Глава 12

* * *

Карон остановился в глухом месте, далеко в лесу, густо заросшем деревьями.

- ...Каковы отношения между вами?

Карон произнёс это, не поворачиваясь.

Вдруг задаёт такой вопрос? Обычно ему чуждо любопытство, будь то смерти или человеческие связи.

Луна покраснела, отчаянно размахивая руками.

- Н-не-не-не-е-ет! Между нами ничего нет! Определённо не встречаемся и ничего подобного!

- Меня это не интересует. То, что привлекает моё внимание...

Карон развернулся, сверкая глазами.

— Луна де Лестер, вы близки настолько, чтобы обмениваться секретами?

Всего пару предложений.

Но этого оказалось достаточно, чтобы настроение Луны изменилось.

Моя реакция была схожей, хотя, вероятно, не заметной из-за навыка.

- Судя по реакции, похоже, вы знали ответ.

Неприятная ситуация. Луна — единственная выжившая представительница преданной семье.

Этого достаточно, чтобы приговорить её к смерти.

«Получается, вот и конец пути? Настолько неожиданно?»

Я открыл окно статистики. Сейчас не время беречь очки характеристик.

Собирался вложить всё в Силу.

- Жалкое зрелище. Если бы раньше не столкнулся лично с владением мечом семьи Лестер, я бы не обратил внимания.

- ...Простите?

- Тебе следовало тренироваться усерднее. Экономя еду и сон ради меча. Я не ожидал много... но какое разочарование.

Я перестал думать о повышении характеристик.

Это не угроза или угнетение, а просто упрёк.

Смысл выражения «почему ты так слаб?» очевиден.

Луна видимо тоже что-то поняла...

- П-подождите минутку! О чём вы говорите? Может, вы знаете что-то...!

- Повышай уровень мастерства дальше. А сейчас хоть что-то рассказывать не имеет смысла.

- Что вы имеете в виду...! Просто расскажите!

- Совет забыть может показаться жестоким. Но забывать полезно.

— Подождите...!

Луна тщетно пыталась ухватиться за него, но напрасно.

Он перемещался как призрак, легко избегая попыток удержать.

Луна упала на землю, но он даже не взглянул на неё.

- Назовитесь

- ...Кеке, меня зовут Зеро.

- Сколько бы вы ни знали... прекратите. Вас обоих отправят домой, исключив с экзамена.

Исключение?

Карон снова скользнул мимо меня, словно призрак.

Но я не мог позволить ему уйти.

Я находился посередине квеста сдачи вступительного экзамена.

«Какие черты характера присущи Карону?»

Угнетающий. Высокомерный. Непроницаемый.

Но ученик, проявляющий стойкость и смелость перед подобным человеком...

«Человек, которого одновременно ненавидишь и восхищаешься им».

Да, он любит сильных духом.

Это и есть ключ к успеху.

— Хе, исключить? Смешно.

— ...?

— Учитель, который не может поддержать плачущего ребёнка словом поддержки или специально пытается слить участников. Такую школу я принять не могу...

Использовав навык [Открытие глаз], я пристально посмотрел на него.

— Я ожидал много, но пожалуй сам уйду отсюда. И это означает, что не вы меня исключите, хех

Карон отвёл взгляд.

Или это мне померещилось? Кажется, мелькнул едва заметный улыбающийся уголок рта.

— ...Так вот как. Нельзя допустить, чтобы подобные типы позорили другие академии. Так уж и быть, пропущу вас обоих. Будьте осмотрительны в академии, много глаз следит. Хотя маловероятно, что вас смогут поймать, учитывая ваше мастерство.

Сказав это, Карон исчез.

Оставшиеся позади — только я и Луна, лежащая на земле и рыдающая, уткнувшись лицом в ладони.

— Почему ты хранишь молчание, зная обо всём...

— ...?

— Объясните мне... Умоляю... пусть кто-нибудь очистит имя моей семьи...

Луна дрожала и всхлипывала.

Я тоже ощущал сильное потрясение.

Потому что испытывал сочувствие к Луне? Нет!

«Карон такой болтливый персонаж?»

Как свежо звучит! Захватывающе! Интересно!

Мои шаги навстречу Луне отчасти вызваны заботой о ней, но доля заботы ничтожна.

Больше меня увлекало стремление вскрыть скрытую линию диалога Карона.

— Ухоо...

Но пришла пора успокоить Луна.

Я не социопат.

Мои мысли абсолютно бескорыстны, направлены на её будущее и рост. Правда-правда.

«Как сказал Карон, сейчас рано знать истину».

Луне всего пятнадцать лет. Она не готова принять правду.

В этом мире пятнадцать лет — возраст взрослого, но для меня она всё ещё ребёнок.

Даже если она игровой персонаж.

- Кеке, мисс Луна. Взбодритесь. Разве не идёт всё согласно моему плану?

- Уууууу... Пл-ан?

- Я не зря заставлял вас пользоваться навыком владения мечом.

- ...!

Причина, по которой Луна стремится попасть в академию, заключается в сборе сведений от отпрысков благородных семейств.

Если кого-то оклеветали, вероятнее всего, выгодоприобретатель — преступник.

«Появились новые знатные фамилии, возвысившиеся после падения семьи Лестер».

Чтобы проникнуть в круги знати, проще всего подойти к детям дворянских родов.

Эти юные представители аристократии импульсивны, легкомысленны и легко внушаемы.

Именно поэтому Луна стремилась попасть в академию.

- Поняли, почему Карон сохранил вам жизнь?

- ...Это значит, он верит в невиновность моей семьи.

Верно.

- Вы ещё не поступили в академию, а уже получили такую важную информацию. Хе, впереди вас ждёт гораздо большее количество открытий.

- ...!

Свет вернулся в глаза Луны.

- Помогу вам. И постепенно открою то, что известно мне. Поэтому... давайте будем сильными вместе, мисс Луна.

Буду развивать вас постепенно, помогая стать ключевым игроком в сражении с главным антагонистом, верно?

«До чего же я хорош, правда?»

Не только пользуюсь персонажем-статистом, но и постоянно открываю неизвестные элементы вступления в академию.

Не могу не похвалить себя за блестящие достижения.

- ...Спасибо.

- Простите?

- ...Я сказала спасибо.

Луна старалась скрыть слегка зардевшееся лицо.

Сильная, грубая, истинная девчонка Луна показала неожиданную нежную сторону.

- Хе, ну-ка повторите ещё раз? Мне плохо слышно.

— Та-та-та-та...

Та?

- Мне вовсе не приятно!!!!

Голос Луны сотряс лес.

* * *

На обратном пути к месту проведения третьего испытания

Карон вспоминал недавнюю встречу.

«...Не ожидал встретить здесь этого ребёнка».

Луна.

Потомок семьи Лестер, единственная выжившая.

Родители некогда гордились ею, называли очаровательной дочерью.

— Ну как, Карон? Моя дочь прелесть, правда?

— Привет-привет. Я Лю-Луна.

Он припоминал маленькую девочку, робко выглядывающую из-за отцовского плаща и застенчиво здоровающуюся с ним.

«Кажется, она меня не узнала».

Это понятно: девочка была маленькой, а он скрывался под маской.

Впоследствии они встречались неоднократно, но всегда под разными лицами.

Воспоминания о семьях Лестер вернулись к нему.

Семья Лестер.

Однажды бывшая опорой империи.

Гордая родословная, непоколебимая угрозами и интригами власти.

Ряд вещей сближал их, иногда они общались, но особенности его натуры препятствовали близким отношениям.

Однако симпатия к ним определённо существовала.

Он считал их настоящими защитниками империи.

«Нет, может быть...»

Возможно, именно он жаждал близких связей с ними.

Семьи Лестер славились прочными узами, как и гордым именем.

Для одиночки Карона, прожившего жизнь шпионом, гармония этой семьи казалась чудесной и достойной восхищения.

Но присоединиться к ним ему запретила судьба шпиона.

Он лишь надеялся, глядя со стороны, что они счастливы.

Но эти мерзавцы...

«...Хмм».

Карон вздохнул, успокаиваясь.

Возмущение мешало сохранять спокойствие и ждать подходящего момента.

Месть подождет.

«Нет, само понятие мести странно изначально».

Реальных оснований для связи с ними у него не было.

Даже если бы он восхищался ими, говорить о «мести» было недопустимо.

Особенно ему, имперской крысе, выполняющему грязную работу империи.

Самое большое, на что он мог надеяться, — чтобы враги империи стали теми самыми «ними».

Это всё, что оставалось.

«Так что никаких надежд, Луна».

Помощь в отмщении или поддержка в академии не входила в его планы.

Даже будучи ребёнком семьи Лестер, которую он уважал, рассчитывать на снисхождение бесполезно.

Профессиональная деятельность и личное существование чётко разделены.

Ничего кроме служения империи ему недозволено.

Поэтому протянуть руку помощи Луне он не мог. Никогда.

Сдача третьего испытания? Это...

«Если узнает что-то новое, сможет выжить самостоятельно. Именно поэтому я позволил ей пройти».

Он вспомнил сцену битвы Луны на арене.

Её приём «Одна вспышка», значительно уступавший технике семьи Лестер.

Но...

- Великолепная «Одна вспышка», Луна.

Карон не заметил.

Как на его губах промелькнула едва различимая улыбка.

Вскоре Карон прибыл на место проведения третьего испытания.

- Добрались!

- Третье испытание завершено! Оставшихся — 239 человек!

Приветствия преподавателей звучали почтительно, их взгляды светились радостью.

Казалось, они довольны собой.

«Неужели они полагают, что заслужили моё доверие?»

Предоставление полномочий для организации третьего испытания.

Я вынужден был передать ответственность, но они приняли это за доверие.

«И почему всё произошло так быстро? Я успел посетить только группу 13, а испытание уже завершено?»

Ранее должно остаться около восьмисот кандидатов.

Примерно восемьдесят групп, но уже закончено?

Как быстро справлялись...

- Фу, устал.

- Это академия Аннвуда... Действительно оправдывает репутацию.

- Экзамен завершился стремительно. Видимо, придется привыкнуть к этому ритму.

- Хмф, это пустяки. Никогда не брошу, посмотрим, что вы умеете!

Восторг поступающих учеников.

«Ну, это неважно. Время ожидания между выступлениями других групп достаточно велико».

Спокойствие за качество прошедших отбор.

Учителя академии Аннвуда профессионалы высокого уровня.

Люди, заслуживающие уважения в любом другом месте.

Их решения не ошибочны.

- Переходим к следующему этапу экзамена?

В глазах учителей и студентов зажёгся огонь решимости.

Их моральный дух взлетел до небес.

Но...

«Луна ещё не вернулась».

Луна плакала, уткнувшись лицом в землю.

Скорее всего, слёзы ещё льются.

Расстояние оттуда значительное.

- Господин Карон?

Преподаватель вновь радостно уставился на него.

Но ничего страшного. Здесь есть веская причина.

- Подождём немного. Пострадавшим потребуется время восстановиться... и провести «это».

- А-а-а... Ясно. Извиняюсь.

Преподаватель быстро удалился.

«Это».

Осознавая, что речь идёт о секретном экзамене.