За окном было темно, и лишь лунный свет освещал класс. Я сразу узнал этот знакомый интерьер.

Да что вообще происходит?…

Едва открыв глаза, я сразу понял, что нахожусь в ночной школе. Но по сравнению с прошлым разом было одно небольшое отличие.

— Нормально ли всё сегодня пройдёт?

— Я вообще ни капли не училась~

— Не ври. Если соврёшь – язык отрежу, поняла?

— Да правда же~

Дело было в том, что я был не один. Конечно, и в прошлый раз, когда я очнулся, рядом была Лана, но…

Сейчас класс был битком набит учениками. Ни одного свободного места.

И всё же атмосфера отличалась от обычной.

Да что это такое…

И тут.

Я заметил знакомую спину, сидящую за партой у окна.

Белые волосы. Левина.

*Шорох*

Я поднялся со своего места и осторожно направился к Левине.

— Эй, Левина.

— А? Что такое?

— Что здесь вообще происходит?…

— В смысле – что происходит?

— Ну то есть…

Левина повернула голову и посмотрела на меня. И в тот же миг моё тело сковал страх.

— Сегодня же промежуточный экзамен, Арес.

— …

— Скоро начнётся тест, тебе надо сесть на своё место, да?

━━ У неё не было лица. ━━

Ни глаз, ни носа, ни рта. В месте, где должен быть рот, подёргивалась кожа, и оттуда доносился голос.

Это… точно не та Левина, которую я знал.

И в этот момент…

*Дрррррр*

— Итак, все садимся на свои места.

В класс вошёл такой же безликий учитель.

— Арес? Ты не слышал? Садись на место.

— …

— Надо проверить, списывал ты или нет, так что быстро садись на место.

— …

Чёрт возьми…

Я настороженно оглядываясь, направился к своему месту. По дороге я проверил всех сидящих учеников. Все они выглядели как одноклассники, которых я помнил.

Но это были не они. У них не было лиц.

На месте Ланы сидело нечто, что не было Ланой.

На месте Элли – нечто, что не было Элли.

Форум…

Едва сев за парту, я машинально открыл форум. Чтобы проверить украдкой, я снизил прозрачность до минимума…

— Ты списываешь, Арес?

— Ааааа!!

— Ты списываешь, Арес?

Учитель, незаметно подкравшись, вдруг возник прямо перед моим лицом и, неестественно вывернув поясницу, наклонился ко мне. В поле зрения внезапно влезло безликое лицо.

У меня чуть сердце не остановилось.

Вздрогнув, я резко поднял голову.

— …

— …

— …

Не только экзаменатор, но и все ученики в классе тоже вывернули головы и уставились на меня. Все, как один, безликие твари молча смотрели на меня.

Ситуация была, мягко говоря, неприятной.

— Ну что, Арес? Давай теперь напишем экзамен. Так мы и узнаем, списывал ли ты, чтобы стать первым по всей школе.

— …

Затем учитель положил передо мной ручку и лист бумаги. Похоже, это и был экзаменационный бланк.

Но…

Он же пустой…

Однако стоило мне об этом подумать, как будто насмехаясь надо мной, на бумаге медленно проступили буквы.

В левом верхнем углу появилось одно задание.

****

[1. Дано следующее магическое уравнение. Внутренняя магическая энергия одного духовного камня задаётся формулой:

E(x) = 2x² − 8x + k,

где

x — ранг духа, заключённого в камне (от 1-го до 5-го),

E(x) — общее количество магической энергии духовного камня,

k — начальная магическая энергия духа, введённая при запечатывании…]

****

Появился знакомый вопрос по предмету магии. Причём это именно задача из недавнего промежуточного экзамена.

— Ну же, Арес, попробуй решить.

— ……

— Без списывания. Реши прямо сейчас, у меня на глазах.

Я взял ручку.

Не знаю, что это такое, но…

Если это какая-то тварь, определяющая факт списывания, значит, достаточно просто не выдать себя.

К счастью, задания промежуточного экзамена я помнил все. Я зубрил их до изнеможения все выходные.

*Шурх-шурх-шурх*

— Я закончил.

— …

Решив задачу, я демонстративно отодвинул лист. На нём был записан полный, безупречный ход решения и правильный ответ.

В дневнике Элли были подробно расписаны даже все этапы вычислений. На всякий случай я заучил и их.

И когда я дал верный ответ…

— …Следующий.

— …

Мой надзиратель коротко бросил это слово. Ученики всё так же не сводили с меня взглядов. А на листе медленно проступил новый текст.

Задание номер два.

То же самое, что и на промежуточном экзамене…

И следующую задачу я решил без особых проблем. Ответ уже был у меня в голове, стоило только завидеть вопрос.

— Следующий.

— Следующий.

— Следующий.

И вот, в тот момент, когда я продолжал решать задачу за задачей…

Если так доказать, что это не списывание… тогда на этом и закончится эта аномалия?

После того как я решил семнадцатое задание, я столкнулся с восемнадцатым.

— Ну что, и это тоже попробуешь решить?

— …

****

[18. Выберите лжеца из следующих вариантов]

1. Арес

2. Арес

3. Арес

4. Арес

5. Арес

****

— …

— Ну же, Арес, давай, решай без списывания. Быстрее.

— …

— Чего ты ждёшь? Почему не решаешь?

К этому моменту я уже понял. Целью этой аномалии не выявить жулика на экзамене.

Блять!…

Выбрать лжеца?

В вариантах ответа один только Арес.

Что будет, если выбрать?

А если не выбирать?

Я не мог пошевелить рукой.

— ВИДИШЬ?ВСЁТАКИСПИСЫВАЛ,ДА?ТАК ВЕДЬ,АРЕС?

Меня даже не пытаются разоблачить. Всё было куда проще. Я попал в типаж страшилок, где ученик, занявший второе место из зависти проклинает того, кто стоял на первом.

— Фух…

Бежать? Наверное, это и есть правильный вариант.

*Дрррр*

Я поднялся со своего места.

— ЧТОТЫДЕЛАЕШЬ?НЕМЕДЛЕННОСЯДЬНАМЕСТО.

— Пошёл нахуй.

И со всей силы швырнул стул в учителя.

— ТЫЧТОТВО━━

*БАХ!!*

К счастью, удара стулом хватило, чтобы сбить учителя с ног.

Я тут же рванул к передней двери класса.

*Дрррр!*

*Дрррр!*

*Дрррр!*

И тогда ученики, до этого молча наблюдавшие за мной, тоже поднялись со своих мест. А затем эти твари бросились на меня.

— АРЕС,ТЫКУДА?

— ЭКЗАМЕНЕЩЁНЕЗАКОНЧИЛСЯ.

— БЫСТРОСАДИСЬНАМЕСТОИРЕШАЙЗАДАНИЯ.

— Отвяньте━!!

*Топ-топ-топ-топ!!*

— Отвалите от меня!!

— КХЕК!

*БАХ!!*

Я с размаху пнул одного из учеников, перекрывших путь, сбил его с ног и, прежде чем остальные успели меня схватить, добрался до двери.

Нужно бежать!!!…

Куда?

Не знаю.

Для начала нужно сбежать и как-нибудь открыть форум!!!…

И в тот момент, когда я схватился за дверь и дёрнул её на себя…

*Дёрг-дёрг*

— Да заебали суки━!!

Дверь не открывалась.

Мастер-ключ!!!

В тот миг я вспомнил про мастер-ключ, висящий у меня на шее. Тот самый, который я на всякий случай всегда носил с собой. Я в панике схватился за него и попытался открыть дверь.

— АРЕС.

— Ааааааааа!!!

— ВОВРЕМЯЭКЗАМЕНАВЫХОДИТЬНЕЛЬЗЯ.

— В туалет! Мне сейчас реально надо!!

— ДОРЕШИШЬ,ТОГДАВЫЙДЕШЬ.

— Вы издеваетесь━?! Я сейчас тут обоссусь?! Прямо здесь, уроды!!!

— АРЕС.

— ВЫХОДИТЬНЕЛЬЗЯ.

— ИДИСЮДА.

Куклы, подражающие облику одноклассников, вцепились мне в руки и ноги.

Я орал и дёргался, но в одиночку против толпы было не выстоять.

В итоге…

*Бух!*

Меня силой усадили обратно за парту. А надзиратель-экзаменатор наклонился ко мне и сунул мне в лицо свою безликую голову.

— Что такое? Не можешь решить, потому что не можешь списать?

— …Задача тут пиздец какая странная.

— СтРАнНая? СТрАннАя? СТраННая? СтраНнаЯ?

*ХА-ХА-ХА-ХА-ХА*

Учитель и ученики, окружавшие меня, разразились смехом.

Я смотрел на них с ошарашенным, пустым выражением лица, не понимая, что происходит, и в этот момент…

*━━ Шмяк*

— …

— …

— …

Со стороны доски донёсся какой-то звук. И учитель с учениками в одно мгновение замолчали.

В классе воцарилась жуткая тишина.

А затем…

*Тап… тап… тап…*

*Шмяк… шмяк… шмяк…*

— Ч… что за…

Странное эхо. Вязкий, липкий звук. Всё это приближалось от доски сюда.

*Тап…*

*Шмяк…*

Когда звук дошёл до самой спины учителя…

*Скользь…*

Учитель отступил в сторону.

И там было…

Перевёрнутое вверх ногами тело: голые ноги торчали в воздухе, а юбка сползла вниз, открывая трусы и задницу.

Только это.

— А?…

На ней были чёрные трусы. Ноги оказались неожиданно гладкими и стройными.

И в тот момент, когда эта мысль пронеслась в голове—

— Арес.

— Чт… что… АААААААА!!!

Под партой послышался голос. Я опустил взгляд.

Там, с вывернутой шеей и истекающая кровью, лежала ученица и смотрела прямо на меня.

*Лыбь*

Она криво растянула губы в улыбке. С размозжённой головой эту улыбку даже с натяжкой нельзя было назвать красивой.

— Ты списывал.

Это была она.

Та самая ученица, что сегодня днём прыгнула с крыши.

Та, что окликнула меня в коридоре.

Та, что была второй по школе.

— Попался на списывании, да?

— Ки-хи-хи-хи-хи-хи-хи

— Кя-ха-ха-ха-ха-ха-ха

Девушка начала смеяться, явно наслаждаясь происходящим.

И одновременно с этим…

*Бам!*

— Кха!! Что за?!!

Ученики вокруг вцепились мне в плечи и руки. Затем они силой прижали мою руку к столу.

И после этого учитель заговорил:

— Если ошибся, то должен получить наказание.

— Я же даже не решил ещё!!!

— ВРЕМЯВЫШЛО.НАОДИНВОПРОСДАЁТСЯДВЕМИНУТЫ.ТОЛЬКОТАКПОСТУПАЮТВХОРОШИЙУНИВЕРСИТЕТ.

Он нёс какую-то чушь странной, перекошенной интонацией. Я дёргался и сопротивлялся, но вырваться не мог.

Чёрт!!!… Чёрт!!!…

И в этот момент один из учеников поставил на парту пенал. Порывшись внутри, он вытащил что-то.

Канцелярский нож.

*Дрррр*

С неприятным звуком из корпуса выскользнуло тонкое лезвие.

— ЭТОНАКАЗАНИЕ.

Учитель, взявший в руку канцелярский нож, произнёс это и поднёс лезвие к моей руке.

Он нацелился на ноготь.

Прямо между ногтем и кожей.

— Погодите!!!… СТОЙТЕСТОЙТЕСТОЙТЕСТОЙТЕСТОЙТЕСТОЙТЕСТОЙТЕ!!!

— СЛЕДУЮЩИЙВОПРОСРЕШИКАКСЛЕДУЕТ,ЛАДНО?

*ШКРРР*

— КГХАААААААААААААААААААААААААААААААА!!!

Острая боль, сопровождаемая отвратительным ощущением под кожей, распространилась от кончика пальцев до самого затылка.

Мой крик заполнил весь класс. Он ковырялся ножом под моим ногтем.

Мой ноготь, должно быть, уже отлетел, а парта залита кровью.

Стиснув зубы, я опустил взгляд на стол.

А?…

Но парта была чистой. И палец, который только что терзали ножом, тоже был цел.

Странно.

Боль адская.

Но ни единой раны.

…Кукла-марионетка! Та самая кукла, на которую перед сном я намотал прядь своих волос. Боль я чувствовал, но сам урон приняла на себя кукла, поэтому несмотря на невыносимую боль, мой палец был цел.

— Итак, теперь попробуй решить следующий вопрос.

 Ученики отпустили мои руки, но по-прежнему окружали меня со всех сторон, словно давая понять, что бежать некуда.

Под ногами сука со сломанной шеей всё так же улыбалась.

А на экзаменационном бланке появился новый вопрос.

****

[19. Выберите из перечисленного то, как жульничал Арес]

1. Подглядывание

2. Подмена бланка ответов

3. Подкуп учителя

4. Утечка экзаменационных заданий

5. Сдача экзамена подставным человеком

****

Что делать?… Как поступить?…

Появился очередной бредовый вопрос.

Я нутром чую, что если отвечу, то точно умру. Ведь любой вариант означает признание в том, что я списывал.

Но если не отвечу – начнут пытать.

Два выбора: шо то хуйня, шо это.

А у марионетки… наверняка есть предел…

Как минимум, от смерти она спасёт один раз. Если получить наказание, ведущее к смерти… закончится ли тогда эта аномалия?

Да хер там!!… Эти твари не настолько добрые.

По моему опыту, они из тех, кто сначала убьёт тебя один раз, а если ты не умер – убьёт ещё раз.

Думай!… Думай!… Должен быть способ сбежать!!!…

Такими темпами я буду страдать, пока эффект куклы не иссякнет, и после этого умру.

Нужно что-то сделать. Хоть что-то. Надо найти путь к бегству. Или хотя бы выиграть время, чтобы выжить.

— АРЕС,ОСТАЛАСЬОДНАМИНУТА.

Нужно что-то сделать.

— …

Я, обливаясь холодным потом, дрожащим взглядом уставился на экзаменационный бланк.

И тогда...

*ДЁРГ-ДЁРГ*

— …

— …

— …

Дверь класса затряслась.

*━━━ ДЁРГ-ДЁРГ-ДЁРГ!*

В следующий раз – ещё сильнее.

Что это?…

Даже эти твари выглядели озадаченными и уставились на дверь класса. Ученица со сломанной шеей тоже перевела взгляд к двери.

Это было нечто, чего они не ожидали. Прямо сейчас у двери происходило что-то странное.

И вскоре…

*ДЁРГ-ДЁРГ-ДЁРГ-ДЁРГ-ДЁРГ-ДЁРГ!!!*

Дверь бешено затряслась, оглушительно загрохотав…

*━━*

А затем вдруг всё резко стихло, словно ничего и не происходило.

— …

— …

— …

Все уставились на дверь класса.

— ВОВРЕМЯЭКЗАМЕНАЗАПРЕ━━

И в тот миг, когда экзаменатор открыл рот…

*━━━ТРЕСК!!!*

Окно рядом с дверью разлетелось вдребезги.

— АРЕ-Е-ЕС!!!

— Элли?!

Это была Элли.

Почему Элли здесь? Подделка?

Нет… она отличалась от этих тварей.

Когда она перепрыгнула через окно, у неё было нормальное всё – глаза, нос, рот. Другими словами, у неё был обычный живой, человеческий облик.

Хотя кое-что привлекло моё внимание сильнее. У неё в руках был…

Это что, полуторный меч?

— ОТОЙДИТЕ ОТ АРЕСА-А-А-А-А!!!

А, точно… Элли ведь выбрала фехтование…

— Кхуээк!!

— Киаааа!!

Элли с убийственным взглядом взмахнула мечом, почти равным ей по росту.

Разумеется, кожу тварей он даже не рассёк, поскольку физические атаки на них не действовали. Но этого оказалось достаточно, чтобы сбить с ног тех, кто окружал меня.

— Арес!!!…

— Элли!… Как ты здесь?!…

— П-потом! Сейчас нужно бежать, быстро!

Увидев меня, взгляд Элли мгновенно сменился от глаз безумного убийцы до глаз кроткого ягнёнка, наполнившийся слезами.

Кто-то бы сейчас сравнил бы её с Джекилом и Хайдом. Но в этот момент для меня она была не иначе как ангелом.

Схватив меня за руку, она повела меня за собой.

*Топ-топ-топ-топ-топ!!*

— Ааааа!! Они догоняют!!

— Кьяяяяяя!!

Я перепрыгнул через окно вслед за Элли и выскочил из класса.

Но, как и положено этим тварям, учитель и ученики тоже начали выскакивать из окон и гнаться за нами.

— КУДААААААААААААА!!!

— ВОВРЕМЯЭКЗАМЕНАВЫХОДИТЬНЕЛЬЗЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!

Экзаменатор нёсся за нами, неестественно и жутко переставляя конечности. Среди учеников мелькали и куклы, копирующие облики Левины, Ланы и Элли.

А следом за ними.

*ТАП-ТАП-ШМЯК-ТАП-ШМЯК-ТАП━!!*

— ИДИСюдАААаАаАаАААаААаАА!!!

Школьница со сломанной шеей, сохраняя позу «стойка на руках», неслась за нами с пугающе высокой скоростью.