! Группа четырнадцать, приступайте немедленно!

— Живее, живее!

Преподаватели с азартом торопили студентов.

Их возбуждение неудивительно. Карон, педантичный и недоверчивый, передал полномочия, включая право решать судьбу учащихся.

Я последовал за Кароном, погружённый в размышления, Луна шла рядом.

«Тут что-то неладно».

По моим сведениям, Карон не относится к такому типу людей.

Большая часть его жизни прошла шпионом.

Именно поэтому он редко кому доверял.

Жизнь, отмеченная предательством, вновь предательством и ещё большим количеством предательства.

Большинство следов пыток на его лице и теле оставили следы боли.

«Но он делегировал полномочия учителям? Что творится?»

Однако я бессилен.

Только...

Следовать за Кароном, известным как создатель плохих концовок.