Глава 9

Дети кивнули, соглашаясь с его мнением.

Однако Элестер лишь слегка улыбнулась.

- Ну, кроме этих двух, кто-нибудь ещё смог так пройти лабиринт?

«…»

Ответа не последовало.

Этого и следовало ожидать. Никто, кроме нас, этого не сделал.

- Почему вы этого не сделал? Дверь на второй этап экзамена такая большая, что её было видно примерно с середины лабиринта. Почему все бродили по лабиринту и напрасно мучились?

- Ну, это потому что...

- Давайте будем честны. Вы просто об этом не подумали

Лабиринты обычно строят из твёрдых материалов, таких как камень или руда.

Поэтому не так-то просто представить, как можно пройти через лабиринт, сделанный из кустарника.

- Мыслить шаблонно бывает опасно. Это ограничивает тебя

Аргумент Элестера был безупречен.

Студент, задавший вопрос, низко опустил голову.

- Кто задал этот вопрос?

- Я, это был я

- Нехорошо обесценивать чужие старания, называя их глупыми. Но задать смелый вопрос — это прекрасно. Я надеюсь, что ты сдашь экзамен

- С-спасибо! Я обязательно сдам!

Лицо ребёнка мгновенно просветлело.

Однако многие дети всё ещё были явно недовольны.

Элестер, заметив это, продолжил.

- Вы только что закончили первый этап экзамена. Если у вас нет необходимых навыков, вы всё равно провалите этот или следующий экзамен. Верно?

- Но...

«Вы же не думаете, что вас превзойдут те, кто с трудом прошёл первый этап, не так ли? Если так, то, возможно, лучше сдаться сейчас

«…»

Только тогда все дети замолчали.

Им ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Потому что слова Элестера были вполне логичны.

Когда видишь его вживую, он кажется ещё более впечатляющим

На самом деле скрытый фрагмент, в котором нужно было пробраться через кустарник, чтобы сдать экзамен на первом этапе, использовался редко.

За него не давали особой награды.

В лучшем случае он немного продлевал диалог Элестер?

Но я часто использовал этот маршрут. Почему?

Потому что он был экзаменатором второй ступени, великим архимагом, и...

- Моим любимым учителем в игре

Это стало очевидно после недавнего события.

Добрый, рассудительный, он не только ругал, но и давал время на размышления.

Но он был беспощаден к высокомерным и невежественным детям.

Это странное выражение, но... он — старец в расцвете сил.

Если бы только все учителя в Южной Корее, включая моих школьных учителей, были такими.

Именно тогда я с удовольствием посмотрел на лицо Элестера, вспоминая единственное его изображение в игре.

А?

Почему у него вдруг стало такое глупое выражение лица? И почему он смотрит на меня…

Вот тогда я и вернулся к реальности.

Второй этап экзамена. «Магия иллюзий».

Он уже начался. Вернее, он начался уже как пару минут назад

- «Фу…!»

- «Аргх!»

- «Не подходи ко мне!»

Экзамен начался внезапно, без какого-либо сигнала.

Все, включая Луну, были в агонии.

Кроме одного человека.

Меня.

“…”

“…”

Навык [Ментальная защита] обеспечивает полную невосприимчивость как к наркотикам, так и к ментальным магическим атакам.

То есть я не поддаюсь иллюзиям.

Поэтому мне не нужно было готовиться ко второму этапу. Или, скорее…

Я собирался действовать в нужный момент…

Я упустил момент, пока любовался игровым персонажем.

Уже поздно, но я всё равно должен это сделать.

Ну, я всего лишь немного опоздал.

«Аргх! О нет, Моя голова, уууу…»

Но никто не ответил. Вместо этого их взгляды стали ещё более странными и холодными.

Элестер, как и окружавшие нас инструкторы, смотрели на меня одинаковыми взглядами.

Казалось, что они все знали: Этот парень сейчас

Просто притворяется.

- Хех

Элестер спустилась с платформы и направился ко мне.

В мгновение ока он оказался прямо передо мной.

- Наверное, лучше прекратить это представление. В любом случае в этом нет необходимости

- «Нет!…»

Это был не мой голос. Это был голос Луны, которая сидела на коленях рядом со мной.

Она горько заплакала, лежа лицом вниз.

Другие дети были в таком же состоянии.

На самом деле Элестер по какой-то причине использовала более сильную магию, чем обычно.

Теперь, когда дело дошло до этого...

- Кеке, ты совершаешь такие жестокие поступки, не задумываясь. Как и подобает лучшей академии империи

Эту фразу можно было расценить как саркастическую и провокационную.

Словно в подтверждение этого, преподаватели слегка нахмурились.

Но это был правильный подход.

«Элестер любит уверенных в себе детей».

Не говоря уже о тех, кто обладает реальными навыками.

Их считают опорой будущего империи.

Так что эта фраза была уместной.

- Должно быть, тебе пришлось нелегко

- Кеке, с такими глазами ничего не поделаешь

- Ну, может, дело отчасти в этом, но мне... кажется, что проблема в том, что ты постоянно улыбаешься

- Вот как? Я постараюсь это исправить

Если бы это было возможно.

Что я могу сделать, если персонаж устроен именно так.

Я родился… нет, был создан с улыбкой на лице!

- Как тебя зовут?

- Меня зовут Зеро

- Хех, хорошее имя. Я тебя запомню. В этой партии много замечательных ребят

Элестер взлетела и мягко приземлилась обратно на платформу.

С этого момента дети начали приходить в себя.

- «Что за…»

- «Это была магия иллюзий?»

- «Я взял с собой защитный артефакт, но почему… нет, я имею в виду. Кхм».

Но не все очнулись.

Через некоторое время по жесту Элестер ожидавшие инструкторы одного за другим подняли потерявших сознание детей и исчезли.

Они провалились. На втором этапе экзамена.

Бац-.

Луна выжила. Но она всё ещё была не в себе.

- «Ты в порядке?»

- «Не трогай меня. Я убью тебя».

Она была ещё более раздражительной, чем раньше.

Ужасная иллюзия… скорее, вкус ужасного прошлого.

- Многие из вас справились. Впечатляет. Когда мы встретимся снова, вы будете не незнакомцами, а абитуриентами. Тогда давайте встретимся с улыбками на лицах.

Дети ликовали и скандировали имя Элестера

Таким образом, второй этап экзамена завершился.

* * *

- Ха, невероятно

Элестер пробормотал что-то себе под нос.

Магия, которую он использовал, была заклинанием высокого круга, вызывающим любую глубокую травму

Увидев, что некоторые дети подготовились, он влил в заклинание больше магической силы, чем обычно.

То есть это было не то заклинание, от которого ученики могли бы очнуться.

Для справки: правила второго этапа были следующими:

Отменить магию через 5 минут.

После этого засчитать им баллы в том порядке, в котором они очнутся.

Обморок означает дисквалификацию.

Но этот ребёнок…'

Ребёнок с щелевидными глазами, в которых не было видно зрачков.

Дело было не в том, что на него не действовала магия иллюзий. Если это так…

- Неужели он сам преодолел мою магию?

И он всё ещё притворялся, что магия на него действует.

На губах Элестер появилась кривая улыбка.

В игру вступила очень интересный цыплёнок.

- 3-я экзамен… нет, сообщите сэру Карону, ответственному за секретное испытание, что… Скажи ему, чтобы он внимательно наблюдал. Он студент, за которым следует следить

- “Да!”

Студент, который, казалось, нуждался в особом внимании, как положительном, так и отрицательном.

Элестер был хорошо осведомлен о портретах и легендах существ, которые когда-то повергли континент в отчаяние, ужас и крики.

Вот почему он подошел осторожно и тайно использовал магию.

При магическом сканировании стало ясно, что у Зеро нет артефакта, блокирующего магию иллюзий.

- Тогда это значит, что он видел, переживал и чувствовал вещи, которые были страшнее всего, что могла показать магия иллюзий…

Элестер точно знал, что это было.

Это была сама «реальность».

В конце концов, иллюзия — это мир, наполненный ложью. Она никогда не превзойдёт реальность.

- Значит, у него такое ужасное прошлое, что он сразу распознал иллюзию?» Или, может быть...

Кто-то с более высокими навыками, чем у него, архимаг 9-го круга?

Когда эта мысль пришла ему в голову, Элестер не смог сдержать кривой усмешки.

- Это невозможно

Результаты сканирования показали, что биологический возраст пациента, несомненно, соответствует возрасту 15-летнего мальчика.

В его возрасте невозможно быть сильнее его.

Груз опыта, именуемый временем, не так-то просто преодолеть.

-«Но… сэр Элестер. А как же оценка ученика?»

В оценочном листе не было категории «самостоятельно разрушить магию иллюзии».

Никто и не думал устанавливать такое правило. Считалось, что это невозможно.

Сглот-

Инструктор нервно сглотнул.

Элестер, хоть и был рациональным и добрым человеком, как великий архимаг строго следил за соблюдением правил.

Но упор на правила означал бы потерю такого таланта, как Зеро.

Ему, одному из столпов империи, было бы нелегко признать свою ошибку.

Поэтому наставник осторожно наблюдал.

- Оценка… Понятно

Элестер решил смиренно признать свою ошибку.

Даже будучи великим архимагом, он всё ещё человек.

Всего лишь 9-й круг, намного хуже, чем у драконов.

- Я не могу подвести этого ребёнка из-за своей ошибки

В возрасте, когда ты ближе к земле, чем к небу.

Учиться у ребёнка в таком возрасте — значит осознать другую истину

Элестер чувствовал, что поступает правильно, находясь в академии сверх своих обычных обязанностей

Какую оценку должен получить Зеро? Естественно...

- Конечно, высший балл

* * *

- Я убью их… убью их всех…

На пути к третьему этапу экзамена.

Наша Луна не в лучшем состоянии. На самом деле всё совсем наоборот.

- Эм… Мисс Луна?

- Ты хочешь умереть?

- Нет, эм. Пожалуйста, продолжай делать то, что делаешь

"Жутко бормочет себе под нос"

Ужасно. Она что, собирается призвать демона?

Слишком страшно для такой бедной невинной души, как я.

«Но дело не только в ней; другие дети тоже в плачевном состоянии.»

Лабиринт из слизи и испытание магией иллюзий.

Разница в сложности была как между небом и землёй.

Если второй этап такой сложный, то насколько сложнее будет третий?

На лицах детей отразилась тревога.

Третий этап тоже сложный. Что ж, я планирую воспользоваться Луной, так что меня это не беспокоит

Итак, пришло время поднять Луне настроение.

- Мисс Луна, посмотрите туда. Разве небо не прекрасно?

- Заткнись, пока я тебя туда не отправила

О, как страшно.

Я решил просто промолчать и продолжить.

С таким уровнем боевой подготовки пройти третий этап не составит труда

- «О, посмотрите туда. Там инструкторы. Мы, должно быть, близко ”

- “Уф!… Уже третий этап? Это будет сложнее, чем второй, верно?”

- “Подожди ... это же ...!”

Слабый стон сорвался с детских губ.

С первого взгляда было понятно, что представляет собой третий этап.

Арена квадратной формы. Это означало только одно.

«Без сомнения, дуэль»

Да, третий этап представлял собой дуэль.

Мнимый бой, замаскированный под дуэль, в котором десять человек объединяются в команду и сражаются до тех пор, пока не останется один победитель.

Дети выстроились в ряд под руководством инструктора.

«Приятно познакомиться, я Карон, инструктор третьего этапа».

Он появился.