Йохан зажмурился от яркого света, а когда снова открыл глаза, то обнаружил, что находится в фамильной сокровищнице Харт.

Инстинктивно он обернулся в поисках Альберто, но дворецкого нигде не было видно.

Маловероятно, что он оставил бы Йохана в покое, поэтому он все еще находился в иллюзорном пространстве.

Осознав ситуацию, Йохан спокойно продолжил говорить.

— Говорят, я умру до того, как мне исполнится двадцать, из-за этого проклятого проклятия.

— ...Сколько тебе сейчас лет? — мрачно спросил Брайан.

— Семнадцать.

— Значит, осталось три года.

— Я не собираюсь просто умирать. Я разрушу проклятие в моем поколении и проживу долгую, здоровую жизнь.

— Ты думаешь, что сможешь сделать то, чего не смог я?

— Да.

— ….

Хотя Брайан ничего не сказал, Йохан точно знал, о чем тот думает.

Должно быть, он задавался вопросом: «Как ты сможешь сделать то, чего не смог я, тот, кто остановил Лорда?»

— Да, возможно, мне чего-то не хватает. Но я все равно сниму проклятие.

— И как именно ты планируешь это сделать?

— Я воспользуюсь самым простым способом снять проклятие.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Брайан, явно шокированный.

Самый простой способ снять проклятие – это убить заклинателя.

— В данном случае это означает убийство Лорда.

С точки зрения Брайана, это не имело смысла.

И это было понятно, ведь он верил, что Лорд уже мертв. Не только Брайан Харт, все считали его мертвецом.

Возможно, только несколько высокопоставленных членов темного ордена «Чёрный Ворон» знали правду.

— Повелитель уже мертв. Несмотря на это, проклятие не потеряло своей силы.

— Общеизвестно, что Лорд погиб в последней битве, но, поскольку труп так и не был найден, как вы можете быть в этом уверены?

— Это...

Четверо героев объединили свои силы, чтобы обрушить на Лорда заклинание разрушения, после чего Лорд исчез. Они были уверены, что он умер, но…

— Он едва спасся, запечатав себя, и пробудится ровно через 1000 лет.

И эта «1000 лет» уже начала свой обратный отсчет.

— Лорд только запечатан и скоро он пробудится.

Голос Йохана был тверд, когда он говорил.

Брайан не ответил, погрузившись в свои мысли. После недолгого молчания, он снова заговорил:

— ...Хорошо. Давай предположим, что ты прав. Проклятие семьи Харт продолжается, потому что Лорд все еще жив, и скоро он пробудится.

— Да.

— Но откуда тебе это известно?

Откуда он узнал?

Ответ был крайне прост. Йохан скривил губы в ухмылке.

«Потому что я создатель этого мира.»

Но, конечно, он не мог сказать это вслух. Поэтому он спокойно ответил вместо этого:

— Потому что я тому доказательство.

— Я не понимаю тебя?

— На проклятие всегда влияет тот, кто его наложил. Поскольку Лорд запечатан, проклятие слабо себя проявляло.

— Твоя логика имеет смысл.

Семья Харт унаследовала не только проклятие Брайана Харта, но и его магический талант, который позволил им добиться большего успеха, чем другим.

— Но достижения магов семьи Харт постепенно уменьшаются.

С течением времени маги высокого уровня появлялись все реже. Это не было снижением таланта. Проклятие с каждым днем становилось все сильнее.

— Проклятие действует на меня, даже когда я использую магию базового уровня. И мне суждено умереть до того, как мне исполнится двадцать.

Что это значит?

Что Йохан получил необычайно сильную версию проклятия.

— Лорд постепенно восстанавливает свою силу, и до его пробуждения осталось совсем немного времени. Итак...

Лорд скоро освободится от своей печати и явит себя миру.

Он принесет хаос, разрушит основы магии и, в конечном счете, попытается уничтожить весь мир.

Единственным, кто мог остановить его и снять проклятие, был сам Йохан Харт.

В оригинальной истории «Академия Аркана» главному герою Седрику не удалось убить Лорда, и он смог только снова запечатать его.

Йохану нужно было пойти дальше и лично обеспечить поражение Лорда.

Для этого ему необходимо было оружие, которое могло бы ему идеально помочь.

— ……

— Пойдем со мной.

Глаза Брайана расширились. Он был шокирован не только заявлением Йохана о том, что Лорд все еще жив, но и тем, как тон Йохана внезапно сменился с вежливого на небрежный.

— Я знаю, ты хочешь развеять отчаяние и сожаление своего господина, но, как бы ты ни старался, в этой иллюзии ничего не изменится.

— ...С каких это пор?

Выражение лица Брайана слегка изменилось. Он вопросительно посмотрел на Йохана.

— Что именно?

— Когда ты понял, что на самом деле я не Брайан Харт?

— Когда я сказал, что Брайан на самом деле сожалеет о том, что передал проклятие будущим поколениям, ни о самой битве.

Другими словами, почти с самого начала.

Брайан или, скорее, волшебная палочка, выдававшая себя за него, издал смешок:

— Честно говоря, я все еще не думаю, что ты сможешь снять проклятие.

Фигура Брайана начала растворяться.

— Иногда в этом мире есть вещи, которые ты должен попробовать, даже если знаешь, что это может оказаться невозможным.

И кроме того…

Когда Брайан исчез, волшебная палочка, которую он держал в руках, всплыла, и Йохан услышал голос, эхом отозвавшийся в его голове.

— Это не совсем безнадежно.

В этот момент мир озарил ослепительный свет.

***

Тем временем в кабинете главы семьи Грейсон Харт выдохнул, глядя на стоящих перед ним людей.

Остин, частный репетитор Йохана, и его личная горничная Ариэль.

После того, как Йохан смело запросил доступ к семейной сокровищнице, Грейсон неохотно согласился и отправил его с Альберто.

Естественно, Грейсон сразу же вызвал Остина и Ариэль.

Грейсону нужно было уточнить у Остина только одну вещь.

— Значит, Йохан использовал магию во время урока?

Сразу после того, как Йохан вошел в семейную сокровищницу, поступило сообщение о том, что он использовал магию во время урока Остина.

До этого Йохан никогда не использовал магию, несмотря на годы обучения у Остина.

Прошло уже весомое количество времени с тех пор, как Йохан в последний раз произносил заклинание, так что Грейсону пришлось проверить правду.

— Да. И это было настолько мощно, насколько можно было ожидать от человека, носящего фамилию Харт, — отвечая, Остин энергично закивал головой.

Грейсон молча наблюдал за ним, прежде чем заговорить снова.

— И каким он был, когда произносил это заклинание?

— Простите?

— Не говоря о силе магии, каким он был, когда произносил заклинание? Как он начертил магический круг? Как он держал палочку? И что с его контролем маны?

— Ах! Несмотря на то, что он уже много лет не пользовался магией, он нарисовал магический круг с такой точностью и скоростью, что в это было трудно поверить. Казалось, что палочка была продолжением его собственного тела. Его контроль над маной был таким тонким... — Остин с восхищением отвечал на вопросы Грейсона, искренне восхваляя магические способности Йохана.

На самом деле, Остин зашел так далеко, что добавил:

— Возможно, молодой господин все это время скрывал свою силу...

Услышав это, Грейсон поднял руку, давая Остину знак остановиться.

— Хм, понятно. Теперь вы можете быть свободны.

— Да, сэр.

Остин быстро поклонился и вышел.

Как только дверь с тихим щелчком закрылась, Грейсон повернулся и посмотрел на Ариэль.

— Что ты думаешь об этом?

— Если вас интересует мое личное мнение… Я не могу представить ни одной причины, по которой бы молодой господин мог скрывать свою силу.

— Именно так.

Не было никаких соперничающих наследников, претендующих на титул герцога. Йохан был единственным наследником семьи Харт. У него не было абсолютно никаких причин скрывать свою силу. Естественно, это привело к единственному возможному выводу.

— Возможно, он не использовал магию из-за проклятия.

— Я тоже так считаю.

Дело было не в том, что Йохан скрывал свою силу, а скорее в том, что он воздерживался от использования магии из-за проклятия и его болезненных побочных эффектов.

Грейсон Харт живо помнил, как в детстве Йохан страдал от применения магии.

«Ааа!»

«Йохан, что случилось?»

«Это так больно...… Так больно!»

Его сын схватился за грудь, как будто его сердце разрывалось на части, и корчился в агонии.

Это воспоминание все еще было свежо в памяти Грейсона. С того дня Йохан больше никогда не использовал магию.

— Если это так, нам нужно изменить вопрос.

Грейсон открыл глаза и заговорил.

— Как ты думаешь, почему он вдруг снова начал использовать магию?

— Возможно, он нашел способ снять проклятие.

— Ты сказала, способ снять проклятие…

Долгое время семья Харт мечтала о том, чтобы снять проклятие.

Астрономические суммы денег и огромные людские ресурсы были потрачены на поиски решения, которое так и не удалось найти.

Единственное, что они узнали, это то, что с течением времени проклятие становилось все сильнее.

— Проклятия обычно ослабевают со временем...

Грейсон разочарованно прищелкнул языком.

По какой-то причине проклятие Лорда становилось все сильнее. Это не только уменьшало их магические способности, но и угрожало их жизни.

И теперь Йохан, предположительно, нашел решение?

«Мальчик, который обычно топил себя в алкоголе?»

Несмотря на то, что Грейсон очень заботился о своем сыне, он мог отделить личные чувства от профессионального суждения.

Объективно говоря, Йохан никак не мог обладать способностями или знаниями, чтобы снять проклятие.

— Нет смысла слишком много об этом думать.

— Я должен спросить самого Йохана.

Если вы не знаете ответа, единственный вариант – спросить у того, кто знает.

— Что ты думаешь? Ты веришь, что Йохан сможет заслужить расположение волшебной палочки?

До сих пор казалось, что шансов на это нет. Но если Йохан использовал магию и продемонстрировал впечатляющую силу, то Грейсону, как отцу и главе семейства, было свойственно испытывать надежду.

— Ну… — Ариэль колебалась, не зная, что ответить.

Да. Йохан использовал магию, и, судя по словам Остина, это, несомненно, производило должное впечатление.

Но получить признание волшебной палочки – совсем другое дело, и Ариэль хорошо это знала.

Пока она колебалась с ответом, в дверь постучали.

Тук-тук.

Грейсон Харт перевел взгляд с Ариэль на дверь.

— Это Альберто, старший дворецкий. Могу ли я войти?

В то же время Грейсон не мог не испытать разочарования.

Тот факт, что Альберто, который вошел в семейную сокровищницу вместе с Йоханом, вернулся менее чем через час, мог означать только одно – Йохан, скорее всего, отказался от попыток заполучить волшебную ручку.

И все же Грейсон был удивлен собственной реакцией.

«Разочарован?»

Грейсон больше, чем кто-либо другой, видел и слышал о том, как Йохан прожигал свою жизнь.

Люди даже говорили, что «у тигра родилась собака», имея в виду его непутевого сына.

Не было ничего удивительного в том, что Йохан не получил одобрения волшебной палочки или сдался.

«Наверное, я позволил себе излишнюю надежду.»

Уверенные шаги Йохана, эта непередаваемая живость в его глазах, которой он не проявлял годами, должно быть, породили у него нереалистичные ожидания.

Грейсон разочарованно прищелкнул языком и заговорил.

— Входи.

Как только он дал разрешение, дверь распахнулась.

Вошел Альберто. Он выглядел взволнованным, его лицо было красным от волнения.

— Господин.

— Итак, какую волшебную палочку выбрал Йохан?

Если Йохан сдался на полпути, то, по крайней мере, было бы не так стыдно, если бы он выбрал одну из самых выдающихся волшебных палочек, с которыми еще никто не мог справиться.

— Он выбрал волшебную ручку первого герцога, Брайана Харта.

— Что ж, это большое облегчение. По крайней мере, он не навлечет на нас позор, если потерпит неудачу с ней.

Услышав комментарий Грейсона, Альберто моргнул, затем покачал головой.

— Нет. Это не все.

— Тогда, что еще?

— Он получил ее.

Естественно, Грейсон Харт не сразу уловил смысл слов Альберто.

Мысль о том, что волшебная палочка Брайана Харта покорилась Йохану, была просто невероятной.

— Получил что?

— Волшебная палочка первого герцога, Брайана Харта, признала в нем своего господина. Он сам вынес ее из сокровищницы.

Услышав слова Альберто, Грейсон недоверчиво хмыкнул. Он не верил своим ушам.

Он перевел взгляд на Йохана, который вошел в комнату вслед за Альберто.

— Правда ли то, что говорит Альберто?

Отвечая на вопрос, Йохан медленно вытащил палочку.

Грейсон не мог ее не узнать. Волшебная палочка первого главы семьи Брайана Харта.

Это была не просто семейная реликвия, это был практически символ рода Харт.

Как Йохан мог держать в руках эту палочку?

— Как и было обещано, теперь она принадлежит мне, верно?

Йохан ухмыльнулся, говоря это.