Глава 10

Ох, наконец-то настал этот ужасный день встречи с ним...

Мужик с суровым лицом, покрытым шрамами.

Если Элестера я считал своим любимым учителем, то Карон стал тем преподавателем, которого я ненавидел больше всего.

«Абсолютно несгибаемый, воплощение молчаливости».

Обычно в игре при диалогах с персонажами предлагают несколько вариантов выбора, но с Кароном выбор сводится к одному-двум пунктам.

Иногда вообще невозможно завести разговор.

Впрочем, есть и другие причины моей неприязни, но сейчас это не важно. Перейдём дальше.

- Учащиеся, стоящие здесь, будут сражаться группами по десять человек. Испытания закончатся лишь тогда, когда останется единственный участник.

- Подождите... У меня же тут друзья! Нельзя поменять состав групп?..

Дети, прибывшие вместе в город сдавать вступительные экзамены, успели подружиться друг с другом ещё до экзамена.

Большинство были объединены в группы по три-пять человек, так что почти каждый принадлежал какой-нибудь группе.

Мы с Луной тоже не были исключением.

- Я отклоняю вашу просьбу. На поле боя даже члены одной семьи вонзают мечи друг другу в спины. Так что не говорите глупостей.

- Но... но...

Ребята зашептались, однако Карон остался непреклонен.

Он продолжал спокойно разъяснять правила третьего испытания.

- Вы можете сражаться индивидуально либо объединяться в команды. Главное показать ваши способности. И сделайте это правильно.

- Это значит, что пройти испытание может только один человек из каждой группы?

- Я такого не говорил. Если хотите сдать экзамен, постарайтесь изо всех сил. Всё просто. Первая группа, прошу выйти на арену.

- Что?! Уже надо идти?! Нет! А критерии оценки скажете?!

Дети дружно всполошились, а ребята первой группы забегали туда-сюда в панике.

Да бросьте, дети. Этот тип совершенно неподатлив, настоящий псих.

- Хм, теперь вспомнил, одну вещь упустил.

- Вот именно! Нам нужны подробности, объяснения и чуть больше времени подумать...

- Для вашей безопасности используйте только деревянные палки, дубинки и тренировочные мечи, имеющиеся здесь. Первая группа, возьмите оружие и зайдите внутрь.

- ...

Ребята замерли, открыв рты от удивления.

Они, вероятно, сомневаются, перед ними человек или тестовая машина.

Но скоро поймут, что сердце машины теплее чем его.

«Хладнокровнее даже механического сердца.»

Таково моё мнение о Кароне.

Ребят охватило изумление, но меня оно не волновало. Важна была дуэль.

«Правила совсем несложные.»

Десять участников дерутся.

Важно не победить или проиграть, а продемонстрировать личные умения и качества.

Проходными могут оказаться один, все десять или никто.

Простые условия, но оценка субъективна.

Тем, кто не знал правил заранее, сложно было разобраться.

«Ну да ладно, ведь у меня есть Луна, беспокоиться нечего.»

Третье испытание — «Дуэль».

Но победа определяется не только силой.

Оцениваются сила, психологическое давление, выживаемость, умение создавать команду и синергизм среди членов группы.

Всё входит в оценку.

Поделюсь секретом: ветераны игры говорят, что максимальные очки начисляются за:

«Давящую силу», «умение разрабатывать стратегию» и «доминирование».

«Создание альянса с сильными людьми или построение крупной коалиции также считается полезным навыком.»

Однако оценочные карточки не публикуются, поэтому это предположение основано исключительно на экспериментах ветеранов.

«Почему бы ему хотя бы не намекнуть? Честно говоря, я терпеть его не могу, серьёзно.»

И всё-таки я был уверен, что легко пройду испытание.

Луна своей подавляющей мощью одолеет восьмерых, а я дам ей команду сделать это.

Тогда сдача экзамена станет лёгкой задачей.

«Управлять сильным человеком одним приказом — это тоже талант. Угрожающе применяя знания как рычаг давления. И Луна подчинится добровольно... Эй?»

Размышляя над составом нашей группы, я заметил знакомое лицо.

Невысокий рост, хрупкая внешность, обычные очки, образ примерного ученика.

«Что ты здесь делаешь?»

Паника длилась недолго. Быстро прокрутив начало игры в памяти, я понял.

Чёрт возьми, забыл.

Есть вторая причина, почему Луне не удалось попасть в продвинутый класс.

«Реймон...»

Один из важных героев наряду с Роделиной, и ещё один из пяти монстров Академии.

Это тот парень, который позже отрубит руку Луне.

При нажатии плеча Луны я осторожно прошептал:

- Кеке, рекомендую оставить последнего бойца напоследок.

- Того ботаника? Почему? Он выглядит самым простым противником.

Верно, вы могли бы так подумать.

Луна действительно сильна, но только относительно обычных детей.

Реймон, несмотря на свою внешность, мастер фехтования, способный увидеть и парировать любую атаку.

Для Луны он плохой соперник.

Фактически, Луна не попала в продвинутый класс не столько потому, что растратила силы, сколько из-за присутствия Реймона.

Играя за персонажа Реймона, мы видим событие учебного боя.

Дополнительный персонаж налетает, крича, а следуя инструкциям как по учебнику, Реймон спокойно контратакует и бьет.

Тот дополнительный персонаж, выбитый ударом, — это «Луна»

Такое унижение, лишённое иллюстраций лица и имени героя.

Во множестве игровых прохождений осознание того факта, что «этот дополнительный герой оказался Луной», вызвало бурный смех игроков.

Сейчас, конечно, для нас Реймон...

«Ничуть не лучше самого дьявола»

Гррр, просто хочет избить меня, пока я пытаюсь поступить в Академию.

Какой неприятный тип.

Теперь проблема посерьёзней

Меня не волнует поражение Луны, но если пострадаю я сам, это станет проблемой.

Потерпеть фиаско здесь означает потерять шанс попасть в продвинутый класс.

«Нас двоих, Луну и меня, сметут, словно статистических персонажей.»

Более того, нет ни одного сценария поступления, где игрок побеждает Реймона.

Такая ситуация вообще отсутствует в любом прохождении.

Это неизведанный путь.

Значит, придётся прорываться своими силами.

Телесно я слегка задрожал.

Испугался? Ни за что! Причина дрожи вовсе не страх, а то, насколько это...

«Возбуждающе весело»

Реймон — последний враг, кого бы я хотел встретить.

Но вот такая удача выпала впервые!

Никогда ранее ни один ветеран-игрок не сталкивался с таким событием!

Как же не испытать восторг?

- Луна, насколько хорошо ты овладела тайными техниками своего семейства?

- Ты опять чушь порешь?

- Просто хочу убедиться, знаешь ли ты другие техники помимо Одной вспышки. Например, Тень Луны или Бездну...

- ...

Глаза Луны стали колючими.

Её взгляд будто говорил: «Откуда ты это знаешь?»

Но вскоре, поняв важность момента, раскрыла карты.

- Все знаю. Однако, учитывая точность и мощность... Одна вспышка остаётся лучшей техникой. Остальные не столь полезны в настоящем бою.

Итак, реально полезна только техника Одна вспышка

Ситуация хуже, чем я думал.

- Кстати, при моём нынешнем состоянии даже Один Молния неидеальна. Вероятно... максимум трижды смогу её использовать

Из-за иллюзионной магии Луна нестабильна.

А если спросишь, виновата ли моя идея заставила её удариться головой о землю?

Нет уж, Луна крепкий ребёнок!

- Но правда ли этот парень настолько крут? До такой степени, что вызывает беспокойство?

Если говорить о таланте отдельно, то он сильнее всех в нашей группе. У него большой потенциал... Можно сказать, перспективный мечник.

- А что думаешь о моё таланте?

- Ну, пожалуй, средний гений, предположу.

Взгляд Луны потускнел. Но она знала правду.

За пять лет тренировок Луна должна была кое-что осознать.

«Дело в том, что талант Луны не в природных способностях.»

Она вполне способна достичь уровня гения. Нужно лишь немного больше времени.

Хотя победить Реймона всё равно невозможно.

Но прямо сейчас мне необходима помощь Луны. Надо немного подтолкнуть её к развитию.

- Луна

- ...Что?

- Талант не имеет большого значения. Трудолюбием можно достичь чего угодно. А преодолеть остальных — это дело будущего

- ...Опять какую-то ерунду мелешь?

- Не сдавайся. Ведь даже самый выдающийся талант обладает слабостями

- Гм... Получается, ты хочешь сказать, что сейчас я не смогу выиграть у него?

- Верно

- Гм...

- Зато есть способ успешно пройти испытание

Глаза Луны загорелись.

- Тогда выкладывай быстрее. Только давай без предисловий

- Сначала мы с тобой, исключая того парня, уберём оставшихся семерых

- Потом?

- Защищай меня. Такова суть моего плана.

Луна кивнула.

— Значит, ты призываешь экономить энергию. Ладно, продолжай.

— Остальное узнаешь в процессе боя.

— Какая чушь! Скажи сразу всё!

Луна схватила меня за ворот рубашки и стала трясти.

Но ничего поделать нельзя. Знание плана заранее увеличивает шансы провала.

«Луна — не та девушка, что действует продуманно.»

Поэтому ей предстоит осмыслить происходящее в ходе сражения. Вот мой замысел.

Но сначала кажется, нужен повод для выживания.

- Луна, я не твой учитель. Тебе самой нужно прийти к пониманию. Иначе ты не сможешь развиваться.

- Ф-фух... Раз не можешь объяснить...

- Впрочем, могу дать подсказку, эта стратегия исторически доказана лучшей...

Глотнув воздуха, Луна навострила уши.

Действительно отличная стратегия.

Универсальная, легендарная в любой ситуации...

- Её можно назвать Превосходством в количестве

Глаза Луны резко похолодели.

Перед глазами разворачивалась драка. Десять человек беспорядочно сцепились в битве.

Но начиная со второй-третьей группы большинство действовали похожим образом.

«Как ожидалось, все начали формировать союзы. Прямо как в игре.»

Численное превосходство — это исторически проверенная великолепная стратегия.

Казалось, только Луна оставалась незнакомой с её величием.

— Следующая группа, тринадцатая, заходите!

Нашу группу составляли семь лошков, Луна, Реймон и я.

Каждый из нас держал деревянный меч, выйдя на арену.

— Старт!

Третье испытание началось внезапно, без предупреждения.

Но никто не жаловался.

Этот сценарий повторялся уже тринадцать раз подряд.

— Окружайте их!

Немного хаотично, но быстро.

Четверо атаковали нас, трое пошли на Реймана.

Ожидалось такое развитие событий, и я подготовился заранее.

«Два противника для меня, два для Луны.»

Таким образом, моя роль предельно проста.

Нужно продержаться. Пока Луна разберётся с двумя врагами и придёт ко мне на помощь.

— Загоняйте его в угол! Выпад за пределы арены — и он вне игры!

— Атакуйте одновременно!

Пара ребят решительно направилась ко мне.

Я настолько слаб, что не смог бы справиться ни с кем из них.

Но...

— Ха-ха-ха, уверены? Знаете, я довольно сильный.

— Ух, э-ээ...

Самоуверенность.

Но достаточно блефа, чтобы пара ребят засомневалась.

Даже окружив меня, они не рискнули нападать опрометчиво.

— Эй, бейте его скорее! Начни уже первым!

— Проклятие! Хорошо!

Эта уловка сработала ровно двадцать секунд.

Они собирались ринуться вперёд. Но переживать не стоило.

— Хе-хе, уверены? Вам следует боятся моего верного питомца.

— Питомец? О чём ты?

— Надоел блефовать! Бей его!

— Йааах!

Щёлк! Бац!

— Уффф!

— А-аагх!

Обезоруженные оба мгновенно вылетели с арены.

Стояла передо мной запыхавшаяся Луна.

— Ха-ха-ха, прекрасно. Мой могущественной питомец.

— Заткнись! В конце концов, всю грязную работу сделала я сама!

— Совершенно верно. План сработал идеально.

З-ззз-ззз...

Странный звук раздался в голове Луны.