Йохан медленно повернул голову и огляделся.

По традиции, первокурсники, распределенные по факультетам на острове Аарон, переносились в сад перед зданиями общежитий.

Сад был разделен на четыре равные части, каждая из которых была спроектирована с учетом особенностей соответствующего факультета.

Йохана пригласили в центр сада, в большой круг.

Вокруг него развевались четыре флага, на каждом из которых был изображен символ факультета «Одинокий Белый Волк».

— Ха-ха! И снова это наш факультет! — громко рассмеялся крупный мужчина из факультета «Одинокий Белый Волк». Он помахал Йохану, который осматривался по сторонам, а затем повернул голову в сторону факультета «Пылающий Золотой Лев».

— Видишь это, Вайолет? Говорю тебе, это наш факультет «Одинокий Белый Волк».

Президент студенческого совета Вайолет Хайнц пренебрежительно отозвалась на слова крупного мужчины:

— Перестань суетиться перед первокурсниками, Джерон.

Подойдя к Йохану, Вайолет заговорила более спокойным и изысканным голосом, чем обычно.

— Поздравляю с официальным вступлением в Академию Аркана. Я Вайолет Хайнц, президент студенческого совета и представитель факультета «Пылающий Золотой Лев».

Йохан пожал протянутую руку, и, когда они пожали друг другу руки, Вайолет тихо добавила:

— Поскольку ты из семьи Харт, я, конечно, ожидала, что ты будешь зачислен в наш факультет. Жаль, но думаю, мы в любом случае с тобой поладим.

В оригинальной истории Йохана определили на факультет «Пылающий Золотой Лев».

Не только Йохана, но и исторически сложилось, что большинство членов семьи Харт попадали именно на факультет «Пылающий Золотой Лев». Более половины представителей семьи на протяжении всей истории были выходцами этого факультета.

Поэтому для Вайолет не было ничего необычного в том, что Йохан будет распределен на ее факультет.

«Странно, что меня распределили на факультет «Одинокий Белый Волк», — подумал он.

Йохан не совсем понимал, что произошло, но если стоять здесь молча, это ничего не изменит.

— Да, спасибо. Я зайду к тебе позже, — тихо сказал Йохан и отпустил ее руку.

Вайолет продолжила церемонию, как будто ничего не случилось.

— Тебя зачислили на факультет «Одинокий Белый Волк», дальнейшие инструкции ты можешь получить у Джерона, он является представителем твоего факультета.

— Спасибо.

Йохан коротко поблагодарил ее и направился в сторону своего общежития.

Как только Йохан зашел в здание, Джерон большими шагами подошел к нему и крепко обнял.

— Добро пожаловать. Я Джерон. Надеюсь, мы поладим.

— Да, я Йохан Харт. Рад познакомиться, — ответил Йохан, инстинктивно подняв руки, чтобы осторожно высвободиться из медвежьей хватки Джерона.

«Он действительно маг?»

Одного мимолетного прикосновения хватило, чтобы понять – тело Джерона словно выковано из мышц. Он был не просто крупным, а поразительно мускулистым.

Когда Йохан мягко отстранился от Джерона, тот усмехнулся и махнул рукой за спину:

— Придется подождать остальных первокурсников. А пока иди, знакомься с другими зачисленными студентами.

— Да, понял.

Йохан коротко ответил Джерону, прошел мимо него и направился в заднюю часть зала.

В каждой секции факультетов уже стояло несколько студентов. Вместе с Йоханом их было всего четверо.

«Я и правда вышел довольно рано.»

Он стремился быть первым, но не вышло.

Как и ожидалось, Седрик, главный герой, прибыл первым; его определили в общежитие «Пылающего Золотого Льва».

Еще одно знакомое лицо – Тания Орфен. Представительница семьи Орфен, известной своей магией духов.

Как и большинство членов ее семьи, Тания была зачислена на факультет «Благородный Лазурный Олень».

Все шло по плану, за исключением нескольких деталей...

«Во-первых, я попал на другой факультет.»

И Сесилия… Она должна была закончить испытание раньше, чем он. В оригинале она была третьей.

Но сейчас, несмотря на то, что Йохан финишировал четвертым, ее все еще не было.

Что ж, после их стычки это было ожидаемо.

Однако была одна вещь, которая не давала покоя…

— Йохан Харт, рад знакомству, — он поприветствовал первокурсницу, зачисленную на его факультет.

Он совершенно не знал, кто его соседка по общежитию. Ее определили раньше него, значит, она вошла в первую тройку. Но наличие незнакомого персонажа в числе лучших сбивало с толку.

— Лейла.

Йохан попытался завязать разговор, пытаясь понять, знакомо ли ему это лицо или Лейла – совершенно новая фигура в академии.

В ответ она лишь сухо назвала свое имя, всем видом демонстрируя нежелание продолжать разговор.

«Лейла… Ничего не вспоминается.»

Йохан мысленно повторил ее имя, но в памяти не всплывало ни единого образа.

Как раз в тот момент, когда он снова собирался заговорить с Лейлой…

— О, а вот и еще одна, — раздался голос Джерона.

Йохан повернул голову к устройству телепортации в центре сада.

Вспых!

Вспышка яркого света озарила поляну, и в ее сиянии возникла... Сесилия Диас.

Когда прибыл Йохан, развевались флаги факультета «Одинокий Белый Волк», но теперь они мгновенно изменились. На флаге появился медведь, выкованный из стали.

— Добро пожаловать на факультет «Дальнозоркий Железный Медведь», Сесилия Диас.

И теперь, когда в секции каждого факультета появилось хотя бы по одному студенту, они молча ждали прибытия остальных. Как только все ученики были распределены…

— Вы все усердно потрудились! — раздался голос Серхен.

Появившись словно из ниоткуда, Серхен грациозно спустилась с небес и замерла в центре сада, готовясь объявить результаты.

— В конце концов, самое главное – ваши оценки, не так ли? С этого момента я объявлю результаты вступительных экзаменов.

С этими словами Серхен взмахнула рукой.

В тот же миг в воздухе расцвели магические письмена, словно звезды, рождающиеся в ночном небе.

[Индивидуальные зачет]

1–е место – Седрик, «Пылающий Золотой Лев»

2–е место – Лейла, «Одинокий Белый Волк»

3–е место – Тания Орфен, «Благородный Лазурный Олень»

4–е место – Йохан Харт, «Одинокий Белый Волк»

5–е место – Сесилия Диас, «Дальнозоркий Железный Медведь»

***

В воздухе вспыхнули письмена, являя личные результаты каждого студента.

Как и ожидалось, Седрик вновь оказался на вершине списка.

Лейла заняла второе место, за ней следовали представители Четырех Великих Домов империи.

В оригинальной истории Йохану не светило место в первой десятке, поэтому четвертая строчка стала приятным сюрпризом.

— Какой факультет лучший?!

— Агх! Если ты представитель факультета, будь добр вести себя достойно, — проворчала Вайолет, закатывая глаза на выкрик Джерона.

Не обращая внимания на нетерпение Джерона, Серхен лишь улыбнулась и снова взмахнула рукой.

[Оценки в командном зачете факультетов]

1–е место – «Одинокий Белый Волк»

1–е место – «Пылающий Золотой Лев»

2–е место – «Благородный Лазурный Олень»

3–й место – «Дальнозоркий Железный Медведь»

— О, боже? Впервые у нас ничья за первое место! Поздравляю факультеты «Одинокий Белый Волк» и «Пылающий Золотой Лев», — с лучезарной улыбкой объявила Серхен.

Но далеко не все были рады такому исходу.

— Это возмутительно! В нашем факультете гораздо больше сильных магов! — прогремел Джерон, не веря своим ушам.

Не он один остался недоволен.

Даже Вайолет, только что призывавшая Джерона к сдержанности, теперь не скрывала разочарования, как истинная представительница «Пылающего Золотого Льва».

— Делить победу с волками? Какой позор.

— …Что ты сейчас сказала? — прорычал Джерон, на мгновение застыв, а затем резко повернувшись к Вайолет.

Она лишь небрежно пожала плечами, демонстрируя полное безразличие.

— Ха. Ты что, забыла, с кем разговариваешь? Если возьмешь свои слова обратно и признаешь, что твой факультет занял второе место, я закрою на это глаза.

— Второе место? Факультету, который вечно плелся в хвосте, лишь однажды улыбнулась удача, и ты возомнил себя особенным?

С каждым словом Джерон и Вайолет сближались, словно хищники перед схваткой. Напряжение в воздухе ощущалось почти физически, превосходя самые мрачные ожидания Йохана. Он знал, что в академии поощряется жесткая конкуренция между факультетами и что борьба за престиж порой могла быть беспощадной, но увидеть ее воочию оказалось совсем другим делом.

Честно говоря, ему была непонятна вся эта шумиха.

«Конечно, их личные амбиции тоже играют роль, но все же…»

Он не был уверен, что из-за этого стоит так накаляться.

С другой стороны, Лорд исчез тысячу лет назад.

Это означало, что Академия Аркана, основанная для предотвращения второго пришествия Лорда и темных магов, существует уже тысячу лет.

Тысячу лет непрекращающихся сражений между факультетами.

«Это практически как матч между Кореей и Японией.»

Если взглянуть на ситуацию под этим углом, поведение Джерона и Вайолет становилось понятным.

— Итак, как поступим? Решим все в битве за первенство между факультетами?

— Ха. Ты уверен в своих силах? Поражение будет еще более унизительным. Если бы ты просто признал, что второй…

— Отступи, если струсила, — небрежно бросил Джерон.

На мгновение воцарилась тишина.

Затем Вайолет, обратившись к Серхен, произнесла:

— Директор, я официально требую битвы между факультетами «Пылающий Золотой Лев» и «Одинокий Белый Волк».

Серхен с интересом наблюдала за разгорающимся конфликтом, и слова о битве между общежитиями вызвали легкую улыбку на ее лице.

— Хм… И что же нам делать? — пробормотала она, обводя взглядом учеников.

Взгляд Серхен на мгновение задержался на Йохане, прежде чем она произнесла:

— Ладно. Пусть будет так.

Серхен хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— Мы пригласим лучших студентов от каждого факультета принять участие в магической дуэли.

Джерон и Вайолет кивнули в знак согласия, не выказывая ни малейших возражений.

Йохан, до этого момента безучастно наблюдавший за происходящим, внезапно замер. Он повернул голову, чтобы взглянуть на результаты, все еще висящие в воздухе.

[Индивидуальные зачет]

4–е место – Йохан Харт, «Одинокий Белый Волк»

По сути, он занял второе место на факультете «Одинокий Белый Волк».

«Постойте… Если они выбирают нескольких представителей…»

— Мы проведем матч 3 на 3, — объявила Серхен.

«Черт возьми!»

Похоже, Йохану не избежать участия в этой битве за честь факультета.

Как и ожидалось, Серхен, просмотрев индивидуальный рейтинг, начала выбирать участников состязания, основываясь на их позициях.

— От факультета «Пылающий Золотой Лев» первокурсников будут представлять Седрик, Хелена и Хаверто.

— От факультета «Одинокий Белый Волк» честь представят Лейла, Йохан и Кайл.

Серхен окинула взглядом каждого из выбранных студентов.

Йохан неловко улыбнулся, вновь поймав взгляд Серхен.

— Первокурсники, должно быть, устали, поэтому время и дату битвы за факультет определят представители. А пока давайте займемся распределением комнат, — с лучезарной улыбкой заключила Серхен.

Что ж…

Так начался первый день Йохана в Академии Аркана в качестве студента факультета «Одинокий Белый Волк».