Всего за несколько дней среди слуг семьи Харт распространился новый слух.

— Угадайте, что? Молодой господин окончательно сошел с ума.

— Неужели он действительно может стать еще безумнее, чем был? Вы серьезно?

— Прошло уже три дня с тех пор, как он проснулся, и он ни разу не выходил из своей комнаты. Разве это не доказывает, что он просто сошел с ума?

— ...Ну, разве когда он очнулся, то сразу же не учинил хаос…

Пока среди горничных ходили такие слухи, человек, о котором шла речь – Йохан Харт, или, скорее, вебтун-художник Кан Джихун, постепенно привыкал к реальности и своей новой личности.

— Черт возьми! Если я буду продолжать в том же духе, я умру.

На самом деле, именно тяжелое состояние здоровья Йохана заставило его принять суровую реальность.

Но в любом случае, он решил начать действовать.

И Йохан, который уже смирился с этой абсурдной ситуацией, предпринял первые действия и вызвал семейного врача.

— С вашим телом все в порядке, молодой господин.

Услышав это от пожилого врача, Йохан с трудом подавил свое разочарование.

«Значит, с его телом все в порядке, но он все еще неизлечимо болен?»

«Что за чушь ты несешь, шарлатан?»

— Проклятие?

— ...Простите. Проклятие – это не то, что я могу диагностировать, поскольку это не болезнь.

— …

Йохан неосознанно сжал кулак.

«Какой идиот придумал эту проклятую предысторию?»

Но теперь было слишком поздно сожалеть о своем собственном творении.

— Если вы все еще плохо себя чувствуете, я могу прописать вам зелья для восстановления. Оно приготовлено из лучших ингредиентов, включая красный коралл Атлантического океана и измельченный малиновый жемчуг.

Внимательно осмотрев Йохана, доктор предложил ему зелье для восстановления.

— Оставьте это и уходите.

— Да, молодой господин.

Старый доктор быстро вышел из комнаты, оставив Йохана Харта одного. Он поднял оставленное доктором зелье.

— Не лекарство, а зелье? Это действительно мир фэнтези.

Йохан встряхнул флакон, наблюдая за бурлящей красной жидкостью. Зелье, настоянное на красном атлантическом коралле и малиновом жемчуге, переливалось всеми цветами радуги.

Глядя на созданноеего пером зелье высшего класса в виде физического объекта, он почувствовал некоторую ностальгию.

— Суммой за только однин такой флакон можно было бы прокормить семью из четырех человек в течение месяца.

Тот факт, что он мог выпить что-то подобное только потому, что чувствовал себя немного нездоровым, заставил его осознать – возможно, вся эта история с переселением душ была не так уж и плоха.

Пока Йохан любовался зельем, выражение его лица внезапно исказилось.

— Это сводит меня с ума, серьезно.

Что хорошего в том, чтобы быть богатым и пить дорогие зелья, как воду?

Он все равно должен был умереть через несколько лет. Даже если он будет держаться подальше от главного героя в Академии Аркана и жить тихо, он все равно умрет, просто мирным путем.

— Смерть неизбежна. Несмотря ни на что.

Он небрежно бросил на стол это баснословно дорогое зелье. Каким бы дорогим оно ни было, ничто не способно продлить жизнь Йохана.

— Оно может подействовать как болеутоляющее, если я буду принимать его, когда почувствую себя неважно, но на этом все.

Это был максимальный возможный эффект для него.

Поскольку проклятие нельзя было снять полностью, он мог использовать лишь временные меры.

— Тем не менее, я не могу просто сидеть сложа руки, зная, что скоро умру.

Когда он был Кан Джихуном, он был тем, кто добивается всего, к чему стремится. Даже когда родители отказались от него, он не сдавался и, в конце концов, добился успеха. И на этот раз он добьется успеха и выживет.

— Сначала мне нужно правильно оценить ситуацию.

Йохан Харт сел за стол в углу комнаты и взял ручку.

[1. Я стал Йоханом Хартом.]

Он отрицал это в течение нескольких дней, но, в конце концов, принял данный факт.

[2. Я неизлечимо болен.]

Как бы ему это ни было ненавистно, он вынужден признать правду.

Сотни лет назад Лорд, который собрал темных магов и попытался завоевать землю, проклял семью Харт, остановившую его злодеяния. Это проклятие передавалось из поколения в поколение.

— Обычно это просто немного затрудняет использование магии, а, в худшем случае, возникают побочные эффекты.

Однако случай Йохана Харта был другим.

Поскольку проклятие проявилось так сильно, оно оказало непосредственное влияние на продолжительность жизни Йохана, обрекая того на верную смерть до достижения двадцатилетнего возраста.

Итак, что же является самой обнадеживающей частью всего этого?

[3. Йохан – гений.]

В этом, по крайней мере, было что-то позитивное.

Согласно настройкам персонажа, Йохан Харт обладал огромным талантом. Проблема заключалась в том, что он был ужасно ленив, а его скверный характер мешал ему должным образом обучаться магии…

— Но, по крайней мере, его талант реален.

Он был трагическим гением, проявившим исключительные способности в юном возрасте, но после того, как умерла его мать и у него диагностировали неизлечимую болезнь, его душа полностью почернела.

В вебтуне он оказался противником главного героя, Седрика, и непреднамеренно помог тому вырасти через их конфликт.

— Тем не менее, я не обязан в точности следовать оригинальной истории.

Кто в здравом уме пойдет по пути, который, как он знал, приведет его к смерти?

Конечно, он должен был попытаться изменить судьбу Йохана Харта.

Итак, что ему нужно было сделать, чтобы изменить судьбу Йохана Харта?

[4. Устранить источник проклятия.]

Семья Харт долгое время прилагала огромные усилия, чтобы снять проклятие. Но результат всегда был один и тот же. Все усилия были напрасными и проклятие было невозможно снять.

Современная магия не могла снять проклятие.

Однако теперь Йохан знал, как навсегда избавиться от проклятия, которое терзало его тело.

— Если я убью источник проклятия, Лорда, проклятие исчезнет.

Все в империи верили, что Лорд уже давно испустил свой дух, но на самом деле он всего лишь запечатал себя. Он не был мертв.

На данный момент Йохан был единственным, кто знал об этом, но через год Седрик и его группа также узнают, что Лорд все еще жив.

— Стоит ли мне объединиться с Седриком?

Йохану пришлось серьезно задуматься над этим.

Почему?

— Потому что Седрик не может убить Лорда.

Хотя он еще не закончил рисовать вебтуна, он уже спланировал большую часть раскадровки.

В конечном итоге Седрику не удастся убить Лорда, и история заканчивается тем, что Лорд вновь оказывается запечатанным, а жизнь возвращается в свое прежнее русло. Но запечатывание Лорда ничего не значило для Йохана. Только его смерть могла снять проклятие и позволить ему жить.

— На данный момент мне кажется разумным держаться подальше от Седрика.

Если бы он остался рядом с Седриком и предложил прямую помощь, неизвестно, как изменилась бы первоначальная история. В лучшем случае, Седрик стал бы сильнее и смог бы убить Лорда.

Но что, если из-за его вмешательства Лорд пробудится от своей печати раньше, чем ожидалось?

— В таком случае этот мир будет обречен, с проклятием или без меня постигнет лишь смерть.

Лучше пока держаться подальше от Седрика. Кроме того, чтобы выжить в этом мире, самому Йохану Харту тоже нужно было стать как можно сильнее.

Пока что ему следует держаться на расстоянии и сосредоточиться на собственном развитии, а затем, когда придет время, объединиться с Седриком, чтобы окончательно сокрушить Лорда.

— И для этого...

[5. Во-первых, необходимо поступить в Академию Аркана.]

— ...В Академию.

Вебтун, который он нарисовал, «Академия Арканы», как и следовало из названия, был посвящен самой академии.

Это означало, что академия была тем местом, где он мог наилучшим образом применить свои знания в качестве оригинального создателя.

Это было также место, которое давало наибольший шанс спасти Йохана Харта.

Его взгляд быстро переместился на аккуратно разложенные документы на столе.

[Документы о зачислении в Академию Аркана]

На данный момент Йохан Харт еще не был зачислен в Академию Аркана.

Кан Джихун, теперь уже Йохан, имел все козыри на руках и знал все, что должно было произойти дальше, поэтому он легко определил дальнейший курс действий.

Теперь оставалось убедиться только в одном.

— Мне нужно собственными глазами убедиться, насколько велик магический талант Йохана Харта на самом деле.

К счастью, это было бы нетрудно выяснить.

Йохан повернулся и вызвал слугу, позвонив в колокольчик.

***

Сквозь утренний туман по широкой гравийной дороге, покрытой легким слоем свежевыпавшего снега, к дому подъезжала карета, внутри которой, на чёрном диване, сидел мужчина.

Несмотря на то, что Остин Герберт происходил из разорившейся баронской семьи, он стал довольно известным частным репетитором, славящимся своими выдающимися педагогическими талантами.

«Эх, эта жизнь...»

Бледное лицо мужчины создавало впечатление, что он в любой момент может упасть в обморок.

Он нервно переминался с ноги на ногу.

Благодаря Остину, обладавшему острым умом, положение его семьи несколько улучшилось, но они по-прежнему не могли позволить себе даже карету.

Приближался сезон приема в академию, а это означало, что скоро денежный поток иссякнет.

Непрекращающаяся тряска в экипаже усугубляла его дискомфорт.

Было много вещей, которые причиняли ему боль. Но сейчас Остина больше всего беспокоило совсем другое.

«Боже милостивый, пожалуйста, сделай что-нибудь с этим проклятым Йоханом Хартом.»

Йохан – известный негодяй из семьи Харт.

Сам факт того, что ему скоро придется учить его, заставил Остина сжаться от страха.

На самом деле, прежде чем стать частным репетитором семьи Харт, у Остина было множество возможностей разузнать о Йохане побольше.

Слухи о нем ходили самые разные, так что было бы странно не знать, каким человеком являлся Йохан Харт.

«Говорят, он связал репетитора и подвесил его вниз головой на крыше замка только за то, что тот его расстроил».

«А разве он только что не уволил своего недавно нанятого репетитора за то, что тот был «слишком низкого происхождения», и не выслал его из империи?»

Когда Остин услышал эти ужасные слухи от коллеги-репетитора, он пришел в ярость, недоумевая, как такие жестокие вещи могут происходить в империи, и поклялся, что никогда не станет учителем в семье Харт.

Поэтому, когда главный дворецкий семьи Харт пришел к нему с предложением о работе, Остин был готов отклонить его на месте.

Но затем…

«Я предложу вам сто золотых за урок».

Это была возмутительная сумма. Этого было достаточно, чтобы он мог безбедно прожить три месяца, не работая.

Сто золотых за урок уже было достаточно шокирующей суммой, но затем дворецкий сделал еще более ошеломляющее предложение.

Если Остин останется репетитором Йохана Харта до дня поступления в академию, они удвоят ему сумму жалования.

«Черт бы побрал эти деньги!»

Слишком много, чтобы он мог отказаться.

Ослепленный абсурдно огромной суммой, Остин, не задумываясь, принял предложение семьи Харт.

Хотя он и слышал все эти ужасные слухи, как предыдущий репетитор потерял обе руки, без которых жизнь мага невозможна, Остин цеплялся за надежду, что слухи могут быть преувеличены.

Но вскоре он с болью осознал правду.

Дыма без огня не бывает.

С самого первого урока Йохан Харт безжалостно насмехался над ним.

«Это лучшее, чему ты можешь меня научить? У меня были определенные ожидания на твой счет, кругом только и говорили, какой ты опытный преподаватель, передо мной худший из худших».

После этого Йохан почти не появлялся на уроках, а в те редкие дни, когда он все-таки заявлялся, казалось, что его единственной целью было помучить Остина.

В свои худшие дни Йохан мог вылить горячий чай на голову Остина или даже харкнуть ему в лицо.

Остин вытер лицо насухо, пытаясь избавиться от растущего разочарования.

«В любом случае, сегодня последний урок. Сосредоточься и пройди через это.»

Он широко раскрыл глаза и пару раз сильно шлепнул себя по щекам.

Экипаж, наконец, остановился, сигнализируя о том, что они прибыли в поместье Харт.

Выйдя из кареты, Остин вежливо кивнул старшему дворецкому. Пожилой дворецкий ответил на жест доброй улыбкой.

— Молодой господин в оранжерее.

Следуя за дворецким, Остин был полон всевозможных тревог.

Он молился, чтобы урок прошел и он остался целым и невредимым. А еще лучше, чтобы Йохан Харт вообще не появился на занятии, независимо от того, был ли это последний урок или нет.

Чувствуя себя так, словно он сует голову в пасть чудовищу, Остин крепко зажмурился. Ему хотелось, чтобы они никогда не добрались до места назначения, но вскоре они подошли к двери, ведущей во внутренний сад.

Стоя бок о бок с дворецким, Остин остановился.

Сквозь открытую стеклянную дверь перед ним простиралась оранжерея, не обращая внимания на смену времен года за окном.

Остин сразу заметил сидящего там Йохана Харта, и выражение его лица посуровело.

«Даже в последний день этот парень собирается устроить мне настоящий ад.»

Но он почувствовал что-то необычное в поведении Йохана. Прошлый Йохан непременно бы закинул ноги на стол, принимая свою обычную насмешливую позу.

Сегодня, он хоть и скрестил ноги, но сидел относительно прямо. Поза была гораздо более сдержанной, чем обычно.

Это была не единственная странность.

Йохан Харт смотрел прямо на него.

Раньше, если он и обращал на него свой взор, то только чтобы в очередной раз обругать; в остальное время Йохан либо прогуливал уроки, либо спал на них.

Обучая Йохана почти год, Остин прекрасно осознавал, что такой прямой взгляд не сулит ничего хорошего, на его спине проступил холодный пот.

«Он, похоже, действительно намерен превратить мой последний урок в настоящий кошмар!»

Остин вспомнил слухи, ходившие вокруг Йохана Харта.

Этот самый парень подвесил кого-то вниз головой на крыше замка.

Какой ужас Йохан уготовил для него?

«Может, мне просто сбежать прямо сейчас?»

Конечно. Если он закончит этот урок, его ждала большая выплата, но разве его жизнь не была более ценной?

Да. Он должен бежать.

Как раз в тот момент, когда он собирался предпочесть жизнь деньгам, взвешивая в уме и то, и другое…

— Вы прибыли, учитель?

В голове Остина промелькнул огромный вопросительный знак.