Внимание! Текст не отредактирован.

Увидев огромного голема, Йохан невольно нахмурился.

Рисуя эту конструкцию в своем воображении, он и представить себе не мог, насколько внушительным он окажется в реальности.

Более того…

«Весь корпус целиком сделан из стали.»

Если хоть одна из этих стальных конечностей заденет его, дело не ограничится простым переломом. Особенно учитывая его хрупкое, почти болезненное телосложение.

— Ты неплохо поработала. Должно быть, было непросто вырезать сложные заклинания внутри.

— Я старалась изо всех сил, чтобы тебя было как можно легче избить до полусмерти.

— …

Йохан плотно сжал губы и полностью сосредоточился на кончике своей волшебной палочки, осторожно направляя её в воздухе.

В свободное время или при любой удобной возможности, каждый уважающий себя маг упражняется в рисовании магических кругов на бумаге. Данная практика является общепринятой нормой в сфере магического искусства.

Но у кого найдется время возиться с бумагой во время напряженной магической дуэли?

В реальном бою все маги рисуют магические круги прямо в воздухе, используя окружающее пространство в качестве холста.

«Рисовать заклинания в воздухе все еще чертовски неудобно.»

Он привык выводить каждую линию на бумаге или на экране планшета, поэтому создавать сложные узоры в воздухе было для него совершенно непривычной задачей. Конечно, то, что он не был достаточно опытен в этом, вовсе не означало, что он не сможет этого сделать.

— Голем, разберись с ним! — скомандовала Сесилия, указывая на Йохана как раз в тот момент, когда он начал вырисовывать магический круг палочкой, готовясь произнести заклинание.

Шшш…

Бух. Бух.

Голем, повинуясь приказу, тяжело зашагал в сторону Йохана, сотрясая землю каждым своим шагом. Он медленно поднял свой огромный, стальной кулак в воздух, готовясь обрушить его на противника со всей своей чудовищной силой.

— Кровавый щит!

Йохан понимал, что обычный магический щит просто не выдержит, поэтому он моментально применил более сложную и мощную защиту.

Бах!

К счастью, силы Кровавого щита хватило, чтобы остановить сокрушительный удар голема. Но Йохан прекрасно понимал, какой ценой ему это далось.

Сесилия раздраженно нахмурилась, видя, что её план не сработал моментально, но и выражение лица Йохана оставалось мрачным и сосредоточенным.

«Мое сердце...»

Даже использование элементарной магии было тыжелым бременем для его слабого сердца. И это была далеко не единственная проблема.

«Еще два удара, и все будет кончено.»

Удар голема был невероятно мощным. Обычный магический щит разлетелся бы вдребезги от одной такой атаки.

Защитная сила Кровавого щита была намного выше, но и она не была безграничной.

Даже с Кровавым щитом, если он пропустит еще хотя бы два удара, его защита будет сломлена.

— Не останавливайся! Продолжай бить! — Сесилия, очевидно, понимала, что щит долго не продержится, поэтому она без колебаний приказала своему голему нанести еще один удар.

Голем вновь занес свой огромный кулак, и Йохан быстро оценил ситуацию, просчитывая все возможные варианты.

«Игнорировать голема и попытаться сразу нейтрализовать Сесилию не представляется возможным.»

Поскольку семья Диаз издавна славилась своими достижениями в магической инженерии, сражения с големами были для них обычным делом. Им буквально с пеленок прививали умение сражаться с этими механическими созданиями.

В идеальном мире, если бы он мог быстро нейтрализовать призывателя, ему бы не пришлось вступать в прямой бой с големом.

Но в сложившейся ситуации, игнорировать эту стальную махину и попытаться добраться до Сесилии напрямую было практически нереально.

В конце концов, ему придется сначала разобраться с големом.

«Уничтожить ядро?»

Стандартным способом полной нейтрализации любого голема считалось уничтожение его энергетического ядра.

Являясь сложным шедевром магической инженерии, голем, по сути, представлял собой сложную машину, а всем машинам, как известно, требуется надежный источник энергии для бесперебойной работы.

В случае с големами, этим источником являлся искусно очищенный камень маны – то самое ядро, которое нужно уничтожить. Разрушение энергетического центра попросту лишало голема возможности функционировать.

Бах!

Голем Сесилии снова обрушил свой сокрушительный удар на Кровавый щит Йохана.

Скрип. Треск.

Послышался зловещий звук, от которого по коже пробежали мурашки, и на поверхности щита поползла предательская сеть трещин.

Йохан, не отрываясь, смотрел на грудь голема, где, по всем законам логики, должно находиться ядро, но эта область была надежно защищена толстой, многослойной стальной броней.

«Тогда придется целиться в другое место,» — быстро сообразив, Йохан резко взмахнул своей волшебной палочкой, готовясь к новому заклинанию.

К счастью для Йохана, Сесилия еще не довела своего голема до совершенства. Помимо надежно защищенного ядра, у этой конструкции все же оставались некоторые уязвимые места.

«Все, что у меня осталось в запасе, – это одно заклинание второго уровня и одно заклинание первого уровня,» — быстро прикинул Йохан, оценивая свои шансы.

Любая попытка использовать более мощную магию станет непосильным бременем для его слабого сердца и может стоить ему жизни.

Хотя это было невероятно рискованно и потребует максимальной точности, он просто обязан попробовать.

Лучше пойти на риск, чем просто стоять и ждать неминуемого удара, покорно отдав свой драгоценный камень маны.

— Сейчас все закончится! Атакуй снова! — прокричала Сесилия, уверенная в своей победе.

Голем, повинуясь приказу, вновь занес свой огромный кулак, готовясь нанести последний, сокрушительный удар.

Треск!

Кровавый щит, не выдержав напряжения, рассыпался на тысячи осколков, словно хрупкое стекло.

И в тот же самый момент…

— Пламя!

Йохан, собрав всю свою волю в кулак, произнес двухзвездочное заклинание «Пламя».

Свист!

Яркое пламя, словно живой огненный змей, мгновенно охватило лицо и голову голема, лишив его возможности видеть.

Ослепленный и дезориентированный, голем начал хаотично размахивать своими огромными кулаками вслепую.

Тем временем Йохан, воспользовавшись замешательством противника, молниеносно перебрался голему на спину, готовясь нанести решающий удар.

— Голем, сзади…! — отчаянно закричала Сесилия, но было уже слишком поздно.

Йохан крепко ухватился за голема, словно всадник, оседлавший дикого зверя, и, сжимая в руке волшебную палочку, приготовился нанести свой удар в самое уязвимое место.

«Слабость магической инженерии очевидна.»

В глубине души он всегда знал, что голем, несмотря на всю свою мощь и кажущуюся неуязвимость, не более чем сложная машина, имеющая свои слабые места. Когда он создавал свои собственные настройки для магической инженерии, он в значительной степени опирался на современную электронику и машиностроение.

И тут вполне закономерно может возникнуть вопрос: что вообще может знать какой-то художник об электронике и машиностроении?

Как ни странно, но Йохан обладал весьма неплохими познаниями в этой области, что для человека его профессии, согласитесь, довольно необычно.

«Я многому научился на собственном горьком опыте, проведенном в этом проклятом техническом колледже.»

На самом деле, он всегда мечтал поступить в престижный художественный колледж и посвятить свою жизнь искусству.

Но, к сожалению, Йохан был сиротой, выросшим в детском доме, и ему попросту не на кого было рассчитывать в этой жизни. О поступлении в элитную художественную школу, где обучение стоило целое состояние, не могло быть и речи. Это была несбыточная мечта. Поэтому у него не оставалось иного выбора, кроме как отучиться в обычном профессионально-техническом колледже.

«В то время я ненавидел изучать все эти скучные вещи, но, как ни парадоксально, они пригодились мне при создании сюжетных настроек,» — с иронией подумал Йохан, крепче сжимая волшебную палочку.

Разрабатывая проект големов, которых использовала Сесилия, он включил в их настройки все те знания, которые получил в ненавистном колледже.

Естественно, големы были оснащены всевозможными передовыми магическими инженерными компонентами.

«А что это значит на практике? Это значит, что они крайне чувствительны к электричеству.»

Независимо от того, изучал ли кто-то инженерное дело или нет, общеизвестно, что любые механические устройства крайне восприимчивы к электричеству. Для выведения их из строя даже не нужен мощный разряд.

«Одна малейшая ошибка при пайке, и вся электронная плата может сгореть.»

Электронные платы внутри устройств гораздо более хрупкие и уязвимые, чем думают многие люди.

Кроме того, основным материалом для внешней оболочки голема служила сталь – металл, который, как известно, исключительно хорошо проводит электрический ток. Идеальный проводник.

Вжж… пшш…

Пламя, наконец, рассеялось, и голем постепенно начал восстанавливать свой обзор. Он тут же попытался совершить резкий маневр, чтобы сбросить Йохана со своей спины.

Однако, учитывая его громоздкое телосложение и особенности конструкции суставов, голем попросту не мог дотянуться до Йохана, как бы он ни старался.

Воспользовавшись этим, Йохан быстро пошевелил своей волшебной палочкой, готовясь к последнему рывку.

Пульсация…

Острая боль, словно раскаленный нож, пронзила его сердце, заставляя его задыхаться. Но он не собирался останавливаться. Сейчас или никогда.

«Сделай это, или умри.»

Собрав всю свою волю в кулак, он быстро нарисовал в воздухе сложный магический круг для создания заклинания и вписал в него единственный, но решающий слой – электричество. Он мог бы добавить еще один слой силы, чтобы значительно увеличить мощность разряда, но в данный момент в этом не было никакой необходимости.

Все, что ему было нужно, – это точечный, но достаточно сильный удар, чтобы разорвать электрическую цепь и вывести голема из строя.

Наконец, собравшись с духом, Йохан одним уверенным движением завершил формирование магического круга.

— Искра, — едва слышно произнес он.

Однозвездочное заклинание молнии, намеренно лишенное избыточной силы. Точный и выверенный удар.

Треск...

Крошечный электрический разряд, размером всего лишь с его ладонь, ярко заискрился между большим и указательным пальцами, словно миниатюрная молния, готовая обрушиться на свою цель.

Не теряя ни секунды, Йохан направил его точно в затылок голема.

Массивное стальное тело голема внезапно замерло.

А затем…

Вжужж… Бабах!

Вся внушительная конструкция, потеряв равновесие, рухнула вперед, подняв столб пыли.

***

Спрыгнув с поверженного голема, Йохан невольно издал слабый стон, выдавая свою боль.

— Нгх…

Он, конечно, ожидал, что голем будет сопротивляться до последнего и приготовился к этому соответствующим образом. Он совсем не ожидал, что ему удастся избежать этой схватки невредимым.

Йохан слегка покачал головой, пытаясь прогнать головокружение, и с трудом поднялся на ноги.

— Приди в себя! Вставай и атакуй снова! — скомандовала Сесилия своему голему, но тот оставался совершенно неподвижным, словно окаменевший.

Внешне он выглядел совершенно нормально, и его энергетическое ядро, судя по всему, не было повреждено, но… что-то явно пошло не так.

— Големом больше невозможно управлять.

Сесилия управляла своим големом, используя свою ману. Для этого она установила на затылке голема специальное устройство распознавания маны с магическим кругом – по сути, что-то вроде антенны.

И Йохан только что успешно вывел эту антенну из строя, лишив Сесилию контроля над её творением.

— Как… как ты это сделал?! — в голосе Сесилии звучало неподдельное изумление и гнев.

— Ну, знаешь ли… Поскольку твоя мана непосредственно управляет этим големом, я логично предположил, что где-то там должно быть устройство, которое отвечает за распознавание маны, — небрежно ответил Йохан, пожимая плечами.

— Но откуда тебе было знать, что оно находится именно на задней части шеи?!

— Просто догадка.

По правде говоря, это было знание, которое главный герой, Седрик, узнает гораздо позже в оригинальном сюжете, столкнувшись с големами семьи Диаз.

— Раздражает! Если ты не хотел мне говорить правду, то так бы сразу и сказал! — возмущенно воскликнула Сесилия, не веря ни единому его слову.

— Да это и в самом деле просто чистая удача! — Йохан пожал плечами в ответ на раздраженное замечание Сесилии.

Она гневно прищелкнула языком, выражая свое крайнее недовольство, прежде чем вновь заговорить, смерив Йохана презрительным взглядом.

— Ты просто невыносимый парень! Должно быть, очень приятно быть таким красивым.

При этих словах Йохан неосознанно коснулся своего лица.

Он, конечно, знал, что нарисовал Йохана довольно привлекательным, но неужели он действительно казался окружающим настолько красивым, что одновременно раздражал?

Он на мгновение задумался над этим странным замечанием, но тут же быстро переключился на более важные вещи, понимая, что сейчас не время для самоанализа.

— Довольно. Хватит с меня. Как я уже говорил, у меня нет ни малейшего намерения отбирать твой камень маны, и я искренне не хочу продолжать этот бессмысленный бой. Так что, думаю, на этом мы можем закончить.

Голем Сесилии был окончательно нейтрализован, и любому здравомыслящему человеку было очевидно, что больше половины её боевой мощи попросту испарилось.

Но вся проблема заключалась в том, что…

«Я больше не могу использовать магию.»

Краем глаза Йохан украдкой взглянул на свою правую руку. Его пальцы предательски дрожали.

Несмотря на то, что его состояние значительно улучшилось благодаря волшебной палочке Брайана Харта, он так и не смог полностью избавиться от своего проклятия.

Только что начали проявляться первые неприятные последствия применения однозвездочного заклинания «Искра», которое, хоть и нанесло сокрушительный удар по голему, но и отняло у него последние силы.

Если он продолжит эту магическую битву, болезненные симптомы неизбежно ухудшатся, и тогда… В конечном итоге, обессиленный и измученный, Йохан попросту не сможет сопротивляться и неизбежно проиграет.

«Если Сесилия продержится чуть дольше, чем я смогу рассчитать, то я вполне могу проиграть.»

Несмотря на то, что голем являлся её главным и самым опасным оружием, Сесилия все же оставалась дочерью семьи Диаз, одним из Четырёх Великих Домов империи.

А это означало, что, скорее всего, у неё в запасе имеется еще немало хитроумных заклинаний, помимо простого вызова голема.

«Нет никакой необходимости так рисковать.»

В конце концов, с точки зрения Сесилии, если её верный голем выведен из строя, то ей просто придется принять его предложение о перемирии и достойно выйти из игры, сохранив лицо.

Он был достаточно уверен в этом…

— ……

Сесилия, которая до этого рычала и огрызалась на каждое его слово, вдруг неожиданно замолчала. Она пристально, изучающе посмотрела прямо в глаза Йохану, словно пытаясь разгадать его истинные намерения.

— Что? Хочешь продолжить? Думаешь, что сможешь обойтись без своего голема?

— …Просто исчезни.

— Договорились, — услышав её слова, Йохан небрежно кивнул и медленно отвернулся, готовясь к худшему. Он крепко сжимал в своей правой руке волшебную палочку, готовый в любой момент отразить внезапную атаку.

Сесилия может попытаться сотворить заклинание пока он находится к ней спиной.

— Эй, — когда он осторожно двинулся прочь, стараясь не провоцировать её, Сесилия вдруг окликнула его, заставив насторожиться.

Йохан нехотя обернулся, сохраняя предельную осторожность.

Свист!

Что-то стремительно полетело прямо в его сторону, и Йохан, повинуясь инстинкту самосохранения, мгновенно вытянул руку и ловко поймал летящий предмет.

«Камень маны? Не может быть...» — удивленно подумал Йохан, разглядывая пойманный им расшитый мешочек из плотной ткани.

Сесилия нарочито небрежно бросила в него этот самый мешочек, и теперь Йохан с недоумением уставился на него.

Не веря своим глазам, он быстро проверил содержимое мешочка и обнаружил внутри небольшой аккуратно сложенный листок бумаги и небольшой сверкающий камень.

Это был самый настоящий камень маны, щедро наполненный магической энергией, который по умолчанию полагался каждому, кого призвали на остров Аарон.

И, что самое главное, на листке бумаги был изображен тот самый сложный магический круг.

Он уже собирался уходить, не желая продолжать этот бессмысленный конфликт, так почему же она вдруг решила отдать ему это?

Йохан в полном замешательстве уставился на Сесилию, пытаясь понять её мотивы.

— Я проиграла тебе сегодня, но это вовсе не означает, что я проиграю тебе в следующий раз. Запомни это, — сжав свои изящные кулачки и нахмурив брови, решительно произнесла Сесилия, глядя ему прямо в глаза.

Йохан непонимающе моргнул, не зная, что и думать.

«Ха. И что это?»

По всей видимости, она совершенно неправильно истолковала ситуацию.

Ведь он предложил перемирие лишь потому, что всерьез опасался проиграть, если вдруг что-то пойдет не по плану.

— На что уставился? Исчезни уже! — грубо рявкнула Сесилия, словно отгоняя назойливую муху.

«Хм.»

Раз уж она сама отдала ему камень маны, то отказываться от такого щедрого подарка было бы просто глупо.

Йохан молча кивнул и поспешно отвернулся, стараясь сохранять невозмутимый вид.

Сесилия пристально смотрела ему вслед, не отрывая взгляда, пока он полностью не скрылся из виду, а затем, тяжело вздохнув, подошла к своему поверженному, но все еще величественному голему.

— Я скоро тебя починю, — тихо бормоча что-то себе под нос, она ловким движением достала из-за пояса какие-то странные инструменты, явно предназначенные для ремонта сложных механизмов.

И конечно же, ни Йохан, поглощенный своими мыслями, ни Сесилия, увлеченная своим делом, совершенно не заметили маленького серого воробышка, который все это время незаметно наблюдал за ними с ветки ближайшего дерева.