Йохан не пренебрегал концепцией секретных заклинаний.

Само существование таких заклинаний уже давно было хорошо известным фактом в мире.

Однако, что его удивило, так это то, что семья Харт не владела никакими секретными техниками, передаваемыми из поколения в поколение.

«Именно так. Как утверждали прежние поколения Харт, проходившие мое испытание, только секретная техника культивирования маны Харт – единственное наследие оставшееся от Брайана. Все остальное было безвозвратно утеряно.»

Каждый член семьи Харт накапливал ману, используя технику культивирования маны Харт. При применении данного метода мана приобретала кроваво-красный оттенок.

Это соответствовало прописанному Йоханом сюжету, но все остальное было для него в новинку.

«Это однозвездочное секретное заклинание Брайана.»

«Тогда выходит… есть и двухзвездочное секретное заклинание?»

«Конечно. Ты думаешь, Брайан, считавшийся одним из величайших магов в истории человечества, передал бы своим потомкам только одно простейшее секретное заклинание?»

«Почему другие секретные заклинания были утеряны?»

«Это было неизбежно. С усилением проклятия в сердцах, последующие поколения вообще не могли использовать магию Брайана.»

«Таким образом, ослабление проклятия, естественно, позволило бы их использовать.»

«Совершенно точно. Если секретное однозвездочное заклинание закладывает основу для тренировки маны, то секретное двухзвездочное – это боевое заклинание, пригодное для использования в реальных условиях.»

Боевое заклинание, начинающееся с уровня двух звезд?

Йохан нахмурился, услышав слова духа палочки.

«Но я ведь сейчас двухзвездочный маг, не так ли?»

Как только эта мысль пришла ему в голову, дух заговорил:

«Ты должен почувствовать это прямо сейчас.»

Прежде чем дух закончил, Йохан испытал внезапный жар. В миг его словно с головой накрыло ледяной волной и тут же отбросило обратно на берег. Он резко открыл глаза, когда его охватило странное ощущение – уникальный опыт. В его разум с силой врезалось незнакомое знание.

«Это заклинание называется «Кровавая стрела».

«Модифицированная версия «Магического удара»?»

«Это исключительная и неповторимая техника рода. Если бы заклинание было просто модификацией, любой, кто знал бы формулу, без проблем смог бы воспользоваться им,» — спокойно объяснял голос, — «Это магия, которую могут использовать лишь потомки Брайана.»

Йохан мысленно обратился к только что полученным знаниям.

«Это… Магия рун»

К его удивлению, секретные заклинания семьи Харт были основаны на древней рунической магии, которая в настоящее время полностью исчезла из-за своей нестабильности.

Использование современной магии считалось неизменным стандартом даже во времена Брайана Харта, поэтому это казалось странным, почти невозможным. Тем не менее, благодаря приобретенным знаниям Йохан быстро осознал, почему.

«Вы оптимизировали руническую магию, создав с ее помощью уникальную технику усиления маны.»

«Правильно. Благодаря этому секретные заклинания Брайана намного мощнее других заклинаний того же класса.»

Красный цвет маны семьи Харт не был случайностью. Истинный секрет заключался в ее хаотичной природе, представлявшей собой одновременно проклятие и благословение: сложность в контроле компенсировалась невероятной мощью.

Брайан разработал магию, которая идеально подходила для этой маны.

Лязг.

Теперь вокруг его сердца сформировалась уже шестая цепь. Еще немного, и трансформация проклятия была бы завершена.

В этот момент дух волшебной палочки заговорил снова:

«Есть одна вещь, о которой я не упомянул ранее.»

«О чем ты?»

«Как только трансформация проклятия завершится, мое сознание исчезнет.»

«...Что?»

Йохан широко раскрыл глаза.

«Оглядываясь назад, я понимаю, что это имело смысл.»

Он никак не мог вмешаться в действие проклятия Лорда, не заплатив за это.

«Не расстраивайся из-за этого.»

«Зачем ты все это делаешь для меня?»

Йохан был озадачен. Объективно, у волшебной палочки, которая только сегодня познакомилась с ним, не было причин жертвовать собой ради него.

Однако дух палочки ответил голосом, который звучал так, будто он улыбался:

«Точно так же, как Брайан пожертвовал собой ради мира, я тоже нахожу радость в том, чтобы жертвовать собой ради его потомков. И кроме того…» — замолчал он, прежде чем продолжить дальше, — «Кто знает? Если ты действительно достигнешь девятизвездочного уровня, возможно, ты найдешь способ вернуть мое сознание.»

Лязг.

Последняя цепь сомкнулась, сковав собой проклятие. Теперь семь цепей обвивались вокруг его сердца, невидимые, но ощущаемые. Проклятие приняло осязаемую форму.

«Я оставлю тебе последний подарок.»

Голос затих и палочка выпустила огромный поток маны.

***

— Молодой господин Йохан.

Вспых!

Йохан открыл глаза, услышав, как кто-то его зовет.

На лице Ариэль, закрывавшем поле его зрения, отразилось странное сочетание: замешательство, робкая надежда и явное разочарование.

Она тихо вздохнула и заговорила:

— Оставлять такую прекрасную кровать, чтобы снова спать на полу? Вы опять пили прошлой ночью?

— А? — Йохан издал короткий, неловкий звук, прежде чем быстро встать.

Первое, что он сделал, это проверил волшебную палочку.

К счастью, он все еще крепко держал ее в руке.

— Я понимаю, что вы взволнованы получением волшебной палочки, но злоупотреблять спиртным неразумно.

— Но я не пил.

Заметив, что Йохан пристально смотрит на палочку, Ариэль слегка покачала головой.

— Я в курсе. Алкоголем здесь не пахнет.

— Тогда в чем дело?

— Не лучше ли быть пьяницей, чем валяться на полу без уважительной причины?

Йохан не находил слов. Он слегка усмехнулся. В ее словах был резон – быть пьяным, пожалуй, лучше, чем быть сумасшедшим. У него не нашлось логичного ответа.

— Так в чем же дело?

— После того, как вы вчера бросили в них эту шокирующую новость, не дав при этом должных объяснений, герцог и отец провели бессонную ночь в мучительных раздумьях... Сейчас они просто разошлись по своим комнатам, чтобы немного отдохнуть… И вот, я обнаруживаю вас, спящего на холодном полу, как будто это естественное место для отдыха. Поэтому я решила Вас разбудить.

«Я раскрыл перед ними полную картину теории, детально объяснив суть метода и причину, по которой лишь я способен его использовать.»

Вчера, в кабинет Грейсона Харта, Йохан уверенно рассказал, что волшебная палочка Брайана Харта может снять проклятие, по крайней мере частично.

Проблема, однако, заключалась в том, что решение помогало только Йохану.

Этот метод мог использовать только тот, у кого было такое же сильное проклятие, как у Йохана, поэтому никто другой, обладающий меньшим проклятием, не мог повторить его.

Однако…

«Похоже, они не сдались.»

Видимо, Грейсон Харт и Альберто не спали всю ночь, изучая то, что рассказал им Йохан, только для того, чтобы потом заснуть.

— Что ж, молодой господин, мне необходимо выполнять свои обязанности.

— О, конечно.

Выражение лица Ариэль говорило о том, что у нее было много вопросов, которые она хотела бы задать, но сдерживалась.

Как только Йохан увидел, что она поворачивается, чтобы уйти, он поднял волшебную палочку, которую держал в руке, и тихо пробормотал что-то себе под нос.

— Итак, ты действительно ушел?

После завершения трансформации проклятия дух сообщило ем, что его сознание исчезнет. По сути, это означало, что Брайан Харт и все тысячелетние исследования, которые он проводил, исчезнут вместе с ним.

Волшебная палочка пожертвовала собой, увидев потенциал Йохана.

Ответа, как ожидалось, не последовало.

Ну, не совсем.

— Да? Я еще здесь.

Ответ пришел откуда-то издалека.

Йохан оглянулся и увидел, что Ариэль все еще стоит в дверях и смотрит на него.

Он покачал головой.

— Нет. Я не с тобой разговаривал.

— ...Поняла. Тогда я пойду.

Ариэль бросила на него озадаченный взгляд, прежде чем, наконец, закрыть за собой дверь.

Йохан почесал щеку, уставившись на волшебную палочку. Казалось, его сознание действительно исчезло.

«...»

Он всегда был одинок – по крайней мере, так было в его прошлой жизни в качестве Кан Джихуна.

Брошенный родителями, он рос в приюте, полном таких же искалеченных детей. За всю свою жизнь ему так и не посчастливилось найти человека, которого он мог бы назвать настоящим товарищем.

Кан Джихун с ранних лет уяснил одну простую истину: самопожертвование – лишь красивая сказка для наивных душ, мираж, скрывающий эгоистичные мотивы. В реальности каждый сам за себя.

И вот теперь дух волшебной палочки решил пожертвовать собой ради него… Этот поступок выходил за рамки его понимания.

«Он отказался от своей жизни, чтобы снять мое проклятие?»

«Почему?»

Йохан на мгновение задумался, а затем покачал головой.

«Спрошу его, когда верну обратно.»

В конце концов, дух сказал ему, что если он станет девятизвездочным магом, у него будет шанс возродить его. Он бы точно не стал давать ему пустые обещания.

Йохан решил сосредоточиться на том, что ему нужно было делать дальше.

«Давай-ка для начала проверим магию Брайана.»

Он решил пропустить метод культивирования маны семьи Харт, поскольку Йохан уже знал его, и вместо этого сконцентрироваться на изучении второго секретного заклинания, запечатлевшегося в его памяти – «Кровавой стрелы».

Но затем…

— Хм?

В его разуме должно было отпечататься лишь одно заклинание. Метод культивирования маны семьи Харт был скорее не заклинанием, а методом совершенствования. Однако, вопреки всему, он обнаружил в себе знание сразу двух секретных магических формул.

«Он определенно сказал, что я буду получать по одному заклинанию за каждую цепь.»

Дух говорил, что для того, чтобы разделить проклятие на уровни, Брайан добавил в каждую цепь секретное заклинание. Техника одной звезды – это метод культивирования маны семьи Харт. При разрыве второй цепи он получил двухзвездочное заклинание «Кровавая стрела».

«Так что же это?»

Йохан быстро сел в позу лотоса, ту же самую, которую использовал для трансформации проклятия с помощью волшебной палочки. Он медленно вдохнул, сосредоточившись на своем сердце.

«Подождите. Там есть еще одна звезда?»

Брови Йохана напряженно сошлись.

Все маги создавали кольца в своих сердцах, но истинная мощь заключалась в «ядре маны», которое вращалось вокруг кольца. Все называли это ядро звездой, и, по мере того, как маги повышали свое мастерство, количество звезд, вращающихся вокруг их колец, росло. Именно поэтому сила магов измерялась звездами.

До того, как потерять сознание у Йохана было всего две звезды, но теперь их стало три.

Это значит, что…

«Я стал магом с 3 звездами.»

Был ли это тот самый подарок, о котором упоминал дух волшебной палочки?

Он не мог придумать никакой другой причины, по которой бы его уровень так быстро повысился.

«Недавно разблокированное заклинание – это… «Кровавый щит», да.»

Чем-то похожее на «Кровавую стрела», это заклинание было адаптацией существующего заклинания «Щит», модифицированного в соответствии с методом культивирования маны семьи Харт.

Пробудившись трёхзвездочным магом и запечатлев в своем сознании новое заклинание, он, естественно, подумал.

«А не испытать ли мне его сейчас?»

С мыслью, обжигающей, как молния, Йохан вскочил со своего места, готовый действовать.