Бум!

Издалека донесся оглушительный взрыв.

Йохан инстинктивно перевел взгляд на источник звука, где собралось бесчисленное количество людей.

Они, как рой муравьев, были вовлечены в битву.

— Сначала самое важное… Мне нужно понять, где я нахожусь.

В тот момент, когда Йохан схватил волшебную палочку, он оказался на склоне горы.

«По крайней мере, мне повезло.»

Если бы он перенесся чуть ниже по склону, все было бы намного печальнее.

Йохан перевел дыхание и быстро начал анализировать ситуацию.

Поскольку это было испытание, активированное волшебной палочкой Брайана Харта, любая проблема, с которой ему предстояло столкнуться, была связана с ним.

Причина, по которой Йохан выбрал эту волшебную палочку, не была особенно глубокой.

«У палочки Брайана Харта самые высокие шансы на успех.»

Среди прошлых глав семьи Брайан Харт был единственным, кого Йохан хорошо знал.

Даже будучи автором оригинальной истории, он не до конца раскрыл некоторые моменты.

Йохан не разрабатывал сложных сюжетных деталей, раскрывая истории прошлых глав семейства Харт, они были лишь второстепенными персонажами, в отличие от главного героя.

Но, как для одного из героев-основателей империи, Йохан, по крайней мере, создал солидную базу для Брайана Харта, так что у него была некоторая информация, на которую он мог опираться.

«Что ж буду надеяться, что эта информация поможет мне в моем деле.»

И, как и ожидалось, предсказание Йохана оказалось верным.

— Получается… О битве при Ноксе?

Спокойно оглядевшись по сторонам, он понял, где находится.

Это сражение ознаменовало поворотный момент в долгой войне Альянса Ноксистер, в которой Брайан Харт сыграл решающую роль.

Его достижения в этой битве принесли ему титул герцога после основания Империи Ноксистер.

— Наблюдение за ходом битвы не может быть испытанием...

Йохан обернулся.

— Тогда, что является испытанием?

— Это довольно интересно.

Как долго он там стоял?

Пожилой мужчина, с довольным лицом поглаживающий свою длинную бороду, стоял позади Йохана.

— Вы знаете, кто я?

На мужчине была мантия из чёрной ткани, расшитая золотой нитью. Его лицо было в точности похоже на лицо Йохана Харта. Самое примечательное, что Йохан сразу понял, кто это.

Лицо, которое он видел на портретах, висевших в фамильном поместье Харт…

— Брайан Харт.

Более того, это было лицо, нарисованное самим Йоханом.

Основатель рода Харт.

Один из четырех героев, которые противостояли Лорду.

Маг Упавшей звезды.

Он улыбнулся, глядя на Йохана.

***

Пока Йохан пристально вглядывался в его лицо, Брайан Харт заговорил:

— Несмотря на то, что я старше тебя, ты небрежно называешь меня по имени, так еще и так беззастенчиво пялишься на меня? Не ожидал, что мой потомок будет так груб.

— ...Приношу свои извинения. Не хотел вас обидеть.

В ответ на слова Брайана Харта Йохан с улыбкой произнес свои извинения.

Это было его первое извинение с тех пор, как он переселился в это тело.

Прожив столько лет в шкуре негодяя, он инстинктивно чувствовал себя неловко, проявляя уважение, но…

«Может быть, потому, что он мой предок.»

Даже истинный Йохан, казалось, не мог вести себя грубо по отношению к собственному предку.

Склонить голову было не так уж сложно.

— Не нужно извиняться. Как тебя зовут?

— Я Йохан Харт, сын нынешнего главы семьи, Грейсона Харта.

— Йохан Харт, да? Хорошее имя.

Брайан пожал плечами и вытащил ту самую волшебную палочку, которая только что стояла на подставке.

Поскольку Йохан продолжал пристально смотреть на палочку, Брайан заговорил снова:

— Ты пришел, чтобы заслужить одобрение этой волшебной ручки, не так ли?

— Верно.

Йохан без колебаний кивнул.

— Испытание простое. Отныне ты пройдешь всю мою жизнь, с того момента, как я впервые увидел эту палочку, и до дня моей смерти.

— Это и есть испытание?

— Точнее, испытание заключается в том, чтобы исправить тот момент моей жизни, о котором я сожалею больше всего.

Объяснил Брайан Харт.

Услышав это, Йохан сразу понял, почему никто никогда не мог заслужить одобрение волшебной палочки Брайана Харта.

«Это... неразрешимая проблема.»

Лицо Йохана напряглось.

Он полагал, что, поскольку он создал Брайана Харта, ему будет легче заслужить одобрение палочки.

Но испытание, с которым он столкнулся, было вопросом без ответа.

— Что за мрачное выражение лица?

— Вы бы выглядели иначе, если бы столкнулись с невыполнимой задачей?

— Почему ты считаешь, что это невыполнимо?

По поводу чего Брайан испытывал наибольшее сожаление?

Это был простой вопрос.

— Ваш самый печальный момент – это когда вы были прокляты Лордом, не так ли?

— ...Как и ожидалось. Интересно.

Йохан перевел взгляд на битву, бушевавшую на равнинах у подножия горы.

Битва при Ноксе.

Именно там Брайан Харт одержал свою величайшую победу.

«И в этот самый момент на Брайана снизошло проклятие от Лорда.»

С тех пор Брайан всю оставшуюся жизнь сожалел об этом.

С того самого момента, как Йохан вошел в пространство, созданное волшебной палочкой, зрелище битвы при Ноксе стало для него ясным намеком.

— Йохан Харт, не так ли? Ты угадал правильно. Я прожил свою жизнь, не оставив после себя никаких сожалений, за исключением одного.

Йохан повернул голову на голос, раздавшийся рядом с ним.

Брайан Харт стоял там, глядя на поле боя глазами, полными сожаления.

Он продолжил.

— Если я и сожалею в своей жизни только об одном, так это о том моменте, когда я был проклят Лордом.

Во время битвы при Ноксе Брайан добился большой известности, встав на пути темного мага, Лорда, и его темных магических сил.

Это было чудо, возможное только потому, что Брайан был архимагом, достигшим вершины магии, 8-звездочного уровня.

Однако, цена за блокирование магии Лорда была суровой.

— Сила Лорда пустила корни в вашем сердце.

Сила Лорда.

Таково было происхождение проклятия, которое преследовало семью Харт на протяжении многих поколений.

Брайан кивнул.

— В тот день я потерял свою звезду.

Брайан схлестнулся своими силами с Лордом и в результате потерял свою магию из-за проклятия.

Маг Упавшей звезды.

Вот почему люди так его называли.

Именно поэтому Брайан взял фамилию Харт.

Он пожертвовал своим сердцем, чтобы остановить Лорда.

— Вы начали искать способ снять проклятие, но скончались прежде, чем смогли найти решение. И с тех пор это проклятие мучает семью Харт.

— Все верно.

Брайан кивнул в знак согласия и оглянулся на Йохана, когда тот заговорил.

— Если ты так много знаешь, почему ты все еще считаешь, что это неразрешимая проблема?

— Потому что, даже если бы вы избежали проклятия, это не избавило бы вас от сожалений.

Многие члены семьи Харт на протяжении веков пытались снять проклятие. Возможно ли, что никто из них не пытался избежать магии Лорда?

Более того, с самого начала…

— С вашими способностями вы бы легко могли уклониться от магии Лорда.

Брайан Харт ясно видел приближение магии Лорда. Если бы он захотел, ему бы не составило труда разыграть ситуацию в свою пользу.

— ……

— Но вместо этого вы решили заблокировать ее, поставив себя под удар, не так ли?

Правда заключалась в том, что Брайан Харт намеренно принял решение блокировать магию, вместо того, чтобы уклоняться от нее.

Почему?

Ответ был не за горами.

Йохан незаметно повернул голову, чтобы взглянуть на поле боя. Точнее, он посмотрел на место позади Брайана Харта, где шла ожесточенная битва.

— Чтобы защитить своих товарищей.

Позади Брайана были его союзники:

Серхен Димэн – демон, сражающийся на стороне людей;

Монтания Орфен – создательница Мирового древа;

Арк Диас – магический инженер.

Чтобы защитить их, Брайан решил пожертвовать собой.

— Даже если бы вы избежали темной магии направленной на вас, Брайан, вам пришлось бы сожалеть о другом.

Брайан, который молча слушал, заговорил.

— Это верно.

Он кивнул в знак согласия.

Именно по этой причине у этой проблемы не было решения.

Отрази нападение и будь проклят.

Уклонись от магии и потеряй товарищей.

Независимо от того, какой выбор он бы ни сделал, сожаление было неизбежным.

И все же необходимо было решить.

Таково было правило, чтобы заслужить одобрение волшебной палочки.

Брайан говорил спокойным голосом:

— Так что же ты будешь делать? Зная, что это невозможно найти решение, все равно попытаешься? Или сдашься и вернешься?

Брайан не собирался обвинять своего потомка. Независимо от того, какой выбор тот сделает.

Заблокирует ли Йохан Харт магию, как сделал он, или уклонится от нее, все было бы в порядке.

Он просто надеялся, что Йохан Харт не откажется от испытания.

Пока Брайан размышлял об этом, Йохан резко ответил:

— Если передо мной проблема, на которую нет решения, я просто изменю ее суть.

— Это единственное моё сожаление. Если ты не сможешь с ним справиться, я не смогу отдать тебе волшебную палочку.

Брайан нахмурился, услышав слова Йохана.

Он испытывал одновременно симпатию и нежность к своему потомку, потому что Йохан так сильно напоминал ему самого себя.

Но даже в этом случае он ничего не мог поделать. Лишь пройдя испытание тот смог бы стать хозяином палочки.

Однако, Йохан покачал головой, показывая, что проблема не в этом.

— Проблема сама по себе неправильная.

— Что ты имеешь в виду, говоря подобное?

— На самом деле вы сожалеете не о том, что не смогли заблокировать проклятие Лорда, не так ли?

— ...И откуда, по-твоему, ты это знаешь?

— О, я знаю. Я знаю об этом очень хорошо.

Он знал о сожалениях Брайана Харта и знал единственный способ избавить его от них.

— Вы специально попросили меня прожить вашу жизнь и исправить ваши сожаления.

— Верно.

— Зачем вы это сделали? Если бы проблема была в проклятии, вы мог бы просто поставить меня в такие же условия.

— Это... — Брайан замолчал.

Если бы проблема заключалась только в проклятии, не было бы необходимости заставлять Йохана переживать всю жизнь Брайана Харта.

Он мог бы просто включить Йохана в сценарий битвы при Ноксе.

Тот факт, что Брайан настоял на том, чтобы Йохан прожил всю его жизнь, указывал на одну из причин.

— Вы хотели, чтобы ваш потомок прожил жизнь архимага Брайана и, возможно, обрел просветление, не так ли?

— ...Вы действительно довольно необычный потомок, — Брайан издал короткий смешок.

Тот факт, что он не стал этого отрицать, подтвердил, что Йохан попал в точку.

— Итак, как это позволяет тебе сделать вывод, что проблема не в этом?

— Потому что это ваше отношение доказывает, что на самом деле вы сожалеете о чем-то другом.

При этих словах Йохана лицо Брайана напряглось.

Когда Йохан впервые услышал об испытании, он так же не сдержал эмоций. Сейчас все было наоборот. Увидев реакцию Брайана, Йохан продолжил:

— На самом деле вы сожалеете не о том, что не смогли снять проклятие, а о том, что передали его будущим поколениям.

— Это впервые.

— Что вы имеете в виду?

— Такой потомок, как ты... Подобная ситуация...

Да. Наверняка, это было в первый раз.

В конце концов, Йохан впервые оказался во власти злодея в своем собственном вебтуне.

Брайан заговорил снова.

— Давай же посмотрим, что придает тебе такой уверенности.

С этими словами Брайан вытащил свою волшебную палочку и взмахнул ею в воздухе.

Мир перевернулся с ног на голову.